Мислав недоуменно моргнул и, запрокинув голову, огласил зал хохотом. Хватка на моей руке ослабла, и ее отпустили.
У вас с моей невестой много общего, и поэтому я вас прощаю, отсмеявшись, произнес князь и пояснил: Вы должны были поцеловать мне руку.
А у нас мужчины целуют руки женщинам. Единственные мужчины, кому принято целовать руки, это священники.
Священники? с любопытством переспросил Мислав. Выглядел он расслабленно, буря прошла стороной.
Мужчины, посвятившие себя служению Богу, которые наделены правом проводить исповедь, отпускать грехи и давать благословение верующим людям.
У нас тоже есть жрецы, но и князь может благословлять, неожиданно произнес Мислав. Взгляд его остановился на Николасе, который, кажется, и не дышал все это время. Если уж вы украли сердце моего лэрда, то я окажу вам честь и сам соединю вас.
Мислав тут же приказал подготовить все к церемонии. Слуги засуетились, придворные пришли в оживление.
Я вздрогнула, по спине прошелся холодок. Было ощущение, что попала в ловушку, из которой нет выхода.
Николас, которого я держала под руку, чуть напряг свой локоть, как бы успокаивая, но при этом не проронил ни слова и по указанию князя отошел от меня к трону. Прибью его! Это же надо было так меня подставить! Самое ужасное, что я не знала, как выпутаться. С Миславом шутить опасно, и откажись я выходить замуж, расплата за обман не заставит себя ждать. Оставалась одна надежда, что в этом мире можно развестись. Но как же мне было страшно!
Вы готовы? спросил меня князь.
Нет, ответила я. Мислав бросил взгляд на Николаса и как-то нехорошо усмехнулся. Я поспешила переключить внимание князя на себя: У меня нет свадебного букета. В моем мире невесте положены цветы.
Ничего не говоря, он подозвал слугу и тихо отдал короткое распоряжение. Пока мы ждали, Мислав поддерживал со мной светскую беседу, а я ощущала себя актрисой третьесортного сериала. Все это нелепое окружение казалось декорациями фильма. Мне не верилось, что сейчас действительно начнется свадебная церемония. Я всегда смеялась, что выйду замуж лишь под страхом смерти, только не подозревала, что мои слова будут настолько близки к истине.
По толпе собравшихся пролетел шепот, и все как один повернулись к дверям зала. Мазнув взглядом в сторону входа, я окаменела. К нам шла Кристина с букетом цветов!
Вернулась?! Когда? Хотелось подбежать, обнять ее, но мои ноги будто приросли к полу, и в голове билась мысль: «Нельзя!» Лишь это заставило меня стоять на месте и, что называется, «держать лицо». Мислав впился в меня глазами, отслеживая мою реакцию.
Мое сердце пропустило удар я поняла, что ошиблась. Вблизи стало ясно, что это очень похожая на Крис девушка: с таким же цветом волос, фигурой, ростом, но черты лица иные. Не знаю, чего больше я испытала в этот момент, разочарования или облегчения. Я догадалась, кем является эта девушка. Получается, Мислав решил проверить, знакома ли я с Крис. Вот же гад ползучий!
Замечательные цветы, сказала я ему, принимая их из рук девицы. Букет из белых роз, перевитых бледно-зеленой лентой, действительно был великолепен. Кивком головы Мислав отослал «дублершу».
Ваше внимание привлекли лишь цветы? коварно спросил князь.
Еще и девушка.
Вам она показалась знакомой?
Можно и так сказать. Глаза Мислава блеснули, но я продолжила: Николас мне подробно описал девушку, брак с которой вы ему предлагали.
По лицу князя скользнула тень неудовольствия.
Ну, теперь вы готовы? спросил он.
Я ощутила слабость в коленях. Не хочу! Заберите меня отсюда!
А договор? судорожно придумывала я причины отсрочки. Разве вы не заключаете брачные договоры?
Заключаем, подтвердил князь, и не успела я облегченно вздохнуть, как он продолжил: В них оговаривается размер приданого невесты: количество денег и земель, которые она приносит мужу.
Это была шпилька в мой адрес. Мислав бросил тяжелый взгляд на Николаса, а потом снова уставился на меня.
Ради вас лэрд от многого отказался, так давайте не будем заставлять его ждать. Подхватив меня под руку и не дав сказать и слова, меня подвели к жениху.
Свадьба прошла как в тумане Вначале Мислав разродился длинной высокопарной речью, потом я покорно пробубнила вслед за Николасом текст брачного обета, и князь объявил нас мужем и женой. Пожелал нам счастливой семейной жизни и протянул свою руку, которую в этот раз пришлось поцеловать. Почему-то именно это оказалось для меня особенно унизительным. Глаза же князя удовлетворенно блеснули. В этот момент я поняла, что ненавижу его! Ненавижу до скрежета в зубах. Он, и только он своей прихотью исковеркал мою жизнь. Да не только мою, еще и Николаса. Пусть он нам и улыбался, и на праздничном ужине, который накрыли по случаю свадьбы лэрда, Мислав поднимал кубок и желал нам счастья, любви и благополучия, но я понимала, что это месть Николасу. Своенравный лэрд посмел отвергнуть любовницу своего правителя и щедрые дары за нее, так получай невесту без копейки за душой! Что-то мне подсказывало, что князь все же раскусил игру Николаса
Глава 23
Брачная ночь должна была пройти в замке. Князь решил идти до конца и убедиться, что брак будет подтвержден. Меня провели в выделенные нам покои и служанки принялись меня раздевать и купать. Я была несказанно рада, когда, завершив все приготовления, служанки удалились и я осталась одна. Даже в кошмарном сне не могла представить, что у меня будет такая свадьба.
Из одежды на мне была лишь легкая рубашка до пят. Платье забрали, сообщив, что к утру его почистят и вернут. Я забралась на высокую кровать и натянула на себя одеяло. Как скоро придет Николас, неизвестно, а в комнате прохладно. Откинулась на подушки, но расслабиться не получалось. Горящие свечи отбрасывали на стены причудливые тени. После шума и суматохи тишина давила на нервы.
Первая брачная ночь. Как там в романах?.. Испуганная девственница с замиранием сердца ждет своего уже мужа, страшась неизведанного. Вот только я не девственница. Эту сферу отношений для меня неизведанной не назовешь, и я не страшусь, а в ярости! Своего новоявленного муженька я жду в нетерпении, чтобы высказать ему все, что накипело, и открутить его блондинистую башку!
Я услышала голоса и смех. Открылась дверь. Сопровождаемый шутливыми напутствиями, в комнату вошел Николас. Мысленно я потерла руки явился! Он замер, увидев меня в постели, и начал медленно расстегивать камзол.
Я села и обманчиво-спокойным тоном спросила:
Скажи, как быстро мы сможем получить развод?
Пальцы, расстегивающие последнюю пуговицу, на мгновение замерли, а потом завершили прерванное занятие. Камзол резким движением был снят и полетел в сторону кресла.
«Перелет», определила я, проводив его взглядом. Потом посмотрела на Николаса, который неожиданно оказался очень близко.
Знаешь, тихо начал он, я никогда не задумывался о собственной свадьбе. Но даже в самой бурной фантазии не мог предположить, что моя жена потребует развода, не успев произнести обеты!
Это ты меня в это втянул, и я немедленно желаю знать лишь одно: когда закончится этот фарс?! взвилась я.
Никогда, с усмешкой произнес Николас, наклоняясь ко мне. И, пользуясь тем, что я онемела, добил меня: У нас не приняты разводы, а если учесть, что сам князь благословил наш брак, то это даже не обсуждается.
Я так и села, потрясенно глядя на него в слабой надежде, что он шутит. Нестерпимо захотелось завизжать и разбить о его голову что-то тяжелое. Он отстранился и, не обращая на меня внимания, принялся расстегивать рубашку. Я же сидела оглушенная. Больше всего меня злило, что он так спокойно воспринял всю эту ситуацию.
Николас, ты же знал Мислава и должен был предполагать, как могут развиваться события. Скажи мне, что у тебя есть план на этот случай, попросила я. Эта же белобрысая сволочь и ухом не повела на мои слова, увлеченно расстегивая манжеты. Николас! Мой голос зазвенел. Ты хоть понимаешь, что Мислав просто отыгрался за твой отказ жениться на его рыжей любовнице?!
Мне хотелось хоть чем-то его пробить. Заставить взорваться, высказать свое недовольство произошедшим. Его реакция была неожиданной.
Реши я жениться на девушке без имени и приданого, князь бы не одобрил этот брак. Если бы я пошел наперекор и настоял на своем, то вызвал бы его недовольство, заставил сомневаться в своей преданности, да и высший свет не принял бы ее. И что мы имеем теперь? спросил он, снимая рубашку и лихим жестом отправляя ее вслед за камзолом.
Что? в шоке повторила я, не сводя с него глаз.
Обнаженный по пояс, Николас притягивал взгляд. Мускулы перекатывались под кожей, в свете свечей кубики пресса выделялись особенно четко. Золотистая дорожка волос тянулась от пупка и скрывалась за поясом брюк. Несмотря на видимую раскованность движений, от всей его фигуры веяло сдерживаемой силой.
Несмотря на мой отказ взять в жены его любовницу, Мислав сам благословляет мой брак с выбранной мною девушкой. И никто при дворе теперь не посмеет косо посмотреть на нее, так как ее кандидатуру одобрил сам князь.
Ты ты Меня заклинило, и, кроме этого, я ничего не могла выдавить.
Неплохо он меня наказал, правда? подмигнул мне Николас.
Осознав, что меня провели как девчонку, я завизжала во всю силу своих легких. Просьба Николаса о помощи, разговор в карете все это предстало теперь в новом свете. Сволочь! Какая же он сволочь!
Милая, потише! со смехом шикнул он и укоризненно покачал головой. У меня репутация прекрасного любовника, а ты так орешь
Убью! выдохнула я, вскакивая с постели. Как назло, запуталась в длинной сорочке и чуть не упала. Он тут же меня подхватил.
Спешишь в мои объятия?
Я зарычала и бросилась на него, желая выцарапать бесстыжие глазища. Николас перехватил мои руки и завел за спину, прижав к себе настолько крепко, что я не только не могла ударить его ногой, хоть очень и хотелось, но и вдохнуть толком не могла. Не сдавшись, я укусила его за грудь.
Моя страстная женушка, охнул он, но хватку не ослабил.
От бешенства у меня потемнело в глазах. Я билась, вырывалась, пока не стала задыхаться.
Николас ослабил объятия и со словами:
Пол холодный, водрузил меня опять на кровать и заботливо укрыл одеялом.
Подонок!
Родная, за что? с наигранной обидой протянул он. Я тебя соблазнил и, как благородный человек, женился. Ладно бы я отказывался
Я не девственница, при чем здесь благородство? зашипела я.
А вот об этом не стоило напоминать, тут же помрачнел он.
Да ты знаешь, сколько у меня было мужчин?! увидев, что эта тема ему неприятна, я приготовилась ее развивать.