- Тш-ш-ш. Всё в порядке, Обратился ко мне он, делая успокаивающий жест. И, обернувшись к выходу, крикнул: - Она здесь, сэр!
- Значит, «всё по правилам»? Сейчас, когда мне не приходилось прислушиваться через трубу, голос старпома звучал несколько иначе, но тон оставался по-прежнему ледяным.
- Прошу вас, - привлёк моё внимание Картер. Сейчас я вам помогу. Давайте выйдем отсюда, здесь слишком тесно.
Я всё ещё не имела возможности говорить, но возражать в любом случае не намеревалась и, пошатываясь от пережитого напряжения, вышла на свет. Здесь военный (совсем юный, вряд ли ему было больше двадцати пяти) снял с пояса внушительных размеров нож и перерезал пластик, сковывавший мои запястья. Стоило мне вернуть руки в более естественное положение, как затекшие плечи нещадно заныли.
- Будет чуть-чуть больно, - предупредил Картер и взялся за скотч, которым был заклеен мой рот.
Солгал. Разве это называется «чуть-чуть»?! По ощущениям казалось, что клейкую ленту содрали вместе с моими щеками и губами.
- А-а-а! вскрикнула я, ознаменовав тем самым вернувшуюся возможность издавать звуки посредством своего речевого аппарата.
- Простите! Парень говорил с искренним сожалением.
- Н-ничего, - поспешила ответить я, подозрительно разглядывая серебристую полоску скотча, которую он всё ещё держал в руке. Не обнаружу ли там некоторые части своего лица?
Параллельно пощупала свои губы, затем притронулась к коже на щеках. Сколь ни удивительно, кажется, всё на месте.
- Не беспокойтесь. Мы с патрульного корабля ВБС. Вам больше ничто не угрожает.
Я постепенно пришла в себя достаточно, чтобы толком оглядеться. Народу в отсеке ощутимо прибавилось. Помимо пятерых членов экипажа здесь было шестеро вооружённых мужчин в такой же форме, как у Картера, а также Тим, бледный, как смерть, но почему-то со свободными руками и незаклеенным ртом. Как ему удалось освободиться?
- Всем на пол! рявкнул старший помощник. К счастью, я вовремя сообразила, что обращается он исключительно к контрабандистам, и не легла вместе с ними, хотя позыв такой был. Лицом вниз, руки за спину!
Члены экипажа послушались, не мешкая. Четыре направленных непосредственно в их сторону бластера оказались убедительным аргументом.
- Может быть, вам лучше присесть? Хотите пить?
Признаться, я совершенно не ожидала такой обходительности от военного. Не то чтобы у меня были какие-либо претензии к ВБС (уж тем более в нынешней моей ситуации). Просто обычно людей такой профессии представляешь себе бегающими с ружьём наперевес, а не окружающими пострадавшего заботой. Ещё одно предубеждение, о котором в перспективе не мешало бы задуматься.
- Спасибо, я бы не отказалась от воды, - прошептала я, непроизвольно опасаясь привлечь к себе внимание старпома.
А вот принимать первое предложение я не собиралась. Несмотря на усталость и ощущение общей слабости, ни малейшего желания садиться не было. Такое действие словно подразумевало, что я собираюсь подольше задержаться на «Пичуге». На самом же деле мало чего мне хотелось так сильно, как поскорее покинуть этот корабль.
Картер тут же снял с пояса флягу и протянул мне. В душе всколыхнулись сомнения: всё-таки не слишком это гигиенично, и мало ли чем теоретически мог болеть её обладатель. Но нежелание обидеть человека, который фактически меня спас и до сих пор всеми силами стремился помочь быстро победило, и я сделала несколько глотков.
- Связать! прозвучал между тем приказ старпома, обращённый к другим военным. Если будут сопротивляться, разрешаю отстрелить любой не жизненно важный орган.
- Он всегда такой суровый? спросила Картера я, снова автоматически понизив голос до шёпота.
- Тонклорн? так же тихо откликнулся тот. Да нет, что вы. То есть он строгий офицер, конечно, но тут особенный случай. Он родом с планеты Лоста.
- И что это значит?
Я в недоумении нахмурила брови.
- У них очень острое чувство чести и долга, - просветил меня тихонько приблизившийся вор. Я бы сказал, гипертрофированное. А насильники для них люди самого низшего сорта, хуже убийц.
- Тим!!!
Я бы с радостью повисла у него на шее, но в силу разницы в росте скорее просто прижала к себе. И тут же выпустила из объятий.
- Ты же ледяной!
- Ну да, в той комнатке было немного не по-курортному, - с усмешкой подтвердил вор, кивая в сторону холодильника.
- Тебе надо как-то согреться! воскликнула я. Подожди, тут же моя куртка где-то валялась.
Я принялась озираться, но искомой верхней одежды нигде не было видно.
- Бесполезно, они её заныкали куда-то, чтобы ВБС-ники не нашли, - объяснил Тим. Многозначительно поглядел на флягу у меня в руке, но вместо того, чтобы попросить с ним поделиться, обратился к офицеру.
- Господин Тонклорн!
Тот повернулся, мигом сменив выражение лица с агрессивно-пугающего на...просто строгое.
- Слушаю вас.
- Не мог бы я попросить, в виде исключения, чтобы мне разрешили взять одну банку кока-колы из багажного отделения?
Я недоумённо уставилась на вора. Не обратив на сей факт никакого внимания, он поёжился и потёр ладонями плечи в стремлении согреться. Зачем, спрашивается, ему так приспичило пить именно кока-колу? Одно дело, если бы речь шла о горячем чае, но тут... Кофеина, что ли, организму не хватает?
Однако старший помощник моего удивления не разделял. Понимающе ухмыльнувшись, он приподнял брови и уточнил:
- Вы имеете в виду дуэллийский алкогольный напиток, газированный и карамельного цвета, который контрабандисты перевозят в сосудах из-под кока-колы из-за внешнего сходства?
- Вы имеете в виду дуэллийский алкогольный напиток, газированный и карамельного цвета, который контрабандисты перевозят в сосудах из-под кока-колы из-за внешнего сходства?
- То есть вы знали? протянул Тим, по-моему, разочарованно.
- Конечно, - передёрнул плечами Тонклорн. Это мой служебный долг. А система известная. Сначала алкоголь нелегально доставляют на Новую Землю, потом развозят по спутникам.
- То есть улетать просто так вы не собирались? решилась уточнить я. Даже если бы не мы?
- Разумеется нет. Просто у нас свой принцип работы.
- Ну вот, выходит, мой героический рывок был совсем не героическим, - с фальшивой печалью вздохнул Тим, продолжавший обнимать самого себя в попытке согреться.
- Вы ошибаетесь, - возразил Картер. Ваши действия достойны уважения. Не каждый военный справился бы на вашем месте.
- Это уж точно, - на грани слышимости пробормотал вор, после чего более отчётливо напомнил о себе: - Господин Тонклорн, так как насчёт одной баночки?
- Простите, сэр, но разрешить вам пить контрабандный товар я никак не могу, - разочаровал его старпом. Мало того, что это вещественное доказательство, у нас, кроме всего прочего, ещё и нет гарантий, что напиток безвреден для здоровья. Но у меня есть другое решение, - добавил он, тем самым возвращая поникшего Тима к жизни. Морти?
Один из ВБС-ников, державших наготове бластер, сделал шаг вперёд.
- Передай-ка мне свою флягу.
Военный явно заколебался, но был вынужден подчиниться прямому приказу начальства. Тонклорн отвинтил крышку и принюхался.
- Так я думал. Виски. Опять нарушили запрет на пронесение алкоголя на территорию военного корабля? Да ещё и позволили себе взять эту гадость на операцию? Или снова станете доказывать мне, что простая вода превратилась в алкоголь под влиянием космического излучения?
Картер и пара его сослуживцев заухмылялись, а Морти виновато опустил глаза.
- Я пронёс алкоголь на операцию случайно, сэр! В спешке перепутал фляги.
- Ага, и вместо водки прихватил виски, - хихикнул кто-то.
- Отставить разговоры! приказал Тонклорн, впрочем, кажется, не слишком сердитый на шутника. И тут же, без малейшей паузы, рявкнул: - Лоран! У вас преступник к оружию тянется. Внимательнее!
Парень, переходивший от одного контрабандиста к другому и сковывавший им руки за спиной, с первого же оклика сообразил, в чём дело, и ударил Джо по запястью, после чего подобрал не учтённый нож.
Старший помощник, как ни в чём не бывало, обратился к Тиму.
- Забирайте эту флягу, выпейте, сколько сочтёте нужным, а если что-то останется вылейте в раковину. А вам, Морти, выговор с занесением в личное дело. Если подобное повторится, вылетите в открытый космос без скафандра. Вы меня поняли?
- Так точно...
Неудачно пойманный на горячем ВБС-ник втянул голову в плечи.
- Всё готово, сэр! доложил Лоран, закончивший колдовать над экипажем «Пичуги».
- Хорошо.
Тонклорн сверлил лежащих контрабандистов не сулящим ничего хорошего взглядом, словно прикидывал, как бы правильнее с ними обойтись.
- Была бы здесь Гайка, она бы точно придумала, что с ними сделать, - прокомментировал Лоран, от внимания которого также не укрылось хищное выражение лица старшего помощника.
Последний, однако же, единомышленнику не обрадовался.
- Отставить! резко оборвал он. Рядовой Лоран, наш бортмеханик - не Гайка, а Адаманта Калвенстоун.
- Угу. Вот за то, что вы так её называете, она вас и ненавидит, - прошептал себе под нос парень, когда Тонклорн повернулся к нему спиной.
Разговор о совершенно незнакомом человеке не мог сильно меня заинтересовать, так что я сконцентрировала внимание на Тиме. К этому моменту вор успел сделать несколько глотков из фляги, что явно подействовало на него положительно. Он больше не дрожал, а на щеках заиграл бросающийся в глаза румянец.
- Как тебе удалось освободиться? тихо спросила я, отодвигаясь к стене, подальше от наводнивших отсек людей.
Тим мой манёвр понял и тоже передислоцировался.
- Я был не один, - напомнил он.
Сперва я удивлённо нахмурила брови, затем отыскала округлившимися глазами свою сумку. Почти до конца закрытую на молнию и, если можно так выразиться, не подающую признаков жизни. Тим многозначительно кивнул.
- Его же ко мне подкинули. У тебя шедевральный зверёк, его на дело с собой можно брать без проблем. И никаких напарников не нужно. Да ладно, ладно, - перешёл к сути рассказа он, видя, как я поморщилась. Короче, он сам выбрался из сумки, сам поднялся по моей ноге и перегрыз пластиковые наручники. То есть не перегрыз, а как это у птиц называется? В общем, клюнул раза три и готово. Причём аккуратно так, меня даже не задел. А когда понял, что всё в порядке и дальше я сам справляюсь, преспокойненько спрятался обратно, даже молнию изнутри умудрился запереть. Не зверь, а ангел-хранитель какой-то!