Подъем был крут и каменист, вершину венчала кое-как сложенная стена по грудь вышиной. Им пришлось проехать немного на запад, прежде чем нашелся проем, достаточно широкий для лошадей.
Хорошее место, Торен, заметил Старый Медведь. Едва ли мы могли надеяться на лучшее. Разобьем лагерь здесь и подождем Полурукого. Мормонт спешился, стряхнув с плеча ворона, и тот, громко жалуясь, поднялся в воздух.
С холма открывался широкий вид, но внимание Джона прежде всего привлекла стена, обветренные серые камни с пятнами белого лишайника и зеленого мха. По преданию, Кулак был крепостью Первых людей в Рассветную эпоху.
Древнее место. Крепкое, сказал Торен Смолвуд.
Древнее, подтвердил ворон Мормонта, хлопая крыльями у них над головами. Древнее, древнее.
Тихо ты, проворчал Мормонт. Старый Медведь был слишком горд, чтобы сознаться в своей слабости, но Джона обмануть не мог. Усилия, которые он прилагал, чтобы держаться наравне с молодыми, тяжело сказывались на нем.
Эту высоту будет легко оборонять в случае нужды, заметил Торен, направив своего коня шагом вдоль стены. Его подбитый соболем плащ трепетал на ветру.
Да, она нам в самый раз подходит. Старый Медведь подставил руку под ветер, и ворон сел на нее, царапая когтями по черной кольчуге.
А как же вода, милорд? спросил Джон.
У подножия холма течет ручей.
Далеко же придется спускаться, чтобы попить, и для этого надо будет выйти за стену.
Да, она нам в самый раз подходит. Старый Медведь подставил руку под ветер, и ворон сел на нее, царапая когтями по черной кольчуге.
А как же вода, милорд? спросил Джон.
У подножия холма течет ручей.
Далеко же придется спускаться, чтобы попить, и для этого надо будет выйти за стену.
Тебе лень лишний раз влезть, парень? спросил Торен.
Другого такого удачного места нам не найти, сказал лорд Мормонт. Воды мы натаскаем и позаботимся, чтобы она всегда была в запасе. Джон промолчал. Приказ был отдан, и Ночной Дозор разбил лагерь внутри каменного кольца, сложенного Первыми людьми. Черные палатки выросли на холме, как грибы после дождя, и голую землю устелили одеяла. Стюарды привязывали лошадей, поили их и давали корм. Лесовики взяли топоры и при слабом предвечернем свете пошли запасать дрова на ночь. Строители корчевали кусты, копали отхожие канавы и распаковывали связки устойчивых против огня кольев.
Чтоб до темноты все дыры в стене были загорожены, приказал Старый Медведь.
Джон, поставив палатку лорду-командующему и позаботившись о лошадях, спустился с холма поискать Призрака. Волк сразу же появился, очень тихий. Только что Джон шел по лесу, крича и свистя, ступая один по шишкам и опавшим листьям, и вдруг рядом с ним возник большой лютоволк, белый, как утренний туман.
Но как только они дошли до стены, Призрак снова отступил. Он настороженно понюхал проем и повернулся назад, словно ему не понравился запах. Джон сгреб волка за шкирку и попытался втащить за кольцо, но не тут-то было: волк весил столько же, сколько он, и был гораздо сильнее.
Призрак, что с тобой? Это было совсем на него не похоже, но делать нечего пришлось Джону в конце концов сдаться. Ну, как хочешь. Ступай охотиться. Красные глаза волка следили за ним, когда он прошел за обомшелые камни.
Позиция как будто бы сулила полную безопасность. С холма было видно далеко кругом, склоны на севере и западе представляли собой крутые обрывы, а восточный был немногим более доступен. Но по мере того как сгущались сумерки и темнота заполняла прогалы между деревьями, беспокойство Джона усиливалось. «Это ведь Зачарованный лес, сказал он себе. Быть может, здесь водятся привидения, духи Первых людей. Как-никак это их место».
«Перестань ребячиться», велел он себе, влез на стену и стал смотреть на закат. Река Молочная, текущая на юг, сверкала, как кованое золото. Вверх по течению местность делалась более гористой густой лес на севере и западе уступал место голым каменным холмам. На горизонте цепь за цепью вставали горы с вечно одетыми снегом вершинами, уходя в серо-голубую даль. Даже издали они казались бескрайними, холодными и негостеприимными.
Ближе к Кулаку царили деревья. На юге и востоке лес тянулся, сколько видел глаз, переливаясь тысячью оттенков зелени. Красные пятна виднелись там, где чардрево росло среди сосен и страж-деревьев, желтые там, где меняли цвет широколисты. Когда дул ветер, ветви, старше годами, чем Джон, поднимали стон и скрип, мириады листьев приходили в движение, и лес превращался в глубокое зеленое море, колеблемое штормом, вечное и непознаваемое.
«Призрак уж верно там не один», подумал Джон. Что угодно может двигаться в глубинах этого моря, прячась под деревьями, подкрадываясь к холму сквозь темный лес. Что угодно. Неведомо что. Джон долго стоял на стене, пока солнце не скрылось за зубьями гор и тьма не затопила лес.
Джон? позвал Сэмвел Тарли. Я так и думал, что это ты. Все в порядке?
Вроде бы. Джон соскочил вниз. А у тебя как день прошел?
Хорошо. Правда хорошо.
Джон не хотел делиться с другом своими опасениями, благо Сэм Тарли наконец-то начал обретать мужество.
Старый Медведь хочет дождаться здесь Куорена Полурукого и людей из Сумеречной башни.
Что ж, место как будто подходящее. Крепость Первых людей. Как ты думаешь, здесь были сражения?
Конечно, были. Ты готовь птицу, вот что. Мормонт наверняка захочет отправить отсюда весть.
Я бы всех воронов охотно разослал. Уж очень они не любят сидеть в клетке.
Ты тоже не любил бы, если б умел летать.
Если б я умел летать, я был бы уже в Черном замке и ел пирог со свининой.
Джон стиснул плечо Сэма обожженной рукой, и они вместе зашагали по лагерю. Повсюду зажигались костры, а на небе показывались звезды. Длинный красный хвост Факела Мормонта светил ярко, как луна. Джон услышал воронов до того, как увидел их. Некоторые выкрикивали его имя. И любят же они погалдеть.
Они тоже это чувствуют
Пойду-ка я к Старому Медведю. Он тоже начинает каркать, если его не покормишь.
Мормонт разговаривал с Тореном Смолвудом и полудюжиной других офицеров.
А, вот и ты, проворчал старик. Принеси-ка горячего вина. Холодно что-то.
Да, милорд. Джон развел костер, взял у обозных бочонок любимого Мормонтом красного вина, наполнил котелок и подвесил его над огнем, а сам стал собирать остальное. Старый Медведь был очень разборчив относительно своего горячего вина. Столько-то корицы, столько-то мускатного ореха, столько-то меда ни больше ни меньше. Изюм, орехи, сушеные вишни, но лимона не надо это гнуснейшая южная ересь. Странное дело ведь утреннее пиво Мормонт всегда пьет с лимоном. Напиток должен быть достаточно горяч, чтобы согреть человека как следует, но не должен обжигать. Джон бдительно следил за котелком.
Занимаясь своим делом, он слышал голоса из палатки. Джармен Баквелл говорил:
Самая легкая дорога в Клыки Мороза это идти по Молочной вверх до ее истока. Но если мы пойдем этим путем, Налетчик узнает о нашем приближении как пить дать.
Можно пойти по Лестнице Гигантов, сказал сир Малладор Локк, или через Воющий перевал, если он свободен.
От вина пошел пар. Джон снял котелок с огня, наполнил восемь чаш и отнес в палатку. Старый Медведь, щурясь, разглядывал грубую карту, которую нарисовал ему Сэм в Замке Крастера. Он взял чашу с подноса, сделал глоток и коротко кивнул в знак одобрения. Ворон скакнул ему на руку, сказав:
Зерно. Зерно.
Сир Оттин Уитерс отмахнулся от вина.
Я бы вовсе не стал лезть в горы, сказал он тонким, выдающим усталость голосом. Клыки Мороза даже летом не подарок, а уж теперь если нас там застигнет буря
Я пойду туда лишь в случае крайней нужды, сказал Мормонт. Одичалые не больше нашего способны жить среди камней и снега. Скоро они спустятся со своих высот, а для войска, какой бы величины оно ни было, путь один вдоль Молочной. Если так, то наша позиция здесь очень выгодна. Мимо нас они не проскочат.
Может, им это и ни к чему. Их тысячи, а нас вместе с людьми Полурукого будет триста. Сир Малладор взял у Джона чашу.
Если дойдет до боя, нам тем более нельзя терять эту позицию, заявил Мормонт. Мы укрепим оборону. Ямы, колья, колючки на склонах, все бреши в Стене заделаем. Джармен, поставь наблюдателями самых глазастых своих ребят. Пусть станут кольцом вокруг нас и вдоль реки тоже, чтобы сразу предупредить о приближении врага. Рассади их на деревьях. Кроме того, начнем таскать воду, чтобы запасти как можно больше. Выроем цистерны. Это даст людям занятие и пригодится впоследствии.
Мои разведчики начал Торен Смолвуд.
Твои разведчики будут ограничиваться этой стороной реки, пока не подойдет Полурукий, а там поглядим. Я не хочу больше терять людей.
Может быть, Манс Налетчик собирает свое войско в дневном переходе отсюда, а нам и невдомек, возразил Смолвуд.
Мы знаем, где собираются одичалые. Крастер сказал нам. Я его не люблю, но не думаю, что он солгал нам в этом.
Воля ваша. Смолвуд надулся и вышел. Остальные допили вино и более учтивым манером последовали за ним.
Принести вам ужин, милорд? спросил Джон.
Зерно, крикнул ворон. Мормонт ответил не сразу, да и то вопросом на вопрос:
Нашел твой волк сегодня какую-нибудь дичь?
Он еще не вернулся.
Свежее мясо нам бы пригодилось. Мормонт запустил руку в мешок и дал ворону пригоршню зерна. По-твоему, я не прав, что удерживаю разведчиков здесь?
Рассуждать не мое дело, милорд.
Отвечай, когда спрашивают.
Если разведчики будут оставаться в виду Кулака, я не вижу, как они найдут моего дядю, признался Джон.
Они его и так не найдут. Этот край слишком велик что для двухсот, что для десяти тысяч. Ворон принялся клевать с ладони Мормонта. Когда зерно кончилось, Старый Медведь перевернул руку.
Но вы же не откажетесь от поисков?
Мейстер Эйемон говорит, что ты умный парень. Мормонт пересадил ворона на плечо. Тот склонил голову, поблескивая бусинками глаз.
Джон понял, что это и есть ответ.
Мне кажется кажется, что легче одному человеку найти двести, чем двумстам одного.
Ворон издал скрипучий вопль, а Старый Медведь улыбнулся в седую бороду.
Такое количество людей и лошадей оставляет след, с которого даже Эйемон бы не сбился. Костры на этом холме должны быть видны от самых Клыков Мороза. Если Бен Старк жив и свободен, он придет к нам сам, не сомневаюсь.