По сути, это выбор между жизнью и смертью, очень тихо сказал мне Льод. Слушай, как думаешь, а меня вместе с тобой прибьют или нет? В условии квеста было написано, что такое возможно, но в принципе?
Умирать неохота? спросил я у него.
Да не то, чтобы «Орел», не переставая говорить, широко улыбнулся смотрящей на него королеве. Просто очень уж неприятное это развитие событий. Мы тогда из процесса выпадем, вот это плохо. Слушай, а может, и вправду на ее сторону перейдешь? И я с тобой.
Нельзя, вздохнул я. И дело не в принципах. Если я перейду к ней, то твой клан мигом потеряет все, что прибрел там, за стенами. Тогда получится, что вас привел предатель, изменивший слову и веры вам, стало быть, тоже ни на грош нет.
А, ну да, опечалился Льод. Ну и ладно. Не очень и хотели.
Если хочешь, можешь прямо сейчас сказать, что лично ты ничего против этого не имеешь, предложил ему я. Она тебя знать не знает, это да, но вообще у НПС-венценосцев такие вещи в чести. Правда, не дам гарантии, что тебе не придется выбивать табуретку у меня из-под ног.
В смысле? Льод непонимающе сдвинул брови.
Когда вешать меня будут, объяснил ему я. Я же откажусь от ее предложения.
Да ладно, с сомнением прошептал он. Так не бывает.
Ты сколько играешь? поинтересовался я.
Три года, ответил «Орел».
Повезло тебе, хмыкнул я. Не варился ты в котлах междоусобиц. Поверь мне, и не такое бывает.
Если вам еще поговорить надо, то вы не стесняйтесь, продолжайте, невероятно заботливо предложила нам королева. Мы подождем, мы не спешим. Могу приказать подать вам прохладительных напитков и стулья, почему нет?
Так предложение-то непростое, ваше величество, объяснил ей я. Такие вещи с наскока не решают.
Наоборот, очень даже простое, Анна поправила локон, выбившийся из-под короны. Либо говори «да», либо «нет», что может быть проще?
Нет, громко сказал я. И в самом деле просто. Чего столько думал?
Удивил, королева повертелась, поудобнее устраиваясь на троне. Была уверена, что скажешь «да». Ты, верно, обиделся на то, что я отдала должность, обещанную тебе, Брану? В этом дело? Мол, обманула тогда, обманет и сейчас?
Льод цокнул языком, как бы говоря: «Опять сюрприз».
Нет, холодно ответил я. Более того не сильно мне эта должность была и нужна. Тот еще пост, на нем и убить могут. К слову я вот слышал, что Брана и убили пару недель назад. Правда, как вижу, слухи врали.
Не слишком, Бран криво улыбнулся. Крепко нас тогда отделали на улицах, с душой. Сегодня первый день, как я на ноги встал. А шестеро моих бойцов богам душу отдали. Свентонидию голову отрубили и ее на пику насадили, я все видел, но ничего поделать не мог. Такие чувства испытал, что не дай тебе боги такое пережить. Так что прав ты, парень, та еще должность.
«Парень», фыркнула королева. Нет, Бран, это не парень, ты слова выбирай. Особенно ты. Он, между прочим, названный брат короля Пограничья, его будущий деверь и глава клана Как бишь его?
Горбун козлом скакнул к ней и что-то шепнул на ухо.
Вот-вот, щелкнула пальцами Анна. Линдс-Лохен.
Линдс-Лохен? Это не те, земли которых рядом с озером Мак-Линдс? оживился Бран. А Гэлинг куда подевался? Вроде он главой клана стал, после того как его старика проклятая ведьма сгубила?
Погиб Гэлинг в Каллидонском лесу. Ведьму ту прикончил, но и сам голову сложил, ответил я. А заботу о клане и сестре мне доверил. Вот, забочусь и том, и о другом.
И неплохо с этим управляешься, заметила королева. Сестру за короля пристроить это, знаешь ли
Лихо, хохотнул Бран, после охнул и приложил руку к боку. Веселые дела в Пограничье творятся. До меня доносились слухи о войне и о битве в долине Карби, но про тебя речь не шла.
Не того калибра персона, скромно потупил я глаза.
Хотя где-то, по большому счету, это обидно. Если бы не я, и битвы бы не было.
Повспоминали родные места и будет, хлопнула в ладоши Анна. Итак, Хейген, ты сказал «нет». И это очень, очень плохо. Ведь теперь ты мой враг.
Потому что друг вашего врага? уточнил я.
Не надо, без тени шутки попросила меня королева. Не надо вот этого всего, не подводи к тому, что мой сын мой враг. Вайлериус, этот несчастный дурачок, он мой сын. Он для меня всегда забавный малыш, который не может желать мне зла. А вот те, кто на меня его натравливает, вот они враги. И ты в их числе.
Хейген только вчера прибыл в лагерь принца, сказал Льод внезапно. А волнения начались уже давно.
Да что ты? приложила ладони к щекам Анна и смешно округлила глаза. А кто же тогда бегал по Академии Мудрости в красной рубахе и босиком? Кто сбил мое непутевое чадо с пути изучения наук? Тамошние обитатели на такое неспособны. Нет, был у нас тут во дворце один граф, он тоже без обуви ходил, по идейным соображениям. Но он литератор, ему можно, они все не от мира сего. Да и пьющий он был. А в Академии таких нет, это я наверняка знаю.
Не понимаю, о чем речь, с достоинством ответил я и вытянул правую ногу вперед. Я босиком не бегаю.
А то я не помню, в какой компании ты впервые заявился ко мне в дом, Анна даже привстала с трона. Дети джунглей.
Опять ваша неправда. Я с этой компанией сроду ничего общего не имел. Я вообще тогда в Вольных Ротах служил.
Кстати не факт. В смысле не факт, что служил. По-моему, я тогда уже выкупился. Или нет? Не помню.
Тогда я не понимаю, что тебя держит близ моего сына, внезапно успокоилась королева. Если у тебя с ним ничего общего, почему ты мне ответил «нет»?
Опять ваша неправда. Я с этой компанией сроду ничего общего не имел. Я вообще тогда в Вольных Ротах служил.
Кстати не факт. В смысле не факт, что служил. По-моему, я тогда уже выкупился. Или нет? Не помню.
Тогда я не понимаю, что тебя держит близ моего сына, внезапно успокоилась королева. Если у тебя с ним ничего общего, почему ты мне ответил «нет»?
Н-да. И в самом деле почему? Ловко она меня в капкан загнала. Хотя не это главный вопрос в данный момент. Сейчас мне очень хочется понять, зачем ей понадобилась моя персона, к чему все эти искушения святого Антония? Я не былинный богатырь, не великий полководец, за мной не стоят деньги и люди. Так зачем ей так нужно, чтобы я прилюдно предал ее сына?
Или это нужно не ей, и ключевое слово здесь «предал»?
Да ничего у нас общего нет, добавив в голос немного легкомыслия, ответил королеве я. Просто вышло так, что я там, с ним, а вы здесь. И если уж так получилось, то пусть оно и дальше движется в заданном направлении. Не вижу я смысла что-то менять, понимаете?
Не понимаю, дружелюбно произнесла Анна. Совсем не понимаю. Ты не ответил на поставленный вопрос. Если бы ты был глупец, тогда ладно, им свойственно нести чушь, но ты не таков.
Хорошо, глубоко вздохнул я. Я вам не верю, ваше величество. И дело не в должностях, которые я не получил, или чем-то подобном. Просто Валейриус не склонен предавать тех, кто стоит с ним рядом, в угоду сложившейся ситуации. А за вами такие грешки водятся.
Это потому что он еще не монарх, рассмеялась Анна. Поверь, трон быстро выбьет из него эту блажь. Не человек диктует условия короне, а она подчиняет его себе. Власть ревнива, ей не нужны конкуренты. Есть только она и человек, который ей обладает, все остальные лишние.
Хорошо сказано, отметил Льод. Хоть записывай за вами, ваше величество.
Вот свинство. Пять минут назад я тоже самое сказал, но меня никто не похвалил.
Кстати, Анна чарующе улыбнулась. А вы, юноша, за кем следуете? За моим сыном или за вашим спутником?
Да я как-то сам по себе, шаркнул ножкой Льод. Свободный художник.
А-а-а-а, протянула королева немного разочарованно. Понятно.
Судя по всему, Льод ответил неправильно, надо было сказать, что он при ком-то состоит. Было видно, что Анна после его ответа полностью потеряла к нему интерес.
Подытожим, хлопнула в ладоши повелительница Запада. Мне ты служить не хочешь, а значит, не сильно ты мне и нужен.
Вами выполнено задание «Право выбора»
Награды:
3000 опыта;
Титул 'Преданный слову'.
Титул хороший, хоть что-то. Такой и над ником повесить не жалко. Посмертно.
Что же мне с тобой делать? озабоченно поинтересовалась у меня королева. Даже не знаю.
Повесить, одновременно раздалось несколько голосов.
Вешать не дам, заявил вдруг Бран. Хочешь его убить это пожалуйста, но в петлю его совать не позволю. Мой старик неплохо ладил с Линдс-Лохэнами, да и я молодого Гэлинга знал, славный был гэльт. Если надо могу дать этому молодцу поединок и на нем его убить.
Вами получен титул «Ушедший от петли».
Забавно. От петли я ушел, а от смерти-то нет. Новый квест цепочки мне не выдали, из чего можно сделать вывод, что моя жизнь по-прежнему подвешена в воздухе. Но интересное развитие сюжета.
Обидно будет, если и вправду дойдет дело до драки. Не думаю, что система выставит меня против заведомо превосходящего силой противника. Разница в пару уровней возможно, но не более. То есть, в своей новой броне я мог бы его уделать. Но в низкоуровневых шмотках, что сейчас на мне, из числа тех, что мне еще Толстый Вилли подарил это вряд ли. Про оружие я вообще молчу. Оно было хорошо в те беззаботные времена, когда я от орков-агров бегал по кустам.
Но это мои проблемы. В любом случае, смерть от клинка лучше петли. Она не так позорна.
Спорный вопрос, небрежно бросил я, подбоченившись. В долине Карби мне пришлось иметь дело с бойцами не хуже тебя, но я жив, а они лежат в земле. И еще, позволь дать тебе совет не спеши на родину, тебя там никто не ждет. Многие вожди кланов не одобрили того, что ты начал торговать своим мечом. Для правильного гэльта это позор.
Кто бы говорил, произнесла Анна насмешливо. Бывший наемник, который служил даже не королеве, а в Вольных ротах.
Так во мне и гэльтской крови нет, парировал я. Какой с меня спрос?
А ты здорово изменился, сказал Бран задумчиво. Я помню, как тебе в свое время чуть глотку не перерезали, ну когда ты пришел, чтобы позвать нас Федерика убивать. Ты тогда здорово перепугался. А сейчас совсем же другое дело. Теперь ты воин.
Жизнь такая, объяснил ему я. Со всех сторон пинает. Либо привыкай, либо умри.
Бран нагнулся к Анне и что-то прошептал ей на ухо. Та кивнула, произнеся что-то в ответ.
Решают, тревожно сообщил мне Льод. Блин, круто. По сути, не только наша судьба сейчас решается, а кое-что покруче. Судьба всего ивента. Ты-то к такому, похоже, привычный, а мне подобное видеть раньше не приходилось.