Понимала. Теперь многое стало понятно. Я растерянно глянула на стол, который после набега голодных студентов напоминал скорее развалины, и не понимала другого:
Неужели роды это настолько сложно, что горные драконы не подумали о своем будущем?
Ирэнарн повел плечом и задумчиво ответил:
Роды процесс в принципе нелегкий. Насколько мне известно, среди людей процент смертности рожениц достигает сорока, смертность младенцев повыше шестьдесят процентов. Собственно, кому, как не тебе, знать об этом твоя мать умерла родами.
Воспоминание об этом отозвалось болью и той словно подсвеченной сиянием свечи картинкой, что показал магистр Валентайн
Аристократки не хотят рожать, довольно жестко произнес Ирэнарн. Процесс откладывания яйца проще в разы. Нет мучительного и тяжелого периода беременности, нет тошноты и прочих сопутствующих данному состоянию ощущений, нет боли и самого процесса родов. Все просто, и даже на фигуре откладывание яйца никак не отражается. Более того, яйцо отдается старшим родственницам и наемному персоналу на все время высиживания, а после мать получает очаровательного крепкого дракончика. А не отвратительно орущий и дурно пахнущий кусок мяса, который помимо тяжелых родов и периода вынашивания требует бережного ухода, заботы и кормления грудью. И да, жесткая усмешка, не убережешь одного боевого до семи лет приходится рожать второго. Закон обязывает произвести одного боевого дракона, а не одну боевую недоделку. Стоит ли говорить, с какой радостью, сдав нас в Броню, матери забывают о нашем существовании?
Я могла бы промолчать, но почему-то все же спросила:
И только ваш брат
Ирэнарн отвел взгляд. Затем глухо, словно нехотя, начал говорить:
Гаррат всегда относился ко мне как к дракону. Я родился слабым. Слабым настолько, что матери предложили воспользоваться правом Правящей и не отдавать меня в Броню. Но родители не желали тратить еще семь лет на вынашивание и взращивание нового боевого дракона. Хорошо помню скандал, что закатил Гаррат. С детства сильный, он разнес половину дворца. К утру стражам удалось его схватить и запереть, а меня передали наставникам.
Он помолчал, после так же тихо добавил:
Гаррат несколько лет пытался поступить в Броню. Прорывался ко мне, когда мог. Сбегал из дома, менял личины, приходил под видом маленьких боевых, копировал личины тех, кто погибал, из принципа отказывался учиться в любом ином учебном заведении. Тогда он был другим. К сожалению, спустя годы принцип стал ленью, протест просто нежеланием делать что-либо. И в то время, когда я покорял все новые вершины в стремлении добиться того, чтобы брат мной гордился, Гаррат опускался все ниже, теряя веру в то, что может бороться с системой. И как видишь, в итоге система решила, что Гаррат ей больше не нужен, и сделала ставку на меня.
Я несколько долгих минут потрясенно молчала, но затем все же спросила:
А почему ему не позволили учиться в военном училище?
И получила ответ:
Процент выживания небоевых драконов в Броне равен нулю.
Ирэнарн криво улыбнулся и пояснил:
Сила рождается в мучении и напряжении, Милада. Это закон жизни. Даже бабочки, прорывая ткань кокона, сотканного гусеницей для периода преображения, испытывают мучение и боль, но, лишь пройдя через них, бабочка распахнет крылья.
И дракон, поднявшись, начал убирать со стола. Я подскочила тут же, но Ирэнарн остановил, сказав:
В сад иди, погуляй, там красиво.
Но начала было я.
Уберу сам, унося грязную посуду на кухню, ответил Главнокомандующий. Поверь, я привычный, в Броне слуг нет.
Не послушавшись, начала собирать приборы со стола и заметила:
Вообще-то домашние дела это обязанность жены.
Меня очень мягко обняли со спины, и я вздрогнула, не понимая, как он так быстро оказался рядом, а дракон, склонившись к моему виску, тихо произнес:
Вообще-то обязанность дракона заботиться о своей наири.
И ножи с вилками у меня аккуратно, но непреклонно отняли.
Да, но вашей наири я все еще официально не являюсь, в то время как вы, Саир Ирэтани, уже официально мой муж, так что
И я отобрала вилки, ложки и ножи, после собрала грязные тарелки и унесла на кухню. А вот заняться мытьем посуды мне не позволили категорически.
Не лишай госпожу Осинн работы, произнес Ирэнарн, принявшись под краном мыть мои ладони.
И я как-то замерла, едва дыша и глядя на то, какими маленькими и нежными мои руки кажутся в широких ладонях дракона А в следующее мгновение замер Ирэнарн. Застыл, словно из живого превратился в каменного, а потом, шумно выдохнув, вдруг резко перевернул мою руку, и я увидела то, чего не замечала весь день, белые лепестки моего обручального кольца стали зелеными. Изумрудно-зелеными. А лепестки в центре, крохотные, обрамлявшие каплю бриллианта, приобрели серебристый цвет.
Так как-то вдруг очень напряженно произнес Черный дракон.
Кольцо изменилось, почему-то вслух произнесла я.
Да.
Пальцы, удерживающие мою ладонь, заметно потеплели. Да что там потеплели, они стали обжигающе горячими.
А это что-то значит? спросила почти шепотом.
И едва не вскрикнула, когда дракон, вдруг схватив за ворот халата, рывком дернул ткань, разрывая и халат, и рукав. Но я не успела даже испугаться, хотя кожа в месте соприкосновения с разорванной тканью болела, потому что на моей руке оказалась татуировка. Теперь совершенно другая. Едва заметная и отчетливо проступающая только там, где когда-то был брачный браслет. Именно этим брачным браслетом и проступающая. Ярко, объемно, словно это не чешуя свернувшегося черного дракона, а металл браслета. Он даже переливался в свете заходящего солнца, как металл.
Ирэнарн испуганно выдохнула я, даже не осознав, что впервые назвала дракона по имени.
Он стоял за моей спиной, одной рукой крепко обняв поперек талии, вторую безвольно уронив.
Хочешь знать, что это значит? прозвучал его глухой, практически безжизненный вопрос.
И, не дожидаясь моего ответа, Главнокомандующий еще тише, хриплым, срывающимся от неожиданной ярости голосом произнес:
Что я никогда ни при каких условиях не прикоснусь к тебе!
И, резко отпустив меня, Ирэнарн стремительно, не оборачиваясь, вышел из кухни. Следующее, что я услышала, был звякнувший колокольчик и грохот захлопнувшейся двери, такой, что в какой-то миг мне казалось сейчас полдома просто отвалится. Но дом выдержал. И выстоял. Осталась стоять и я, в разорванной чуть не до талии одежде, которую уже едва ли можно было зашить.
Постояв еще немного, я ушла наверх переодеваться.
До позднего вечера я просидела внизу, в гостиной, забравшись в единственное оставшееся здесь кресло с ногами и переписывая конспекты, которые принесли мои одногруппники. Это помогало отвлечься от дурных, действительно дурных мыслей о Воронире и Валентайне, не думать о Черном драконе и в целом заняться хоть чем-то полезным. Полезного в конспектах было много, я за один этот вечер выучила семь заклинаний, и теперь могла как минимум заставить плодоносить любое плодоносное дерево, вырастить живую изгородь, нанести или удалить татуировку с кожи. Так что теперь на одной руке у меня цвела роза, на второй, закрывая взявшуюся непонятно откуда драконью татуировку, плелся вьюнок, цветущий голубыми лилиями.
Ближе к полуночи распахнулась дверь и вошел
Я как-то сразу поняла, что этот Саир Ирэтани определенно не был Ирэнарном. Даже не знаю как, внешне он выглядел точно так, как тот, кто сочетался со мной браком в храме Триединого, но взгляд взгляд был знакомым, и в то же время другим.
Зэрнур? не веря собственному предположению, позвала я.
Мужчина тяжело вздохнул и начал меняться на глазах, становясь Бронзовым драконом. Затем, пройдя через гостиную, подошел ко мне, опустился на корточки и попросил:
Леди Милада, покажите руку.
Я была в теплом банном халате, поэтому поднять рукав труда не составило. Заклинанием я убрала нанесенную цветочную татуировку, и Зэрнур смог увидеть масштаб проблемы. Не знаю, как это еще можно было назвать. Но, судя по взгляду, которым наградил меня Бронзовый дракон после осмотра татуировки, проблема действительно была.
М-да, мрачно изрек Зэрнур.
Я вернула магическую цветочную татуировку на кожу, добавила деталей, прорисовала лепестки у лилий более старательно, еще более старательно пытаясь успокоиться, и сдержанно спросила:
Что происходит?
Дракон сел на пол, расставив ноги и упираясь локтями в колени, посидел немного, глядя в сторону, затем хрипло произнес:
Древние нашли способ отомстить.
Ничего не понимая, переспросила:
Какой способ?
Зэрнур, помолчав, нехотя ответил:
Совет древних до фактического самоустранения пять лет назад совмещал одновременно как законосовещательные, так и законоисполнительные функции. Кроме этого, они фактически несут ответственность за здоровье и процветание крылатого народа. Вчера ночью Главнокомандующий лишил Совет древних всех прав и полномочий, как исполнительный орган, полностью дискредитировавший себя. Ни выступить против Ирэнарна, ни отменить его решение они не смогли, несмотря на организованную ночью попытку государственного переворота. Вот и отыгрались на тебе.
В каком смысле отыгрались?
Зэрнур ответил не сразу. Глянул на меня недовольно и как-то раздраженно даже, затем задал наводящий вопрос:
Какие пирожки Асур-Ррат раздавал чаще других?
Деткопроизводительные ответила, не задумываясь.
И осеклась.
Вот-вот, невесело усмехнулся Зэрнур. Я же вам говорил, основная функция древних это ответственность за здоровье и процветание крылатого народа. Вот они и позаботились о процветании, то есть размножении конкретного дракона. Татуировка на вашей руке брачная и говорит о том, что вы понесете с первой ночи.
Я сидела как громом пораженная.
Идите спать, леди Милада, поднимаясь, произнес Зэрнур, вам утром в университет искать варианты спасения вашего человечества.
А начала было я.
Где Главнокомандующий? догадался дракон. Он скажем так, в некотором роде высказывает свое недовольство тем из Совета, кто не успел спрятаться.
Но едва Зэрнур произнес это, дверь распахнулась и вошел Саир Ирэтани.
Мой законный в человеческом обществе муж нервно кивнул, без слов предлагая убраться с глаз Бронзовому дракону. И выглядел Саир не лучшим образом иллюзия держалась заметно нестабильно.
Э-э-э начал было Зэрнур. А вы уверены, что вам безопасно находиться рядом с вашей же Он сбился, затем, резко поднявшись, устало произнес: Рядом с любимой?
Саир Ирэтани мрачно взглянул на него, затем отошел, открывая нашему взгляду дверной проем и жуткое, совершенно жуткое абсолютно красное небо, в котором бушевало несколько совершенно черных вихрей. И сейчас я услышала нарастающий гул.
Э-э-э, снова неуверенно протянул Бронзовый дракон. А Аркалон?
Та же картина, сухо ответил Главнокомандующий собственным голосом.