Эстегон махнул рукой.
Не берите в голову. Я сам не ожидал. Гранд пожал плечами. Приперся без приглашения, без предварительного нотиса и ведь не выгонишь.
Чувствовалось, что первосвященник у него как кость в горле.
Будет теперь путаться под ногами и кровь портить. Эстегон недовольно поморщился. А, черт с ним.
Он в сердцах махнул рукой.
Давайте ужинать. Прошу. Гранд указал на стол.
Там в ожидании уже стояли слуги в зеленых ливреях. Я подошла к стулу, один из ливрейных тут же его подвинул. Придерживая юбку, аккуратно присела. Чувствую себя настоящей дамой, если бы не встреча со стариком, то игра в великосветское общество мне бы даже понравилась, а так неприятный осадок в душе портил все впечатление.
Вина?
Поднимаю взгляд на человека с бутылкой вина.
Пожалуй.
Пока он наполняет бокал, улыбаюсь во всю ширь Эстегону.
Тот как радушный хозяин тоже весь светится. Принесли первое блюдо, какие-то маленькие зажаренные птички, я пробую, довольно вкусно.
Что же заставило сбежать из дома такую красивую девушку. Эстегон внимательно смотрит мне в глаза и даже не притронулся к еде.
Делаю глоток, вино густое и терпкое, чувствуется солидный возраст.
Чувство долга, господин гранд. Усмехаюсь про себя, что съел.
Вот как, а я уж было подумал, тайная страсть. В уголках его глаз заиграло веселье. Знаете, зовите меня Эстегоном, так нам всем будет проще.
Хорошо, Эстегон. Попробовала на вкус его имя, прозвучало приятно.
Так куда же вы бежите, Лера, или от кого?
Скорее к кому. Положила вилку и с вызовом подняла голову. Я иду к королю.
Мой гордый жест, к сожалению, был скомкан подскочившими официантами. Один забрал пустую тарелку, а другой поставил передо мной следующее блюдо и наполнил бокал.
Вы хотите выйти из-под защиты купола и пройти через дикие земли до королевского замка. Удивленно поднял брови гранд. Вы вообще бывали когда-нибудь за пределами магической защиты.
Отрицательно качаю головой.
Нет.
Я так и думал. Эстегон улыбается. Поскольку в одиночку без поддержки магов ни один человек не продержится там и часа, а до королевского замка как минимум неделя пути.
Она пойдет не одна. Раздается спокойный голос наемника.
Бросаю гневный взгляд на Роя.
Я собиралась идти с тобой, но сейчас лучше отправлюсь с компанией ночных грабителей.
Вот как. Истар кладет свою вилку. Вы мне не доверяете.
Это же надо, у него еще хватает наглости спрашивать.
Конечно, не доверяю. Смотрю прямо в его наглые голубые глаза. Я вообще удивляюсь, какой я была дурой, что связалась с тобой. От тебя одни неприятности.
Последнее конечно лишнее, да ничего, пусть терпит. Не убудет.
Рой промокает салфеткой губы и встает.
В таком случае мне нечего здесь делать. Он поворачивается к гранду и склоняет голову. Ваше высочество, позвольте мне удалиться.
Конечно, вы свободны. Эстегон, с интересом наблюдавший за перебранкой, делает знак рукой. Вас проводят в ваши покои.
Смотрю в удаляющуюся спину Роя и мне почему-то грустно, может, не надо было с ним так жестко, а с другой стороны, что ждать, когда он меня изнасилует.
Знаете, Лера. Гранд подождал, пока я полностью не сконцентрируюсь на нем. Мне нравится ваша настырность и ершистость. Вы настоящая заноза в заднице.
Вы, ваше высочество, хоть и гранд, но за языком то следите. Я подобные комплименты терпеть не могу.
Но Эстегон умилительно улыбается, словно именно такой реакции и ждал.
Я доставлю вас к королю. Его глаза впервые за весь вечер стали серьезными. Через неделю я выступаю с нашей армией на помощь королю. Мятежные кланы прорвали купол и осадили королевский замок. Там сейчас настоящий кошмар.
Вы возьмете меня с собой? Обрадовалась я.
По-моему, именно это я и сказал. В его глазах вновь заплясали искорки смеха.
Здорово! Но мою радость тут же испортил Варга. Ты думаешь этот бессребреник? Только лишь за твои красивые глаза старается.
Поджимаю губы и бросаю взгляд на гранда.
И что вы попросите взамен?
Поджимаю губы и бросаю взгляд на гранда.
И что вы попросите взамен?
Ничего. Он пожимает плечами. Вы мне просто интересны, а я стараюсь держать поближе к себе все, что мне интересно.
Хотя нет, кое-что я все же у вас попрошу. Эстегон дает знак, и откуда-то сверху полилась музыка. Один танец.
Гранд встает и протягивает мне руку. Сказать, что я удивлена, это ничего не сказать, я просто ошарашена. Все вдруг волшебным образом изменилось. Проблема, как добраться до короля, практически решена, звучит прекрасная музыка, роковой красавец скромно ждет согласия на танец. Мать честная, где подвох?
Медленно поднимаюсь и протягиваю руку. Эстегон берет мою ладонь и выводит на середину зала. Музыка звучит громче. Его лицо прямо напротив меня. Мы кружимся в танце. В каждом движении моего партнера грация и спокойная уверенность, хочется положить голову на широкое плечо и отдаться под защиту сильных и ласковых рук. Он отпускает меня и притягивает вновь, я кружусь и вновь оказываюсь в его объятиях, только с каждым разом они становятся все крепче, а его губы все ближе. Я понимаю, чем мне это грозит, и не могу разорвать порочный круг. В его объятиях так спокойно и надежно, оттолкнуть их, это как выйти из теплого дома навстречу бушующему ветру и снегу. Опять остаться одной в темной холодной пустоте. Еще один поворот. Поддержка. Его губы совсем рядом, почти касаются моих, еще один маленький шажочек до сладкой и неотвратимой бездны, но я умудряюсь остановиться.
Стою, голова кружится, и я улыбаюсь, это ни с чем несравнимое чувство победы. Нет, Ваше Высочество, не так быстро, вы еще за мной побегаете, а там посмотрим, на что вы сгодитесь.
Ваше Высочество. Я делаю реверанс. Уже поздно и мне хотелось бы пойти к себе. Вы позволите?
Разворачиваюсь и, не дожидаясь ответа, оставляю его одного. Уже у двери оборачиваюсь и вижу его грустное и слегка растерянное выражение лица.
Глава 7. Допрос
Вернулась к себе на подъеме, ощущение, что все сделала правильно, не покидало меня. Конечно, небольшое сожаление грызло. Возможно, останься я, меня ждала бы восхитительная ночь, но что потом. Да, спрашиваю я себя, что потом? О тебя бы вытерли ноги. Вспомни Роя, как он на тебя смотрел, как на богиню прям, и что! Как только представился случай, обошелся с тобой как с дешевой подстилкой. Нет уж, мальчики, я сама за себя.
Вот это разумно. Проявился в моей голове Варга. Я тебе сразу говорил, никому не верь. Наемнику не доверяй, гранду тем более.
Ну, конечно, ты же самый умный и как я без твоих советов то жила раньше. Издеваюсь над своим демоном и одновременно рассматриваю ночную рубашку, выложенную на кровати. Длинная, из перламутрового шелка с открытым декольте и плечами. Красивая, говорю про себя и стаскиваю с себя платье. Только сейчас почувствовала, как я устала. При такой насыщенности, думаю, еще парочка подобных дней, и я свалюсь, как подстреленная лошадь.
Варга опять зашебуршился этот старик, что допрашивал тебя у гранда, мне сильно не понравился. Глазами так и рыщет, у меня постоянно было ощущение, будто он меня видит. Ты с ним поаккуратней, трибунал здесь повыше самого короля будет.
Натягиваю ночнушку и смотрю на себя в зеркало. Хороша, шелк сел на меня как вторая кожа.
Так чем же они так сильны, спрашиваю демона и все еще любуюсь на свое отражение.
Трибунал держит в своих руках любое использование магии в этом мире, на ней держится вся спокойная жизнь. Броня и оружие кланов поддержаны заклинаниями, это увеличивает скорость и силу удара, крепость защиты и реакцию. Я уже не говорю про защитные купола, без них люди и пары дней здесь бы не протянули, но самое главное, трибунал определяет истинное назначение магии и дает право на ее использование. То есть захотят, скажут, что твое волшебство от лукавого и несет зло, а тогда тебе одна дорога на костер, а захотят, примут, обласкают, но служить ты будешь уже старцам трибунала.
Я запрыгнула в постель и, радостно повизгивая, закуталась в одеяло.
А если они такие крутые, то почему тогда правит король, а не эти трибунальские старцы. Вытягиваю ноги и закрываю глаза, блаженство было бы полное, если бы не бурчание Варга.
Есть еще истмари, это местные аборигены. На них защита куполов и магия первосвященных не действует, их только оружие может остановить. За границами куполов их полно, и время от времени они пускаются в набеги на земли кланов, вот тогда либо гранды сами справляются, либо король собирает союзную армию. На этом паритет с трибуналом и держится, а то бы старцы давно уже власть прибрали.
Я зеваю и мысленно даю четкий сигнал.
Все это интересно, конечно, но не мог бы ты заткнуться, хотя бы до утра.
Просыпаюсь от грохота. Открываю глаза и не понимаю, что происходит, но страх уже ползет по мне ледяными мурашками.
Кто вы? Чего вы хотите? Пытаюсь спрятаться за этими вопросами.
Какие-то люди в серых длинных сутанах, выбив запор, врываются в мою комнату. Не обращая внимания на мои вопросы, их сильные жилистые руки выдергивают меня из постели и тащат за собой.
Помогите! Ору я что есть мочи и тут же осекаюсь, встречая взгляд, брошенный на меня из-под надвинутого капюшона.
Жуткие, абсолютно безжалостные глаза придвинулись вплотную к моему лицу.
Будешь орать, зашью рот. Прошипело мне лицо из тени капюшона, и длинный уродливый шрам, пересекающий его, задвигался как живой.
Ужас навалился такой, что чувствую руки холодеют, и останавливается сердце.
Что вам надо? Произношу я почти шепотом.
Отвечать мне, конечно, никто не собирается. Двое тащат меня за руки по коридору, ноги не слушаются, поэтому я просто безвольно повисла в их руках и лишь чувствую, как мои пальцы на ногах больно бьются о неровности пола.
Пошла винтовая лестница вниз. Один этаж, второй, третий, тащат еще ниже, значит в подвал. От одной этой мысли чуть не теряю сознание. Кто? Зачем? Куда? В голове только вопросы.
Опять коридор, я снова повисла на руках у тюремщиков, и мои ноги безвольно выписывают кривую по каменным плитам. Наконец они открывают дверь и впихивают меня в маленькую комнатку. Темно хоть глаз коли, но я успеваю заметить лавку и стол. Дверь захлопывается за спиной, и наступает полный мрак. Нахожу в себе силы не рухнуть прямо на пол, а нащупываю скамью и бессильно опускаюсь на нее. Упираюсь спиной о шершавую стену и прикрываю глаза. Воздух вырывается изо рта, и сердце бухает так, словно я марафон пробежала. Вдруг вспоминаю про Варга.
Говори, кто это, чего ты затих? Мысленно прислушиваюсь к себе, тишина. Куда же он провалился? Но вот ощущаю его присутствие. Никогда бы не подумала, что обрадуюсь чужому присутствию в моей голове, а тут аж заскулила от радости. Варга, Варга чего ты молчишь? Ты меня слышишь?