Я мысленно отметила, что подобный юмор местные военные позволяют себе в присутствии не только врача, но и старпома. Последний, при всей своей строгости и, если можно так выразиться, правильности, к такому способу развеяться относился спокойно, во всяком случае, снисходительно. И всё-таки в первую очередь моё внимание притягивала персона доктора.
- Ну, знаете! прыснул Белл. Если бы такаяэболезнь передавалась воздушно-капельным путём, я бы всю жизнь не снимал противогаза!
Я мысленно отметила, что подобный юмор местные военные позволяют себе в присутствии не только врача, но и старпома. Последний, при всей своей строгости и, если можно так выразиться, правильности, к такому способу развеяться относился спокойно, во всяком случае, снисходительно. И всё-таки в первую очередь моё внимание притягивала персона доктора.
- Однако мы с Тимоти не члены вашего экипажа, - отметила я. Тем не менее, нам вы помощь оказали.
- У меня было хорошее настроение, - продемонстрировал зубы в улыбке Уолкс.
Дескать, «пытались поймать меня на слове и доказать, что я эталон этики? Не выйдет».
- Наш бортовой врач отвечает за здоровье людей, - подал голос старпом. Разумеется, к вашему лечению он подошёл со всей ответственностью, а медик он, могу вас заверить, первоклассный. Но вот животные или, скажем так, нелюди, не подпадают под его опеку, - завершил свою мысль он.
Трудно было не уловить в сказанном намёка на контрабандистов, и лично его, Тонклорна, к ним отношение.
- Господин старший помощник, поосторожнее! пожурила Гайка. Марина зоолог, и ваши негативные сравнения с животными могут быть ей неприятны. Вам стоило бы это учитывать.
Офицер медленно выпрямился и расправил плечи. По его нахмуренным бровям я поняла, что он разозлился не на шутку.
- Следите за своими словами, бортмеханик! прорычал он. Вы разговариваете со старшим по званию.
- Так точно! выпалила девушка с таким рвением, что я всерьёз засомневалась, пытается ли она загладить свою вину перед начальством или же попросту над этим самым начальством издевается. Кстати, по поводу нашего доктора, - как ни в чём не бывало продолжила она, повернувшись к остальным. Представляете, звонит он мне сегодня ночью и говорит, мол, Гайка, ты свободна? Зайди скорее ко мне в кабинет! Ну, я прямо в восторге. Думаю, неужели букет, наконец-то, сработал! Наш док поймал букет на свадьбе Рэя и Саманты, - пояснила она для нас с Тимом.
Я чуть было не поперхнулась, представив себе импозантного и вполне представительного Брэндана Уолкса стоящий среди подружек невесты и с восторженными воплями ловящим падающий сверху букет.
- Там всё было несколько сложнее, - вмешался врач, похоже, сумевший прочитать мои мысли по выражению лица. Должно быть, моя мимика тоже довольно-таки богата.
- Так вот, я уже думала: букет сработал, и сейчас Брэн сделает мне предложение, - продолжила Гайка. В крайнем случае, неприличное. Всё-таки какая-никакая койка в медотсеке имеется.
- Адаманта Калвенстоун! рявкнул старпом, и я заметила, как Гайку перекосило при звуках этого имени. Прекратите говорить пошлости. Ваши панибратские замашки совершенно не уместны. Напоминаю, что речь идёт о капитане этого корабля, старшем аналитике и офицере медслужбы. Вы обязаны проявлять большее уважение к этим людям. Такое поведение недопустимо для служащего ВБС.
- Смею напомнить, что я - не военный, и работаю по контракту! вскинулась Гайка.
- Но вы работаете на военном судне, и должны соблюдать все установленные здесь правила. От гнева Тонклорн тяжело дышал. До приземления осталось полчаса. Советую вам незамедлительно вернуться в приборно-агрегатный отсек и заняться своими прямыми обязанностями. Аналогичная рекомендация касается всех присутствующих, - добавил он, обведя суровым взглядом остальных.
Видимо, рекомендация была больше, чем рекомендацией, во всяком случае все, кроме нас с Тимом, дока и самого старпома быстро покинули кают-компанию. Правда, Гайка и Мэтт, тот, что был главным по компьютерам, сделали это с откровенным неудовольствием.
- Хотите совет?
Уолкс говорил негромко и обращался исключительно к Тонклорну, но я всё же расслышала его слова.
- От старшего по званию?
Вон оно как. Выходит, наш врач совсем не прост, если по рангу он выше, чем старший помощник капитана.
- Нет, - с усмешкой качнул головой док. Просто от человека с богатым опытом.
- Я вас слушаю.
- Перестаньте называть её Адамантой Калвенстоун. И всё сразу же встанет на свои места.
- Но это её настоящее имя! возмутился Тонклорн.
- В том-то и дело.
Если Уолкс ожидал от старпома понимания и сдачи позиций, то его ожиданиям не суждено было осуществиться.
- И как же, в таком случае, прикажете к ней обращаться?
- Ну хотя бы Гайка.
Тонклорн нарочито поморщился.
- По прозвищу, да ещё и совершенно дурацкому?
Врач передёрнул плечами.
- Тогда зовите хотя бы просто бортмехаником.
- Благодарю вас. Я подумаю, - довольно прохладно отозвался старпом, и, кажется, не я одна поняла, что совету собеседника он не внемлет.
- Что ж, значит, ждём продолжения представления, - пробормотал Уолкс так, чтобы Тонклорн его не услышал.
В этот момент из динамика, о наличии которого я прежде не подозревала, отчётливо послышалось:
- Старший помощник вызывается на мостик. Госпожа Марина Гинсбург, пожалуйста, пройдите к кабинету капитана, расположенному на втором этаже.
Ну вот, стало быть, фокус не удался, и мою фамилию всё-таки разобрали. Что ж, в конечном итоге вряд ли этого можно было избежать. Обменявшись коротким взглядом с Тимом (в присутствии свидетелей, несомненно обладавших свойственной их профессиям внимательностью, на большее мы не рискнули), я поднялась со стула.
- Я вас провожу, - любезно предложил старпом. Нам по дороге.
Сначала меня удивило, что у капитана, помимо мостика и личной каюты, имелось на корабле дополнительное помещение. Но я быстро сообразила, что наверняка ему действительно требуется чисто рабочее пространство, где можно с одной стороны заниматься делами, требующими тишины и сосредоточенности (к примеру, набирать отчёты), а с другой проводить беседы с проходимцами вроде меня, не позволяя им при этом вторгаться на личную территорию.
Такие мысли отвлекали от зарождавшейся по дороге из кают-компании паники. Думаю, если бы я по-прежнему была подключена к аппаратуре из медотсека, числовые показатели неуклонно росли бы по мере приближения к цели пути. Чем вызвано это неожиданное приглашение? Меня планируют допросить, дабы сравнить мои показания с историей Тима? Или обо мне уже всё знают, и вызов - это не более чем деликатный способ произвести арест? Взять меня под стражу не в кают-компании при лишних свидетелях, а потихоньку, не привлекая внимания экипажа? И если так, то знает ли обо всём старпом? Наверняка, поэтому и вызвался меня провожать! Вон как шагает, с неприступным видом, даже не пытается завести разговор. И где меня в таком случае будут держать до прилёта? Из обрывков чужих слов я поняла так, что здесь имеется только одна камера та, в которой в данный момент сидят контрабандисты. Не к ним же меня подсадят?!
Лоб покрылся испариной, и я украдкой провела по нему рукой.
- Вы плохо себя чувствуете? тут же развернулся ко мне Тонклорн.
Ну вот, точно! А ведь всё это время вёл себя так, будто вовсе меня на замечает.
Мне стоило огромного труда выдавить слабую улыбку.
- Просто остатки недавнего недомогания. Всё в порядке.
Старпом принял такой ответ, хотя остаток пути старался идти вровень со мной и регулярно поглядывал в мою сторону.
Остановившись около двери, вероятнее всего, и ведшей в кабинет капитана, Тонклорн прикоснулся к сенсору, рядом с которым был изображён колокольчик. С той стороны послышался совершенно не мелодичный звук, плохо монтировавшийся с таким изображением. Прошло не более секунды, и дверь поехала в сторону, открывая вид на небольшое, я бы даже сказала, тесное помещение, действительно обставленное как чисто рабочее.
Вскоре я увидела и самого Рейера Макнэлла, который почему-то не сидел, а стоял возле стола, в наушнике переговорного устройства и с микрофоном, подведённым ко рту. Беззвучно сделав нам знак подождать, он полностью сосредоточился на общении с невидимым собеседником.
- Я понимаю, сэр, - подал голос он, дослушав, как я теперь поняла, вышестоящего. Близость к спутнику позволяла провести сеанс прямой связи с цивилизацией. И всё-таки разрешите высказать мои соображения. «Галалэнд» не приспособлен для таких перевозок. У нас нет ни соответствующих помещений, ни оборудования, ни специалистов нужного профиля. Капитан помолчал, поскольку с той стороны его явно перебили. Затем продолжил: - Я понимаю, что ни один корабль ВБС не оборудован соответствующим образом. Но для такого задания не обязательно использовать военный корабль - И вновь молчание. Из наушников до нас не доносилось ни единого звука. Расстояние. Да, я понимаю. Территория недостаточно хорошо изучена для обычного транспортного судна. Но разве не разработаны туристические маршруты?.. Понимаю, повышенная степень риска. Как быть с другими нашими заданиями? Полёт на планету Нуба и так был отложен по причине выслеживания контрабандистов. Продолжать по плану? С таким грузом? Но Так точно. Есть выполнять приказ.
Капитан сорвал с себя переговорную аппаратуру и смачно, хотя и цензурно, выругался.
- Потом, - качнул головой он в ответ на вопросительный взгляд Тонклорна. Старший помощник, займите место на капитанском мостике и подготовьте корабль к посадке.
- Есть, сэр!
Тот развернулся и удалился, в то время как Макнэлл переключился на меня.
- Госпожа Гинсбург, прошу прощения. Рабочие моменты. Он виновато развёл руками и обаятельно улыбнулся. Что я собирался вам сказать Возможно, полиция впоследствии решит иначе, но мне не представляется целесообразным допрашивать вас, в особенности учитывая всё, через что вам пришлось пройти. Ваш спутник дал исчерпывающие показания, ничего более нам не требуется. Единственное нам понадобится отпечаток вашего пальца в качестве удостоверения личности. Вы не возражаете?
И капитан указал на компьютер, на котором уже светилось соответствующее изображение.
Нет, он не мог определить по моему виду, в каком я была смятении. Я хорошо поднаторела в искусстве прятать напряжённую работу мысли под невозмутимым выражением лица. Эта способность была чрезвычайно полезна при преподавании, если во время лекции кто-нибудь из студентов задавал вопрос, ответ на который я не знала. Правда, с опытом начинаешь понимать: нет ровным счётом ничего страшного в том, чтобы честно сказать: я не обладаю такой информацией. Никто не всеведущ, особенно когда дело касается науки. Но молодым аспирантам подобные признания даются тяжело, намного тяжелее, нежели многоопытным профессорам. В таких случаях бывает очень полезно изображать хладнокровие, одновременно лихорадочно обдумывая ответ.