- Если к тому времени он выйдет из дуэли, - не сводя глаз с дуэлянтов, произнес Белый, - иначе купол не допустит другой магии.
- И он умрет? - в ужасе спросила летунья.
- Да, - ответил профессор.
- Зачем ему это надо, - неуверенно сказал Кочегар. - Уан и так получит все. Ему нужна слава завоевателя, а не убийцы.
- Кто знает, что ему нужно, - ответил Белый. - Он как сумасшедший качает энергию. По ощущениям это как сражаться с берсерком, он не жалеет ни себя ни других. Мика очень быстро стареет.
Действительно волшебник сдавал на глазах. Его кожа становилась дряблой, осанка неуловимо, но явно менялась, пригибая волшебника к земле.
Тянулись минуты, Микаэль старел. Он становился все ниже ростом, его черты лица искажались, превращая волшебника в дряхлого старика. Уан стоял словно для него ничего не менялось, только когда его противник, не выдержав, упал на одно колено, в глазах чародея появился радостный блеск.
- Все! - крикнула Ариэль, - пора это заканчивать! Он выиграл! Выиграл. - Летунья дернулась в сторону Микаэля, но Кочегар ее успел задержать. - Пусти меня, он же погибает! Ему плохо!
- Мы ничего не можем сделать, - севшим голосом произнес Кочегар, крепко удерживая за руки летунью.
- Александр Романович! - вырываясь, крикнула Ариэль.
- Мы правда ничего не можем, - ответил Белый, сжимая кулаки, - купол нас убьет.
Микаэль тем временем, уже опустил руки. Он не мог больше сражаться.
- Это все, - сказал Белый, - Мика больше не участвует в дуэли.
- Но почему он все еще там, - крикнула летунья, - почему Уан не опускает руки.
- Он продолжает, - ответил Белый, тяжело дыша.
Волшебник, не сопротивлялся, он уже даже не смотрел на чародея, который его победил. Он опустил голову и медленно оседал на землю. Сперва он опустился на второе колено, потом уперся руками в землю, стараясь держаться до последнего. Но дряблые руки не смогли уже выдерживать вес его тела и Микаэль упал.
- Мика! - крикнула летунья. И тут же заметила, как мимо нее промелькнула серая тень.
Трюфель в огромном прыжке, за секунду перепрыгнул через солдат и, вытянув когтистые передние лапы перед собой, бросился на Уана. Мелькнула вспышка. Чародей даже не повернулся в сторону кота, хотя тот был всего в несколько сантиметрах от его шеи. Но Уан знал - секундантский барьер не пробить. Купол встретил животное сильным ударом энергии, после которого кота отбросило на несколько метров.
- Трюфель! - Костя бросился к лежащему без движения коту.
Даже солдаты сочувственно смотрели, как мальчик пытается привести в чувство животное.
- Куда же ты, на барьер, - приговаривал подросток, поднимая Трюфеля. От шерсти кота поднимались струйки дыма. Трюфель никак не реагировал, когда Костя пытался его взять на руки. - Он дышит! - Крикнул подросток. - Он жив.
- Видимо, к животным барьер относится более щадяще, - предположил Кочегар.
И в это мгновение со стороны купола раздался треск. Пространство между дуэлянтами заполнилось дымом, блеснул щит. И почти в то же мгновение все собравшиеся услышали громкий хлопок.
- Он лопнул, - неуверенно произнес Белый, - купол лопнул.
Дым стал рассеиваться и тут все увидели что изменилось. Между соперниками стояла женщина, которая выставив зеркальный щит, защищала Микаэля.
- Росси, - скрипучим голосом произнес волшебник, - ты опять меня спасаешь.
- А для чего еще нужны боевые подруги, - произнесла Пепер.
- Но это невозможно! - зло прошипел чародей. - Никто не может вмешиваться в дуэль.
- Дуэль закончена, Уан, - сказал Белый и встал рядом с волшебником и скульпторшей. - Ты больше ничего не сделаешь Микаэлю.
- Я решу, когда закончится дуэль, - завизжал Уан.
- Это вот тебе так кажется, - сказал Кочегар, подойдя к друзьям. - Если ты рассчитываешь на своих солдат, то ты зря. Волшебник этого мира за секунду превратит землю под их ногами в зыбучие пески. Или что-нибудь сам придумает.
- Ага, - обрадовался Уан, - а вот и нет. Я теперь волшебник этого мира, я выиграл дуэль.
- Ага, - обрадовался Уан, - а вот и нет. Я теперь волшебник этого мира, я выиграл дуэль.
- Да, - согласился Кочегар, - только ты забыл, что этот мир создал не Микаэль.
- Точно, - прошипел чародей, - мальчишка. Ну, это мы быстро решим. Мальчик, ты не вмешивайся, пока я не разберусь с этими нарушителями древней традиции. А я тебя не трону и мир твой забирать не буду. - Уан, смотрел на Костю, который обнимал кота, - ну, в самом деле, зачем мне это недоразумение с двумя елками и деревянной халупой.
- Нет, - спокойно ответил Костя.
- Что ты сказал, мальчик? - продолжая зло улыбаться, спросил Уан.
- Я сказал, нет, - твердо ответил Костя, и, аккуратно положив кота на землю, встал в полный рост. - И я не мальчик. Я хозяин этого мира, его создатель. Я волшебник.
- Ох, малыш, - убирая улыбку, сказал Уан, - бывают ситуации, когда лучше не быть волшебником. Честное слово, гораздо спокойнее. Но, раз ты настаиваешь, тогда придется с тобой поступить так же, как я поступаю с волшебниками, которые встают у меня на пути.
Уан сделал легкое движение рукой и Ариэль подлетела в воздух, на нее налетела невесть откуда взявшаяся сетка и опутала ее.
- Что ты делаешь? - крикнул Костя.
- А я так вот борюсь с несправедливостью. Ну, согласись, несправедливо, что какой -то малец в самый последний момент вмешивается в мои планы. А эта девчонка оказалась очень полезной. Я, правда, не очень понимаю, что вы с ней все так носитесь, но я заметил, что и тебе она не безразлична.
Ариэль яростно дергалась в воздухе, пытаясь избавиться от пут. К счастью у нее это пока не получалось, потому что в случае удачи, она бы не успела сгруппироваться и обязательно бы разбилась о землю.
- Чего ты хочешь? - зло спросил Константин.
- Все просто, в общем, - сказал Уан, - ты сидишь спокойно и не мешаешь, пока я разбираюсь с твоими друзьями. А я потом исчезаю, оставив тебе в качества подарка эту взбалмошную птичку.
Костя посмотрел на друзей.
- А что ты хочешь с ними сделать? - спросил он.
- А ничего особенного. Этого, - Уан показал на Кочегара, - обратно в ад. Мне кажется, ему в нормальном мире делать нечего. Запру его там, чтобы свою чумазую рожу не показывал. Профессору, боюсь, придется найти теплое место в доме с мягкими стенами. Наслышан я о его придумках, мне ходячая катастрофа в мире не нужна. Остальных по твоему желанию.
- А, что с Микаэлем?
- Ну тут придется довести дело до конца, - наигранно грустно, ответил чародей. - Мне, знаешь, хвосты не нужны. Будет потом вынашивать планы о реванше. На кой мне жить с оглядкой на этого неуловимого мстителя. Поправится, придумает чего-нибудь, знаем - сталкивались. Нет уж. Тут вопрос надо решать радикально.
- Я тебе не позволю, - сказал подросток.
- А куда ты денешься. Не так, так иначе, я это сделаю. Только для тебя раскладов хороших не останется. И летунья ваша пострадает, да и с другими я обойдусь куда жестче. Думай, мальчик, думай. Готов ты за них за всех решать. И не скрипи на меня зубами, я тебе отличную сделку предлагаю. Ты же герой будешь: друзей спас, за девушку заступился. Ах, да, чуть не забыл, я же еще и соперника твоего на любовном фронте убираю. Эх, везучий ты, малыш, мне таких подарков никто никогда не делал. Соглашайся. Выбора у тебя все равно нет.
Костя смотрел на своих друзей, на учителя, превратившегося в древнего старика, и не имевшего возможности подняться, на обездвиженного Трюфеля. Уан был силен. Так легко было согласиться на его предложение. И ведь все всё поймут, никто не осудит. Костя поднял голову и посмотрел на яростно борющуюся с путами Ариэль. В ее глазах точно не было смирения. Слишком много она натерпелась за последнее время от этого мерзавца. Слишком дорог ей был Микаэль. А ему? Косте так же важен учитель? Хоть он еще многого не знает, но он уже умеет сам управляться со своей силой. У него теперь есть свой мир, которым он дорожит, который он совсем не хочет потерять. Костя еще раз посмотрел на Микаэля, и ему стало стыдно. Волшебник, не задумываясь, кинулся вызволять Ариэль из картины, он отправился за ней в первый мир, а когда-то спас жизнь. Конечно, она его боготворит. А что для нее сделал он сам? Нет, Микаэль должен быть рядом с ней. Пусть как друг, как наставник. Но она его по-настоящему любит. А Костя даже не стал бы волшебником, если бы не Мика, который согласился его учить. Этот волшебник должен жить. А Костя, лучше пусть никогда не будет волшебником, чем позволит пропасть своему учителю. Он посмотрел на Чжана, который стоял все время в стороне. Земледелец смотрел на подростка и смотрел проницательными все понимающими глазами. Казалось, он читал мысли Кости, и они ему нравились. Заручившись этой моральной поддержкой, подросток уверенно посмотрел на чародея и произнес:
- Выбор есть всегда, Уан. Я свой тоже хочу сделать. Так как это мой мир, я не позволю тебе трогать здесь моих друзей.
- Ты хоть понимаешь, щенок, - зашипел Уан, - что я с тобой сделаю. Что я сделаю со всеми вами.
- Могу догадаться, - спокойно кивнул Костя, хотя его колени заметно дрожали. - Но только ты ничего в моем мире сделать не сможешь, пока этой мой мир. И чтобы получить его, тебе надо вызвать на дуэль меня. Но тебе не придется этого делать, потому что это я вызываю тебя на дуэль.
- Что? - опешил чародей.
- Костя, ты с ума сошел, - воскликнул Белый, - ты недоучка, даже не полноценный волшебник. Он тебя раздавит в лепешку.
- А что, - ухмыльнулся чародей, справившись со своим удивлением, - у него есть мир, и он вполне может вызывать на дуэль кого хочет. И я с удовольствием принимаю твой вызов, - издевательски продолжил Уан, - о, великий волшебник. Орудие оставим тоже?
- Нет, - твердо сказал Костя, - оружием выбираем пространство. Я ведь бросил вызов, значит я и выбираю. Правильно?- Костя вопросительно посмотрел на профессора. Тот нехотя кивнул головой.
- Да пожалуйста, - рассмеялся чародей, - только оружие "время", мне кажется, дало бы тебе пожить подольше. Все-таки ты молод. А пространства у тебя с гулькин нос, так что схватка, я думаю, получится короткой. Но выбор сделан, я думаю, секундантов оставим прежних?
- Нет, - ответил Костя, - моим секундантом будем Чжан, если он не откажет.
Земледелец в знак согласия кивнул головой.