Так оно и есть, дорогая! Он ее сбрил! Стюард мне сказал. Надо же, Обин Дейл, вон что учудил! Дорогая, но это же просто сенсация! Тебе повезло!
Тут раздался новый взрыв смеха, затем миссис Диллингтон-Блик заметила, что ждет не дождется, когда они попадут в тропики и она сможет надеть новый купальник от Джолиона. А потом дверь в каюту захлопнулась, и их голоса стихли.
Идиотки, пробормотала сквозь зубы мисс Эббот. Сама она была совершенно безразлична к телевизионным знаменитостям. А затем она принялась размышлять над тем, стоит ли выбрасывать фотографию за борт, как только они выйдут в открытое море. Может, лучше порвать ее на мелкие кусочки прямо сейчас и бросить в корзину для мусора? Или же выбросить в гавани? Но как одинока будет она тогда! Мисс Эббот забарабанила пальцами с крупными костяшками по худым коленкам, и тут в голову пришла другая мысль: что, если ей самой броситься за борт прямо в гавани? Вода наверняка жутко холодная и грязная, там плавают разные отбросы отвратительно!
О боже! пробормотала мисс Эббот. Все же я чертовски несчастное существо!
Тут к ней в каюту постучался Денис.
Вам телеграмма, мисс Эббот, пропел он.
Телеграмма? Мне? Неужели?
Он открыл дверь и вошел.
Мисс Эббот взяла телеграмму и вскрыла ее дрожащими руками.
«Дорогая Эбби я в отчаянии пожалуйста напиши или если еще не поздно позвони. Ф.»
Денис топтался у порога. Мисс Эббот спросила дрожащим голосом:
Еще не поздно отправить ответ?
Ну да. То есть я хотел сказать
Или позвонить? Могу я позвонить?
Да, на борту есть телефон, но я только что проходил мимо и видел, возле него выстроилась целая очередь.
А сколько осталось до отплытия?
Около часа, но телефон отключают раньше.
Но это крайне важно, в отчаянии протянула мисс Эббот. И очень срочно.
Сожалею.
Погодите. Я вроде бы видела будку телефона-автомата в доках? Ну, неподалеку от автобусной остановки?
Да, верно, весело подхватил Денис. Вы очень наблюдательны.
Тогда я еще успею сбегать туда и позвонить, правильно?
Времени у вас полно, мисс Эббот. Просто уйма времени.
Тогда я сбегаю. Прямо сейчас.
Но в обеденном зале подают кофе и сандвичи.
Я не хочу. Лучше сбегаю позвонить.
На улице холодно. Жуткий колотун. Надо бы накинуть пальто, мисс Эббот.
Это не важно. Впрочем, ладно. Спасибо вам.
Она выдернула из шкафа пальто, схватила сумочку и выбежала из каюты.
Сперва прямо, по прогулочной палубе, потом свернете направо, крикнул он ей вслед и добавил: Смотрите не заблудитесь в тумане.
Мисс Эббот так странно себя вела, так разволновалась, что вызвала у Дениса любопытство. Он вышел на палубу и увидел, как она бежит по причалу прямо в туман. «Бегает прямо как парень, подумал Денис. Разные люди встречаются на белом свете».
Мистер и миссис Кадди разместились каждый на своей койке и смотрели друг на друга. В глазах их танцевали шутливые искорки это выражение они обычно приберегали для самых интимных случаев. Вентиляторы в переборке вдували в каюту горячий воздух, иллюминатор был задраен, багаж разложен надлежащим образом, и супруги Кадди расслабились.
Мистер и миссис Кадди разместились каждый на своей койке и смотрели друг на друга. В глазах их танцевали шутливые искорки это выражение они обычно приберегали для самых интимных случаев. Вентиляторы в переборке вдували в каюту горячий воздух, иллюминатор был задраен, багаж разложен надлежащим образом, и супруги Кадди расслабились.
Ну, пока что все нормально, с важным видом заметила миссис Кадди.
Ты довольна, дорогая?
Грех жаловаться. Вроде бы тут чисто.
К тому же собственный душ и туалет, он кивнул на узенькую дверцу.
Есть в каждой каюте, согласилась она. Делить с кем-то туалет нет уж, увольте.
Ну а как тебе показалась компания? Есть довольно занятные типы.
Особенно эти римско-католические священники.
Нет, плывет только один. Второй его просто провожал. Так ты считаешь, они из римско-католической церкви?
Похоже на то, верно?
Мистер Кадди улыбнулся. Улыбка у него была странноватая очень широкая и всезнающая.
На мой взгляд, чисто клоуны, да и только.
Вообще-то мы плывем с представителями высшего общества, сказала миссис Кадди. Ты заметил эти меха?
А духи? Тьфу!
Придется мне не спускать с тебя глаз, а то еще влюбишься.
Слышала, о чем они говорили?
Ну, не все, созналась миссис Кадди. Вроде бы говор у нее как у леди, а вот мысли не столь благородны.
Серьезно?
Типичная охотница за мужчинами.
Мистер Кадди заулыбался уже во весь рот.
А ты заметила цветы? спросил он. Это орхидеи. По фунту и восемьдесят пенсов каждый цветок!
Да ладно!
Точно тебе говорю. Это факт. Вообще-то очень красивые, добавил мистер Кадди с какими-то странными нотками в голосе.
А ты видел, что произошло с той другой дамочкой, которая заглядывала через плечо пожилого типа и читала его газету? Ну, в автобусе?
Делать мне больше нечего! Плевать я хотел.
Он читал обо всех этих преступлениях. Ну, ты знаешь. Цветочный Убийца. Тот разбрасывает цветы на груди своей жертвы. И поет.
До или после?
После. Ну, скажи, разве это не ужасно? восторженно воскликнула миссис Кадди.
Мистер Кадди что-то неразборчиво буркнул в ответ.
Супруга его не унималась:
Стоит только подумать, прямо мороз по коже. Интересно, с чего это он спятил?
Женщины.
Ну, конечно, правильно. Вали все на женщин, добродушно заметила она. Как все остальные мужчины.
Ну а ты сама подумай. Что писали в той газете?
Я толком не разглядела, но думаю, ты прав. Все только об этом говорят и пишут. И его, разумеется, еще не поймали.
Жаль, что у нас нет той газеты. Как это я забыл купить?
Может, найдется хотя бы одна в комнате отдыха.
Как же, надейся!
А тот старик оставил свою в автобусе. Я заметила.
Вот как? А знаешь, добавил мистер Кадди, я просто обожаю вечерние газеты. Может, стоит сбегать и посмотреть, на месте ли она? Ведь автобус отходит только в одиннадцать. Нет, правда, сбегаю.
Только смотри, недолго. Ты же знаешь, как я буду нервничать. Если опоздаешь на пароход
Но, дорогая, мы отплываем в полночь, а сейчас всего десять минут двенадцатого. Я мигом, туда и обратно. И потом подумай: ты же можешь отправиться в плавание со всеми этими бравыми морячками!
Но я хочу с тобой.
И оглянуться не успеешь, как я вернусь.
Понимаю, как это глупо, пробормотала миссис Кадди, но всякий раз, когда ты уходишь, пусть даже в комнату для отдыха, я начинаю жутко нервничать.
Глупышка моя. Я бы и тебя взял с собой, но думаю, что не стоит. К тому же там внизу уже подают кофе.
Скорее кофейную эссенцию.
Что ж, выясним, когда я вернусь. Веди себя хорошо, девочка.
Мистер Кадди нахлобучил на голову фетровую шляпу серо-стального цвета, надел дождевик с поясом, стал похож на частного детектива по крайней мере, именно таким представляют этот персонаж режиссеры многих фильмов и отправился на берег.
Миссис Кадди осталась в каюте. Сидела, нервно выпрямившись, на койке и ждала мужа.
Подруга мистера Обина Дейла посмотрела в иллюминатор и пробормотала заплетающимся языком:
Дорогой, там все кипит и бурлит, прямо как суп гороховый варится. Думаю, нам пора сматываться.
Ты собираешься сесть за руль, дорогая?
Естественно.
Но ты в порядке? Сможешь вести?
Милый, я всегда в полном порядке, когда напьюсь, сообщила она. Это придает какое-то особое умение, которого так не хватает другим водителям.
Нет, это просто ужасно.
Я докажу, что у меня все под контролем, предлагаю уехать отсюда, пока этот чертов туман окончательно все не поглотит. О, дорогой! Боюсь, я сейчас разрыдаюсь. Где мой носовой платок?
Она открыла сумочку. Из нее, точно развернутая пружина, вылетела игрушечная змея, тайно помещенная туда любовником, который питал пристрастие к подобного рода шуточкам.
Эта выходка внесла некоторое разнообразие в рутинную церемонию прощания вышла небольшая заминка. Но затем провожающие пришли к выводу, что им действительно пора.
Особенно после того, заметил друг Дейла, как мы прикончили последнюю бутылку. Прости, старина. Я сегодня не в форме. И стоящего шоу не получилось.
Перестань, сказала его подруга. Все было очень здорово, просто потрясающе! Дорогой Оби! Нам действительно пора.
Они начали выходить из каюты, но тут Обин Дейл заявил, что проводит их до машины.
И вот они всей компанией сошли на берег, громко переговариваясь хорошо поставленными голосами, а туман тем временем еще больше сгустился.
Было пять минут двенадцатого. Автобус уже отъехал, одинокое такси стояло на том же месте. Их машина была припаркована в дальнем конце причала. Они столпились вокруг нее и поболтали еще несколько минут. Все друзья в один голос твердили Дейлу о том, что путешествие принесет ему огромную пользу, что он прекрасно выглядит без своей знаменитой бороды и его будет страшно не хватать в программе. И вот наконец они отъехали, дав на прощанье несколько гудков клаксоном.
Обин Дейл помахал им, затем сунул руки в карманы пальто из верблюжьей шерсти и зашагал обратно к пароходу. Насыщенный влагой ветерок шевелил его волосы, мимо проплывали клочья тумана. Он думал о том, как фотогенично выглядит сейчас этот причал. Дымовые трубы нескольких кораблей были освещены снизу, остальные их части обрели дрожащие неверные очертания, расплываясь в тех местах, где тень граничит со светом. Фонари, точно луны, зависли в молочной пелене тумана. Отовсюду доносились невнятные звуки и множество незнакомых запахов. Дейл вообразил, что находится сейчас на съемках своей программы, и принялся подбирать соответствующие случаю фразы. Да, он бы очень неплохо смотрелся, хотя бы на фоне этого темного прохода так ему показалось. Он провел ладонью по бритому подбородку и зябко передернулся. Нет, надо взять себя в руки. Вся эта идея с путешествием возникла из необходимости хотя бы немного отвлечься от работы. Надо постараться даже не думать о ней или о чем-то другом, не менее огорчительном. К примеру, о своей подруге, как бы она ни была мила и прелестна. И тут же все его мысли целиком переключились на нее. Надо было подарить ей что-нибудь на прощанье. Цветы? О нет, нет. Никаких цветов. Они вызывают самые неприятные ассоциации. Его бросило в жар, потом в холод. Дейл сжал кулаки и вошел в темный проход.