Едва ли это будет правильно, если яблоко обратит их в камень, возразил Людо.
Да я пошутил! воскликнул дракон, и его чешуя задребезжала, словно камыши под ветром. Это всего лишь шутка. Яблоки совершенно безобидны. Совершенно, совершенно безобидны. Просто сорви его и подмани ягненка можно двух, если пожелаешь. А еще лучше нескольких. Из пасти дракона по стволу скатилась длиннющая капля слюны.
Нет, нет, не надо! резко гаркнула сова сверху. Не трать время на ягнят, лучше сорви мое яблоко, выбери любое и положи на землю в тени дерева, чтобы полевые мыши могли его достать Бедные крошки, целый день носятся на солнце в поисках сухих корешков и семян.
И тут Людо заметил их: мыши и впрямь копошились в залитой солнцем траве, но никогда, никогда не приближались к дереву.
И хотя Людо прежде не видел драконов, он хорошо знал повадки сов что бы они там ни говорили, а ни одна сова не откажется отобедать полевой мышью. Нетрудно было догадаться, что, как и сова, дракон хотел его одурачить, а сам только и думал, как бы полакомиться ягненком.
Боюсь, лучше мне этого не делать, вежливо промолвил Людо, но, если не побрезгуете куском хлеба, у меня немного осталось.
Людо вступил под тень дерева.
И тут случились сразу три события.
Он мой! гаркнула сова, слетела с ветки и вцепилась когтями в воротник Людо.
Он мой! прошипел дракон и, гремя чешуей, в мгновение ока сполз с дерева и обвил ногу Людо.
Нет, мой! раздался незнакомый голос.
Рядом с Людо промелькнула огромная тень: четыре мощных копыта, могучее тело, покрытое золотистой шерстью, и рога, закрученные в спирали, словно раковина улитки. Самый большой баран из всех, каких доводилось видеть Людо, обрушился на ствол всего в сантиметре от драконьего хвоста. Бабах! Спелые золотистые яблоки градом посыпались с дерева на Людо, дракона и сову, тяжелые, словно ядра. Дракон выругался довольно грязно, отпустил ногу Людо и забрался обратно на дерево, тяжело дыша. Его раздвоенный язык высунулся наружу, а красные глазки тревожно стреляли из стороны в сторону. Сова, как истинная леди, пробормотала: «Ах, простите». Затем взлетела на ветку, оставив в воздухе несколько перьев, и принялась вертеть головой туда-сюда, туда-сюда, стараясь не встречаться ни с кем глазами.
И тут случились сразу три события.
Он мой! гаркнула сова, слетела с ветки и вцепилась когтями в воротник Людо.
Он мой! прошипел дракон и, гремя чешуей, в мгновение ока сполз с дерева и обвил ногу Людо.
Нет, мой! раздался незнакомый голос.
Рядом с Людо промелькнула огромная тень: четыре мощных копыта, могучее тело, покрытое золотистой шерстью, и рога, закрученные в спирали, словно раковина улитки. Самый большой баран из всех, каких доводилось видеть Людо, обрушился на ствол всего в сантиметре от драконьего хвоста. Бабах! Спелые золотистые яблоки градом посыпались с дерева на Людо, дракона и сову, тяжелые, словно ядра. Дракон выругался довольно грязно, отпустил ногу Людо и забрался обратно на дерево, тяжело дыша. Его раздвоенный язык высунулся наружу, а красные глазки тревожно стреляли из стороны в сторону. Сова, как истинная леди, пробормотала: «Ах, простите». Затем взлетела на ветку, оставив в воздухе несколько перьев, и принялась вертеть головой туда-сюда, туда-сюда, стараясь не встречаться ни с кем глазами.
Овен отошел от дерева, тряхнул головой (хотя удар, кажется, не причинил ему никакого вреда) и посмотрел на Людо.
Итак, мальчик, говори.
Разумеется, Людо знал, кто перед ним: Овен, господин Дома. Не знал он только, что это Златорунный баран, за чьей шкурой однажды отправятся в поход отважные мореплаватели. Или уже отправились, и было это сотни лет назад. Точно сказать нельзя, потому что в звездной стране, по которой путешествовал Людо, нет времени в нашем понимании. Но Овен был велик и прекрасен: его лоб широк, как щит, и крепок, как таран. Он мог бы одним легким толчком вернуть Людо в Дом Рыб. Поэтому Людо, стоя перед ним и стараясь не тереть ногу в том месте, где драконье прикосновение прожгло дыру в штанах, почтительно отвечал:
Если вам угодно, ваша милость, я Людо и сопровождаю моего коня Ренти вслед за Солнцем.
Овен склонил голову набок и, казалось, размышлял. У него были желтые глаза, как у Козерога, но не такие холодные. Если очень сильно задуматься, можно было увидеть в этом величественном создании золотистого барашка, каким он был когда-то, резвящегося среди ромашек посреди залитого солнцем луга. («А вот Козерог никогда, никогда не был молодым», подумал Людо.)
И ты молишь меня разрешить тебе беспрепятственно проследовать через мой Дом? сурово спросил Овен.
Разумеется, Людо сказал бы иначе, но это звучало лучше, чем: «Пожалуйста, не троньте меня и дайте пройти дальше».
Да, господин, именно так, господин, ответил он, потирая ногу.
Что с твоей ногой? спросил Овен.
Небольшой ожог, ничего страшного, господин, ответил Людо.
Подойди ко мне.
Людо подчинился. Овен опустил величественную голову и подул на обожженную кожу. Людо показалось, что к ней приложили прохладную повязку. Жжение пропало, а кожа побелела, разгладилась и стала как новая.
Благодарю вас, сказал Людо.
А теперь, коли желаешь яблока, возьми. Оно не причинит тебе вреда. И одно для коня. Но только по одному.
Людо снова поблагодарил хозяина и поднял с земли два упавших яблока.
Овен внимательно наблюдал за ним.
Почему ты поднял яблоки с земли? Те, что на дереве, вкуснее.
Нам с Ренти и эти хороши, а еще у меня есть немного хлеба. Из-за вас они не успели отобрать у меня горбушку.
Когда Овен врезался в дерево, Ренти поднял голову от травы, а теперь, хромая, подошел и встал рядом с Людо. Лютики запутались в его гриве, но ромашки он съел почти все. (Животные не любят лютики, поэтому их так много на лугах.) Конь быстро прожевал ромашку и принюхался к яблоку. Людо протянул ему яблоко и, аккуратно разломив хлеб, отдал коню половину. Овен не сводил с него сурового взгляда.
Решив, что Овен хочет, чтобы он, как Ренти, съел яблоко прямо сейчас, Людо вонзил в него зубы. Такого вкусного яблока он в жизни не ел! Вместе с яблочным вкусом в нем, с каждым кусочком, чувствовался новый вкус: персика, ананаса, абрикоса, сливы, нектарина и сочного винограда Людо съел яблоко вместе с семечками и вытер губы, чувствуя себя гораздо лучше.
Это самое вкусное яблоко в моей жизни, сказал он Овну.
Сим утолится голод твой до поры, с довольным видом проговорил Овен.
Да, господин, ваша милость, ответил Людо неуверенно.
В суровых глазах Овна промелькнул огонек, словно напоминание о золотистом барашке, каким он был когда-то.
Я хотел сказать, что яблоко поддержит твои силы в пути. В следующем Доме тебя, быть может, накормят получше. Они там только и знают, что пируют.
Я хотел сказать, что яблоко поддержит твои силы в пути. В следующем Доме тебя, быть может, накормят получше. Они там только и знают, что пируют.
Людо вспомнил слова Гулы: «Одного путника приветят и накормят другого убьют не моргнув глазом».
Однако он ничего не сказал, потому что Овен продолжил:
Едва ли ты нагонишь Солнце в следующем Доме, но лучше тебе поспешить. Кони уже запряжены, и колесница скоро тронется в путь.
Хотите сказать, Солнце сейчас здесь? Людо огляделся и заметил то, чего не разглядел раньше: колеи от колес, уходящие за горизонт, и смятую траву там, где проскакала четверка. Колеи вели к деревьям, и в тот самый миг, когда Людо смотрел, щурясь от света, из-за деревьев пробились яркие, почти горизонтальные лучи. Солнце встало над кронами и двинулось по небу в золотом сиянии.
Сердце Людо затрепетало впервые он подобрался к Солнцу так близко! В центре сияния он разглядел колесницу, сверкающие гривы и хлыст, словно яркую вспышку света.
Сердце выпрыгивало из груди, но он лишь спросил Овна:
Могу я последовать за ним, господин?
Можешь, я не стану тебе препятствовать. Я никогда не обижаю юных. А вот догонит ли его твой старый конь, мне неведомо.
Господин, обратился к хозяину Людо, не могли бы вы дунуть Ренти на ногу и излечить его?
Но Овен покачал гордой головой:
Он исцелится в свое время. Этот Дом юных. А теперь, мальчик, поспеши и будь осторожен.
Овен отвернулся и поскакал к стаду на другом конце пастбища. Овцы перестали жевать, а ягнята гурьбой спустились с холма, на котором резвились, и принялись радостно скакать вокруг.
Людо взялся за повод, поднимая голову Ренти от травы, и срывающимся от волнения голосом воскликнул:
Вперед, Ренти! Вперед, старый конь, мы все ближе к цели. Скачи изо всех сил!
Ренти поднял голову и радостно заржал, заражаясь его воодушевлением. Неровной рысью он затрусил рядом с Людо вдоль колеи, которую оставила колесница. Боковым зрением Людо разглядел на бегу златорунного Овна посреди резвящегося стада молодых барашков, которые продолжили играть в «Царя горы». Он возвышался на поросшем цветами пригорке, а вокруг скакали малыши. Затем крошечный ягненок боднул громадного барана таким толчком даже бабочку не собьешь с цветка, но величественный Овен послушно спрыгнул с пригорка, увлекаемый бурлящим, словно мыльная пена, стадом.
Когда Людо и Ренти, задыхаясь, добежали до деревьев, Солнце уже скрылось из виду. За деревьями стояла калитка, но следы продолжались по другую сторону, поэтому Людо открыл ее, пропуская Ренти, и закрыл за собой, не заметив таблички, на которой значилось:
Осторожно, бык
Впрочем, мгновением позже бык предстал перед ним собственной персоной: он грозно стоял посреди дороги, опустив рога и роя копытом землю.
Глава 11. Телец
Как я уже рассказывала, каждое лето Людо отправляли на горное пастбище, где он приглядывал за стадом, пока отец варил сыры. В стаде были быки, и Людо хорошо знал их повадки. Он не боялся их, но, как все, кто имеет дело с быками, уважал и никогда, ни за что на свете не стал бы доверять быку, каким бы мирным тот ни казался. Этот бык вовсе не выглядел мирным. А всем известно, что, когда бык начинает рыть землю копытом, нужно быть начеку.
И главное, не пытаться бежать, а еще лучше замереть на месте. Если оказался напротив разъяренного быка стой спокойно и не дергайся.
И Людо стоял. Стоял так долго, что начал опасаться случайно чихнуть.
Рядом с ним замер Ренти, который быка не боялся, но боялся привлечь его внимание, поэтому тоже стоял не шевелясь.