Дело ведь даже не в постели до свадьбы. Это вполне можно принять, если свадьба все-таки будет. Если Арейш сочтет меня достойной, а не выкинет, как испробованную, надоевшую игрушку. Потому что по его мнению женщины не достойны ни уважения, ни доверия.
Но о чем он недавно говорил? «Ты не знаешь, что значит стать женой шиага». Он все еще надеется избежать навязанной свадьбы? Что ждет меня тогда? Стану женой другого шиага? Арейш на самом деле сможет отдать меня кому-то другому? Или отпустит на свободу?
Эта мысль напугала, ошеломила. Но еще сильнее потрясла другая. Без Арейша свобода мне не нужна. Да, именно так. Я не хочу убегать, не хочу на свободу. Я хочу остаться с ним.
Весь остаток дня ходила сама не своя. Мысли то и дело возвращались к одному и тому же. А вечером когда я после купания в озере вернулась к себе в комнату, снова появился Арейш. И по его взгляду я поняла. Он принял решение.
Дыхание перехватило. Я замерла, глядя на него в ожидании. Глаза Арейша заинтересованно скользили по фигуре. Тонкое платье для купаний почти ничего не скрывало сквозь полупрозрачную ткань прекрасно видны все изгибы. И под этим взглядом, в этом платье, свободно расходящемся свободной волной от самой груди, я чувствовала себя почти обнаженной. А еще желанной до поблескивающего в глазах, затаенного до поры до времени пламени.
Арейш шагнул ко мне. В руках что-то блеснуло.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Кольцо? На самом деле кольцо?!
Арейш поймал меня за руку, заставил раскрыть ладонь и положил на нее серебряное колечко. Тонкое, изящное. В центре многогранный сапфир глубокого синего цвета, как будто светящийся изнутри. Вокруг затейливая вязь серебряных узоров с россыпью мелких, словно крошка, сапфиров. Невероятно красиво, волшебно. Затаив дыхание, я подняла глаза и споткнулась о странный взгляд Арейша.
Довольна? с насмешкой спросил он. Обхватил за талию, по-хозяйски притянул к себе. Надеюсь, теперь мы можем
Что?..
Арейш подарил мне кольцо, чтобы я наконец заткнулась и перестала требовать всякие глупости?!
Он уже собирался меня поцеловать, но я отвернулась. Губы мазнули по щеке. Упершись в его грудь, оттолкнула шиага.
Что на этот раз не так? спросил он мрачнея.
Ты бросаешь мне кольцо, как кость собаке, мол, отвяжись, и еще спрашиваешь, что не так? Арейш, ты вообще хоть понимаешь, о чем я тогда говорила? Наверное, все же не понял. Я не собираюсь тебя заставлять. Боги упасите требовать от тебя сделать мне предложение! Не нужны мне твои подачки. И кольцо тоже не нужно, если ты подарил его только для того, чтобы я безропотно ложилась с тобой в постель.
Меня уже трясло от переизбытка эмоций. Хотелось топать, кричать, биться в истерике. Потому что Арейш притащил это проклятое кольцо, чтобы я заткнулась и легла с ним в постель! Вот единственное, что нужно ему. Только постель. Я всего лишь очередная девка, которую можно поиметь, а потом спокойно бросить, потому что женщины больше ни для чего не годятся.
И если так
Забери его, я вложила кольцо в ладонь Арейша.
То есть ты мне отказываешь?
Ох, надо было видеть его лицо! Но я не дрогнула. Потому что внутри все кипело!
Смотря в чем отказываю. В постельных развлечениях да! И подачки от тебя принимать не собираюсь.
Ну уж нет. Ты наденешь это кольцо. Арейш схватил меня за руку, но я отступила и повернула запястье, высвобождая из цепких пальцев.
Зачем? Ты ведь не хочешь жениться! Зачем себя мучаешь?
Эвелин, не зли меня!
Да не собираюсь я тебя злить! я отступила еще на один шаг, чтобы теперь не дотянулся. И заставлять на себе жениться тоже не собираюсь. Вообще зачем тебе я? На отборе столько невест, которые с радостью прыгнут к тебе в постель. Выбирай на здоровье, им для этого даже кольцо вручать не нужно. Что ты ко мне-то прицепился?
Арейш зарычал и рванул ко мне.
Ты наденешь это кольцо!
Я призвала магию. Это человеческая магия на шиагов не действует, а вот их собственная очень даже действует! Черный шар стремительно разрастался между нами, грозя разнести к вурдаракам комнату, но Арейш, к сожалению, вовремя среагировал. Одно движение рукой и боевая, взрывоопасная магия моментально рассеивается. Я отскакиваю от Арейша, выворачиваюсь из хватки, едва не сомкнувшейся на талии. К стене и
Сбежать не успела. Издав еще один рык, Арейш схватил меня за плечо, развернул и впечатал в стену почти что лицом. Повезло голову успела вовремя повернуть, чтобы носом не встретиться с камнем! Совсем рехнулся, что ли?
Ладони шиага оказались у меня на талии, обожгли сквозь тонкую ткань прикосновением, словно к обнаженной коже. Я дернулась, пытаясь высвободиться, но Арейш только сильнее вдавил меня в стену.
Отпусти немедленно! Ты что себе позволяешь?!
Арейш поймал мою руку, ловко надел на палец кольцо.
Ты станешь моей женой, прошептал он на ухо, обжигая дыханием.
Отпусти немедленно! Ты что себе позволяешь?!
Арейш поймал мою руку, ловко надел на палец кольцо.
Ты станешь моей женой, прошептал он на ухо, обжигая дыханием.
Отстранился всего на мгновение, но я не успела ничего предпринять. Рука Арейша скомкала тонкую ткань, забираясь под подол. Горячие пальцы скользнули по бедру, срывая тонкое кружево нижнего белья. Я вздрогнула, все же попыталась развернуться. Однако Арейш оказался быстрее. С жаром, в каком-то неистовом, яростном порыве вошел в меня, снова вдавив в стену.
Я вскрикнула, застонала, выгибаясь.
Ты моя Эвелин, слышишь? Моя, то ли прошептал, то ли прохрипел он на ухо, сопровождая слова настойчивыми, решительными толчками.
А потом застыл, тяжело дыша за спиной. Я тоже замерла. Сердце колотилось как бешеное. Ноги дрожали, едва удерживая в вертикальном положении. Эмоции сплелись в тугой комок: шок, неверие, что он действительно это сделал, и желание, буквально выжигающее изнутри. Тело начала бить мелкая дрожь.
Эв?.. выдохнул Арейш неуверенно, как будто даже испуганно.
Отстранился, развернул меня к себе лицом. Придержал за талию, не давая упасть, потому как ноги норовили подломиться. Заглянул в глаза. Я смотрела на него удивленно, не зная, что делать и что говорить. Тихонько подрагивала, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
Ты сводишь меня с ума, Эвелин, произнес Арейш, всматриваясь в мое лицо. И я вовсе не хотел всего лишь поразвлечься. Ты нужна мне. Не на одну ночь, не на две. Всегда, Эвелин. Ты выйдешь за меня замуж?
Я смотрела на него и не могла поверить. Столько жара, столько бешеной, неутолимой жажды в его словах. И, наверное, даже безумия.
А еще я вдруг поняла. Если откажу, он подчинится. Уйдет. Он на самом деле дает мне право выбора, вот прямо сейчас.
Выдохнула тихо, потому что голос куда-то пропал:
Да
Арейш внезапно улыбнулся, светло, радостно. Боги, никогда еще не видела у него такой улыбки! Подхватив на руки, он отнес меня на кровать.
Стянул платье, целуя шею, плечи, грудь и живот.
Арейш снова взял меня, только на этот раз в каждом его движении сквозила нежность. Оказывается, он может быть чутким и ласковым, растягивать удовольствие, доводить до изнеможения тягучими прикосновениями и поцелуями.
Неровное дыхание, ритмичные движения. Жар, сплетающий наши тела и неразборчивый шепот
Уже позже, лежа в объятиях Арейша у него на плече, кое-что вспомнила.
Ты говорил, есть что-то страшное в том, чтобы стать женой шиага?
Арейш ответил не сразу. Взял мою руку, погладил. В задумчивости очертил пальцем ободок кольца.
Для тебя нет. Ты просто станешь моей женой.
Глава 13
У нее кольцо?
Кольцо с сапфиром?..
Да не может такого быть
Точно, ведь это на самом деле кольцо с сапфиром!
Ошеломленный, недоверчивый шепот сопровождал меня вдоль столовой, пока я шла к своему месту рядом с Дейдрой, Астрой и Кори.
Кольцо с сапфиром?! выдохнула Дейдра, широко раскрытыми глазами глядя на собственно, да, на кольцо.
Да, оно самое. Отрицать очевидное все равно бессмысленно.
Получается, кто-то из шиагов сделал тебе предложение? Кто? Таннаш? Или Арейш? второе имя подруга произнесла шепотом, с еще больше округлившимися глазами.
Я не смогла сдержать смущенную улыбку.
Да ты что! Серьезно? Ох, вот это да! Поздравляю, Эв, поздравляю!
Спасибо я ощутила, что, кажется, слегка краснею.
Остальные невесты поглядывали на меня с любопытством, удивлением и завистью, переговаривались между собой, а вот заговорить со мной не решались. На открытое столкновение тоже никто не осмелился. Наверное, останавливало кольцо и воспоминание о сцене с Лойланой в коридоре, когда та сначала напала на меня, а потом попыталась меня же обвинить. Арейш в ярости это на самом деле страшно. Такое увидишь потом десять раз подумаешь, прежде чем рискнешь навлечь на себя его недовольство.
Лойлана хмурилась и в мою сторону старалась не смотреть. Уверенности у нее не было, но, полагаю, все же догадывалась, кто мог сделать мне предложение.
Вообще бал в Альтавене, когда все шиаги смогли потанцевать с каждой невестой, стал переломным. Теперь у многих девушек появились украшения. Не с красными, нет. Тех не добавилось. Зато остальных украшений на девушках было с избытком. Но вот кольцо с сапфиром я, похоже, получила самая первая.
Снова улыбнулась. Кто бы мог подумать! В отличие от остальных, я вовсе не хотела здесь оказаться и поначалу даже пыталась сбежать. Арейш тоже появился на отборе не по своей воле. Но при этом он первый определился. Первый из всех шиагов сделал предложение мне!
Ну, может, я слегка его заставила
С трудом подавила смешок. Заставишь его, как же! Он ведь как каменная глыба не сдвинешь, если сам того не захочет. Я видела по его глазам этой ночью. Я на самом деле нужна Арейшу. Нужна!
Половина дня прошла как в тумане. Розовом таком, глуповатом, но зато абсолютно счастливом. Да и какая разница, что рассказывают на занятиях? Мне давно стало казаться, что все эти занятия только для галочки. Ведь настоящая цель академии заключается в другом. Подготовить невест, наполнить магией шиагов. Ну и дать шиагам возможность определиться с выбором. Все остальное мелочи, ерунда, чтобы просто было чем занять девушек. Они-то не видят всей этой магии, что творится вокруг.
Эв, а как это было? спросила Дейдра после обеда, когда мы возвращались из столовой. Как он сделал предложение? Просто не представляю, как шиаги вообще делают предложение.
Ну, как надел на палец кольцо и заявил, что я стану его женой, я усмехнулась. Потом, правда, вспомнился этот взгляд глаза в глаза. И вопрос: «Ты станешь моей женой?» Вопрос, в ответе на который он вовсе не был уверен. Нет, это слишком личное, чтобы о таком рассказывать.