И что мы с этой форой будем делать?
Решать с-свою главную тактическую задачу.
Чего?
Робот вытянул указательный палец.
У нас есть стратегическая задача. Найти т-твоих друзей. Вытянул большой палец. И есть несколько тактических. Главная из них транспорт. Я не могу вечно бежать с тобой н-на закорках.
А уж я-то как не могу
Видишь? Значит, у н-нас это взаимно.
И вообще, они мне не друзья. Так, случайные знакомые.
Аз повернул к нему фасеточные глаза. От взгляда тысяч собственных отражений становилось неуютно.
Т-ты не хочешь искать своих спутников? И не хочешь помочь Х-хозяевам?
Макс насупился.
Хочу. Наверное. Но это же невозможно. Против нас целая армия. Пусть эти твои Хозяева сами себе помогают.
Эт-то им не понравится. А им не нравится, когда им что-то не нравится. Тогда они п-принимают меры.
Угу, слышали уже. На опыты отправляют.
Кроме того, даже если ты перестанешь искать с-своих друзей, это не значит, что враги перестанут искать тебя. Рано или поздно они нападут на твой след. И тогда тебе н-никто не поможет. Нельзя бежать от проблем. Их надо решать.
Ты говоришь прямо как мой папа, скривился Макс.
Это вековая мудрость. Т-твой папа мудр.
Макс отвернулся, ничего не ответив.
Они сидели на плоской крыше давно заброшенного дома. Вокруг расстилалась каменистая пустыня. Только на горизонте виднелись синие отроги далеких гор.
Ну ладно. И как ты собираешься решать транспортную проблему? Предлагаю угнать «Хаммер». Это такая военная машина. Их тут много.
Не знаю, что такое «Хаммер». Но он нам в-вряд ли сильно поможет. Пока мы бродили по развалинам, я кое-что вспомнил. Отрывки старых знаний. Видишь те горы? В давние времена, когда я был т-торговцем, в этих горах у меня был тайник. Точно не помню, что я в нем прятал. Но наверняка что-то интересное.
И ты думаешь этот тайник до сих пор не нашли? хмыкнул Макс. Да здесь с тех пор столько кладоискателей побывало. Все горы вверх дном не по разу перевернули.
Попытка н-не пытка. Аз встал. Пойдем.
Эй! Эй! Только давай потише!
Конечно. Я решил п-поменять способ переноски.
Робот схватил его за руки, взвалил на одно плечо, словно мешок с картошкой. И спрыгнул с крыши вниз.
Оййй Я же всю дорогу башкой о твои кости бился! И живот саднит!
П-прости. Мы на месте.
Они стояли в глухом ущелье, заросшем редкими кривыми деревьями. Огромные валуны громоздились по сторонам, загораживая проход к отвесным скалам, испещренным глубокими трещинами.
И где твой тайник?
Здесь.
Аз подошел к голой скале и остановился в недоумении.
Я же говорил, ничего не осталось. Сколько времени прошло.
М-много. Тогда здесь был дремучий лес, он повернулся к Максу. Я д-должен вспомнить еще кое-что. И ты должен мне помочь.
Он поднял с земли тяжелую суковатую палку.
Я должен вспомнить свое имя. Т-тогдашнее имя. Точнее прозвище. У каждого купца было прозвище. Обычно, что-то связанное с торговлей. Название товара, которым он торговал. Или улицы, на которой стоял его склад. Или корабля, на котором он плавал в чужие земли. Одного м-моего приятеля звали Меховая Шкура. Другого Баржа Размером с Гору. А третьего просто Навоз. Но мы с ним особо не дружили. Я должен вспомнить, как звали меня.
И как я тебе в этом помогу?
Робот протянул ему палку.
От сотрясения мозги иногда встают на место. Что-то срабатывает. Будем надеяться, что это поможет.
Что это?
Все п-просто. Ты бьешь меня дубиной по голове, вот сюда, чуть повыше правого виска, Аз показал. И перечисляешь товары. Улицы. Названия кораблей. Это поможет мне вспомнить свое имя.
Да откуда я знаю, как у вас тогда назывались товары, баржи и улицы?
Робот моргнул.
Об этом я не подумал. Тогда перечисляй все, что связано с торговлей. Все, что придет в голову, он выставил вперед голову. Начинай.
Макс вздохнул, бормотнул про «бред какой-то» и встал в позу отбивающего бейсболиста.
А бить сильно?
Главное точно. Именно чуть повыше правого в-виска. Дальше у меня находится блок агрессии. Если он выйдет из строя, я тебя прямо здесь загрызу.
Успокоил.
Начинай, повторил Аз.
И Макс начал.
Удар. Звонкий, словно по кастрюле.
Магазин!.. Не то?
Робот покачал головой.
Хотя фонетически что-то знакомое.
Удар.
Нефть!
Не то.
Удар.
Золото!
Да кто же золотом торгует?! Мальчик, соберись! Не говори глупостей.
У нас им банки торгуют. И не только они.
Удар.
Зерно! Или оружие!
Нет, нет. Вы что, совсем в школах сейчас не учитесь? Чем т-торговали в старые времена?
Макс задумался.
Н-ну Шелком. Доспехами. А! Рабами!
Ну вот, хоть что-то.
Угадал? Тебя звали Раб?
Да нет же! Аз махнул рукой. Думай дальше.
Все это Максу уже порядком стало надоедать.
Удар.
Сезонные распродажи!
Стоп!
Аз выпрямился. Почесал голову.
Да. Оно.
Он шагнул к скале.
Что? Ты занимался сезонными распродажами?
Нет. Просто с-слово похожее. Я вспомнил. Спасибо.
Он встал вплотную к отвесной стене, поднял руки и громко провозгласил:
Сезам, откройся!
Раздался громкий треск. Сверху посыпались камни. Скала треснула и с глухим рокотом стала расходиться в стороны. В лицо дохнул холодный мрак.
Сразу бы сказал, что тебе нужно заклинание для пещеры с сокровищами, пробурчал Макс. У нас эту сказку каждый ребенок знает. А ты баржи, улицы
Меня звали С-сезам, сообщил Аз. Кунжут, по-вашему. Я тогда на нем целое состояние сделал. Золотые были д-денечки. Робот мечтательно клацнул зубами. Ну, чего ждешь? Заходи.
Каменная дверь сомкнулась за их спинами, погрузив пещеру в кромешный мрак. Подобно двум фонарикам вспыхнули фасеточные глаза, выхватив бугры скальной породы.
Пещера была маленькой, узкой и совершенно пустой. Только у дальней стены виднелось что-то похожее на скособоченный стол.
А где сокровища?
К-какие сокровища? Я здесь хранил т-только оборудование.
На столе были беспорядочно разбросаны покрытые вековой плесенью тарелки, кубки, окаменевшие объедки.
Аз смахнул их на землю.
Вот оно, мое единственное сокровище.
Под ороговевшими наростами и слоем грязи виднелась гладкая зеркальная поверхность столешницы. Робот провел над ней руками, и она осветилась изнутри неярким белым светом. Побежали разноцветные полосы, закрашивая материки, океаны, горы, испещренные прямыми и округлыми линиями.
Это карта?
Н-не просто карта. Это схема всей нашей древней транспортной системы. Некогда она окутывала всю планету.
Материки выглядели немного непривычно. Азия соединялась с Америкой, на месте Средиземного моря было большое озеро, а Антарктида была раза в два больше и почему-то зеленой.
А это что за точки?
Старые города. Сейчас ни одного из них уже нет.
Действительно. Большинство этих точек концентрировалось в местах, где теперь не было даже деревень. Пустыни, ледяные поля, непролазные джунгли или затопленные морями территории.
Аз еще раз махнул ладонью над схемой. Часть линий исчезла, несколько вспыхнули ярче.
Аз еще раз махнул ладонью над схемой. Часть линий исчезла, несколько вспыхнули ярче.
П-плохо. Сеть функционирует едва на четверть.
Она что, до сих пор работает?
Конечно. Ваш лопнувший пузырь только часть этой системы. Здесь она вся.
Аз снова поколдовал над столом, и континенты приняли современный вид.
Так понятнее, что н-нам доступно, а что нет.
Получалось, что доступны только магистральные линии, соединяющие материки, и часть местных, но они в основном покрывали совсем не интересные места вроде Африки, Гренландии или Гималаев.
И как это работает? Где-то находится ближайшая станция? До нее надо добраться и сесть в пузырь?
Нет. Ближайшая к тебе станция это ты. Коснись стола пальцами левой руки.
Макс недоуменно глянул на робота, но протянул руку. Пальцы кольнуло, белое сияние медленно вспухло из столешницы и поползло вверх по руке. Макс в страхе отшатнулся.
Н-не бойся. Это только синхронизация. Теперь для тебя доступна вся транспортная система. Точнее то, что от нее осталось.
Аз тронул его за локоть, и над рукой возникла прозрачная копия схемы.
Теперь махни рукой. Да не так. А словно от комара отмахиваешься.
Их моментально окружила прозрачная оболочка. Она переливалась по краям всеми цветами радуги и напоминала прежние пузыри, однако дрожала, будто в лихорадке. Белесые волны бродили по ней друг за другом, иногда сталкиваясь.
Аз нахмурился.
Хм. Выглядит н-нестабильно.
Он коснулся пальцем схемы и вгляделся в ряд появившихся непонятных значков.
Вроде работает. Д-диагностика на уровне. Но кто знает, что м-могло случиться с блайками за эти сотни лет, пока меня не было и системой никто не пользовался.
С чем?
С блайками. Эти пузыри. Автономные носители транспортной системы. На старом языке они назывались, конечно по-другому. Но на вашем их можно называть блайками. Нечто среднее между бликом и байком. По-моему, удачно. Согласен?
Макс пожал плечами и промычал что-то утвердительное.
Теперь достаточно нажать на пункт назначения, сказал робот, и система все сделает за тебя. Как видишь, никаких дерганий за уши, хлопаний в ладоши и гримас. Не понимаю, кто для вас это п-придумал?
Аз синхронизировался сам и удовлетворенно клацнул зубами.
С-считай, полдела сделали. Переходим к следующей тактической проблеме. Я успел проникнуть в память наемника. Не глубоко, но все же. Он н-не знал, куда точно увезли пленников. Но знал из какого региона их начальство получает приказы. Вот отсюда. Понятия не имею, как эта местность сейчас называется. Она и в мои времена никак не называлась.
Сейчас это южная Италия.
Едалия? Будем з-знать. Регион большой, а нам нужны точные координаты. Есть несколько способов их заполучить. Самый очевидный выследить наемников, выйти на з-заказчиков. Но это не самый простой способ. И возможно опасный. Если у группы захвата не было сканера пространства, не факт, что его не будет у заказчика.
Макс слушал стратегические разглагольствования робота и откровенно скучал.
Но есть второй способ. Обходной и более надежный. Двойники.
Какие двойники? встрепенулся Макс.
У каждого из вас в момент активации кластера возникли двойники. Сейчас они занимают ваше место. Их тела п-полностью идентичны вашим телам. У них та же одежда и те же аксессуары. Если я получу хоть что-то от этих двойников каплю крови, обрезок ткани или какой-нибудь целый предмет, который точно находится у пленников, я через анализатор получу координаты обеих точек. И координаты двойника, и координаты оригинала. Но для точности мне нужны предметы от максимально возможного количества двойников. Лучше от всех. Какие предметы были у твоих спутников?