Следовало поговорить с другими придворными. Не все так глупы и нелюбопытны. Наверняка хоть кто-то что-нибудь да выяснил.
Но так вышло, что первым, кого встретила Виенна, выйдя из опочивальни фаворитки, оказался сам Арнальдо. Тот редкий момент, когда король шёл по дворцовым коридорам без сопровождения. Увидев баронессу, он остановился, и она тут же склонилась перед ним в неоднократно отрепетированном реверансе, прекрасно зная, какой заманчивый вид открылся мужчине, когда вырез платья чуть опустился, ещё больше обнажая грудь.
Ваше величество!
Баронесса де Кастеллано! Чем обязаны вашему столь раннему визиту? Арнальдо провёл кончиками пальцев по щегольским усам, которыми очень гордился.
Приезжала повидаться с Иларией. После того получила от неё письмо. Оно касается
Дайте угадаю. Герцога де Россо, так? Вы неравнодушны к нему?
Вы так наблюдательны!
Не могу не посочувствовать. Ведь вы так хороши, что солнце, устыдившись перед лицом вашей прелести, прячется за тучами. Вам ли страдать из-за расставания с мужчиной, баронесса?
Виенна. Зовите меня просто по имени. Ведь мы с Иларией лучшие подруги.
Согласен. Надеюсь, случившееся не станет причиной для того, чтобы навещать нас реже. Мы всегда рады вашим визитам.
Согласен. Надеюсь, случившееся не станет причиной для того, чтобы навещать нас реже. Мы всегда рады вашим визитам.
Конечно же, нет, ваше величество! Однако Никак не могу понять, почему герцог де Россо принял столь опрометчивое решение.
Об этом вам бы лучше спросить не у меня, а у него самого.
Как вы правы! Но ведь герцога наверняка нет сейчас в столице. Он в своём замке, куда даже ни разу меня не пригласил, печально опустив глаза, пожаловалась баронесса.
Так поезжайте без приглашения! Сделайте ему сюрприз. Хорошая идея, а?
Великолепная! Но я не знаю точно, где он находится Боюсь заблудиться в дороге.
Я дам вам провожатого.
О, ваше величество! Виенна благодарно сделала ещё один реверанс куда более низкий. Король в ответ обхватил пальцами её ладонь и задержал руку баронессы в своей чуть дольше, чем дозволялось правилами этикета.
К себе Виенна возвращалась в приподнятом расположении духа. Первая хорошая новость состояла в том, что она осознала, что нравится Арнальдо, значит в случае чего вполне может рассчитывать на его покровительство. А вторая предложение отправить её в замок Себастьяна де Россо пришлось как нельзя кстати. Ах, до чего же неумны те женщины, что не научились пользоваться своей принадлежностью к слабому полу! Они и не догадываются, что порой правильно подобранный наряд и трепетание ресниц действуют ничуть не хуже прочной кольчуги и острых стрел.
Глава 5
Своё первое путешествие из места, где меня нашли, в обитель, я почти не запомнила, поэтому сейчас всё было в новинку. И долгий путь в карете по тряской дороге, и неудобная поза, в которой занемело всё тело, и вынужденная необходимость находиться в замкнутом пространстве наедине с едва знакомым человеком. Тот факт, что он являлся мужчиной, а не женщиной, к компании которых я привыкла, добавлял нервозности. Я старалась не смотреть на поверенного и не заговаривала с ним первой. Отчего-то мне казалось, что и ему его миссия привезти меня к супругу, не доставляла радости. Он просто выполнял свою работу. Сначала вступил со мной в брак по доверенности от имени другого человека, а затем сопровождал меня туда, где мне предстояло начать новую жизнь.
Какой она окажется?..
Я думала, что мы будем ехать всю ночь, однако карета остановилась. Мой молчаливый спутник сообщил, что мы прибыли на постоялый двор, где останемся ночевать. Прежде мне никогда не приходилось бывать в таких местах, так что я с любопытством рассматривала неказистое строение в два этажа с короткой трубой, из которой поднимался дым. Коней отправили в конюшню, а меня по узкой тёмной лестнице, где пахло прогорклым жиром, провели в тесную комнатку под самой крышей. Поверенный спросил, не голодна ли я, на что я ответила, что уже поужинала в обители. Удовлетворившись этим, он ушёл, сказав, чтобы я берегла свечи и наутро была готова к продолжению пути. Накинув на дверь ненадёжный на вид крючок, я переоделась в ночную рубашку и, погасив свет, юркнула под одеяло, надеясь, что здесь нет мышей, крыс и насекомых.
Заснуть получилось не сразу. За стеной в коридоре слышались шаги, по соседству, где расположились другие проезжающие, звенели голоса. Я вертелась с боку на бок, то натягивая тонкое одеяло на плечи, прячась в нём, как в детстве, то порывалась сбросить его на пол. Темнота казалась почти живой. Крохотное оконце заросло паутиной и практически не пропускало лунного света. Я знала, что нужно поспать хоть немного, чтобы на следующий день чувствовать себя отдохнувшей, но провалилась в сон гораздо позже, чем легла лишь тогда, когда стихли все шумы, которые я чутко улавливала. Хорошо хоть, что мои недавние опасения не оправдались, и никто бегающий или ползающий не потревожил меня спящую.
В обители обычно вставали рано, так что утренний подъём не застал меня врасплох. К моменту появления в моей комнате поверенного, имя которого я, к своему стыду, уже успела забыть, я оделась и умылась холодной водой из стоящего на прикроватном столике кувшина, к которому прилагался небольшой таз. Уборная, как следовало ожидать, находилась во дворе, а завтракали мы в общем зале, где нам подали зажаренную до хруста яичницу, щедрые ломти непропечённого хлеба и остывший чай.
А дальше продолжилась дорога. Отодвинув занавеску в карете, я наблюдала за тем, как менялся пейзаж, из знакомого становясь другим. Мимо проплывали возделанные поля и виноградники, на которых работали просто одетые люди, затем их сменили казавшиеся бесконечными зелёные луга и шумные речушки, а вдалеке уже виднелась полоса высоких гор. Иногда мне хотелось остановиться, поближе рассмотреть то или иное место, размять ноги, освежиться прохладной водой. Но я не осмеливалась просить своего хмурого спутника оказать мне такую милость.
Удивительно, но спустя некоторое время он заговорил со мной сам.
Почему вы не спрашиваете, далеко ли ещё ехать? поинтересовался поверенный хриплым от долгого молчания голосом.
Сколько бы ни было, нам всё равно нужно проделать этот путь, отозвалась я.
Терпеливая девушка Я-то ожидал от вас неизбежных капризов. Хотя, если вспомнить, где вы росли
Я не привыкла капризничать, господин.
Оно и видно. Но, думаю, у вас ко мне накопились вопросы, верно? Спрашивайте же!
Я недоверчиво глянула на него. Можно спросить всё, что угодно? В самом деле?
Куда мы едем?
В родовой замок герцога де Россо, он назвал фамилию, которую я уже видела на бумагах, когда их подписывала.
Та церемония, что прошла в обители, действительно считается заключением брака? решилась поинтересоваться я. Значит, меня уже можно считать замужней женщиной? Или
Пока не совсем, хмыкнул собеседник. Видите ли, одних бумаг и брачных клятв недостаточно. Требуется кое-что ещё.
Что же?
Только обещайте, что не станете рыдать, охать и ахать, с некоторой опаской произнёс он, посматривая в мою сторону.
Обещаю, не без тревожного чувства на душе согласилась я с его условием.
Надобна консуммация брака. Окончательное его довершение. Но тут уж вам придётся дождаться встречи с герцогом. Проведёте с ним первую ночь с соблюдением всех надлежащих обрядов и тогда по-настоящему сможете именоваться замужней. Ведь известно же если у супругов нет близких отношений, это повод для развода.
Для развода? переспросила я, догадавшись, что поверенный говорил о том же, о чём и сестра Николина, только уже не с медицинской, а с законодательной точки зрения, непонятным лишь оставалось, какие обряды он имел в виду. И что же происходит с разведёнными женщинами? Ведь оставаться с мужьями они больше не могут.
Слышал, будто раньше подобное признавали позором. Но сейчас, когда представительниц вашего пола не хватает, они могут снова считаться невестами. И питать надежду, что с другим благоверным им повезёт больше. Те же, кто не хочет больше выходить замуж, могут уйти в обитель вроде той, откуда я вас забрал. Однако же, думаю, не всех туда принимают.
Развод может быть дан только по этой причине?
Есть и другие, но там всё сложнее. Уж слишком вы загорелись вопросом! Неужели, ещё не став женой, задумались о разводе?
Просто любопытно, смешалась я, придя к выводу, что лучше пока столь щекотливую тему закрыть. Скажите, а герцог живёт один? Или с родителями?
Их давно нет в живых. Но у него есть бабушка. Мой вам совет пока у вас есть время, молитесь о том, чтобы ей понравиться.
Что? заморгала я. Она так сурова? И что будет, ежели я не придусь ей по вкусу?
Лучше не спрашивайте.
Спутник задремал или сделал вид, а я снова отвернулась к окну, обдумывая всё, что от него услышала.
Не откладывать задуманное надолго этим правилом Виенна тоже обычно руководствовалась. Никаких срочных дел, которые нельзя было бы отложить, на ближайшее время у неё не имелось, так что следовало поспешить и поскорее отправиться в дорогу. Как любопытно будет увидеть выражение Себастьяна, когда она сделает ему сюрприз, появившись на его пороге!
Довольная беседой с королём Арнальдо баронесса наблюдала за тем, как камеристка собирает её багаж, то и дело поторапливая ленивую нескладёху. И где в наше время найти хорошую прислугу послушную, вышколенную и расторопную? Вот кого стоило бы сжигать на кострах! Но с такой внешностью девицу едва ли приняли бы за ведьму. Всем известно, что они должны быть на диво хороши собой, ведь дурнушками их любовники-демоны бы не прельстились.
Как и самые обычные мужчины. Но у некоторых просто не оставалось выбора. Вот и брали что попало, даже девок из обителей.
Споткнувшись об эту мысль, Виенна заскрипела зубами. Интересно всё-таки, где сейчас эта невеста? Или уже жена? Нет, едва ли. Но нельзя допустить, чтобы она ею стала.
Шевелись! прикрикнув в очередной раз на дуру-камеристку, баронесса отправилась давать распоряжения управляющему. По его лицу каждый раз читалось, как ему неприятно подчиняться женщине, и Виенна, замечая такую реакцию, старалась уязвить и унизить его посильнее. Ему следовало бы лучше оттаскивать любимого хозяина от бутылки, глядишь, тот бы и дожил до сегодняшнего дня.
Споткнувшись об эту мысль, Виенна заскрипела зубами. Интересно всё-таки, где сейчас эта невеста? Или уже жена? Нет, едва ли. Но нельзя допустить, чтобы она ею стала.
Шевелись! прикрикнув в очередной раз на дуру-камеристку, баронесса отправилась давать распоряжения управляющему. По его лицу каждый раз читалось, как ему неприятно подчиняться женщине, и Виенна, замечая такую реакцию, старалась уязвить и унизить его посильнее. Ему следовало бы лучше оттаскивать любимого хозяина от бутылки, глядишь, тот бы и дожил до сегодняшнего дня.