Не успела разобрать вещи, как послышался стук.
Ана?
Да, я!
От радости бросилась ее обнимать. Ну и что если зомби! Зато родная, настоящая подруга.
Это все-таки я, несмотря на старания некоторых, фыркнула девушка, проходя в комнату. Дождавшись, когда закрою дверь, продолжила: Меня ведь не хотели пускать. Эта Луиза ну я ей Кстати. Вы с Арейшем все же помирились? Или это он из сострадания к зомби вмешался?
Постой, ничего не понимаю! При чем тут Арейш? И как ты, Ана? Как сходила?
Как мое путешествие? весело уточнила девушка. Превосходно! Но ты права, обо всем по порядку. А то, смотрю, ты еще с дороги плохо соображаешь.
Рассказывай! я с любопытством покосилась на сверток в руках зомби. Неужели книги? У нее получилось?
Да, в общем, все вышло на редкость безобидно и безопасно, она плюхнулась на диван. Уж точно безопасней, чем наша прогулка по лесу, кишащему нежитью. Я даже в деревню за лошадью заходить не стала. Сама знаешь животные нежить не любят. Я так, бегом быстро управилась. И до города добралась, и народ распугала немного. Было там несколько ненормальных, которые пытались меня освещенной водой облить. Но эти ж фанатики для нас, зомби, вообще никак ничего сделать эта их водица не может. А маги твою метку видели и не трогали. Какая-то бабулька заголосила. Но я нашла какого-то паренька, вполне нормальный оказался, до магического центра дорогу подсказал. Ну а дальше все совсем просто было. Хорошая у тебя подруга. Так мне обрадовалась почему-то.
Да у нас по некромантии вроде как зачет намечался
А, ну тогда понятно, почему она так расспрашивала меня! Но не буду тянуть с самым главным. Раздобыла она пару книг. Сказала, именно то, что тебе нужно.
Ана развернула сверток и протянула мне две не слишком толстые книги в потрепанных обложках. Я поспешила прочитать названия: «Методы изучения незнакомых магических энергий» и «Техники раскрытия потенциала и освоения, а также стандартные схемы управления магией». Пожалуй, подойдет. Очень подойдет.
Ана, спасибо тебе огромное! Даже не знаю, как тебя отблагодарить
Ой, да глупости, отмахнулась зомби. Приятное такое путешествие получилось. Это я тебе благодарна за полученные эмоции. Уже и не помню, когда так веселилась. И кстати о моем возвращении. Долго топталась на входе на территорию академии, заклинание пересечь не могла. Ко мне потом Луиза вышла. Прогнать пыталась
Ой, да глупости, отмахнулась зомби. Приятное такое путешествие получилось. Это я тебе благодарна за полученные эмоции. Уже и не помню, когда так веселилась. И кстати о моем возвращении. Долго топталась на входе на территорию академии, заклинание пересечь не могла. Ко мне потом Луиза вышла. Прогнать пыталась
Но ты ей сказала, что я обещала тебе заклинание, которое забыла наложить?
Луиза ведь не должна знать, что я уже лишилась магии.
Сказала. Но она все равно пускать не хотела. Потом появился Шати. Забавно так появился. Луиза-то спиной к нему стояла, не видела. Буквально через минуту появился Арейш. Это его Шати позвал
Как любопытно!
И что Арейш?
Луиза что-то там пыталась на меня гадости всякие наговаривать, но Арейш не стал ее слушать. И меня, в принципе, тоже не стал слушать, хотя я пыталась придумать, почему так важно тебя увидеть. Он, в общем, только рукой махнул Как зыркнул на Луизу! Потребовал пропустить меня, а сам тут же исчез снова. Луиза меня взглядом просверлила, будто желала мне еще одной смерти но пропустила. И вот я все же здесь! Кстати, Эв. Как к тебе Луиза относится?
Я не сразу сообразила, что Ана спрашивает. Какое-то время просто в шоке пребывала от явления Арейша, пусть даже только рассказанного мне, а не увиденного собственными глазами. Все равно впечатляет. Потом все-таки сообразила, вспомнила про вопрос.
Подозреваю, она меня ненавидит. И других невест тоже. Но меня, кажется, больше. Почему-то
И неудивительно! Я тут такое о ней узнала Ана округлила глаза. Я даже придвинулась к ней ближе. Интересно же! Девушка продолжила: Оказывается, у Луизы младшая сестра есть. И вот она девять лет назад участвовала в отборе. Да, Эвелин! Младшая сестра Луизы невеста шиагов. Конечно, родители все ей отдавали. Внимание, заботу, любовь. Ею гордились. А старшей доставались только упреки и строгое воспитание. Почему, думаешь, она такая? Воспитывали ее в ужасной строгости, требовали быть послушной и бессловесной, тогда как младшей дозволялось все. Наверное, тогда-то Луиза и возненавидела всех невест. Еще был какой-то скандал на балу в высшем обществе. Кажется, сестры поругались, но подробностей не знаю, умалчивают.
Ана, но откуда ты все это знаешь?!
Эта Луиза дальняя родственница твоей подруги. Вы-то с ней не виделись с тех пор, как тебя невестой объявили.
Это так. Попрощаться с подругой не получилось. Я лучшей подруге ничего не успела сказать! Потому что она была далеко, на отдых в зону с удивительным климатом, но крайне нестабильным магическим фоном поехала. Так что даже по магической связи поговорить не удалось. Так я и поехала в академию, не сказав подруге на прощание ни слова.
Может быть, хоть короткое письмо, которое ей передала Ана, станет небольшим утешением.
Как только она узнала, что ты стала невестой, сразу вспомнила эту историю про Луизу.
Хорошо. Это я поняла. Но я-то тут при чем? Почему Луиза ненавидит меня?
Ана скептические усмехнулась.
Сама-то как думаешь? Луиза помешанная на правилах женщина, которая не смогла устроить свою личную жизнь и раз за разом наблюдает за тем, как невесты, молодые и красивые, находят себе шиагов. А тут ты, вся такая свободная и непокорная, перед шиагами не преклоняешься. Вот ее и переклинило. Но это, конечно, не все. Думаю, ты ей сестру напомнила. Ее звали Эвилла. Чем-то похоже, да? Тоже длинные светло-русые волосы, серые глаза. Ну и внимание ты очень привлекала, тихо на месте не сидела. Вот и привела Луизу в бешенство.
Что ж. Теперь хотя бы понимаю, почему Луиза так меня ненавидит. Она мстит. За то, что сама не стала невестой. А я так похожа на ее счастливую сестру, которая с детства могла позволить себе что угодно.
Что теперь будешь делать?
Как и собиралась, отправлюсь на поиски своего жениха. Бывшего. Заодно попутешествую немного. А там видно будет. Но на погост возвращаться не хочу. Надоело.
И даже попрощаться ни с кем с погоста не хочешь?
Они догадывались, что я не вернусь, Ана пожала плечами.
Я вздохнула. Жаль как-то расставаться с ней. Но Ана права. В академии ей задерживаться больше незачем. Смотреть на то, как шиаги выбирают невест? Наверное, для нее это слишком больно. Ана должна идти дальше.
Мне жаль, но помочь с обновлением защитных заклинаний я не смогу. Они, конечно, еще хорошо держатся, но
Ничего, отмахнулась она. Мне твоя подруга предлагала заглядывать, если что.
Ничего, отмахнулась она. Мне твоя подруга предлагала заглядывать, если что.
Куда заглядывать?
Да в академию
Ты серьезно?! Ана, они же там тебя на опыты пустят!
Студенты они такие! Мигом применение найдут. Даже страшно, что им в голову может прийти при виде столь редкого вида зомби. И преподаватели здесь вряд ли защитят, скорее, тоже захапать для собственных нужд захотят.
Ана рассмеялась.
Да не совсем в академию. Встретимся в ближайшем городке, вас же туда иногда отпускали?
Не отпускали. Но мы сбегали, было дело.
Все будет хорошо, Эв. Не беспокойся. А ты для меня и так очень многое сделала. Но мне все же пора. Да, кстати. Чуть не забыла.
Она вытащила из кармана письмо.
Вот, это тебе. От подруги.
Я проводила Ану до самых ворот. Там мы, правда, вспомнили, что ворота для невест не открываются, здесь кто-то посерьезней нужен. Например, Луиза. Пришлось вернуться к стенам замка, позвать Шати, а через него уже Луизу. На этот раз женщина вела себя сдержанно. Только парой ненавидящих взглядов одарила, в остальном же оставалась чопорно-спокойной.
Я снова обняла Ану на прощание и пожелала ей удачного путешествия.
А тебе удачного замужества. За Арейша, не так чтобы очень тихо шепнула она.
Впрочем, Луиза сохраняла невозмутимость. Открыла ворота, выпуская Ану, снова закрыла. Ну и проследила за тем, чтобы я назад в академию вернулась, не топталась на улице.
Я уже почти добралась до своей комнаты, когда из-за поворота выскочила Лойлана и буквально набросилась на меня.
Стой, Эвелин! она схватила меня за плечо и рывком развернула к себе лицом.
Я посмотрела на ее руку. Многозначительно так посмотрела. Что она себе позволяет?!
Однако на Лойлану не подействовало.
Скажи-ка мне, Эвелин! выпалила девушка зло. Кто тебе колье подарил?
Какое тебе дело? я все же отцепила ее руку и оттолкнула от себя.
Отвечай!
Лойлана, ты забываешься. Дай пройти.
Ну уж нет. Сначала мы поговорим.
Я попыталась ее обойти, но Лойлана извернулась и снова загородила мне дорогу.
Чье это колье? От Арейша, да? Признавайся!
Меня полыхающий ненавистью взгляд не смутил. Ответила спокойно:
С чего это я должна тебе в чем-то признаваться? Уймись, Лойлана. Истерики никого не красят. Тем более истерики посреди коридора.
Лойлана вздрогнула, повернулась слегка, оглядываясь по сторонам. Пока она осматривалась, я ее обошла и поспешила к своей комнате. Но Лойлана окончательно обнаглела, вцепилась в руку, резко дернула на себя, снова разворачивая.
Да как ты посмела, Эвелин?! Ты я ведь из-за тебя теперь никому из шиагов не нужна! Если б не ты, Арейш бы выбрал меня. Но он почему-то опять проявил к тебе благосклонность, колье подарил. А ко мне больше не приходит. И другие шиаги они на меня даже не смотрят, для Арейша оставили, как как запасную Это во всем ты виновата! Ну что в тебе такого, а? Почему он выбрал тебя?!
Я не стала ничего говорить. Только вывернула руку из ее пальцев. Собиралась уже уйти, но тут на стене мелькнули испуганные глазки.
А в следующий миг произошло сразу несколько вещей. Я увидела, как резко дернулась рука девушки и что-то блеснуло. Между мной и Лойланой возникло сероватое облачко это Шати вмешался, не позволяя ей нанести удар. И сработал рефлекс. Я выставила руку защищаясь. Вырвалась магия, Лойлану снесло.
Летела она долго. Мы стояли посреди коридора, так что разгуляться было где. Через десяток метров, а то и больше, Лойлана рухнула на пол и глухо застонала. Тут же из-за угла выскочила Луиза, едва не затоптав постанывающую девушку.