Через полчаса
Значит, ты тот самый лесник, с которым мне советовали не связываться? сдала подругу Алекса.
Почему? Джетт чуть нахмурился, опустив ниже голову, чтобы волосы падали на лицо, скрывая шрамы, хотя, казалось бы, зачем? Если они и вызывали неприязнь у девушки, она это ловко скрывала. После того как выяснила, кто он такой, страх и раздражение, которые Джетт видел в ее глазах, сменились жгучим любопытством и доброй иронией.
Они оба сидели на верхней ступеньке деревянного крыльца, куда Аля вышла, желая его проводить. Но вместо того чтобы попрощаться и разойтись, продолжали разговор, начатый еще в доме.
Вот и мне интересно почему. Алекса скосила на него взгляд, помахав прихваченной из сумки кисточкой: длинной и тонкой. Джетт так и не понял, зачем она ей понадобилась. Чтобы руки занять или в качестве оружия? Но кого можно напугать этой «зубочисткой»? Наверное, характер у тебя не сахар? закинула «удочку» художница.
Он пожал плечами и снова засмотрелся на нее.
Уголки девичьих губ поднялись, озарив бледное личико хитрой улыбкой. На щеках заиграли соблазнительные ямочки. Аля напоминала ему солнышко. Не только из-за лучистых глаз, в весенней зелени которых таились золотые искры, но и характером: светлым, игривым, будто солнечный зайчик. А еще рядом с ней ему было тепло. Девочка-батарейка хм. О чем Миранда думала, отправляя ее сюда, да еще и наказывая не связываться с ним? Она же точно знала, что он заметит сбой охранных чар и примчится выяснять причину. Или на то и был расчет?
Зачем ты солгал? спросила Алекса, пытаясь приладить кисточку к собранным на затылке волосам. Это не твой дом.
Мой, возразил Джетт, следя за ее движениями. Наполовину. Раньше мы с братом тут жили с родителями, пояснил он, реагируя на вопросительно вздернутую бровь собеседницы. Потом они погибли, я перебрался в собственную берлогу, а Калеб женился на Мире.
Аля куснула губу, явно желая узнать что-то еще, но деликатно промолчала. Наверняка хотела о смерти близких расспросить, только побоялась разворошить его душевную рану. Чуткая девочка!
Темные пряди ее не слушались, отказываясь закрепляться импровизированной заколкой. Раздраженно фыркнув, Алекса снова взмахнула кистью, точно волшебной палочкой, отпустив на волю еще мокрую после купания шевелюру. Тонкая, как спица, кисть выскользнула из рук, пролетела мимо сидящего рядом мужчины и благополучно приземлилась на лестницу за его ногами. Джетт дернулся, чтобы поднять инструмент, но его хозяйка с недовольным бормотанием уже полезла за своей пропажей, причем через него.
Он настолько опешил от ее выходки, что даже останавливать не стал, с интересом наблюдая, как гибкая девичья фигурка в обтягивающей красной майке и коротких шортах с грацией дикой кошки перегибается через его колени, стараясь не задеть, и называет себя при этом то неуклюжей курицей, то криворучкой.
Это она-то неуклюжая?!
Алая ткань обтягивала ее спину, подчеркивая узкую талию, джинса обрисовала упругие ягодицы, притягивая взгляд, точно магнит. Джетт инстинктивно потянулся к этой части девичьего тела вроде как поддержать, и тихо кашлянул, поперхнувшись от осознания ситуации. А девушка все никак не могла подцепить закатившуюся в угол кисть, и он всерьез подумал, что она над ним попросту издевается.
Это она-то неуклюжая?!
Алая ткань обтягивала ее спину, подчеркивая узкую талию, джинса обрисовала упругие ягодицы, притягивая взгляд, точно магнит. Джетт инстинктивно потянулся к этой части девичьего тела вроде как поддержать, и тихо кашлянул, поперхнувшись от осознания ситуации. А девушка все никак не могла подцепить закатившуюся в угол кисть, и он всерьез подумал, что она над ним попросту издевается.
Ёшкин кот! воскликнула Аля. Перестав демонстрировать «чудеса акробатики», она оперлась рукой на его колено, чтобы второй поймать-таки проклятую кисть. И поймала, но та снова выскользнула из пальцев, скатившись на ступеньку ниже. Да что ж сегодня за день такой?! взвыла она и собралась продолжить охоту за неуловимой «заколкой», но Джетт не выдержал.
К своей чести, схватил он ее за талию, а не за то место, к которому тянулась рука. Усадил обратно, невольно отметив и легкость девичьего тела, и гибкость, и туманящий разум аромат клубники, смешанный с цветочным запахом шампуня. Стиснув зубы, он быстро поднял кисть и молча вручил ее хозяйке.
Спасибо. Она искренне заулыбалась, и на сердце его снова стало тепло даже жарко. Или сердце тут вовсе ни при чем?
Мне пора. Смотрящий поспешно засобирался, будто был не взрослым мужчиной, а мальчишкой, не знающим, как вести себя на первом свидании.
Впрочем, он как раз знал именно это и гнало его обратно в лес подальше от женщины, которую так сильно хотелось стиснуть в объятиях. Прямо здесь, сейчас, немедленно! Никогда раньше Джеттеро Дан не терял над собой контроль импульсивность, как и безответственность, были свойственны его брату. Никогда Но ведь все когда-нибудь случается впервые. Думая о том, что, добравшись до машины, сам устроит Миранде «словесную порку» за этот «аленький цветочек», Джетт спустился с крыльца.
Спасибо за плиту и чайник, продолжая сидеть там, куда он ее посадил, сказала Алекса.
Угу, буркнул Джетт, все еще пребывая в растерянности от взбунтовавшихся инстинктов.
И за зарядное устройство! Я бы сама его еще долго реанимировала.
Угу.
И за хладокамеру!
Не за что.
И за
Я зайду вечером. Узнать, как ты устроилась. Это был не вопрос, а констатация факта.
И снова фантазия принялась рисовать ему отнюдь не скромные картины позднего визита. Да что за хрень?! Он ведь решил не связываться с чистокровными людьми! Но как оставить без присмотра неприспособленную к деревенской жизни горожанку? Одну, ночью Здесь же бродят опасные белки!
Ирония собственных рассуждений отрезвила. Джетт улыбнулся уголком рта, глядя на художницу, задумчиво постукивающую кисточкой по голой коленке. По очень привлекательной, кстати, коленке. Проклятье начинаются чудеса! Тряхнув светлыми волосами, Смотрящий за Альва-Арной махнул девушке рукой и пошел к дороге, на которой оставил свой автомобиль вместе с сидящим в кабине Рэем.
Воды питьевой привези! крикнула вслед маленькая нахалка. Он кивнул. И взбитые сливки! продолжала наглеть она. Пожалуйста! Очень хочется клубники со сливками.
Ты еще список составь, насмешливо произнес Джетт, обернувшись.
А можно? Погоди, я сейчас! обрадовалась художница, вскакивая с крыльца. Она снова выронила кисточку, и он прикрыл ладонью глаза.
Что там напророчила Наоми? Человеческая девушка поставит его жизнь на уши? Что ж, старая ведьма, как всегда, оказалась права. Только забыла уточнить, что эта мелкая бестия без магических способностей околдует его с первой встречи так, что и приворотам не снилось. Плохо или, наоборот, хорошо? Миранда же смирилась со своей участью, может, и Александра справится? Не зря ведь невестка отдала ключ от дома именно ей.
В лесу
Что-то ты зачастил, попыхивая трубкой, сказала ведьма. То не дождаться было, то дважды в день заглядываешь. Она уже приехала?
Кто?
Как кто? Подружка Миранды. Наоми посмотрела на него так сочувственно, что Джетт занервничал.
Александра, назвал новую знакомую он. Да, приехала. Мира одолжила ей зачарованный ключ.
От всего дома или от его скромной части?
От части.
Что ж так? вскинула бровь старуха.
Полагаю, чтобы не напугать.
Чем? Комфортом? Или, может, домашним кинотеатром во всю стену? Да-а-а очень-очень страшная штука. Я сама такой боюсь! Она хрипло рассмеялась, разгоняя рукой сизый дым. Джетт не ответил, наблюдая за ее крючковатыми пальцами с длинными черными когтями, похожими на звериные. Разве Александра из пугливых? снова задала вопрос ведьма. Он пожал плечами. Тебя ведь не испугалась, со знанием дела заявила она.
Поначалу испугалась, нехотя признал Смотрящий.
Немудрено. Ты давно в зеркало-то смотрелся? поддела его Наоми. Женщины любят трехдневную щетину, а не трехнедельную! И волосы в хвост пора начинать затягивать, а не завешивать ими лицо, как шторкой. Скоро составишь конкуренцию лешим: станешь лохмат, горбат и бородат а еще твердолоб, аки дерево. Хотя ты и так твердолобый.
Но не горбатый! ничуть не обидевшись, заметил Джетт.
И то верно. Старуха тряхнула собственными лохмами, которые мало отличались от путаной гривы лешего. Так зачем пришел, мальчик? Ее выцветшие глаза подозрительно искрились, а губы в сети тонких морщинок странно подрагивали. За советом?
Вообще-то Усилием воли он подавил смущение и деловым тоном произнес: Наоми, ты можешь зачаровать блюдце на Алексу? Не выдержав, ведьма громко рассмеялась. Не подумай ничего лишнего, просто беспокоюсь за нее. Друг Миры мой друг. А эта девушка, нутром чую, ходячий клубок проблем. Того и гляди вляпается в неприятности
И поэтому ты решил за ней подсматривать? отсмеявшись, уточнила Наоми.
Иногда.
Не боишься увидеть что-нибудь мм пикантное? продолжала подтрунивать над ним ведьма.
Пикантное я уж как-нибудь переживу, сказал он и понял, что сомневается в своем утверждении. А вот если эта егоза ногу подвернет или в озеро с террасы сверзится, воду набирая Миранда мне не простит.
А! Значит, все старания исключительно ради спокойствия невестки? иронично протянула Наоми.
Нет, немного подумав, ответил Джетт. Это для моего спокойствия и для безопасности Али.
Али эхом повторила она.
Ты зачаруешь блюдце или нет? с толикой раздражения поинтересовался он. У меня, между прочим, рабочий день в самом разгаре.
Держи. Наоми вытащила из заштопанного мешка, лежавшего рядом с ней, простое белое блюдце с нарисованным посередине синим огоньком.
Хочешь сказать, ты УЖЕ его зачаровала?
А на что это еще похоже? вскинула бровь ведьма. С тебя корни акролепсника, клок твоей шерсти и пинта крови. Даже две. За прошлое еще должок, помнишь? Он кивнул. Так вот, Джеттеро Дан Лесные духи благоволят тебе. Более того, они настоятельно рекомендуют не спускать глаз с девчонки. Принцип сам знаешь. Проведешь пальцами по метке, подумаешь об Александре, на которую настроена магическая «следилка», и произнесешь волшебное слово. А теперь забирай свою тарелку и беги спасать даму сердца.
От кого? Лесник нахмурился.
Для начала от нее самой, а потом впрочем, потом все и узнаешь. Я пока не во всем уверена хранители изволят намекать, но отказываются говорить прямо. Вредные элементали! посетовала та, кто лет сто назад тоже была частью Великого костра, пока не переродилась в новом теле.