- Ясно теперь, -успокоился Мика, - так бы и сказала, что хочешь в магазин сходить.
- А я говорила, - возмутилась девушка. - Уже устала говорить. Но ты вечно с Костей занят, а меня одну не отпускаешь.
- Ты знаешь, какая у нас ситуация, - посерьезнел волшебник, - скоро у меня дуэль. Я уже поговорил с разными людьми и кое-что выяснил про этого Уана. Редкой гадостности тип, ради достижения своих целей не гнушается ни чем. В том числе и похищениями. Так что, пока мы здесь, в мире, о котором он еще не знает, я могу быть уверен, что с вами ничего не случится.
- Тогда давай ты со мной быстренько смотаешься в наш мир, мы в магазин заскочим и сразу назад. Костя все равно здесь в безопасности, к тому же, Виктор его покараулит. Ну кто захочет связывается с начальником ада?
- Все продумала, - усмехнулся Микаэль. - А вдруг Витя не захочет с мелюзгой возиться?
- Да, ладно, чего уж, - встрял в разговор Кочегар, - я побуду тут несколько часов. Мне самому интересно посмотреть, как изменился Костя. Это же я его первый нашел.
- Вообще -то, - стала вспоминать летунья, - нашла его я, а уж потом..
- Ты вроде хочешь, чтобы я помог?
- Все-все, умолкаю, - спохватилась летунья. - Ну, что, договорились?
Мика страдальчески посмотрел на своего друга, тот улыбнулся и согласно кивнул.
- Ладно, - сказал волшебник, - только пулей, туда и обратно.
Проводив друга и летунью, Кочегар начал осматриваться в мире Кости. Дом, который был здесь единственным он уже оценил. Дом был обычным, по подростковому замысловатым, но в целом годным для житья. Самого ученика Витя нашел в небольшом подлеске недалеко от дома. Константин стоял на коленях и что - то искал в земле, выковыривая палкой куски глины. Недалеко от ученика, на низко свисающей ветке дуба, сидел кот. Он лениво болтал хвостом из стороны в сторону, напоминая часы с маятником. Впрочем, он не просто так болтал хвостом, коты вообще, редко что делают просто так. Под деревом, азартно поскуливая на этот хвост, охотился волчонок.
- Я смотрю команда прибывает? - вместо приветствия обратил на Черныша внимание Кочегар - Порода какая-то странная у этой собаки.
Волчонок вдруг перестал играть с хвостом и сурово посмотрел на Витю.
- И вовсе это не собака, - продолжая ковыряться в земле, ответил Костя, - это самый настоящий волк.
- Иди ты! Волк!
- Порода так и называется - Серый Волк.
- Хм, - задумался Кочегар, разглядывая волчонка. - А что он тогда черный?
- Не знаю, - пожал плечами Костя, - может потому что зеленый еще.
- Да бракованный он, - отозвался кот с дерева, - бракованный, вот и все...Ай!
Волчонок и не думал забывать о своей игре с кошачьим хвостом, и когда Трюфель отвлекся, Черныш вцепился в самый кончик зубами и повис.
- Ай-ай-ай! Снимите эту зверюгу с меня немедленно, - тряс хвостом кот, пытаясь скинуть и не думающего отцепляться волчонка.
- Черныш, фу! - Крикнул Костя, - то есть, отцепись. Брось гадость. Брось!
Волчонок еще пару секунд пораскачивался на кошачьем хвосте, весело по ветру развевая уши, а потом разжал пасть.
- Вот гад! - возмутился Трюфель, разглядывая хвост, - теперь следы останутся, и болеть укус будет. Ох, мне еще прививку, наверно, придется делать от бешенства.
- Прекрати, - заступился за волчонка, Костя, - Черныш не бешеный. И ты сам виноват - раздразнил его, а теперь жалуешься.
- Весело у вас, - расхохотался Кочегар. - Вот за таким настроением я и пришел к вам. А что это ты все ковыряешь? - спросил он у Кости.
- Да, вот, - перестав ковырять землю, смущенно ответил ученик, - червяка сделал. А он уполз. А мне понять важно, какого червяка я сделал, все ли правильно у меня получилось. Да и вообще, - замялся Костя, - последить бы за ним. Как развивается и все такое.
- Это еще зачем? - не понял Витя.
- А он тут недавно муравья создал, - язвительно сказал Трюфель. - И пустил, так сказать, на вольные хлеба. А через недельку этот муравьишка подрос, до размеров слона. Вот весело было его ловить.
- Но поймали же, - обиженно заметил Костя.
- Уау! - весело поддакнул волчонок.
- Ага, - хмыкнул Трюфель, - давай, теперь червяка своего лови. Или не лови, так даже веселее.
- Неблагодарный ты кот, Трюфель. Я же тебе совсем недавно рыбу в водоем запустил. И ничего - не выросла плотвичка в акулу, иди - лови да ешь.
- Вот спасибо, - возмутился кот. - Я понимаю, если бы ты создал рыбу, которая бы сама на берег выходила. Тогда это был бы действительно подарок другу. А какой мне прок от этой рыбы в воде?
- Я видел по телеку, как коты ее ловят лапами, когда она на нерест идет.
- Это медведи ее ловят лапами. Что-то про котов я такого и не помню. Да и вообще, ты же знаешь, что я не совсем кот.
- Как так "не совсем"? - решил вмешаться в разговор Кочегар.
- А вот мне тоже интересно, - отвлекся от копания в земле Костя, - ты столько раз говорил, что ты кот непростой, но никогда не говорил, что это значит. Поделись уж.
- Очень надо, - ответил кот, - я не из хвастливых.
- Да брось, - подбодрил подросток, -давай, расскажи. А я, может быть, за это постараюсь придумать рыбу, которая сама выскакивает на берег.
- Я даже знаю такую, - подсказал Витя, - "Крылатка" называется. Правда она морская.
- Вот, - обрадовался Костя, - даже придумывать ничего не надо. Сделаем ее пресноводной или пруд соленым, будет рыба сама на берег прыгать, тебе только собирать ее придется.
- Ну ладно, - согласился кот. - Только чур не перебивать и не переспрашивать, когда я буду рассказывать.
- Обещаю, - сказал Витя.
- И я, - пообещал Костя.
- Уау! - заверил Черныш.
- Хорошо, - кот прошелся по ветке дерева, и, выбрав место, удобно устроился. - Было это лет так тысячу назад, - начал он. - Работал я у величайшего колдуна того времени помощником. Ну как помощником, принеси -подай- размешай, в общем, делал всю грязную работу. Мышей ловил...кхм...ну, тогда только метлой, всяких пауков в банки засовывал. А колдун зелья варил и заклятия придумывал. Я доволен был работой. Всегда был сыт, одет, к тому же думал, что колдун и меня кое-чему научит. Но он учить не торопился. И тогда я сам стал учиться. Так как практически все ингредиенты готовил я, то в принципе формулы я знал. Только не знал, какие свойства у тех или иных снадобий. И решил я подглядеть в книге колдуна рецепты. Только книгу он эту всегда с собой таскал, и из рук ее выпускал только перед сном. И пробраться к нему в комнату было совершенно невозможно. Потому что комната та запиралась изнутри большим засовом, и была заколдована от любых проникновений. А еще это комната находилась на самом верху высокой башни. Тогда все маги и колдуны любили строить башни. А башня колдуна была так же защищена от злоумышленников. Если бы кто-то закинул веревку, то это тут же было обнаружено. Да и смысла закидывать туда веревку не было, так как окошко в комнату было слишком маленьким чтобы туда мог забраться человек. Я уже отчаялся найти выход из этой ситуации, но однажды мне повезло: один богатый господин заказал колдуну зелье-перевертыш, которое обращает человека в животное. Тому господину не очень повезло с супругой, и он хотел таким образом за ней проследить. Я, конечно, тогда не знал всех этих тонкостей, когда колдун меня направлял в дом того господина. Но ревнивый муж так был поглощен своим горем, что сам мне все рассказал, и даже выпил на моих глазах зелье. Так я узнал формулу, по которой можно было приготовить зелье перевертыш. Правда господин тот превратился не в очень удобное для моих целей житное - кота, но тогда для меня это был настоящий подарок.
Коты пластичные животные, это позволяло мне пробраться сквозь узкое окно башни в комнату колдуна, да и умение лазить по деревьям и стенам было как нельзя кстати. Лучше, конечно, было бы обратиться какой-нибудь птицей, но других вариантов у меня не было. Я долго решался попробовать, ведь это только в теории все просто - выпил зелье и превратился, а на самом деле, это ужасно неприятная процедура. Я видел, как становится котом ревнивец, которому я зелье передал, и, скажу честно, меня чуть не стошнило от физических проявлений этого процесса. Его лицо, крики, кровь - все это вызывало такое отвращение, что, поверьте, решиться проделать тоже самое с собой было очень непросто.Но однажды я это сделал.
В тайне от колдуна я приготовил зелье и дождался нужного часа. Я отошел подальше от башни, чтобы своими криками в момент превращения не выдать себя. Я разделся, иначе бы одежда пришла в негодность, и выпил отвар. Даже сейчас я вспоминаю с ужасом последующие мгновения. В голове помутилось, словно я опрокинул в себя целую кружку крепкой настойки, в ушах зазвенело, я перестал что-либо видеть. Потом наступила пауза, и я даже успел испугаться, что ошибся с рецептом, и теперь навсегда останусь слепым, но зелью надо было просто проникнуть в кровь, и тогда началось. В один момент все мои мышцы загорелись жутким огнем, ноги перестали держать меня и я упал. На земле меня стало ломать, как от знойной лихорадки. Я чувствовал, как перехватило горло, как стали ломаться кости. Это сложно объяснить. Но я чувствовал все, что со мной происходило. Как трескались сухожилия, как рвались связки, как стал сминаться череп. Это было страшно, хотя и не было больно. Впрочем, может быть боль я просто не замечал. Через какое-то время я понял, что у меня все получилось. Я стал котом. И тут же какофония звуков навалилась на меня. У котов совершенно по другому настроены органы слуха, и то, что человек просто не замечает, отдается резонирующим гонгом в голове кота. Было очень непросто привыкнуть к этому. Зато я понял, что отчетливо могу различать предметы в темноте, хотя мир воспринимался немного иначе кошачьим глазом.
Я еще немного провел время вдалеке от башни, чтобы привыкнуть к новому телу. Было непривычно передвигаться просто по прямой. А мне предстояло забраться на высокую стену, да еще и бесшумно пробраться в окно. Но через какое-то время я обвыкся. Видимо зелье способствовало не только превращению, но и адаптации к новым условиям. Когда я понял, что готов, решил больше не медлить и отправился к башне. То, что мне казалось невыполнимым, в теле человека, оказалось очень легко реализуемо в теле кота. Я довольно просто забрался на башню и, практически без труда, пролез в окно комнаты. Книга лежала на письменном столе, который стоял возле кровати, где спал колдун. Я долго вслушивался в дыхание мастера, чтобы понять насколько он глубоко уснул. И когда он начал похрапывать, я спрыгнул на пол и практически бесшумно добрался до стола. Только теперь я понял, что мне повезло превратиться в кота - будь я птицей, не смог бы даже открыть эту книгу. Вцепившись когтями в края обложки, я с большим трудом открыл книгу. Не было смысла даже и думать, чтобы ее вынести - она была слишком тяжелой даже для человека, а уж для кота тем более. Колдун носил ее, видимо, используя какое-то заклятие. И я решил, что попробую просто запомнить текст. Но легко сказать, книга-то была огромной.