Не спится? Эдвард сел рядом, обнял за плечи.
Девушка вспомнила их поцелуи и покраснела. Хорошо, что темно Костер трещал сухими ветками.
Не могу Только закрываю глаза слышу чей-то стон.
Из-под земли?
Откуда ты знаешь?
Тоже слышу. Это стонет Земля страны Летающих Песков. Этому миру нужна помощь.
Я думала, помощь нужна Эйшу.
И ему тоже. Ты маг огня? Как ты разожгла костер?
Зажигалкой. Я вообще не маг.
Маг. И очень сильный. Я знаю, тебе тяжело. Но постарайся это принять. И еще. Я всегда буду с тобой.
Костер потух. Звезды смущенно погасли, и Земля Страны Летающих Песков уснула. Слишком нежной была Песнь Любви юной чкори и водного мага. Как тихая, добрая колыбельная
Отдохни, прошептал ей Эдвард.
Глава 6
Звезды Яркие! Голубые! И висят так низко, кажется, протянешь руку и можно взять одну. Самую маленькую. В карман. На счастье
А по звездам шел манул. Будто сотканный из лунного света, зверь ступал мягкими, широкими лапами по предрассветному небу, все ближе и ближе подплывая к хозяйке.
Девушка запустила пальцы в глубокий мех. Как там тепло! Низкое, бархатное урчание, в холодных глазах улыбка.
Слушай, наклонилась она к круглому уху, а ведь это ты забросил нас в Ваду. Не Эдвард, не Арвин. И уж тем более не я. Почему ты решил, что нам нужно оказаться здесь? Молчишь? Не знаешь? Вот и я не знаю
Кот лизнул ее в щеку, оставив влажный, холодный след.
Тая вздрогнула. Села, морщась от боли от неудобной позы затекла шея, по щеке текла слеза. Она что, плакала во сне? Странно Сон был таким милым. Манул, звезды. Девушка выбралась из шалаша, ежась от холода. Эдварда рядом не было. Наверное, тоже замерз и пошел к костру.
Только-только начинало светать. Так бывает часа в четыре утра, когда очертания деревьев становятся четче, а тишина вокруг уже не давит черным бархатом, но начинает звенеть первым дыханием утра, а лес поет Поет?
Никто не знает, где мы,
Песок сотрет следы,
И пусть горят, всю ночь горят на площади костры!
И пусть горят, без нас горят на площади костры!
Детский жизнерадостный голос весело и беззаботно напевал где-то неподалеку. Тае захотелось броситься к костру, найти Эдварда, но странная песенка будто заворожила. Боясь пошевелиться, девушка вслушивалась в странные слова:
Вернется славный Арвин,
Песком в страну гоним,
В последний бой пойдем с тобой, на смерть пойдем за ним!
Пойдем войной в последний бой, на смерть пойдем за ним!
Таю передернуло. Шпагу она оставила в шалаше, но к девушке уже бесшумно подходил Эдвард, жестом делая предупреждающий знак, чтобы она случайно не закричала и не выдала их. С другой стороны так же бесшумно вышел Арвин. Король молча передал девушке ее шпагу. Так они и стояли, с оружием наготове, вслушиваясь, как звонкий голос пел все громче и громче:
А если я погибну,
Утри слезу рукой
И на моей могиле спой, как Айша жег огонь!
Приди ко мне, мой друг, и спой, как Айша жег огонь!
Слышите? очнулся бывший правитель. Она поет о добром короле Арвине Обо мне?
И про Айша? Это?..
Глава ордена иезуитов. Он изгнал меня.
Песенка лилась со всех сторон. Казалось, ее поют деревья, река, костер и даже песок под ногами И вот из предрассветного тумана, словно призрак из страшной сказки, к ним вышла девочка лет девяти. Фарфоровое личико, белокурые локоны. Девчушка была прехорошенькой, и от этого Тае почему-то стало совсем страшно. Темно-бордовый плащ старинного покроя, в который девочка была одета, стал последней каплей. Тая решила, что ей снится очередной сон. Она спит. Еще ведь так рано! В детстве она любила рассматривать гравюры Доре, и вот результат. Прав был отец, надо было больше гулять с другими детьми на свежем воздухе. Ей всегда казалось, что в этих рисунках есть что-то зловещее, особенно в тех, что по мотивам сказок Шарля Перро. С другой стороны, какие сказки, такие и картинки
А если бы волк не встретил Красную Шапочку, то спокойно дожил бы до старости вырвалось у нее.
А кто такая красная шапочка? быстро спросила у нее девочка.
Тая растерялась, посмотрела на Эдварда. Маг стоял неподвижно, прикрыв глаза и пытаясь сосредоточиться на ауре ребенка.
Откуда ты тут взялась, девочка? спросил Арвин как можно ласковее. Получилось фальшиво. Но он хоть что-то пытается делать! Эти двое встали как вкопанные.
Девочка посмотрела на него с подозрением. Потом перевела взгляд на Таю.
Красная Шапочка это девочка, которая победила лесного хищника, нашлась наконец чкори.
Как победила?
Э-э-э позвала охотников.
Это правильно, одобрила девочка.
Хочешь есть? предложил Милфорд.
Хочу.
У нас рыба.
А у меня есть лепешка, девочка явно похвасталась. Папа принес муку! А мама испекла лепешки! Муку папа редко приносит, ее трудно достать. Я поделюсь!
Так вы живете в лесу?
А вы разве нет?
Ну и мы тоже. Король развел руками и улыбнулся.
Здесь хоть и голодно, но нет солдат. И никого не жгут.
Значит, вы убежали из своих домов?..
Папа спас маму от инквизиторов. А у нее нет магии!
Нет магии? А ты откуда это знаешь?
Магия есть у меня. Это меня надо казнить. Но папа меня не отдаст!
Зачем казнить тех, у кого есть магия? Милфорд стал потихоньку подбрасывать хворост в костер.
Чтобы откупиться от песка. Он заносит поля. Леса. Скоро занесет и все дома. И нас тоже.
Девочка достала из корзинки лепешку небольшое круглое солнышко и ловко поделила его на четыре равные части. Тая выложила рыбу на лист и протянула Красной Шапочке. Теперь про себя она называла девочку только так. А как иначе? Красная Шапочка и есть! С корзиночкой. В корзиночке лепешка. Почти пирожки. А за лесом, в городе злые волки-инквизиторы. Тая начинала понимать, о каких кострах пела Красная Шапочка.
Спасибо, вежливо ответила девочка. Отломила кусочек рыбы, с явным удовольствием положила в рот. Прожевала. И глубокомысленно сказала:
Спасибо, вежливо ответила девочка. Отломила кусочек рыбы, с явным удовольствием положила в рот. Прожевала. И глубокомысленно сказала:
Все-таки инквизиторы глупцы. Чем больше они жгут, тем больше пепла становится.
И что надо делать? словно очнулся Эйш.
Молить, чтобы славный Арвин вернулся.
Наступила тишина. Какое-то время все сосредоточенно жевали. А потом Эдвард спросил:
А тебе не страшно ходить одной по лесу?
Нет. Девочка так удивилась, что даже жевать перестала. Я ведь знаю, что со мной все будет в порядке. Вы же не злые.
Ты что, шла к нам?
Конечно! Мне стало интересно посмотреть, кто появился рядом с нашим лагерем.
Эдвард недовольно посмотрел на Арвина.
Но никого не было! прошептал король, оправдываясь.
Вы просто не заметили. Нас никто не замечает. Терра ставила защиту, а мы все помогали! Папа сказал так нужно, чтобы нас не нашли слуги Айша.
А у вас в лагере знают, что мы рядом? спросил глава имперской контрразведки в отпуске.
Нет. Вот тут девочка удивилась. Только я вас увидела. Во сне.
Но тут все поняли, что их увидела не только девочка в своем сне, но и еще кое-кто. Лес вокруг них вспыхнул десятками горящих факелов.
Вы что не понимаете? Расположение лагеря больше не тайна! Эти люди шпионы! Крысы инквизиторов! Нам всем грозит смерть!..
Тая, Эдвард и Арвин сидели у большого костра. Их даже не связали. Люди вокруг занимались своими делами, лагерь-призрак жил своей жизнью. Но каждый понимал стоит пришлым вскочить, закричать, проявить агрессию И их наверняка утыкают арбалетными болтами. Чтобы даже не подходить близко. Пленникам вряд ли кто-то по-настоящему сочувствовал. Просто люди устали от смерти. Смерти близких, смерти чужих. Просто смерти
Кроме огромного костра, обложенного камнями, и двух кострищ поменьше чуть поодаль, среди деревьев, вокруг не было ничего. Люди жили под землей. Непосвященный никогда бы не заметил замаскированные в кустах входы в землянки. Из-под земли то тут, то там появлялись люди и снова исчезали Как в огромном муравейнике.
Лагерь магов, прошептал Арвин. Это же Самый страшный кошмар для короля
Как хорошо, что у Ваду его пока нет, ядовито проговорил Милфорд. Песок и костры есть. Инквизиторы есть. А с королем проблемы.
Арвин посмотрел на водного мага с ненавистью. И снова обратился в слух.
Их надо уничтожить! пылко настаивал молодой голос.
Ты просто злишься, что твои разведчики вчера никого не обнаружили, насмешливо ответил ему глубокий бас. А трех пришлых магов менее чем в ньере от нас, обнаружила моя девятилетняя дочь.
Здесь люди умели кричать шепотом. Практически беззвучно желали друг другу доброго утра. Дети, которых было очень много, включая самых маленьких, тоже были почти бесшумны. Нет, кое-кто, конечно, капризничал. Но очень тихо.
Занятно, пробормотал Эдвард Милфорд.
Арвин лишь невесело усмехнулся.
А Тая прислушивалась к женскому голосу. Тоже очень тихому. Но это не помешало девушке расслышать в нем страх, любовь, и обреченность.
Ума, ты понимаешь, что ты наделала?
Мамочка, но все ведь хорошо!
Ты убежала ночью в лес. Дала пришлым людям себя обнаружить
Мам, но они хорошие!
Ты нарушила дисциплину. Потому что должна была
Я знаю. На секунду голос Красной Шапочки сник, но практически тут же опять воспрял. Но Им же надо было отнести лепешку! Рыба без нее невкусная. И Тае было холодно! А еще я кое-что знаю!
Ума простонала женщина.
Тая поплотнее закуталась в плащ, который ей дали по просьбе девочки.
Очень сильная Провидица, пробормотал Милфорд, который так же, как Тая вслушивался в этот странный разговор. Родителям надо очень постараться, чтобы сохранить ей жизнь.
Почему? прошептала Тая, чувствуя, как ужас крадется ледяными иголками по спине.
Маги этого дара притягивают к себе неприятности. Они искренни, наивны, беззащитны и сердобольны. Они знают правду. Носить ее в себе тяжелый крест. Поэтому у людей, обладающих такими способностями, грустные глаза. Даже если они еще очень маленькие. Жаль, что порталы я по-прежнему строить не могу. Эвакуировали бы всех в империю. А там бы разбирались уже.
Жаль, пробормотала Тая.
Она вспомнила глаза Умы и вдруг поняла, что Эдвард прав Они у нее действительно грустные. Очень.
Жаль, пробормотала Тая.
Она вспомнила глаза Умы и вдруг поняла, что Эдвард прав Они у нее действительно грустные. Очень.
Эта девочка лакомый кусочек для местных инквизиторов. Магия растет, и степень ее силы не смогу определить даже я. Милфорд бросил ветку в огонь, стараясь, чтобы его движения были плавными.