Вот, подхватил я ее манеру общения и протянул письмо. Это вам, лично, от Лео фон Ахенвальда.
Так, фру Клаудия сломала сургуч на письме и развернула его. Так-так.
Пробежав его глазами, она огляделась.
И где же та «славная, но немного взбалмошная юная особа»? поинтересовалась она у меня. Я ее не вижу.
Ну, я сначала хотел посмотреть промямлил я, ощущая себя пятиклассником, который на глазах у директрисы школы только что краской на стене написал неприличное слово, да еще и с ошибкой. Чтобы, значит
Здесь не рынок и не дом терпимости, отчеканила фру Клаудия. Попробовать и сначала потрогать тут не получится. Приводите свою дочь и я научу ее родителей чтить, как об этом просит почтенный фон Ахенвальд. А просто так, посмотреть, сюда заявляться не надо, не то это место. Вам ясно, лэрд Хейген из Тронье? Кстати у вас довольно странный выговор для уроженца тех мест. Мой отец в свое время был наместником в Виккане, под протекторатом которого находится непосредственно Тронье, так что я там родилась и прожила первые десять лет своей жизни. Я хорошо помню и те места, и то, как там говорят люди. Ничего общего с тем, что я слышу от вас.
Давно уехал из родного города, мне стало как-то совсем не по себе. Две трети жизни в пути, какой там выговор? Я даже лицо матери давно забыл.
Мужчины, усмехнулась фру Клаудия. Дорога, слава, звон мечей, крики женщины врага, которую ты потащил под себя, радуясь тому, что его еще не остывший труп лежит рядом. Какая же это, по сути, ерунда по сравнению с тем прекрасным миром, который нас окружает. Хотя о чем я? Вам же нет до этого мира никакого дела. Вас ждут очередные подвиги и приключения.
И эта странная женщина покинула нас, сказав только, закрывая калитку:
Приводите дочь, лэрд Хейген, мы примем ее к себе.
И все. И калитка закрылась, хлопнув засовом с той стороны. Ни задания, ни сообщения ничего.
Я слышал, что когда-то фру Клаудия была первой красавицей Эйгена, чуть ли не шепотом сказал мне Гунтер. И тогдашний король на коленях умолял ее стать его женой. Но потом там что-то случилось, то ли она кого-то убила, то ли короля отравили, чтобы она не села на престол, а она за него страшно отомстила Разное рассказывают.
И еще все вы сплетники, метнулся голос из-за стен. Идите уже.
Да как она услышала? изумился Гунтер.
Она не услышала, я с уважением посмотрел на калитку. Да, ради такой женщины и убить можно, и короля отравить, оно того стоит. Она нас просчитала. Пошли.
Как по мне я был доволен. Времени визит занял немного, а рычаг давления на шелапутную фею у меня теперь такой, что она в сторону не вильнет. Чуть что мешок на голову и вот сюда, в болота ее. Ну это при условии, что у феи сейчас задание не поменялось и не появилось условия вроде: «В течение трех дней прибыть в обитель Неумолчных плакальщиц». Но это вряд ли, не думаю, что здесь прямо вот такой суровый квест.
Куда дальше? вставая с земли, спросил брат Мих, озираясь. Только не говори, что пойдем по топям лазать, хорошо?
Рад бы тебе соврать, но не имею такой привычки, решил немного помучать хмурого чернеца я. Именно это нас ждет.
Ближайшее болото оказалось даже ближе, чем я ожидал. Стоило только нам спуститься с холма, как под ногами неприятно зачавкало, как будто мы шли по глинистому полю после дождя. А еще минут через десять мы вышли к краю болота мрачному и пустынному. Пока пустынному. Если я что-то в этой жизни понимаю, то скоро здесь появятся те, кто со мной хочет побеседовать о разном и всяком, Верховная вилиса знает все, что происходит в ее владениях, и встречу со мной точно не пропустит.
Но этого я ждать не намерен.
Так, я потер подбородок Я тут сейчас кое-кого попрошу о помощи, пугаться этого существа не надо. И пугать его тоже не следует, понятно?
После знакомства с тобой, ярл, меня уже вообще ничем не напугаешь, заявил Флоси. Такого уже насмотрелся. Так что зови хоть демона лысого, мне все едино.
Для тебя ничего нового не будет, хмыкнул я. Ты с этим существом уже знаком.
Флоси осклабился как видно, понял, о ком идет речь.
Я нагнулся к болотной воде и тихонько шепнул:
Шурш, приди ко мне.
Я же говорю все просто. Можно было сразу поступить именно так позвать этого горе-поэта, которого Месмерта некогда запихала в шкурку бессмертного бобра, просто выйдя на любое известное мне болото. И все. И он доставит меня туда, куда я захочу должок у него передо мной, я помог ему получить свободу, а потому имею полное право требовать у него помощи.
И никаких обителей не надо.
Вода плеснула у моих ног, из нее высунулась бобриная рожа, повертела глазами-пуговками и поинтересовалась:
Звал, что ли?
Звал, подтвердил я. Ты дар свой не утратил? Нам кое-куда попасть надо.
Ты не забыл, я только по болотам знаток? предупредил меня Шурш, который после того, как Сэмади забрал его душу, стал изъясняться на вполне понятном языке. А до того знай только шипел да подсвистывал.
Звал, подтвердил я. Ты дар свой не утратил? Нам кое-куда попасть надо.
Ты не забыл, я только по болотам знаток? предупредил меня Шурш, который после того, как Сэмади забрал его душу, стал изъясняться на вполне понятном языке. А до того знай только шипел да подсвистывал.
Помню, мне стало как-то беспокойно, к тому же не так уж далеко от нас над болотами вдруг появились густые клубы тумана. Вот только что их не было и на тебе, нарисовались. Нам болото и нужно.
Мои спутники с интересом глазели на говорящего бобра. Оно, конечно, тут мир волшебный и скелеты здесь беседы вести могут, и призраки, но это все-таки бывшие люди. А тут на тебе, членораздельно изъясняющийся воротник для шубы. Не каждый день такое увидишь.
Я, если честно, облегченно выдохнул, увидев, что не сильно-то он и изменился после того как Барон забрал его душу. Ну, мало ли все-таки он теперь бобер-зомби в каком-то смысле, видел я, как они в фильмах ужасов выглядят. Морда вся полуоблезшая и страшная донельзя, объясняй потом тому же Гунтеру, с какого это я с подобной нечистью общаюсь.
Но нет, обошлось.
Тогда говори, куда тебе надо, Шурш поглядел в ту сторону, где клубился туман, довольно шустро двигающийся к нашему берегу. А то, того и гляди, моя бывшая хозяйка сюда пожалует, есть у меня такое ощущение.
Я, как мог, объяснил, где находится то место, куда нам желательно попасть, и к моему облегчению бобер все понял.
А, знаю, Шурш снова глянул на молочно-белую клубящуюся полосу, которая была все ближе. Все, сматываемся, через минуту тут будет весело!
Туманный край в этот момент разорвался, как полиэтиленовый пакет с продуктами, и из него в буквальном смысле вылетел пяток вилис, размахивающих саблями. Однако личная охрана Регины Рем Тригге, ее болотистости Верховной вилисы. Всерьез она со мной воевать собралась и, похоже, живым я ей не нужен.
Ближе ко мне! взвизгнул Шурш, махнув лапой моим друзьям, которые с интересом смотрели на полуголых крылатых красоток, которые стремительно приближались к нам.
Живей! заорал в голос и я. Кто не успел тот опоздал!
Мои друзья моментально среагировали, подскочив ко мне, Шурш что-то прошептал и мир окутала туманная дымка.
Секундой позже мы оказались на совсем другом берегу совсем другого болота.
Валите отсюда, деловито бросил бобер. Причем чем быстрей тем дальше. И ещё поосторожней в этих местах, тут троллей бродит полно. Я сам их видел. Уж на что эти твари воду не любят так даже сюда, к болоту, забредали, я даже удивился.
А тролли не любят воду? заинтересованно спросил я.
Конечно, Шурш забавно пошевелил щеточкой усов. Если хочешь улизнуть от тролля ищи воду. Реку там или озеро, болото, на худой конец. Хотя в твоем случае даже не скажешь, что хуже болото или тролли. Как по мне с троллями поспокойней будет.
Он настороженно повертел башкой и снова посоветовал:
Шли бы вы отсюда.
И, нырнув в воду, исчез из нашего поля зрения. Я даже «спасибо» ему сказать не успел.
Совет его был к месту, и уже через полминуты мы были в березовой рощице, которая росла на краю болота. Это был не привычный мне просторный и светлый среднерусский березняк, здесь не слишком-то высокие деревья росли густо, сплетясь ветвями, и пробираться через этот лесок было похуже, чем через иной бурелом.
Одно только меня радовало мы точно попали туда, куда было надо. Отойдя от края трясины метров на пятьсот, я на ходу открыл карту и облегченно вздохнул вот оно, красное пятно, и я сейчас нахожусь совсем недалеко от него. То есть добрался я в нужное место, через пень-колоду но добрался.
Рощица кончилась внезапно, вдруг, даже без просвета между кривыми стволами деревьев, и наша дружная компания выбралась на Да нет, это не «на», это скорее «в». Мы находились в небольшой долине, ее пересекала неширокая же дорога, идущая из куда более серьезного леса, чем тот, в котором мы только что были, и скрывающаяся в широком скалистом проходе, за которым, надо полагать, лежало пресловутое плато Фоим.
И в долине этой мы были не одни, правда, первым это разглядел не я, а Назир. И еще брат Мих.
Удар в спину свалил меня на землю, рядом со мной грохнули доспехи Гунтера он тоже оказался в положении «лежа» против своей воли. Флоси плюхнулся на землю сам.
Ти-хо! в один голос прошипели чернец и ассасин.
Теперь и я увидел то, что почти сразу заметили мои друзья. Тролли! Здоровенные, высоченные, под два с половиной метра в холке, мордатые, плечистые и цветом похожие на бетон серые-серые. Даже удивительно как я это их не углядел?
Три тролля топали от леса к горам по дороге, каждый из них тащил на плече по булыжнику с меня размером, и о чем-то переговаривались.
Это, скорее всего, были дикие тролли, поскольку они совершенно не напоминали тех франтов, что некогда вынесли ворота в замке Коллегии Инквизиторов. Там-то какие пижоны были в штанишках, в жилеточках, в оранжевых ботинках. И на бой с песнями шли, про бревнышко. Эти же сущие дикари, из одежды только драные тряпки на чреслах и больше ничего. А уж рожи у них уголовные какие, боги мои! А зубы-то, зубы! Как лопаты. Блин, они ведь еще и людоеды наверняка.
Одного такого мы, может, и завалим, раздался шепот Флоси. Если слаженно напасть. Но троих точно нет.
Пока одного такого завалим от нас половина останется, кабы не меньше, со знанием дела заметил брат Мих. С такими оглоедами ближний бой верная смерть. Их хорошо издалека расстреливать и никак иначе.