Нет! крикнул Генрих. Ты не понял. Он читает мысли. Это можно использовать.
Скорее он использует всех нас. Ты как всегда облажался, ваше величество.
Он спустил курок.
Макс Фредерик Стед исчез.
Звякнули, падая на плиты, цепи. Пуля с гулким дребезгом впечаталась в зеркало, повалив его на пол.
Макс ястреб-перепелятник вида Аксипитур ниссус встряхнулся, расправив серые крылья. Он смутно помнил, где находится, да это было и не нужно. Какая разница?
Вторая пуля взбила каменную крошку рядом с его когтями.
Он в два маха поднялся в воздух, стремительно пронесся мимо орущих и бегающих двуногих существ, набрал высоту, увернулся от очередной взвизгнувшей рядом осы, промчался вдоль почерневших балок, краем глаза увидел спасительную дыру в витраже, нырнул туда, задев хвостом торчащий осколок, а потом вверх, вверх, на пределе сил, не думая ни о чем, все дальше и дальше, в светлеющее холодное небо.
12. ВРЕМЯ НАЗАД
Лес. Дерево. Еще дерево. Ветки. Пушистые. Ветки. Колючие. Ствол. Кора. Белка. Не до нее. Главное не врезаться. Вниз. Трава. Земля. Земля опасна. Зачем я здесь?
Макс кувырком полетел на голую каменистую землю, прижимая к телу сперва крылья, потом руки.
В глазах кружилось небо с нависающими над головой разлапистыми соснами. Все внутренности болели так, что, казалось, их пропустили через мясорубку.
Постепенно возвращались мысли и воспоминания. Было ясно, что он улетел не далеко. И что если встанет, то увидит рядом стены рептилоидного университета. Где-нибудь на соседней горе. Надо было уходить дальше. Превратиться в какого-нибудь гепарда и бежать, бежать. Или в шмеля. В сойку-пересмешницу. В Усэйна Болта. Он даже рассмеялся, осознав открывающиеся возможности, но тут же застонал от боли. И почувствовал, что ни во что превратиться не сможет, даже если очень захочет. Имплант был полностью лишен энергии, и было не понятно, когда он восстановится и восстановится ли вообще.
Где-то недалеко затрещали кусты, и Макс машинально напрягся, представив, что становится волком. Или хотя бы мышью. Ничего не получилось. Он не мог даже пошевелиться.
Вот он, шепнули рядом, раздвинув ветки.
Это нам крупно повезло. Мог бы и в болото угодить.
На фоне неба появились две темные фигуры.
Ну, братан, ты нас конечно удивил. Оборотень. Подумать только.
Биг Флаер наклонился, разглядывая его удивленно вытаращенными глазами.
И даже никаких перьев не осталось. А как ты в маленькую птичку-то? Ладно в волка там или чудище какое. Но в маленькую птичку Массы же разные.
Значит не просто оборотень, а что-то более серьезное, сказал Ван Тао.
Откуда вы здесь прохрипел Макс.
Да мы уже два дня за этим крокодильим гнездом наблюдаем, сказал Биг. Твой сигнал давно засекли, но слабый, размытый. Пятно на карте радиусом в километр. Тут глушилки везде. Ни блайки, ни анализаторы, ничего не работает. Хотели уже сегодня утром на штурм идти, чтобы время не терять. А потом вдруг хоп! и четкая цель на сканере. В небе. Глядим, какая-то птица крыльями машет. Сперва, подумали, что рептилии из тебя транспортный имплант с датчиком как-то вырезали и в эту ворону засунули.
И даже никаких перьев не осталось. А как ты в маленькую птичку-то? Ладно в волка там или чудище какое. Но в маленькую птичку Массы же разные.
Значит не просто оборотень, а что-то более серьезное, сказал Ван Тао.
Откуда вы здесь прохрипел Макс.
Да мы уже два дня за этим крокодильим гнездом наблюдаем, сказал Биг. Твой сигнал давно засекли, но слабый, размытый. Пятно на карте радиусом в километр. Тут глушилки везде. Ни блайки, ни анализаторы, ничего не работает. Хотели уже сегодня утром на штурм идти, чтобы время не терять. А потом вдруг хоп! и четкая цель на сканере. В небе. Глядим, какая-то птица крыльями машет. Сперва, подумали, что рептилии из тебя транспортный имплант с датчиком как-то вырезали и в эту ворону засунули.
Это ястреб
Да? Я в них не разбираюсь. Только в курицах.
Ладно, прошептал Ван. Хватит болтать. Ящерицы рядом. Идти можешь?
Макс попробовал встать и не смог.
Берем под руки и тащим.
Я думал, вы там на складе друг друга поубивали, с трудом пробормотал Макс.
Было дело, ухмыльнулся Биг. Многорукий Бигги Шива против Цифрового Монстра Тао. Знатная бы вышла битва. Если б нас в разные стороны не раскидало.
Не до политической фигни, сказал Ван, раздвигая кусты свободной рукой. У нас более серьезные проблемы нарисовались.
Ага. Прикинь, Макс. Оказывается это мы двойники, а не те дебилы, что остались на нашем месте. А значит, тот парень, которого убили, это настоящий я. А я получается только ксерокопия.
Я знаю.
Откуда? в один голос вскричали Биг с Ваном.
Один вежливый рептилоид поведал.
А про таймер он тебе тоже поведал? спросил Ван.
Какой таймер?
У копии ограниченный ресурс. Две недели.
А это значит, бро, что завтра вечером нас всех уже не будет.
П-простите меня, дети. Я, старый дурак, забыл все, что знал о системе двойников. Если бы догадался вовремя глянуть ваши метаданные, мы бы не потеряли бестолку столько времени.
Робот стоял над корабельным пультом, опустив голову. В воздухе перед ним висели объемные изображения четырех маленьких людских фигурок. Внизу под фигурками быстро менялись какие-то незнакомые символы.
И что делать? спросил Макс. Аз вырастил для него из пола некое подобие мягкой лежанки с приподнятым изголовьем.
Единственный вариант, сказала Альма, найти все-таки станцию. Возможно, там будут нужные нам технологии.
Увы, вряд ли, покачал головой Аз. Ваши тела изначально созданы с ограничением по времени. Я н-не представляю, что может помочь.
Другими словами, твои хозяева, железяка, нам в очередной раз наврали. Пообещали с три короба всяких миллионов, потом свалили, а теперь, оказывается, еще и бомбу в каждого засунули. С таймером.
Они не наврали, Биг. Н-насколько могу судить, это была честная сделка. Вы выполняете работу, а вознаграждение п-получают ваши оригиналы.
Ага. Особенно мой. Дохлый.
Робот всплеснул руками.
Внизу проносились свинцовые волны. Солнце пряталось за тучами. Начинался шторм. Берег остался далеко позади, вместе с тремя истребителями-перехватчиками британской погранслужбы. Один из них даже успел выпустить пару ракет, которые благополучно упали в океан.
Кстати, встрепенулся Макс. А где Киана?
О, пробормотал Ван. Кто бы знал. Это вопрос вопросов.
Т-тебя мы сразу обнаружили. По крайней мере примерно.
А Кианы, как видишь, нет даже на сканере, Альма кивнула на экран с четырьмя человеческими фигурками.
То есть она, возможно, мертва, сказал Ван. Или так далеко, что система ее не видит.
Она не может б-быть мертвой, резко сказал робот. Если бы она умерла, кластер прекратил бы существование. Вы все связаны друг с другом. Если умирает один умирают все.
Ну, это только ты так считаешь, возразил Биг. А мы уже поняли, что в вопросах двойников, систем и прочей инопланетной требухи, ты мало что помнишь.
Это я п-помню.
Все это неважно, отмахнулся Биг. Я так понимаю проблему. Мы все сейчас с вами долбанные буратины. Которые завтра могут превратиться в тыквы. Если мы этого не хотим, надо что-то предпринимать. Скажем, перестать быть искусственными поленьями и постараться стать людьми. Или сварганить другие тела, чтобы перенести в них разум. Что для этого требуется? Станция? Значит, ищем станцию.
Чтобы найти станцию, нужна Киана, сказала Альма.
Значит, ищем Киану, заключил Биг.
Вопрос, где?
Ну, это как раз не вопрос. Она откуда? С Таити. Стало быть, что? Биг растопырил пальцы.
Что бы мы без тебя делали, Бигги, саркастично хмыкнула Альма.
Д-дети. Прекращайте ругаться. Мы уже битый час на кратчайшем маршруте в Полинезию. Еще немного и будет в-вам Таити. Проблема в другом. Сканер покрывает всю поверхность планеты. Даже на Таити он должен ее видеть. А он не видит.
А вот это, железяка, очередная проблема твоего древнего инвентаря. Свяжись с заводом. Пусть какого-нибудь инопланетного мексиканца пришлют, чтоб починил. И тебе заодно профилактику сделает.
Робот, не оборачиваясь, молча показал из-за плеча средний металлический палец.
О! удовлетворенно воскликнул Биг. Смотри-ка. Научился, железный дровосек.
Все, что знал Макс о Таити не выходило за пределы нескольких фраз, которые ему в детстве скормили родители, фанаты старых мультфильмов.
Корабль висел над бирюзовой водой, настолько прозрачной, что были видны шныряющие взад-вперед разноцветные рыбки и лежащие на дне ракушки. Лагуна простиралась почти на километр. Дальше начинался каменистый пляж, пальмы, буйная зелень и высокие горы, покрытые лесом. Это безлюдное место они искали довольно долго, прыгая вдоль берега от одного залива, застроенного торчащими из воды бунгало, до другого. Бесчисленные катера, лодки и яхты то и дело заставляли нырять под воду и любоваться местной живностью.
Очень н-неприятное место, крутил головой робот. Столько лишних глаз.
Понимал бы чего, сказала Альма. Глаза у нее горели.
Да, протянул Биг. Если нам повезет, я свои миллионы буду тратить именно здесь. Или на соседнем острове. Там, где почище и песочек беленький.
Пока нам везет не сильно, Ван кивнул на экран сканера, где так и продолжали висеть четыре фигурки вместо пяти. Скажи, Аз, при каких обстоятельствах эта твоя система распознавания может не видеть подключенного к ней человека?
Разве что руку отрубить по л-локоть. Транспортный имплант довольно маленький, выше не заходит. Но тогда будет сигнал от самого импланта, и мы бы увидели Ну не знаю, что. Отрубленную руку вместо целой ф-фигуры.
У меня, кажется, возникла идея.
Ван полез за пазуху и достал планшет.
В тот первый раз когда я с вами связался Ну, когда пришлось вас вытаскивать и объяснять принципы активации пузырей. Так вот, по инструкции я должен был сделать это письменно. Но с Кианой этого не получилось. Видимо, ее смартфон глючил. Тексты не принимал. И мне пришлось с ней разговаривать. Странный получился разговор. Она будто бы ждала звонка. И совсем не удивилась. В отличие от остальных. Но дело не в этом Подождите, он с минуту поколдовал над планшетом. Вот. Я записал этот разговор. Я все разговоры записываю на автомате.
Планшет мигнул, на экране появилась Киана. Из динамиков раздался приглушенный голос Ван Тао.
Киана, ты меня не знаешь, или думаешь, что видела меня во сне, но
Киана знает тебя.