До конца моей свободы оставалось чуть больше двенадцати часов.
И я заметалась по комнате от безысходности. Наконец остановилась возле небольшой клетки на прикроватном столике. Открыв дверцу, подхватила на руки свою саламандру. Поцеловав ящерку в темно-серую мордочку, прижала ее к груди.
Ну почему, почему лорд Корнил все-таки приехал?! А ведь я так надеялась, что он забудет о своей невесте из далекой Адрии! Как жаль, что мой жених не страдает амнезией! Но он был молод кажется, герою войны было чуть больше тридцати. Можно сказать, совсем юный возраст для магов. Какая уж тут амнезия?!
Подойдя с ящеркой к окну, уставилась на темную гладь канала, по которой золотистыми дорожками расплывались мерцающие отсветы уличных фонарей. Накатило отчаянье жуткое, хоть вой. Вот и все! Все!..
Он мне не поверил, Тритт! Я едва сдерживала слезы. И Арьен тоже не приедет. Наверное, он так и не получил моего письма Или его задержали в дороге. Что же нам с тобой делать?
Тритт уставилась на меня немигающим взглядом. Длинный раздвоенный язычок коснулся моей щеки, слизывая текущую по ней слезу. Вздохнув, я погладила ящерку по прохладной чешуе. Саламандра, как и я, носила в своей крови магию Огня. Ей, как и мне, было не страшно пламя. К тому же она могла его порождать сама, иногда даже того не желая.
Так же, как и я.
Вот и сейчас, наверное, от моего отчаяния слишком уж ярко вспыхнули свечи на маленьком алтаре рядом с образами Святой Нилены, после чего пламя принялось угрожающе подбираться к иконам. Помня о случаях, когда Огонь по моей вине вышел из-под контроля, приказала себе успокоиться.
Но как тут успокоиться, если лорд Корнил доедает утку в гостиной и обсуждает с Вургентом завтрашнюю церемонию?! Неужели мне придется выйти замуж за незнакомца?! Сказать ему завтра «да» перед алтарем, потому что даже если я скажу «нет», это все равно ничего не изменит. Договор Проклятый брачный договор давно уже подписан и скреплен печатями!
Затем всю оставшуюся жизнь терпеть внимательный, а иногда насмешливый взгляд синих глаз, слышать речь с легким тарийским акцентом, потому что он О ужас, он сказал моей маме, что в его роду не бывает разводов!
Но и это еще не все! После свадьбы мне придется выносить не только его присутствие. Будут еще и прикосновения, и поцелуи, и Мне придется принять его как мужа. Вздрогнула, представив, как он сбрасывает с себя камзол и белоснежную рубашку и остается совершенно обнаженным, ожидая подобного и от меня.
А ведь мое сердце давно уже отдано другому! Три года назад, когда мне исполнилось пятнадцать, а Арьену семнадцать, мы поклялись друг другу в вечной любви и преданности. И пусть в Арелате нас считали братом и сестрой, но кровь-то у нас разная! Поэтому мы решили, что обязательно будем вместе. Пусть за пределами нашей страны, пусть по поддельным документам, но вместе!
И я не собиралась сдаваться.
Раз так, то придется пойти на крайние меры. Меры страшные, метафизические, потому что другие на лорда Корнила вряд ли подействуют. В глупость своей невесты он не поверил, Огненной магией героя войны не взять. Бежать мне некуда, да и не на что других родственников, которые могли бы помочь, у меня не было, да и жили мы очень скромно. Все заработанное отчимом на должности советника Седьмого Круга в городском казначействе уходило на оплату закладной на дом и обучение Арьена.
Поэтому я решила бороться с ненавистным женихом с помощью суеверий.
Читала про такие в книге, которую однажды принес мне мой учитель. Называлась она «Магические способы борьбы с народными поверьями». Один из описанных ритуалов я не только запомнила, но и даже законспектировала на крайний случай. Речь шла о венце безбрачия, который я решила поставить на саму себя. А потом снять, когда придет время.
Насупившись, уставилась на себя в зеркало.
Конечно, если оно еще придет, это самое время! Я не видела Арьена целых два года. Кто знает, что произошло за этот срок? Любит ли он меня все еще так же сильно, как и я его? В последнем письме он был крайне скуп на слова и ничего не написал о своих чувствах.
Это меня порядком встревожило.
Но вместо ответа в зеркале отразилась лишь моя растерянная физиономия. Дернув себя за выбившийся из строгой прически льняной локон, скорчила рожицу и решительно взялась за дело. Вода в блюдце, три капли крови Зачем? Этого я не знала, но решила строго следовать записям. Поморщившись, проколола палец найденной в ящике стола шпилькой.
Тритт, сбежав по пышному рукаву моего платья ящерка любила сидеть у меня на плече, уставилась на блюдце застывшим взглядом. Затем потянулась к нему и принюхалась.
Не пей это! воскликнула я в ужасе. Погоди, сейчас налью тебе чистой водички.
Наконец водворила саламандрочку в клетку. Затем тряхнула головой, вытаскивая из порядком поднадоевшей прически многочисленные шпильки, позволив волнистым белокурым локонам рассыпаться по спине. Закрыла глаза, ныряя в магические потоки.
Мой дар проснулся очень рано мне едва исполнилось семь лет, и первым моим учителем стал родной отец. Затем его дело продолжил магистр Магнус Стивенс, который покинул меня пять дней назад ровно в тот день, когда в городе появился Кьер Корнил, поселившийся в гостевом особняке на Королевском Канале.
Все, все меня бросили перед лицом ненавистной свадьбы!
С этой мыслью я произнесла формулу заклинания, взмахнула рукой и Тут в дверь постучали. Не успела я вымолвить и слова, как она совершенно некстати распахнулась. И я резко повернулась, уставившись
Что вам здесь надо? изумленно поинтересовалась у лорда Корнила, вошедшего в комнату.
За его широкой спиной виднелась полноватая фигура отчима. Вургент страдал одышкой и теперь тяжело сопел поход на третий этаж за героем войны явно не пришелся ему по душе.
Значит, все-таки Высшая магия! задумчиво произнес жених, оглядывая мою комнату.
Что? Какая еще магия? Где? захлопала я ресницами.
Везде, любезно сообщил мне лорд Корнил. Я почувствовал ее сразу же, как только переступил порог вашего дома. Но особенно сильно она ощущается в этой комнате. Довольно неожиданно, признался он, уставившись мне в глаза. Вернее, я не ожидал, что в столь юном возрасте
Не договорил.
Чего именно вы не ожидали, лорд Корнил? спросила у него.
Что ты Высшая, пояснил он. Хотя разве можно было ждать другого от дочери Хенрика Лиссанта? Все в порядке, повернулся он к отчиму, за спиной которого появился еще и Томасс, наш лакей и по совместительству охранник.
Ничего не в порядке! возмутилась я. По какому праву вы ворвались в мою комнату, если мы еще
О, темные демоны ада и все их приспешники! У меня оставалось всего двенадцать часов свободы, но и на них он покушался!..
Я почувствовал резкий магический всплеск и решил, что тебе грозит опасность, пожал лорд Корнил плечами. В Арелате в последнее время неспокойно. Я слышал о похищениях молодых магичек.
Прикусила губу, потому что тоже об этом слышала. Пропадали девушки с магическим даром. Конечно же, их искали, но пока безрезультатно. Впрочем, мне всегда казалось, что меня это не коснется. Наверное, потому что я особо никуда и не выходила. Сидела дома, по многу часов в день занимаясь магией. Три раза в неделю приходили учителя танцев и тарийского. Иногда я выезжала кататься на лодке или прогуливалась по городу с мамой, но всегда в сопровождении Томасса. Подругами я так и не обзавелась домашнее обучение и затворнический образ жизни не располагали к знакомствам. Детей у маминых подруг моего возраста не оказалось, а городские балы и приемы не для той, кто с четырнадцати лет обручен с каким-то там тарийским лордом!..
Оставьте нас ненадолго! попросил Кьер Корнил, и отчим с Томассом послушно попятились и закрыли за собой дверь.
Оставьте нас ненадолго! попросил Кьер Корнил, и отчим с Томассом послушно попятились и закрыли за собой дверь.
Непрошеный же гость принялся разглядывать мою маленькую комнатку комод, кровать с полупрозрачным балдахином, застеленную лоскутным покрывалом; письменный стол, рядом с которым на полке пристроились книги по магии. Заинтересовался. Провел пальцем по старым кожаным переплетам, затем почему-то вытащил «Практическую Магию Огня», раскрыв ее на «Боевых Заклинаниях».
Наконец поставил книгу на место.
Подошел к столу, с любопытством уставился на блюдце с водой. Подозреваю, почувствовал в ней следы моей крови, поэтому взглянул на меня с удивлением.
Но я лишь независимо пожала плечами. Не буду ничего ему рассказывать, и все тут!
Впрочем, спрашивать он не спешил. Перестав меня разглядывать, добрался до клетки, откуда на него зашипела Тритт. Похоже, ящерка тоже была не в восторге от навязанного мне жениха.
Так кто же дал тебе Высшее Посвящение? наконец разрушил он повисшее молчание.
Мой учитель.
Как его зовут?
Промолчала.
Дана? переспросил он у меня.
На это я заявила:
Вот было бы хорошо, если бы всю воду в каналах Арелата превратить в духи! А лодки чтобы все из золота Конечно, они быстро пойдут ко дну, зато как будет красиво!..
Ясно, кивнул лорд Корнил. Значит, не скажешь.
Покачала головой. Не скажу! Хотя ему-то зачем у меня спрашивать? Лорд Корнил вполне может поинтересоваться у отчима, тот ему все выложит. Знал бы военную тайну и ее бы рассказал!
Только вот военную тайну отчим не знал, как и настоящее имя моего учителя, которое я не собиралась никому раскрывать.
Лорд Корнил тем временем продолжал свой допрос:
И что же это было за заклинание? То, которое ты так и не успела закончить. Похоже на Высшее проклятье, но его рисунок мне незнаком. Вода и кровь, магическая спираль Тарреса уставился на меня озадаченно. Думаю, уж это ты можешь мне рассказать!
Как по мне, он сделал совершенно неверный вывод.
С чего бы мне вам вообще что-то рассказывать? изумилась я.
Что же я успел сделать такого, чтобы не заслужить твоего доверия? улыбнулся он.
К моему удивлению, улыбка у него вышла вполне приятная.
Вы не сделали ничего, чтобы его заслужить! ответила ему резко, потому что не хотела, чтобы он мне понравился.
Он не должен мне нравиться, и все тут!
И я ему тоже не должна, поэтому поэтому пусть знает!
Если вам так интересно, то это венец безбрачия. Да, это не проклятье в том смысле, как понимал его архимаг Дервус, составлявший классификатор, но Какая разница, если я не горю желанием выходить за вас замуж?
Чушь, пожал лорд Корнил плечами. Ерунда!