«Интересно, Николас догонит или оставит разбор полетов до встречи дома?» подумала я.
Меня нагнал Костас, и мы поехали рядом.
Вал, у меня появился соперник? спросил он с хитрым выражением лица.
Костас, ты вне конкуренции! заверила я, ничуть не кривя душой. Лучше скажи, чего это все в кузницу сегодня побежали?
Да приехал Ранмир и заявил, что вы с Курдаганом в кузнице работаете и кузнеца нашего словно подменили.
Не работала я, а наблюдала, как Курдаган работает. Он для меня пояс делает, и я в благодарность всего лишь его подстригла.
Вал, ты не понимаешь
Чего?
Да его с первых дней за версту обходят. Нелюдим он, и бабка его нелюдима, от селян подальше держатся, ни с кем не сближаются, а люди такого не любят. Если бы нам так кузнец нужен не был, то их бы уже давно отсюда попросили.
А куда прежний кузнец делся?
У него дочь в лесу пропала, так и не нашли. Вот он и не выдержал, забрал семью и поближе к городу подался. Сказал, что видеть больше эти леса не может. Мы год без кузнеца маялись, а потом Курдаган объявился. Кстати, ты когда с ним познакомиться успела?
Вчера с Аглаей по деревне ездили, я увидела кузницу и решила посмотреть.
И Курдаган так просто разрешил?! поразился Костас.
Ага. Думаю, ему надоело, что от него все шарахаются, и было приятно поболтать с кем-нибудь.
Ты уверена, что мы об одном и том же человеке говорим? Последний пришедший к нему просто поболтать еле ноги унес. Курдаган, не церемонясь, выставил мужика вон, заявив, что тот его отвлекает.
А на праздниках он бывает?
Когда как.
А у кого-нибудь из девушек он испил?
Костас посмотрел на меня как на сумасшедшую. Неужели не предлагали? Ну да, с такой-то репутацией.
В город он ездит? продолжила допрос я.
Редко. Чаще дает кому-нибудь деньги и говорит, что купить.
Значит, мужчина живет здесь практически безвылазно семь лет, девушки от него шарахаются. А я еще возмущалась, что он так пристально мою пятую точку рассматривал. Да надо быть благодарной, что он меня в бане не изнасиловал, за столько времени это же как он оголодать должен! Не выдержав, я начала хихикать. Костас бросил на меня удивленный взгляд.
Вал, ты чего?!
Ты не поймешь, отмахнулась я сквозь смех и тут же подумала о том, что, может, и поймет, раз столько лет по зазнобе своей сохнет. Костас, как там у тебя с Даяной? Сдвиги есть?
Заезжал к ней сегодня, когда тебя искал. Впервые она нормально разговаривала со мной, а не так, будто я надоел ей до смерти.
Внезапно Костас выругался, и я спросила, с чего это он.
Да Минаху обещал сообщить, как только тебя найду, он обеспокоился твоей пропажей. Брюнет даже лошадь придержал, раздумывая, возвращаться в деревню или нет.
Костас, сейчас все поселение гудит, что я у кузнеца была. Думаешь, до него это известие еще не дошло? насмешливо спросила я. Но если желаешь еще раз встретиться с Даяной, то съезди, а я тебя подожду, пока Аглая собираться будет.
Ты права, кивнул он и дальше поехал со мной.
Я отметила тот факт, что он не кинулся еще раз к Даяне. Умнеет на глазах парень. Интересно, как там спина у Минаха? Делала ли ему дочь массаж?
«Надо бы завтра заехать к ним», решила я.
Николас догнал нас, когда мы въезжали во двор его дома. Не успела я спешиться, как он оказался возле меня, опередив Костаса. Волей-неволей пришлось принять его помощь. По лицу Николаса ничего нельзя было прочитать. Надеюсь, он уже взял себя в руки.
Мы вошли в дом, и нам навстречу радостно выбежала Аглая.
Мы едем? Мне одеваться? Почему так долго? Опять увлеклась общением с Курдаганом? засыпала она меня вопросами.
При упоминании последнего Николас медленно повернулся к сестре, даже отпустил мой локоток, в который он вцепился, ведя меня к дому. Все же его внешнее спокойствие было обманчиво.
Ты знала, где она была? тихо спросил он сестру.
Конечно, Лера предупредила меня, поэтому я с ней и не поехала, ответила девочка, сбитая с толку странной реакцией брата. Они вчера так разговором увлеклись, что я думала, мы оттуда никогда не уедем.
Почему мне не сказала?
Ты не спрашивал.
От такого ответа Николас заскрежетал зубами, а я с удовольствием отметила, что Аглая не болтлива.
Я же выразил свое беспокойство по поводу отсутствия нашей гостьи за обедом, выразительно сказал он.
А я ответила, что с ней все будет в порядке. Лера уверила меня, что не стоит бояться Курдагана, крупные мужчины чаще всего добряки.
Костас не сдержал смешка, а вот Николас бросил на меня убийственный взгляд.
Аглая, собирайся, а я пока переговорю с Валерией.
Меня опять ухватили за локоток и потащили по лестнице в кабинет.
Я составлю вам компанию, двинулся за нами Костас.
Останься! приказал Николас. Мы на пару слов.
Как это понимать? тут же спросил Николас, не успела за нами закрыться дверь. Ты чему учишь мою сестру?
Всего лишь не бояться крупных мужчин и оценивать людей по поступкам.
О чем ты так увлеченно вчера болтала с Курдаганом? И что ты у него сегодня делала?
Ничего себе, сколько вопросов.
Разве я обязана перед тобой отчитываться? решила немного одернуть его.
Ты не выйдешь отсюда, пока не ответишь, процедил он.
«Эх, парень, я бы с тобой с удовольствием пободалась, если бы меня не ждали Аглая и Костас», хмыкнула про себя я, решая ответить.
Мне вчера стало интересно посмотреть на кузницу, вот и заехали с твоей сестрой, я познакомилась с Курдаганом. В моем мире мало кузниц осталось, я такие только на экскурсиях посещала. Вот и сошлись на этой теме с ним. Я рассказывала все, что помню, а он мне свою показал.
И почему он с тобой так любезен? в голосе Николаса так и сквозила подозрительность.
И почему он с тобой так любезен? в голосе Николаса так и сквозила подозрительность.
Может, потому, что ему не чужда вежливость и было приятно поговорить о любимом деле?
По лицу блондина было видно, что он сомневается в этом.
А сегодня зачем к нему поехала?
Курдаган предложил показать, как он работает.
Николас хмурился, но оттаивал. Меня же этот допрос начал раздражать.
А стригла ты его зачем?! недовольно спросил он.
Хотела отблагодарить за потраченное на меня время. И признай, так ему намного лучше. Последнее мое заявление очень не понравилось Николасу, но мне уже было плевать. Слушай, если он тебе чем-то не нравится, то нечего меня втягивать в ваши разборки!
Николас бросил на меня непонятный взгляд, но промолчал.
Останься завтра дома, попросил он и заправил мне прядь волос за ухо. Этот его жест был настолько неожиданный, что я даже уклониться не успела.
У Марьяны очень вкусная выпечка, и я хочу научиться готовить так же, твердо сказала я. И обязательно поеду, пока она не передумала. Насчет Аглаи сам решай, отпустишь или нет.
Что решать насчет меня? спросила девочка, заходя без стука в кабинет. Мы на прогулку едем?
Что-то мне подсказывало, что Аглая опять ринулась меня спасать. Нет, я ее уже люблю! Вот молодец, настоящий друг!
Николас объяснил, о чем речь, и его сестра с невинным видом выразила желание отправиться завтра со мной в кузницу. Вопросы были исчерпаны, и мы вышли из кабинета.
Николас провел нас, подсадил Аглаю на лошадь, но с нами не поехал. Я обрадовалась такому его решению. Мы прекрасно провели время на верховой прогулке и без него. С Костасом было легко и весело. Аглая попросила меня рассказать, как я провела время в кузнице, и я ей в красках расписала визиты поселенцев по надуманным предлогам. Смеялась не только она, но и Костас.
А почему между Курдаганом и Николасом напряженные отношения? спросила я парня.
Я бы так не сказал, осторожно ответил он. Просто, несмотря на то что он столько лет прожил с нами, мы до сих пор не знаем, кто он и откуда. Николас пытался выяснить у него, но так ничего и не добился. Если бы мы так сильно не нуждались в кузнеце, то лэрд бы ни за что не позволил ему остаться.
Я поняла, что не ошиблась: в жизни Курдагана действительно была тайна, которую он тщательно оберегал.
Но ведь за все это время он никому не причинил зла, ответила на это я. Пусть он и необщительный, но человек хороший. Я людей чувствую.
Да? И что ты можешь сказать обо мне? тут же заинтересовался Костас.
Легко сходишься с людьми, но в ближний круг пускаешь немногих. Хорошо быть твоим другом, на тебя можно положиться. Повезет той, кому подаришь свою любовь, так как сможешь сделать свою избранницу счастливой и будешь ей верен. За показной легкостью характера ты скрываешь его глубину. С таким, как ты, легко идти по жизни. Между прочим, готовься к тому, что на тебя начнется охота. Если раньше все знали о твоих чувствах к Даяне и не лезли, то меня тебе не простят и попытаются всеми силами отбить, подмигнула я Костасу, и он сверкнул улыбкой.
А что ты скажешь о моем брате? подала голос Аглая.
Так, я вам не бабка-гадалка, шутливо нахмурилась я. Давайте наперегонки! и пришпорила лошадь, вырываясь вперед.
Говорить о Николасе не хотелось. Хватит того, что он приютил меня. Тем более девочке было бы неприятно услышать, что отличительной чертой ее брата является непомерно раздутое самолюбие. Хотя, может, это нормально для рожденного лэрдом, у нас тоже «золотая молодежь» не лучше будет.
Выкинув лишние мысли из головы, я решила наслаждаться прогулкой.
Николас уединился в кабинете. Надо бы заняться делами, но все валилось из рук. Причина была в его гостье, что как заноза сидела в его мыслях и не давала покоя. Он специально не поехал с ними, чтобы разобраться в себе.
Сегодня днем, когда он не мог найти Валерию, впервые испытал страх. Никогда в жизни он не боялся потерять женщину, всегда легко сходился с ними и так же легко расставался. Почему же сейчас не так? Он метался по поселению, опрашивая всех, и не понимал, куда она исчезла. Отгонял от себя мысли о том, что Лера вернулась в свой мир, ведь туман перенес ее в лес, а поселение далеко от того места.
Именно сегодня Николас ощутил, что может ее потерять, и это ему не понравилось. Еще больше ему не понравился взгляд кузнеца на нее. Что за игры тот затеял? Столько лет держался ото всех в стороне, и вдруг такое внимание к Лере. Николас дал понять Курдагану, чтобы держался от нее подальше, но внутренний голос подсказывал, что кузнец не внял предупреждению. И с этим надо будет что-то делать. О том, что его чувства очень похожи на ревность, Николас старался не думать. Не будет же он соперничать с кузнецом. Это смешно!