- Терроно, какими судьбами? - спросил он, застёгивая поношенный ремень на своих потёртых штанах.
- Привет Эрвин, - отозвалась Ори, всё же выходя из-за плеча принца. - Вот... вернулась забрать кое-что из личных вещей.
- Это о каких же вещах ты говоришь? - раздражённо бросила смотрительница, узнавшая в этой элегантно и дорого одетой особе свою бывшую воспитанницу. Она-то уже испугалась, думала проверяющие прибыли из столицы, но теперь заметно расслабилась и снова почувствовала себя хозяйкой положения. - Ничего твоего здесь нет и быть не может! - добавила хозяйка кабинета, застёгивая на груди подобранную с пола блузку от форменного костюма.
- Врёте, мисс Абриолир, - с ухмылкой ответила Ориен, явно почувствовавшая в её словах ложь. - И лучше отдайте мне моё имущество по-хорошему.
- Повторяю, выскочка: здесь ничего твоего нет, - с нажимом произнесла та. - И лучше убирайся, пока я не вызвала сюда стражников. Уж они-то быстро тебя отсюда выставят.
- Не посмеют! - уверенно заявила Ори, глядя на Риналу с открытым вызовом. - У вас остался перстень, который принадлежит мне. Ваша предшественница - мисс Поллис, всегда ответственно хранила вещи воспитанников, и я не сомневаюсь, что перед уходом она передала вам их все. Поэтому повторяю, верните мне мой перстень.
- Ничего она мне не передавала! - заявила нынешняя смотрительница.
- Врёте, - снова сухо произнесла Ори, переплетая руки перед грудью.
В этот момент она сама того не подозревая бессознательно копировала некоторые привычки Литара. Стояла в той же позе - чуть расслабленной, но вместе с тем подчёркивающей готовность к решительным действиям. Смотрела на свою противницу тем же взглядом - холодным и уверенным. А сам принц, наблюдая за всем этим со стороны, лишь самодовольно ухмылялся, ощущая в груди странное приятное тепло.
- Ничего она мне не передавала! - заявила нынешняя смотрительница.
- Врёте, - снова сухо произнесла Ори, переплетая руки перед грудью.
В этот момент она сама того не подозревая бессознательно копировала некоторые привычки Литара. Стояла в той же позе - чуть расслабленной, но вместе с тем подчёркивающей готовность к решительным действиям. Смотрела на свою противницу тем же взглядом - холодным и уверенным. А сам принц, наблюдая за всем этим со стороны, лишь самодовольно ухмылялся, ощущая в груди странное приятное тепло.
Но отвечать правду смотрительница явно не желала. И Ориен уже собралась самовольно покопаться в её памяти, как вдруг услышала голос старого знакомого по приюту.
- Ори, она все ценные вещи держит в железном шкафу. Он в соседней комнате, справа от входа, - сказал Эрвин, глядя на ненавистную мисс Абриолир с открытым триумфом. И пусть не сомневался, что ему обязательно придётся ответить перед ней за свои слова, но хотя бы сейчас чувствовал себя победителем.
- Что ты несёшь, щенок?! - рявкнула женщина, резко оборачиваясь к воспитаннику. - Вон отсюда! - выкрикнула указывая ему на дверь. - А за клевету получишь двадцать ударов палкой!
Эрвин напряжённо дёрнулся, а его улыбка из самодовольной стала какой-то горькой. И он уже развернулся и покорно направился к выходу, когда его поймал за руку Литар.
- Стой, - сказал Сокол, глядя в лицо пареньку. - Ты знаешь, где этот её тайник? Сможешь вскрыть?
Мальчишка с опаской посмотрел ему в глаза и вдруг согласно кивнул. Он видел, что этот человек явно не из простых. Было в нём нечто такое, благородное и будто бы давящее. Наверно поэтому парень и решил, что уж лучше подчиниться ему, чем мегере Абриолир.
- Тогда принеси сюда всё, что там лежит, - добавил Лит, отпуская его руку. Затем перевёл свой тяжёлый взгляд на возмущённую смотрительницу и добавил: - И мы разберёмся, кому на самом деле принадлежат все эти ценности.
Понимая, что одна она в этой ситуации ничего сделать не сможет, Ринала резко подскочила с места и метнулась к выходу.
- Позовите стражу! - завопила она, едва оказавшись в коридоре. - Произвол! Грабят средь бела дня! Стража!
Но Литара, казалось, ни капли не волновали её вопли. Он проводил убегающую женщину снисходительным взглядом, спокойно прошёл по кабинету и расслабленно опустился в одно из стоящих здесь кресел. Эрвин вышел, отправившись выполнять его поручение, теперь в комнате они с Ориен остались вдвоём.
- Как я понимаю, то, что мы с тобой тут застали, происходит не первый раз? - уточнил Сокол, глядя на девушку. В отличие от его самого она была слишком напряжена, чтобы спокойно сидеть на месте, и продолжала нервно вышагивать по комнате.
- Да, Ваше Высочество, - честно ответила Ори, мельком бросив взгляд на стол, на котором не так давно лежала обнажённая мисс Абриолир. - Когда-то она так же принуждала Сита, - добавила, поморщившись от отвращения. - Если он её... радовал, то она освобождала его от работ, и иногда поощряла сладостями. А если отказывался... назначала наказания. И, поверьте, удары палками - это не самое страшное из них.
- Ясно, - хмуро бросил Лит, как-то по-новому глядя на Ориен.
И вдруг пришёл к выводу, что чем больше времени он проводит с этой девушкой, тем интереснее она ему кажется. Он даже поймал себя на том, что хочет просто поговорить с ней... обо всяких глупостях. Узнать, любит ли она цветы, как другие леди? Нравится ли ей дождь? О чём она думает, глядя на звёздное небо?
- Ваше Высочество, - позвала Ори, отрывая его от столь странных мыслей. Её голос чуть дрогнул, но в глазах стояла такая решительность, проигнорировать которую оказалось невозможно. - Скажите... могу ли я забрать отсюда Эрвина? Не подумайте, я не потащу его к Кери. У меня есть немного сэкономленных денег. Я сниму ему комнату...
И эта её тирада умудрилась впечатлить его сильнее всего произошедшего за этот длинный день. Нет, он знал, что от Ориен можно ожидать чего угодно, но подобная благотворительность всё равно его удивила.
- И что же будет делать в столице столь интересный юноша? Сидеть взаперти? Или примкнёт к какой-нибудь банде, как твой Сит? - спросил Сокол, вопросительно глядя на Ориен.
И она почти набралась смелости, чтобы возразить, уверить его, что сможет позаботиться о парнишке. Но вдруг взгляд Литара странно потеплел, а на его губах появилась лёгкая покровительственная улыбка, что попросту сбило её с толку.
И она почти набралась смелости, чтобы возразить, уверить его, что сможет позаботиться о парнишке. Но вдруг взгляд Литара странно потеплел, а на его губах появилась лёгкая покровительственная улыбка, что попросту сбило её с толку.
- Ладно, Ори. Не переживай. Мы заберём мальца, - спокойным тоном сообщил Лит. - Но устройством его дальнейшей судьбы я займусь сам.
Она удивлённо моргнула и тут же поспешила уточнить:
- И куда же вы его определите? - спросила, глядя на принца со странной смесью надежды и недоверия.
- Ответ: «в военную академию» тебя устроит? - усмехнулся принц. - Хотя... его ещё на наличие способностей к магии нужно проверить.
- Конечно, устроит, Ваше Высочество! - взволнованно прошептала Ориен. - Но... туда ведь просто так не поступить. Там ведь экзамены... а здесь дают совсем не то образование... Да и книг почти нет... Как же он...
- Ори, - улыбка Литара стала по-настоящему тёплой. - Я сделаю так, чтобы его приняли. И не смотри на меня, как на сказочного волшебника. Это не просто жест доброй воли. В этом твоём Эрвине есть стержень, да и соображает он быстро. А мне нужны такие кадры в моём ведомстве. Вот отучится и придёт в департамент правопорядка, возвращать долги.
И пусть Сокол даже помогая приютскому мальчишке рассчитывал получить свою выгоду, Ориен всё равно посчитала этот его поступок очень благородным. Она ведь прекрасно знала, что без помощи Литара Эрвину придётся так же тяжело, как приходилось когда-то и ей самой. А так у мальчишки появится настоящий шанс пробиться в жизни, да ещё и получить протекцию второго принца.
- Спасибо, - проговорила Ори, хриплым от волнения голосом. - Вы даже не представляете, как я вам за это благодарна.
Лит снова посмотрел в сияющие глаза Ориен, и от этого её внутреннего света в его груди стало как-то особенно тепло. А ещё ему вдруг отчаянно захотелось её обнять... укрыть от враждебности мира. В этот момент она показалась ему такой хрупкой и по-настоящему беззащитной. Она храбрилась, старалась казаться сильной, смелой, но по сути была просто девушкой, которой в жизни не повезло. Причём самым большим её невезением являлся именно он - Литар.
- Господин, - отвлёк его от раздумий голос Эрвина. - Я всё сделал.
Лит поднял голову и посмотрел на смуглого черноволосого парнишку, показавшегося в дверном проёме. Он держал в руках большой антикварный сундучок, нагруженный настолько, что его крышка попросту не закрывалась.
- Отлично, - кивнул Сокол. - Давай сюда. Будем смотреть, что тут есть. И ты, Ори, тоже подходи ближе. Мне кажется, ты должна узнать ту вещицу, что мы ищем.
- Но я его не помню, - взволнованно отозвалась девушка. - Ваше Высочество, мне ведь всего четыре года было, когда я видела тот перстень.
- Давай хотя бы попробуем, - не стал спорить Литар. - Мы с твоим другом будем доставать ценности, а ты смотри. Может что-то и заметишь.
Видимо Эрвин на самом деле был очень сообразительным парнем, потому что всего лишь услышав обращение Ори к этому светловолосому мужчине, моментально определил, что перед ним именно принц Литар, который так же является главой департамента правопорядка. Поэтому, не дожидаясь приказа, сам поставил сундучок перед Его Высочеством и принялся вытаскивать оттуда разного рода предметы и раскладывать на столе.
Ориен не стала спорить, хоть и не надеялась на успех этой затеи. Потому, увидев среди извлечённых из шкатулки ценностей вытащенный Эрвином чёрно-белый перстень, едва не поперхнулась воздухом.
- Вот он, - проговорила она, дрожащим от эмоций голосом.
Её рука сама собой потянулась к кольцу из какого-то экзотического сплава. И едва она сжала его в руке, как тут же почувствовала, что тот начал нагреваться, даря такое приятное, будто бы родное тепло.
Ори подняла на Литара взволнованный взгляд и едва удержалась, чтобы позорно не расплакаться. Ведь сейчас она фактически держала в руках частичку собственного прошлого, кусочек той счастливой жизни, когда её любили... Когда у неё была мама.
- Вот видишь, узнала, - проговорил принц непривычно мягким голосом, потом неожиданно сам для себя поднялся из кресла и, подойдя к Ориен, положил ладонь на её плечо. - Спрячь кольцо. Я сейчас вызову сюда городскую стражу и местного дознавателя. Они будут разбираться, кому на самом деле принадлежат все эти ценности. Но твой перстень показывать им не нужно. Если спросят, говори, что ничего не нашла.