Элджернар улыбнулся, будто заметив отголоски внутренней борьбы.
Лицо мужчины покрывала едва заметная щетина. Голубые глаза и чернильно-черные волосы редкое сочетание. Кому-то досталось абсолютно все, вопиющая несправедливость к остальным живым существам.
Вспышка и дракон исчез, телепортировавшись. Я снова осталась одна, но теперь уже в саду золотого поместья.
Выдохнула с облегчением. Сегодня Элджернара было слишком много! Только почему он спросил о Ричарде? Откуда узнал?
Стоило мужчине исчезнуть, и икота медленно пошла на спад.
Рич летучий карлакс, которого я оставила на попечение подруге. Еще маленького, бабушка привезла его из столицы. Чем-то он напоминал собаку, только намного больше и с яркой пятнистой шерстью. Он был жутко слюнявым, но при этом весьма опасным. Опасным для других, но не для своей семьи.
Мы с Софи были его семьей. Мы обязаны вернуться!
Карлаксы полуразумны, гораздо умнее обычных животных. Рич всегда отправлялся со мной за сбором ингредиентов и защищал от опасных существ.
К чертям драконов, к чертям Элджернара!
Каким-то чудом сверток с цветками ирила остался при мне. Срочно необходимо приступать к сбору остальных ингредиентов для сонного зелья и подготовить защитный порошок.
Только без Софи это не имеет смысла В голову пришла нехорошая мысль. Точнее, идея была прекрасной, наверное Но как же мне не хотелось приступать к ее исполнению, это как игра с огнем!
Что если подыграть Элджернару? Заставить его поверить в мою готовность покориться? Только поверит ли? Он же сам кого угодно обманет и принудит. Я точно сбрендила, если собираюсь сделать это! И как потом ненавязчиво склонить его к нужному для меня решению? озабоченно бормотала я себе под нос, потом осеклась. Мне послышался шелест листвы где-то поблизости и треск, будто неосторожно наступили на веточку, лежащую на земле.
Что если подыграть Элджернару? Заставить его поверить в мою готовность покориться? Только поверит ли? Он же сам кого угодно обманет и принудит. Я точно сбрендила, если собираюсь сделать это! И как потом ненавязчиво склонить его к нужному для меня решению? озабоченно бормотала я себе под нос, потом осеклась. Мне послышался шелест листвы где-то поблизости и треск, будто неосторожно наступили на веточку, лежащую на земле.
Так никого и не заметив, рванула к золотому поместью, продолжая напряженно обдумывать дальнейшие действия.
Я никогда не манипулировала людьми, а тем более могущественным драконом, теперь же собиралась каким-то неведомым образом заставить Элджернара устроить мне встречу с сестрой. Только здравый смысл подсказывал, что это невозможно, а оставшийся оптимизм говорил, что необходимо попробовать. Ну, поцелую пару раз, погуляю это же сущая ерунда! До бала невест я защищена. Однако при мысли, что я хочу обмануть дракона, вдоль спины пробежала волна мурашек.
У главного входа в поместье меня встретила леди Макбет. Еще на подходе я заметила ее фигуру. Но это не заставило меня почувствовать неловкость или вину. Она сама позволила Элджернару похитить одну из невест. Во всем произошедшем имелся один несомненный плюс: я пропустила занятие по этикету, осмотр врача и даже загадочный энергетический сеанс.
Мы вас ожидали, нейтрально проговорила леди Макбет.
Разве невестам можно покидать территорию золотого поместья?
Возмущало абсолютное равнодушие что тогда, когда меня утащили в лес, что теперь.
Нет.
Феи со шляпки управляющей снова кружили над моей головой.
Не следует провоцировать господина Элджернара.
Провоцировать? оказывается, я еще виновата. Этот мужчина применил внушение, попытался заставить действовать меня против своей воли
Но это не имеет никакого значения, крайней все равно останусь я.
Леди Макбет поджала губы, а от ее взгляда по спине прошел холодок.
Эта женщина Она будто меня ненавидела. Нет, нет, напридумывала себе. Невзлюбить могла, но ненависть куда более сильное чувство, не возникающее само собой.
Идите спать. Завтра важный день.
Управляющая ушла, а главные двери закрылись с гулким хлопком, стоило мне оказаться внутри.
Совсем не хотелось спрашивать, что имела в виду леди Макбет под важным днем. Как по мне, подобное высказывание было поводом, чтобы готовиться к очередной пакости.
Фей своих драконица снова не забрала. Эти существа отличались от тех, что я встретила в каньоне. Живущие в доме Элджернара показались мне дружелюбными.
На втором этаже царила оглушающая тишина. Подойдя к своим покоям, я заметила, что на противоположной стене появилась картина.
Днем повесили, когда меня этот ящер своровал? Пригляделась, пытаясь в полутьме рассмотреть изображение. Узнав линии рисунка, изумилась. Это точная копия фрески! Огромный дракон, а внизу миниатюрные крыши домов.
Картина располагалась напротив моих покоев. Сложив два плюс два, я почему-то снова разозлилась и резко отошла от изображения. Ящер опять что-то задумал, уверена, это его проделки! Он единственный знал, что мне понравилась та фреска. Осматривая широкую золотую раму, обрамляющую холст, гадала, в чем подвох.
Двойную дозу шилитана ему в чай! Чтобы успокоился наконец.
Я пока не желала думать о том, что собиралась обмануть Элджернара. Передергивало только от одной мысли о неудачной задумке.
Нет, я не брезговала находиться рядом с ним, даже чуточку наоборот, что тоже мне весьма не нравилось. Казалось, будто я сдаюсь, начинаю поддаваться, сходить с намеченного пути.
Рассерженная, скрылась в своих покоях. Спать не хотелось, выспалась на террасе ящера.
Вытащив сверток с ирилом, высыпала на столик уже изрядно помятые сиреневые цветочки. Пусть подсушатся. Для сонного зелья понадобится вода, вобравшая в себя свет луны в определенное время ночи. Лучше всего подойдет период с двух до трех, двое суток подряд. Этим можно заняться уже сегодня
Мои размышления прервал тихий стук в дверь. Кто это может быть?
Подошла и осторожно отворила.
Шона? узнала подругу, а в следующую секунду заметила и Лию. Обе девушки тихо проскользнули внутрь.
Я быстро закрыла дверь, понимая, что нас ждет как минимум наказание, если их присутствие обнаружат здесь в столь поздний час.
Что-то случилось? обеспокоенно спросила у них.
Это ты нам скажи. Мы переживали! Думали, тебя в серебряное поместье отправили, прошептала Шона.
Лучше бы отправили, с тяжелым вздохом откликнулась я. Что я пропустила? произнесла, направляясь к окну и задергивая шторы. Вдруг фея случайно пролетит? Эти глазастые существа вмиг доложат управляющей.
Мы забрались на кровать, благо она была огромной, даже горному троллю бы подошла. Они ростом с людей, только шире в четыре раза. Голоса гулкие, как у великанов, но самое страшное если представитель этого народа заплачет. Тогда все, пиши пропало. Гипнотизирует мгновенно! Спасают лишь защита особым артефактом или затычки для ушей. Приходишь в себя тоже не сразу, постепенно, за несколько часов, передвигаешься, как пьяный ежик, а чаще всего засыпаешь где придется.
Я без пары оказалась и поэтому осталась на той площадке в центре сада. Смотрю идет Лета и плачет, а рядом дракон, что с тобой уходил.
Лета, кажется, та девушка, которая сопровождала Элджернара в саду.
Шона продолжила рассказывать, какой переполох среди невест вызвало мое исчезновение. Управляющая молчала, ее заместительница тоже, и все дружно решили, что меня отправили в серебряное поместье. Некоторые особо умные даже порадовались, но потом появилась Лета, уже не плачущая, и поведала о том, что меня унес ее дракон. Почему именно ее, я не поняла. С каких пор Элджернар превратился в чью-то собственность?
Услышав это, мы с Шоной отправились искать управляющую, подхватила рассказ Лия, ее голос дрожал от волнения. Хотели снова расспросить. Попытаться узнать, куда он тебя унес. Мы ведь должны вместе держаться.
Я прям заулыбалась от умиления, давно за меня так не беспокоились. Жуть как приятно. Даже обнять их захотелось.
Управляющую мы не нашли. Только, пока нас не было, Бетани, как всегда, болтала гадости. Говорила, что ты с тем драконом уже не первый раз уединяешься и что глупому понятно, для чего именно Мне одна из невест потом рассказала.
Я шумно выдохнула. Может, отомстить Бетани? Хотя нет, только время потрачу. Пусть и дальше болтает. Чем бы девица ни тешилась, лишь бы не повесилась.
Что? заметила красноречивые взгляды подруг.
В детстве Софи так же на меня смотрела, когда конфеты выпрашивала. Бабушка уезжала в столицу, а я оставалась в доме за главную.
Ты нам расскажешь? Что произошло? Где вы были?
Дома. Точнее, у него дома.
Как же тот дракон, с которым ты уходила?
Предатель он, отмахнулась я, хотя на Дигриса особо не сердилась, даже понимала. Мужчина едва меня знал, маловато для того, чтобы защищать и портить себе жизнь.
Шона с Лией не ушли, пока не узнали хоть немного подробностей. Правда, рассказала я не все, да и вообще многое сохранила в тайне. Включая внушение, которое применял дракон. Не хотела их беспокоить и заставлять волноваться.
Глупая ты, неожиданно заявила Шона, вставая с постели.
Глупая? Почему?
Стоило нам здесь оказаться, с самой первой встречи его интересовала только ты. Даже на том фуршете, когда ты разукрасила себя, вызвав гнев леди Мирлен
Интересовала настолько, что он приказал увести? скептически произнесла я, вспомнив, как разгневался ящер.
Может, он хотел тебя увидеть? А ты такой фортель сделала! не осталась в долгу Шона. Дракон и пяти минут не пробыл после твоего ухода и ни с одной девушкой больше не заговорил!
Почему она злится? Этого я точно не понимала.
Не имеет значения уверенно вымолвила я. Желание Элджернара еще не все! Почему никого не интересует, чего хочу я? Мне не нужно замужество, которое унижает и делает зависимой от воли одного наглого ящера. Откровенно говоря, мне вообще никакой брак не нужен! И любовь тоже, хотя о ней речи и нет сама не ожидала, что так распалюсь. Но все равно не забыла об осторожности и восклицала шепотом.
Хватит. Не надо ссориться, неловко произнесла Лия, переводя взгляд с задумчивой и разозленной Шоны на меня.
Мы не ругаемся. Просто не согласны друг с другом в некоторых моментах, откликнулась я. День выдался очень длинным, надо отдохнуть.
Хорошо. Пойдем, Лия.