- Послушай, откуда ты всё это знаешь? подозрительно воззрилась на Тима я.
- Коммуникабельность. Он обаятельно улыбнулся. Очень важное качество вэ В общем, в одной из профессий.
Я хмыкнула, всё ещё неспособная в полной мере привыкнуть к специфическому роду деятельности новообретённого приятеля. К слову, себя я особенно коммуникабельной не считала. Видать, не ту избрала профессию.
- Выпил в пабе с Картером, он мне и рассказал, - перестал напускать туман Тим.
- С Картером?! изумилась я. Как ты вообще его отыскал?
- Ну, это дело техники, - протянул парень. Куда идут члены экипажа, пока корабль стоит в космопорту?
- Понятия не имею, - честно призналась я.
Длинноклюв перебрался ко мне на колени, устроился поудобнее и вытянул мордочку в направлении вора, словно внимательно слушал.
- Может, они на экскурсии ходят, - пожала плечами я. Или вон в зоопарк!
- Выпить они ходят, - снисходительно объяснил Тим.
- Ладно, допустим. Но куда именно? Мало ли на Митосе пабов!
Вор махнул рукой, будто такое и обсуждать-то не стоило.
- Пабов немало, но вычислить, куда пойдут военные, которые к тому же не хотят сильно удаляться от звездолёта, совсем не сложно. Там кстати не один Картер был. Я ещё пару знакомых лиц приметил, Белла, например, и этого, как егоимя сейчас не припомню. Но их отловить не удалось, а вот Картер оказался совсем не прочь выпить и поболтать.
Я с сомнением почесала в затылке.
Я с сомнением почесала в затылке.
- И что, он прямо так разболтал первому встречному о планах «Галалэнда»?
- Ты меня обижаешь! возмутился вор. Я не первый встречный, я уже свой человек, можно сказать, закадычный товарищ. Ну, и потом, про военные тайны он болтать, думаю, не стал бы. Но тут-то ничего секретного нет, операция, сама понимаешь, не по профилю ВБС, к тому же все зоологи спутника о ней уже осведомлены. В общем, теперь твоя очередь. Такой шанс упускать нельзя!
Я тоскливо посмотрела в окно, за которым по-прежнему висела в вечернем небе огромная луна, которая на самом деле и не луна вовсе. Хочу ли я, чтобы этот вид стал для меня привычным? Возможно ли такое в принципе, независимо от моих личных предпочтений, учитывая внезапно образовавшиеся проблемы с законом?
- Ты полагаешь, мне стоит повторно соваться на «Галалэнд»? с сомнением спросила я. Это ведь военный корабль, ни больше, ни меньше. Мне из отеля-то выйти рискованно, а тут такое. В прошлый раз буквально чудом не раскусили, повезло. А ты предлагаешь снова лезть в самое пекло?
- Предпочитаешь всю жизнь просидеть в этой комнате? резонно парировал Тим. В том-то и дело, что здесь, на Митосе, для тебя опасно. Необходимо убраться подальше, а тут такой шанс! Ты пойми: зоолог им нужен срочно, время на исходе, операция под угрозой срыва. И тут ты, практически вся в белом! Тебя уже знают, к тебе почти привыкли, можно сказать, заочно сработались. Идентификацию проводили только что, значит, делать это повторно, скорее всего, не станут. Просто посмотрят твои дипломы, а с ними у тебя всё в порядке! Даже обычную таможенную проверку экипаж корабля ВБС не проходит! Раз и ты уже далеко от системы Рейзы, притом, заметь, вместе с длинноклювом!
Я нервно сцепила руки. Последнее и вправду было большим достоинством. Даже заполучив поддельные документы (понятия не имею, как это делается, но предположим, что у вора есть на Митосе соответствующие связи), как легально провести на обычный звездолёт Хоббита? А тут у меня наверняка появится возможность оформить его как ещё одного зверя из разрушенного зоопарка. Десять животных или одиннадцать, кто будет считать?
- Я боюсь, что они всё-таки лишний раз прогонят мои данные через компьютер, - призналась я. Сейчас они точно подключены к плантернету, базы данных обновились. Вряд ли теперь мне повезёт, как в прошлый раз.
- У тебя слишком упадническое настроение, - посетовал Тим.
- Я просто пытаюсь как следует всё обдумать, прежде чем принимать решение!
Я аж повысила голос, высказываясь в свою защиту. Но вор, на которого этот приём нисколько не подействовал, укоризненно покачал головой.
- Вот как раз те, кто так тщательно всё обдумывает, как правило и попадаются, - припечатал он. Марина, ты же молодая, красивая, успешная женщина! Чуть-чуть азарта и веры в удачу всё, остальное у тебя уже есть! Вот говорю тебе, не будут они заново ничего проверять. А если даже случайно проверят С чего ты вообще решила, что «Галалэнд» получит информацию о твоей выходке в лаборатории?
- Это не выходка, - тяжело вздохнула я. Это кража. Чувствуешь разницу?
- Угу, ограбление века, саркастически подхватил Тим. Из живого уголка похищен утконос! Армия Союза гуманоидов срочно бросает все дела и устремляется на твою поимку. Скромнее надо быть, - подытожил он.
- Ты в чём меня обвиняешь? возмутилась я. Сначала вроде бы в комплексе неполноценности, дескать, в удачу свою не верю, а теперь уже наоборот, в нарциссизме?
- Две стороны одной медали, - отмахнулся вор.
- Да ты сам нарцисс тот ещё! насупилась я. Вон и Хоббита обидел, утконосом обозвал.
- Вряд ли он воспринял это как оскорбление, - не остался в долгу Тим. Верно?
Мы синхронно опустили глаза на длинноклюва, который, максимально вытянув вверх переднюю лапу, потешно почесал себе голову. Точь-в-точь, как человек, не находящий ответа на вопрос. Мы с вором дружно рассмеялись.
- По-моему, он просто не знает, кто такие утконосы, - предположила я.
И проследила шокированным взглядом за тем, как Хоббитдва раза кивнул. Вроде бы и не в первый раз зверёк копировал этот жест, ночёрт возьми, неужели он действительно понимал наш разговор?!
- Короче! Тим первым сумел преодолеть удивление и вернуться к главной обсуждаемой теме. Полиция и ВБС это не одно и тоже. И базы данных у них не одинаковые. Если хочешь знать, это почти что конкурирующие организации, так что при необходимости им информацию друг у друга клещами вытаскивать приходится. Конечно, по некоторым преступлениям они вынуждены делиться сведениями. Международный терроризм, например, или контрабанда, как у наших недавних знакомых. Такими делами занимаются именно патрульные суда вроде «Галалэнда», так что и оповещать их полиция обязана. Но ты, уж прости, не того полёта птица. И ты тоже, - извиняющимся тоном добавил он, вновь переключая внимание на длинноклюва.
- То есть ты уверен, что нам ничто не угрожает? решила уточнить я, почти убеждённая его доводами.
- Уверен? Нет. Я этого не говорил, - возразил Тим. Из моей груди вырвался страдальческий стон. Риск существует всегда. Но я считаю, что в данном случае он невысокий. А если ты останешься на Митосе, думаешь, риска не будет?
Я нервно прикусила губу. Тут вор бил не в бровь, а в глаз. Сидеть на спутнике в моём случае бессмысленно, уж лучше и вправду рискнуть и броситься на амбразуру, зато не придётся растягивать агонию на неопределённое количество времени. Раньше сядешь, раньше выйдешь, как говорится Во всех существующих смыслах.
- Тебе хорошо говорить, - тем не менее, для порядка, возмутилась я.
- А вот тут мы подходим к моему условию! довольно потёр руки Тим. Ты ведь не думала, что я весь день крутился как белка в колесе исключительно альтруизма ради?
- Согласно некоторым психологическим теориям, альтруизма вообще не существует, - зачем-то пощеголяла знаниями я. Ну, и чего же ты хочешь?
- Лететь с тобой. Вор ослепительно улыбнулся. Надо будет при случае узнать, какой пастой он чистит зубы. Ты ведь прихватишь меня на борт?
- В качестве редкого животного? полюбопытствовала я.
- Не угадала. Тим и не подумал обидеться. В качестве коллеги и помощника. Скажем, твоего лучшего аспиранта.
И он жизнерадостно мне подмигнул. Длинноклюв немного поморгал, а потом благополучно скопировал действие Тима, прикрыв только один глаз.
- Итак, вы хотите занять должность зоолога на нашем корабле. Почему вы считаете, что подходите нам в этом качестве?
Интервью, ради которого я заявилась на корабль на следующее утро, проводил Тонклорн, что было вполне предсказуемо: такие вещи почти всегда пребывают в епархии старшего помощника. Формальные вопросы меня не пугали. Во-первых, они были довольно-таки стандартными для такого рода встреч, а во-вторых, традиционно бесстрастный вид офицера меня не обманул: я успела заметить радость в его глазах после того, как сообщила, какую цель преследую. Праздновать победу прежде времени не спешила, но Тиму, похоже, удалось в некоторой мере заразить меня своим куражом.
- У меня богатый опыт работы с инопланетными животными самых разных видов и в самых разных условиях, - как и положено на интервью, то есть немного преувеличивая свои достоинства, отвечала я. Как в зоопарке (а в данном случае мы имеем дело с питомцами зоопарка), так и в лаборатории (а звери будут находиться в закрытом помещении). Я обладаю теоретической информацией и при этом умею обращаться с животными на практике, знаю, как за ними ухаживать и как наладить контакт.
- Хорошо. Старпом постучал пальцами по металлическому столу. Здесь, на корабле, вообще мало что из мебели было пластиковым или, тем более, деревянным. Вы назвали причины, по которым подходите нам. А что в этой работе привлекает вас? Почему вы хотите заключить с нами контракт?
- Тут несколько причин. Я прищурилась, мысленно объединяя разрозненные аргументы в общий список, чтобы затем соответственно их озвучить. Взгляд скользнул по длинному плафону, установленному на стене за спиной у Тонклорна, и снова переместился на лицо офицера. Во-первых, я нахожусь в начале своей профессиональной карьеры, и хотела бы максимально расширить спектр занятий, которые смогу впоследствии внести в своё резюме. Контракт с ВБС это безусловно престижная работа, которая впоследствии поможет мне в продвижении. Во-вторых, мне интересно изучить поведение животных в условиях космического перелёта. В-третьих, о сумме речь пока не заходила, но я предполагаю, что зарплата в ВБС достаточно высокая. Ну, и потом, - я позволила себе неловкую улыбку, - мне очень понравилась обстановка на вашем корабле, и, когда я узнала об этой вакансии, то подумала, что работать в таком коллективе было бы приятно.
Я замолчала, прикидывая, стоит ли также упомянуть альтруистическое стремление внести свой вклад в дело помощи обездоленным животным, но, как выяснилось, для Тонклорна вышесказанного было достаточно.