И тогда девочки в одеждах из цветов, фавны, лесной и водяной народец взялись за руки и с песней встали в круг. Эта песня отличалась от других: она была медленнее и торжественнее, но так же исполнена радости и ликования. Птицы спорхнули с веток и зависли над певцами, вторя их голосам. Из кустов над берегом, где лежал Людо, слетела, сложив крылья назад, стая белых голубок, словно пролился ливень из белоснежных лепестков.
Внезапно Людо понял, что давно не видел Ренти. Он резко сел и огляделся. Старый конь исчез. Людо вскочил и увидел, что далеко-далеко на краю поляны конь пасется у ручья, окруженного камышами и желтыми ирисами. За ручьем травы не было, только вилась между камней крутая тропа. Словно совсем другая страна
Другая страна Нехорошие земли! Внезапно испугавшись, Людо вскрикнул:
Ренти, Ренти, вернись!
Но Ренти рассеянно пересек бурлящий ручей и начал подниматься по тропе.
Пение внизу прервалось. Все глаза обратились на Людо. Затем порыв ветра пронесся по ложбине и вмиг все стало другим. Феи на листьях водяных лилий исчезли, словно лепестки, унесенные ветром. Облаченные в зелень лесные жители стояли неподвижно, только трепетали листья их одежд, и теперь Людо увидел, что это всего лишь деревья, молоденькие побеги. Водяные люди замерцали, прозрачные и радужные, словно пузырьки, и растворились в воздухе. Даже девочки бросились врассыпную и исчезли в лесу позади пруда. С плеч и боков Быка, увядая, спадали гирлянды и грудами ложились у его ног. Телец поднял величественную голову и уставился на Людо громадными темными глазами.
Другая страна Нехорошие земли! Внезапно испугавшись, Людо вскрикнул:
Ренти, Ренти, вернись!
Но Ренти рассеянно пересек бурлящий ручей и начал подниматься по тропе.
Пение внизу прервалось. Все глаза обратились на Людо. Затем порыв ветра пронесся по ложбине и вмиг все стало другим. Феи на листьях водяных лилий исчезли, словно лепестки, унесенные ветром. Облаченные в зелень лесные жители стояли неподвижно, только трепетали листья их одежд, и теперь Людо увидел, что это всего лишь деревья, молоденькие побеги. Водяные люди замерцали, прозрачные и радужные, словно пузырьки, и растворились в воздухе. Даже девочки бросились врассыпную и исчезли в лесу позади пруда. С плеч и боков Быка, увядая, спадали гирлянды и грудами ложились у его ног. Телец поднял величественную голову и уставился на Людо громадными темными глазами.
Откуда-то сверху, выше верхушек деревьев, раздались первые раскаты грома. Ренти исчез из виду. Людо забыл, что нельзя убегать, когда бык смотрит на тебя в упор. Забыл, что должен оставаться в Доме Тельца до темноты. Он развернулся и со всех ног бросился вслед за Ренти.
Ренти, Ренти, вернись!
На бегу он слышал, как за спиной гремит другой гром копыта бегущего быка.
Добежав до ручья, Людо не обнаружил там Ренти. Бык приближался, ускоряя шаг. Дрожала земля, гремели копыта, в небе рокотал гром. Внезапно в ручей белым хлыстом ударила молния. Стремительно и легко, словно крылатые лесные создания, Людо перемахнул через ручей и понесся вверх по тропе, скользя и спотыкаясь о камни, пока не достиг вершины, откуда тропа уходила дальше между громадными пирамидами из камней.
Камень соскользнул и покатился под ногой, и Людо рухнул ничком на тропу. Ушибся он не сильно, но был испуган и задыхался от бега. Три или четыре секунды мальчик лежал, собираясь с силами, чтобы встать. Поднявшись и потирая колено, Людо осознал, что больше не слышит грома и грохота копыт. Тельца нигде не было. Мальчик оглянулся и увидел, что ручей, поляна и вся летняя благодать остались далеко позади, словно приснились ему.
Назад пути не было. Он должен идти вперед. А солнце все еще ярко светило высоко в небе, и он был в Доме Близнецов, где бродил ужасный лучник.
И сразу же Людо увидел знак на каменной плите: .
Рядом стояла табличка:
Стрельбище.
Каждый день до захода солнца вход запрещен.
Прямо за ней начиналось каменистое плоскогорье, перемежаемое пирамидами из камней выше человеческого роста. Между двух таких пирамид и стоял Ренти, прижав уши к голове и блестя белками. Коня крепко держал под уздцы человек, другой нагнулся, поочередно осматривая его ноги, а третий
Третий стоял поодаль на высоком валуне, тщательно прилаживая стрелу на тетиву.
Глава 12. Близнецы
Человек, который осматривал ноги Ренти, поднял глаза, увидел Людо и что-то сказал товарищу. Мужчины были похожи как две капли воды. Людо разом вспомнилось все, что говорил ему Гула о Близнецах и ужасном Стреловержце. И теперь, из-за глупости Ренти, они вошли в Дом Близнецов при свете дня и угодили в западню.
Людо был всего лишь мальчишкой и, думаю, в первое мгновение паники вполне мог бы убежать, бросив Ренти, но лучник на валуне, который наверняка и был Стреловержцем, тоже его заметил. Он натянул огромный лук, целя стрелой в Людо.
Людо остался на месте. Он вспомнил, что сказал ему Стрелец: «Этот конь верой и правдой служил тебе всю жизнь, готов ли ты послужить ему верой и правдой?» В замешательстве Людо стоял и гадал, значит ли это умереть вместе с Ренти? Впрочем, выбора у него не было. Стрела настигла бы Людо раньше, чем он пробежал бы пару шагов. И снова в голову пришли слова Гулы: «Сначала переговоры, потом драка отличный девиз».
Поэтому Людо, хоть и изрядно перепуганный, остался стоять на месте, как стоял перед Тельцом, и когда лучник понял, что бежать мальчик не собирается, то опустил свой громадный золотой лук.
Один из Близнецов, который первым увидел Людо, подошел и встал напротив него, нагнув мощную шею и пристально всматриваясь в мальчика. Это был очень красивый мужчина, широкоплечий и сильный. Густые черные волосы, близко посаженные черные глаза под широкими, сросшимися на переносице бровями. У него был низкий лоб, а короткий нос оканчивался широкими ноздрями. На самом деле он весьма походил на Тельца: много силы и недостаток ума, что не обрадовало Людо, который надеялся уговорить Близнецов не трогать их с Ренти.
Близнец не стал тратить время на любезности.
Кто сказал, что ты пройдешь через наши земли? рявкнул он.
Никто не сказал, господин, ответил Людо. Но мне говорили, что я должен идти этим путем. Видите ли, Стрелец велел нам следовать за Солнцем. Простите, что я нарушил границы ваших владений, но мой конь заблудился, и мне пришлось пойти за ним. Надеюсь, он тут ничего плохого не сделал?
Несколько секунд Близнец молча хмурился, словно не вполне понимал услышанное. Затем выдернул у Людо из-за пояса нож Пелея.
Начнем с этого. Явился вооруженным. Угрожал. Мы такого потерпеть не можем. Вынуждены защищаться.
Нет-нет! с живостью воскликнул Людо. Я не собирался никому угрожать! Пелей дал мне кинжал, а Гула, Водолей, сказал
Хотя я тебя и с кинжалом мог бы скрутить одной левой, продолжал Близнец, который совсем не слушал Людо. Он потрогал лезвие пальцем и расплылся в улыбке. Улыбка Близнеца очень не понравилась Людо. Скрутил бы тебя одной левой, даже если бы правую мне привязали за спину, и съел на завтрак.
Не сомневаюсь, господин, закивал Людо, надеясь его улестить. Я вам никакого вреда причинить не могу! А если вы позволите нам пройти через ваши земли, мы тут не задержимся, и все будут довольны. К тому же, если нужно, я отработаю
Вреда? воскликнул Близнец. Хотел бы я на это посмотреть! Только попробуй! Увидишь, что будет. Не успеешь моргнуть глазом, я тебя на кусочки разорву.
При этих словах Близнец схватил Людо за плечо.
Однако его прервали другой Близнец, который держал Ренти под уздцы, крикнул:
Кастор! Веди его сюда. Ликей будет с ним говорить.
Кастор, который еще крепче сжал плечо Людо, выглядел разочарованным, однако, к удивлению мальчика, спорить не стал, только встряхнул его и погнал перед собой по плоской каменистой земле. По пути он что-то недовольно бормотал под нос, но тихо, чтобы лучник (которого, очевидно, звали Ликеем) не услышал. Людо не пытался вырваться ни к чему хорошему это не привело бы, а покорно шел вперед, надеясь, что с Ликеем удастся договориться. Кастор, толкая его перед собой, посмотрел вниз и презрительно усмехнулся:
Не сопротивляешься? Куда катится молодежь! В твои годы мы с Поллуксом бросались в драку, не разбираясь, и нам было все равно, чем сражаться, кинжалом или зубами.
Это верно, подтвердил другой Близнец, когда они подошли к нему. Мы не боялись противников в восемь раз крупнее себя! И убивали их.
В восемь?! воскликнул Кастор. А в десять не хочешь? В двадцать! Вспомни Амика. Или Идаса. Вот это были драки!
И братья расхохотались, но Кастор по-прежнему сжимал плечо Людо, а Поллукс, закончив изучать копыта Ренти, крепко держал его под уздцы. И все же до сих пор они не причинили вреда ни мальчику, ни коню. Близнецы ждали Ликея Стреловержца, который спустился с валуна и теперь приближался к ним.
Несмотря на страх, Людо не мог отогнать от себя мысль, что такого человека видит впервые. Его размашистая походка была легка и непринужденна, он словно летел над плоскогорьем, двигаясь стремительно и почти не прилагая усилий. Со стороны могло показаться, будто он катится по земле на коньках. Он был очень высок, на голову выше Близнецов, и если их волосы были чернее ночи, то его пышная грива сияла, как снег, ниспадая на плечи, а глаза сверкали голубизной. Одет лучник был в желтую короткую тунику, а на правое плечо набросил волчью шкуру. Его колчан был полон стрел длиной с человеческую руку, оперенных белыми и серыми гусиными перьями, громадный лук с двойным изгибом отливал золотом, а золотая тетива гудела при ходьбе. У ног вились волки, высунув язык и не сводя глаз с Ренти и Людо, но держась позади хозяина.
Людо опасался Близнецов, как любой опасается туповатых задир, которым нравится обижать слабых, но в чувстве, которое он испытывал к Ликею Стреловержцу, страх мешался с трепетом и благоговением. Так люди боятся грозы и извержения вулкана.
Ликей заговорил, и голос его был мелодичен и бесстрастен, как зов трубы.
Отпустите их.
Близнецы подчинились. Рука Кастора упала с плеча Людо, а Поллукс отпустил недоуздок Ренти. Людо подхватил повод и встал между братьями, держа Ренти под уздцы.
Поллукс переступил с ноги на ногу:
В чем дело, Ликей? Позволь нам самим с ними разобраться. Они не стоят того, чтобы ты марал о них руки.
Только стрелам перевод, вмешался Кастор. Мы быстро. Просто скажи. Управимся вмиг.
Поллукс переступил с ноги на ногу: