Морган: Внимание! Рядом странный сигнал, похож на разумную тень! Передвигается очень быстро!
Лу: Что за тварь?
Морган: Не знаю точно, только слышал о них. Очень опасные теневые хищники!
Лу: Тьфу ты, пропасть Активируйте «Ореол Света» на всякий случай. И киньте вниз несколько «Кругов»!
Данте: Да бесполезно, тут ничего не осветишь
Лу: Да, но хоть что-то. Лучше, чем ничего!
«Елочные шары» окутала слабая, дрожащая аура света. У Моргана был подобный моему Поиск Теней, аналог поисковой сферы скаутов. Другое дело, что мой аватар отражался на нем одним из жителей мира призраков. Это даже хорошо А вот что за артефакты используют «Бестии», нейтрализуя ядовитую среду эллура, очень даже интересно!
Я снова ринулся вниз. Нужно их опередить. Не знаю, куда пропал Свечкин, но то, зачем мы пришли, надо довести до конца.
Неясные очертания внизу выросли с пугающей быстротой. Я увидел странный и, несомненно, техногенный объект, плавающий в толще серого тумана. В Тени он казался абсолютно черным, по форме похожим на две сплюснутых тарелки, сложенные вместе, с утолщением по внешнему краю. Ярко выделялся подсвеченный зеленым квадрат входа.
Я приблизился, завис перед ним. Изумрудная пелена нечто вроде защитного поля ограждала вход от проникновения эллура. Внутри просматривался небольшой коридор и темное помещение, в глубине которого что-то мерцало. На каких маго-технических принципах все это работало и какую энергию потребляло, даже не стоило задумываться.
Впрочем, любые материальные объекты для меня сейчас проницаемы. Но таймер пребывания в Тени безжалостно истекал. Нужно было выходить.
Избегая соприкосновения с зеленым свечением ну не нравилось оно мне, я проник внутрь и материализовался прямо за ним. Осторожно огляделся.
Здесь было темно, давил сухой, спертый воздух с неприятным привкусом машинного масла. Квадратное помещение, характерный для Шестеренки дизайн металлических стен с двойными рядами круглых заклепок. Зеленоватые лучи во множестве исходили из стен, пола и потолка, соприкасаясь под разными углами и образуя густую паутину. Особенно тесно переплетены они были возле пьедестала в центре, где лежал пятый спящий разработчик.
Лу: Кот!!! Почему не отвечаешь?!
Хоткот: Тише, тише. Я здесь. Что случилось с Гробовщиком?
Лу: Позже! Ты где?! Почему не отвечал? Ты нашел Ключ?
Хоткот: Я внизу, в схроне. Ключ Спускайтесь, короче.
Лу: Кот!!! Почему не отвечаешь?!
Хоткот: Тише, тише. Я здесь. Что случилось с Гробовщиком?
Лу: Позже! Ты где?! Почему не отвечал? Ты нашел Ключ?
Хоткот: Я внизу, в схроне. Ключ Спускайтесь, короче.
ГЛАВА 10
Пятый разработчик оказался големом. Фантазеры, м-мать Металлический, неподвижный андроид, блестящий латунными пластинами корпуса. Абсолютно безликий и стандартный, один в один похожий на тысячи Кованых, населяющих Миры-Кузницы. Различить ему подобных можно только по индивидуальному рисунку на броне, буквенно-цифровому нику и кастовой инкрустации такое ощущение, что сборочный конвейер штампует их с единого образца. Даже ник «спящего» был зашифрован нечитаемыми звездочками.
Зеленые лучи, сплетающие непроницаемую сеть, мне категорически не нравились. Они были очень похожи на тревожную сигнализацию. Не внушало оптимизма и еще одно обстоятельство: я не видел Ключа. По уверению разработчиков, в любом схроне, помимо спящего собрата, должен присутствовать и пьедестал с Ключом. Я его не наблюдал. Есть тайник?
Не двигаясь с места, я внимательно осмотрел стены. Чисто, абсолютно глухой квадрат. Зеленые лучи, кстати, в Тени тоже присутствовали и казались ослепительными шпагами, что намекало. Где же Ключ?!
Было как-то не по себе, по телу пробежала холодная дрожь. Опустив фильтр «Теневого Зрения», я понял, в чем причина. Мой теневой аватар после отмены «Трансформации» вновь распался на составляющие. Отпущенные Тени никуда не ушли и кружились вокруг моих ног, все без исключения. В этот хоровод включилась даже призванная высшая тень, обвивавшая меня плотным чернильным шлейфом. Я чувствовал прикосновение чуждой ауры, ледяной, нечеловеческой, обдающей эманацией звериного голода.
Ну что же. Пришел удобный момент избавиться от конкурентов. Лу и двое ее людей довольно быстро приближались. Сверкающие защитные сферы явно были подпитаны каким-то мощным артефактом иначе ядовитая среда эллура давно убила бы их. Но никакой артефакт не может работать бесконечно
Перейдя на теневязь, я быстро шепнул Теням команду, указав цели. Они послушно метнулись вверх зыбкими змеиными силуэтами. Высшая шла впереди, как вожак маленькой стаи. Никакого сравнения с долгими переговорами в Дыре вероятнее всего, ранг «Господина Теней» предполагал безусловное подчинение.
ХотКот: Внимание! Тут есть теневой монстр! Я еле отбился!
Лу: Мы знаем
Лу: Это настоящий схрон? Ты внутри? Что там с Ключом?!
ХотКот: Я его не вижу
Морган: Лу! Внимание! Сигнал близко! Он он раздваивается! Их много!
Нервный возглас Моргана прервался вскриком Данте, ставшего первой жертвой нападения выпущенных на охоту Теней. «Бестии» тут же замкнулись, уйдя на свой канал. Я слегка улыбнулся сложно придумать лучший момент, чтобы отделаться от назойливых соглядатаев Магистра. Втроем, парящие во враждебной массе эллура, даже элитные бойцы были легкой добычей теневиков. Стоит отвлечься, нарушить защитную сферу или сбить действие подпитывающего артефакта и быстрая смерть гарантирована.
Я вновь обернулся к ложу неподвижного Кованого. Один из трех до сих пор не пробужденных разработчиков, по уверению Первой Девы и Гробовщика Адам Георгиевич, мастер по «железу», главный программист сетевой части. Я читал досье всех троих, присланные Балабановым, видел фотографии крупного, полностью лысого мужчины. Почти везде он улыбался, производя впечатление этакого хитрована, вечного живчика. Смуглый, горбоносый, бровастый: внешность выдавала явные армяно-греческие корни.
Чего я хотел добиться? Да все просто разбудить и пообщаться. Любой выведенный из спячки новый разработчик свежая фигура на доске. Бесценный источник информации, который, во-первых, способен пролить свет на склоку Балабанова и его команды, а во-вторых, может иметь хорошие ниточки в реале. Ключ Лу, то есть Магистру, отдавать нельзя. Но выглядеть все должно естественным образом, будто не Кот приложил руку, а оно само так вышло
«Бестии» вели бой с моими питомцами. Иконка Данте быстро погасла. Фрейм Моргана окрасился в серый цвет. Его хиты рывками убывали и росли, парень боролся изо всех сил. Лу, как ни странно, почти не теряла жизней.
Но где же Ключ? Я снова поменял фильтры зрения, внимательнейшим образом изучая схрон в поисках тайника. Задержал взгляд на спящем големе, и от души выругался! Неяркий голубой силуэт, образующий контур одноручного боевого молота, отчетливо просматривался прямо в теле Кованого. Если быть точным, в районе груди. Чертов разработчик решил подстраховаться и сделал футляром для Ключа тело собственного аватара!
Но где же Ключ? Я снова поменял фильтры зрения, внимательнейшим образом изучая схрон в поисках тайника. Задержал взгляд на спящем големе, и от души выругался! Неяркий голубой силуэт, образующий контур одноручного боевого молота, отчетливо просматривался прямо в теле Кованого. Если быть точным, в районе груди. Чертов разработчик решил подстраховаться и сделал футляром для Ключа тело собственного аватара!
Мои Тени, судя по откату индикатора «Призыва», пали смертью храбрых в неравном бою, забрав с собой Моргана. А мальчишка-то молодец сумел одолеть высшую тень! Интересно, как? Хотел бы я видеть тот поединок! У него определенно есть потенциал В результате целая и невредимая Лу стремительно приближалась. Как она собирается проникнуть внутрь схрона?
Спустя секунду я получил ответ: рядом со мной на полу побежали горящие линии, образуя небольшую пентаграмму, внутри которой материализовалась фигура Лу. Вспыхнул, ослепляя, яркий ореол окружающего ее «Круга Света» Лидер «Бестий» тяжело дышала, глаза ее лихорадочно блестели. Видимо, во время спуска пришлось пережить несколько неприятных мгновений.
Морган и Данте минус. Их сожрали Тени! сообщила она, оглядываясь по сторонам, Как ты уцелел? Как проник сюда?
У меня свои способы, пожал я плечами. Не отчитываться же в своих возможностях перед прикрепленным к тебе надсмотрщиком.
Лу недоверчиво хмыкнула, хищно осматриваясь. Она мгновенно и безошибочно определила, где Ключ, и замерла, напряженная, как охотничья собака, сделавшая стойку на дичь. Интересно, она ощущает опасность, исходящую от зеленых нитей?
Ты видишь Ключ? быстро спросила она.
Нет. Где он? ответил я чистую неправду.
Он внутриэтого существа. Выглядит как светящийся синим огнем боевой молот. Как его взять?
Я насмешливо вытянул ладони, приглашающе указывая путь прямо в хитросплетение зеленых лучей, окружающих пьедестал.
Что-то вроде защиты процедила Лу. Секунду.
В ее руках мелькнул какой-то активируемый Свиток. Он растаял без всякого видимого эффекта, лидер «Бестий» задумчиво закусила губу.
Маго-техническая неидентифицируемая ловушка. Отсвечивает красным, даже ранг не определяется. Скорее всего, не снимаемая.
Что предлагаешь?
Нужно пробовать. Есть один вариант.
Она разжала ладонь, показывая мне фигурку нефритового демона. Словно в испуге, я шагнул назад, насколько возможно, прижался спиной к металлической переборке. Спустя секунду из зыбкого марева за плечом Лу вышел двухметровый Зверь. Тряхнул множеством черных косичек, похожих на переплетающихся змей, блеснул лезвиями, закрепленными на предплечьях. Знаменитый демон-убийца, козырь «Бестий», не раз выручавший клан в самых неприятных ситуациях.
Стелс. Дым. Иди вперед, приказала Лу.
Зверь исчез. В Тени я, впрочем, прекрасно его видел быстрый, острый силуэт, состоящий из клубящегося черного дыма. Пожалуй, он действительно мог просочиться между ломаной паутиной зеленых лучей. Мог бы, если бы я не шагнул вперед, накрывая его радиусом «Гнева Звездного Металла», возвращающего всем существам истинный облик.
Зверь выпал из невидимости прямо в гуще световой паутины. Рыкнул удивленно и тут же громко зашипел от боли, понял, что угодил в страшную ловушку. Лучи, вдруг ставшие алыми, во множестве пронзили его черную тушу, не давая двинуться с места.
Рявкнул басовитый, короткий аккорд. Замигало тревожно-красным, словно включилось аварийное освещение. Паутина лучей пришла в движение, сдвигаясь и перемещаясь. Пойманный Зверь жутко завыл, алые нити, обретшие стальную прочность и остроту, в буквальном смысле резали его на части. Голем на каменном ложе резко привстал, выпрямившись в поясе, открыл глазные диафрагмы. Изнутри словно отсвечивало синее пламя Истинного Огня.