- Миленько у тебя, - сказал, снова глядя на Ориен.
- Конечно, Ваше Высочество, особенно если сравнивать с комнатой, в которой я жила в поселении каторжников, - язвительно ответила она, не в силах промолчать.
- Верю, Ори, - согласился принц, не обращая внимания на её тон. - Но там живут осуждённые преступники. Не вижу смысла создавать для них комфортные условия.
Чтобы не сказать ничего лишнего, она крепче сжала зубы и отвернулась. Лит же прекрасно видел, как неприятно ей его общество, и хорошо понимал, что сам в этом виноват, но извиняться всё равно не собирался.
- Ориен, предлагаю очередную сделку, - сказал он, рассматривая напряжённую и немного взъерошенную девушку. И что странно, сейчас в своих широких шароварах, просторной тёмной тунике и пучком на голове вместо изысканной причёски она нравилась ему куда больше. Будто теперь перед ним была именно настоящая Ори, а не кукла, которую нарядили и заставили подчиняться правилам.
- Я сыта по горло вашими сделками, - выпалила девушка, глядя куда-то в сторону. - Всё о чём я мечтаю, Ваше Высочество, это чтобы вы оставили меня в покое.
- Увы, милая, у нас с тобой договор. Ты помогаешь мне, а я - тебе. Так что пока о покое можешь забыть, - он чуть склонил голову вправо и задумчиво постучал пальцами по обивке софы. - Ори, так или иначе, но нам придётся сотрудничать. Я же хочу, чтобы, несмотря на все прошлые инциденты, наше общение было спокойным и, желательно, приятным. Поэтому давай договоримся так. Ты - не лезешь ко мне в голову, а я - не вспоминаю о твоём прошлом.
И тут нервы Ориен всё-таки сдали, а этот его спокойный деловой тон, только подлил масла в огонь.
- Литар, вы настоящее чудовище! - выпалила она, только теперь решившись посмотреть в лицо принцу. - Вам ведь плевать на всех. Вас волнуют только ваши цели! Вы уж простите, что в прошлый раз случайно избавила ваше сознание от такого жуткого гнёта. Это получилось непроизвольно. Я ничего лишнего не видела, нигде не копалась. Вам было плохо, я это почувствовала и не смогла не помочь.
Её трясло, хоть она и старалась сдерживать эмоции. Но тогда она на самом деле получила ни за что, и от этого было втройне обиднее.
- Вам ведь прекрасно известно, что произошло со мной там... в катакомбах рудников... - она всхлипнула, но давать волю слезам точно не собиралась. - Поверьте, Ваше Высочество, ваши слова попали в цель. И знаете что... лучше б вы меня просто ударили. Это было бы не так больно... как ваши угрозы.
- Вам ведь прекрасно известно, что произошло со мной там... в катакомбах рудников... - она всхлипнула, но давать волю слезам точно не собиралась. - Поверьте, Ваше Высочество, ваши слова попали в цель. И знаете что... лучше б вы меня просто ударили. Это было бы не так больно... как ваши угрозы.
Она замолчала, нервным жестом смахивая с ресниц ненужную сейчас влагу. Несмотря на эти предательские слёзы, что всё-таки прорвались сквозь заслоны её воли, она смотрела на Лита с уверенной ничем не прикрытой ненавистью. И была горда хотя бы оттого, что смогла сказать ему всё это в лицо.
Наверно именно поэтому для неё стало полнейшей неожиданностью, когда он спокойно поднялся с софы, подошёл к ней вплотную и крепко обнял. Она же продолжала стоять неподвижно, хотя больше всего сейчас хотела оттолкнуть его и убежать... скрыться, чтобы никогда больше не видеть этого человека.
Но Литар не собирался её отпускать. Ори даже попыталась дёрнуться, вырваться... но никто ей этого не позволил. И вместо того, чтобы просто отпустить её, Лит прижал напряжённую девушку к себе ещё крепче, а потом и вовсе поднял на руки и потащил к софе. Там он усадил её к себе на колени и осторожно уложил её голову на своё плечо.
- Не плачь, Ори... - прошептал принц, легко поглаживая девушку по спине. - Не стоит плакать... Тем более из-за такого нехорошего человека, как я.
Она всхлипнула и уткнулась носом в ворот его пиджака. От него приятно пахло огнём, мятой и ещё чем-то совершенно умопомрачительным. Он был тёплым и таким безумно притягательным, и Ори с ужасом поймала себя на мысли, что не хочет, чтобы он её отпускал. Что готова сидеть так с ним часами, даже несмотря на то, что именно он и довёл её до слёз.
- Ну всё, хватит, - проговорил Лит, продолжая легко водить ладонью по её спине. Он уже понял, что девушка начала успокаиваться, но всё равно не смог заставить себя пересадить её на софу. - Ори, не плачь, пожалуйста. Ты хоть представляешь, что сотворит со мной твой наставник, если узнает, что ты тут рыдала по моей вине.
- Да что он может вам сделать? - проговорила она хриплым от слёз голосом.
- О, ты плохо знаешь Кери, - заявил принц, а на его лице появилась лёгкая улыбка. - Однажды я сильно перед ним проштрафился, и... наш бессменный верховный маг... талантливейший менталист... в отместку заставил меня думать, что я дерево. Представляешь? Я почти шесть часов стоял у него в кабинете и изображал берёзу. А что хуже всего, тогда у него как раз был день посещений, и мой позор имели возможность лицезреть, по меньшей мере, половина магов столицы.
Ори хихикнула и удобней уложила голову на таком удобном и уютном плече Сокола.
- Так что, милая, не зли его без веской причины. И мне бы не хотелось посвящать его в наши с тобой разногласия и конфликты, - добавил хоть и мягким, но чуть более серьёзным тоном. - Мы ведь с тобой в состоянии сами обо всём договориться. И давай уже... заканчивай меня панически бояться.
Эта фраза вдруг напомнила ей их прошлую встречу в библиотеке, когда дико злой Литар угрожал ей возвращением на каторгу. Разве после всего того, что он тогда сказал, и что в его силах осуществить, можно так просто забыть о своём страхе?
Ори снова попыталась освободиться, но добилась только того, что он обнял её обеими руками и прижал к себе ещё крепче.
- Отпустите, пожалуйста, Ваше Высочество, - проговорила она напряжённым тоном.
- Не отпущу, Ори, - ответил Лит. - По крайней мере, пока ты не успокоишься. В прошлый раз мы оба поступили неразумно, и я не хочу, чтобы тот инцидент как-то повлиял на наше общение. Предлагаю просто забыть о нём. Представить, будто его и не было.
- Это сложно, - ответила девушка.
Она снова была напряжена. А одно страшное воспоминание, вдруг потянуло за собой другое. Ори будто наяву вернулась в ту жуткую ночь, когда её обманом выманили из барака... когда оказалась в темноте катакомб, где её ждали... двое пьяных стражников.
Ориен сжала зубы и зажмурилась, стараясь прогнать такое ужасное воспоминание. А Литар, заметив её состояние, поспешил убрать руки, но отстраняться пока не стал. Ему казалось, что он чувствует её боль, её страх... её отчаянье. И сейчас ему очень хотелось сделать хоть что-то, чтобы она перестала думать о том, что её так пугает.
- Ориен, посмотри на меня, - тихо позвал он и его голос прозвучал так неожиданно нежно, что она не смогла проигнорировать эту просьбу. А стоило ей поднять лицо и встретиться с ним взглядами, он склонился ниже, провёл большим пальцем по линии её скулы и сказал: - Если не перестанешь думать о всяких гадостях, которые тебя расстраивают, то, клянусь, Ори, я тебя поцелую.
Это заявление стало для неё поистине шокирующим. Она широко распахнула глаза и уставилась на принца так, будто он только что предложил ей стать королевой его страны. А сам Лит, заметив её удивление, улыбнулся и стал медленно склоняться к её губам.
Ори опешила. Она чувствовала, что Сокол с ней играет, что в настоящий момент он не испытывает ни страсти, ни вожделения. Но сейчас сама перспектива поцелуя с ним почему-то пугала её даже сильнее возвращения на каторгу.
А он приближался к ней с какой-то тягучей медлительностью, будто специально давая ей время опомниться. И когда между ними оставалось всего пара сантиметром, она вдруг упёрла обе ладошки ему в грудь и покачала головой.
- Не надо, - сказала предостерегающим тоном. - Я уже и забыла, о чём думала.
- А вдруг не забыла? - ухмыльнулся принц, не отстраняясь, но и не приближаясь больше. - Я ведь поклялся, а клятвы нельзя нарушать. Может... всё же... на всякий случай?
Он чуть прикусил нижнюю губу, от чего у Ори внутри всё в одно мгновение перевернулось. Почему-то стало очень жарко, а её ладони, с его груди осторожно переместились на плечи. Она поймала себя на том, что с огромным нетерпением ждёт, когда Литар сократит это ничтожное расстояние, что сейчас оставалось между ними, и уже исполнит свою угрозу.
И едва не застонала от досады, когда он довольно улыбнулся и отодвинулся дальше.
- Вот теперь верю, что ты забыла, о чём думала, - сказал он, с самодовольным видом рассматривая её лицо, на котором сейчас очень красноречиво застыло выражение разочарования. И что самое странное, в этот самый момент Лит мысленно пообещал себе, что когда-нибудь обязательно её поцелует. Хотя бы ради эксперимента.
Ори отвернулась от него и, обнаружив, что никто её больше не удерживает, поспешила подняться с таких удобных коленей принца. Только теперь она в полной мере осознала, что довольно много времени фактически провела в его объятиях. И более того, едва не мечтала о том, чтобы он её поцеловал.
Заметив как покраснела небывало смущённая Ориен, Лит вздохнул, присел поудобнее и всё же озвучил то, зачем, собственно, пришёл.
- Вчера я был в том приюте, где ты выросла. Разговаривал с одной из сестёр-воспитателей. И узнал имя женщины, которая туда тебя привела.
Ориен мгновенно выпрямилась, собралась с мыслями и выжидающе уставилась на Литара.
- Её зовут Кариэлла Терроно, - добавил принц, а его улыбка стала поистине издевательской.
- Ваше Высочество, не томите! - требовательно заявила девушка. И тогда он сжалился и продолжил, уже без подобных пауз.
- Мои люди собрали на неё полное досье, - сообщил принц. - Ничего примечательного в ней нет. Живёт одна в небольшом особняке на окраине Артари. Семьи нет. Когда-то работала портнихой, а сейчас является хозяйкой маленькой лавки готового платья. Но, Ориен, - он замолчал... Девушка была настолько взволнована, что ему не составило труда понять, о чём именно она думает. - Ори, она не твоя мать, и не может ею быть. Сейчас ей 87, - развеял её иллюзии Лит, а заметив на лице девушки явную досаду, поспешил добавить: - Но к ней мы всё равно наведаемся. Причём, прямо сегодня. Она будет дома после двух часов дня. То есть, - он посмотрел на красивые золотые часы, закреплённые в виде браслета на его запястье, и удивлённо хмыкнул. - Да, долго мы тут с тобой беседовали.