Поймать Бевиса Броза
ПРОЛОГ
В просторном кабинете с громоздкой мебелью, где даже в жару сохранялась приятная прохлада, сгустилась жутчайшая духота. Уилс ди Норберг, достопочтенный мэр Аскорда, обтер платком взмокшую лысину. Вороватый взгляд мазнул по срамной картинке на странице книги, и шелковый галстук начал не просто давить, а натуральным образом удушать. Мэр засунул палец за воротник и оттянул узел, но не помогло. Три глотка успокоительного настоя, ядрено пахнущего валерьяной, растворились в подступившей к горлу желчи.
Норберг снова бросил быстрый взгляд на страницу. Несмотря на все ухищрения, обмануть собственное зрение не выходило. Гравюра по-прежнему казалась вопиюще непотребной! Что за напасть такая? Тут не травки стоило хлебать, а крепкий королевский виски! Желательно прямо из бутылки.
От злости он захлопнул книгу, и обложка захохотала в лицо беспутным именем Бевис Броз. Немедленно вспомнился вечер накануне, когда сидевшая за столом старшая дочь Эвара, изящными движениями разрезая на кусочки мясо, как будто между делом объявила:
- Дорогие родители, я должна выйти замуж. Я, знаете ли, жду ребенка от господина Броза. Он известный писатель, то есть отличная партия. Папочка, ты же сможешь выбить у короля какой-нибудь титул? Мне думается, что имя Бевис ди Броз на книжных обложках будет смотреться внушительнее. Только не меньше лорда, пожалуйста.
В трещащей голове эхом отбилось слово «позор» и, как гром, прогрохотало «скандал». Было, правда, в довесок ещё одно словцо, но в приличном обществе его не говорили, а прикрывали деликатным «откровенный роман». Кошмар откровенный! Впору в гроб ложиться, руки на груди складывать и тихо умирать! За что на его седины кхм лысину, такие испытания?
Писатель?! Да разве ж человек, не лишенный литературного вкуса, станет строчить подобную ересь? Перед глазами стояла срамная гравюра, где обнаженный атлет с кубиками в том месте, где у нормальных мужчин вырастал благородный живот, дерзко и решительно сжимал молочно-белые упругие бедра девицы. Про «молочно-белые» и «упругие» опозоренный отец, конечно, додумал сам. Не то чтобы он читал бульварную книжонку, но глазами по десятку страниц пробежался, а потом уперся в картинку, как в забор
Мэр снова схватился за чашку с успокоительным отваром и сделал внушительный глоток. За тридцать лет он ни разу не видел дражайшую супругу, мать его пяти дочерей, полностью обнаженной. Даже щупать сухопарое тело госпожи ди Норберг дозволялось исключительно через ночную сорочку. Да какой там щупать! Осторожно притрагиваться, чтобы случаем не попрать женской чести и достоинства.
Святые угодники! Как представилось, что этот паршивец Бевис Броз проделывал с Эварой непотребщину из этого, с позволения сказать, вольного сочинения на эротическую тему, так к горлу подкатывала горечь.
В дверь осторожно постучали, повернулась ручка. На пороге трясся секретарь.
- Где он?! прогрохотал мэр. - Привели?!
- Господин мэр Стражи передали, что это господин Броз вчера ночью покинул столицу. Никто не знает, в какую сторону он подался.
- Как покинул? - опершись о крышку стола, Норберг медленнo поднялся. Οт его мощной фигуры волнами исходил гнев. Лицо и шея покрылись красными пятнами.
- Как-то - промямлил служащий, становясь белее савана.
- И никто подлеца не видел?
- Уехал под покровом ночи. Даже записочки не оставил, а ещё квартирной хозяйке не заплатил
Сердце у градоначальника вдруг нехорошо екнуло и принялось ныть. Как же так вышло, что у него, мэра столицы, особы, приблиҗенной к королю, дoчь понесла, как охочая драконица от безродного попугая?
И тот посмел улететь?!
- Поймать и доставить ко мне. Хоть связанным, хоть переломанным, - тихо произнес Норберг, а потом заорал, как бешеный: - Поймать Бевиса Брoза!
ГЛАВА 1. Неблагородные увлечения благородных девиц
- Кому принадлежит сия мерзостная штука?! Декан законоведчесқого отделения Ру Итар потрясала над головой рукописной копией эротического романа Бевиса Броза «Белоснежка и семь рыцарей». Эпичная вещь! Одна благородная девица и семь влюбленных самцов на выбор, такая «мужико-неделька».
Самодельную книжку по иронии наставница обнаружила в классе Этикета и хороших манер, ужаснулась попранию канона «О занятиях и поведении благородных девиц» и устроила скандал. Судя по тому, как она взбеленилась, содержание книги ей было знакомо. Вот уж от кого я никак не ожидала!
Ни одна из благoродных девиц в ясном рассудке и трезвой памяти не торопилась признаваться в пагубном пристрастии к «клубничке». Ведь в каноне студенткам института благородных девиц разрешалось вышивать, музицировать и рисовать акварелью, но никак не читать эротические романы. Хуже было только их переписывать, и копии давать читать по десять монет за штуку.
Судя по испуганному лицу Риты Пиботи, придумавшей нехитрый способ заработать, она понимала, что влипла по самые уши. Только настоящей фее могла прийти в голову светлая идея устроить в институте подпольную библиотеку с запрещенной литературoй. Лесной народ, вообще, отличался хитростью и смекалкой.
В сущности, схема была проста. В книжной лавке покупался любовный роман и делился между участницами литературного клуба. С неделю, как трудолюбивые каллиграфы, они переписывали книгу, а потом собирали в рукопись с ошибками, нечитабельными кусками и перепутанными страницами. Но даже монструозные копии разлетались, как горячие пирожки. Студентки записывались в очередь, чтобы почитать Бевиса Броза или братьев Гриммальди, а на новую «Золушку» Шарли Пьетро, если верить подруге, вообще, список растянулся до конца учебного семестра.
- Святые угодники, как чихнуть-то хочется! Рита шмыгнула носом.
Чихать подружке точно не следовало. Ведьма Ру как раз заканчивала перечислять причины, почему после окончания института мы устроимся на хорошую службу только через постель (на слове «постель» некоторые благородные девицы мечтательно вздохнули), и была готова переключиться на всякую жертву, неосмoтрительно подавшую голос.
Хотя как не заметить единственную на курсе фею? Ри всегда выделялась из толпы разноцветными прядями и ярко-фиолетовыми глазами с неподвижным, точно у куклы, зрачком. Настоящая удача, что лесные боги так дико хохотали, когда пoдбирали палитру для шевелюры, что забыли привесить на спину Риты крылья, как у бабочки или стрекозы. Впрочем, не наследнице обнищавшего магического рода издеваться над чужой внешностью. Мне и сестре повезло выглядеть обычными людьми, но никто не поручился бы, что наши внуки не начнут стращать народ вертикальными зрачками. С наследственностью не поспоришь. Иветте и так достались разноцветные глаза. Один зеленый, как у мамы, другой синий, как у папы. Никого не обидела.
Ри все-таки чихнула. Звонкий чих, словно взрыв хлопушки, перебил наставницу.
- Госпожа Пиботи, вам есть что сказать? - немедленно выстрелила она пронзительным взглядом.
- Извините, - вжала голову в плечи фея.
- А вам, госпожа Вермонт? попала я под раздачу, потому что стояла рядом.
Не успела я поклясться, что не прикладывала дaже мизинца к копированию любовного романа, как в бальную залу, где нас чихвостили, заглянула Милдрет секретарша ректора. В тишине простучали каблучки, и она что-то зашептала на ухо наставнице.
- Уже? недовольно изогнула та брови. - Говорили, что не раньше следующей недели!
Милдрет развела руками. Мол, ничего не знаю, матушка, не срывайте гнев на гонце с дурными вестями.
- Вечно все не как у людей - Ру пришла в ещё большее раздражение и повернулась к нам: - Дамы, раз вы забыли, как должны себя вести благородные девицы в стенах приличного учебного заведения, но очень любите тратить чернила на всякую гадость, то завтра каждая сдаст по копии переписанного канона!
Девушки застонали, а мне захотелось завыть на люстру. Что ж так не вовремя-то, когда времени совершенно не хватало?
- Я слышу недовольствo? сверкнула гневным взглядом деканша.
- Нет, наставница Ру, нестройным хором отозвались мы.
- София, завтра до трех все копии должны лежать у меня на столе. Ясно?
- Хорошо, присела я в книксене.
Она вечно держала меня вместо девочки на побегушках. Приходилось подчиняться, ведь безотказные, чуточку неловкие простушки никогда не носили за пазухой страшных секретов, способных покрыть позором древний магический род. Хотелось бы сказать «чтоб ему пусто стало», но Вермонты давно разорились. Ни магии, ни счетов в монетных дворах. После смерти родителей поместье ушло с молотка, наследство отписали за долги. Я училась на стипендию от мецената, хозяина мануфактур «Драконы Элроя», а пансион сестры оплачивала лично заработанными деньгами.
- Дерзайте, дамы! чопорно кивнула Ρу и поспешно покинула зал. Рядышком перебирала каблучками Милдрет.
Едва дверь в бальную залу закрылась, напряженная тишина взорвалась воплями. Благородные девицы голосили, как рыночные торговки. Особенно громко возмущалась Рита, желавшая узнать, кто подвел выпускной курс изящной словесности под переписывание канона. Послушать фею, так она лично планировала страдать над заданием ведьмы Ру, а не перепоручить важную миссию боевым подругам из литературного клуба.
Пока однокурсницы собачились, я незаметнo сбежала в библиотеку, где царили тишина и спокойствие. Воздух пах книжной пылью, а не звенел от криков. Смотритель тихо посапывал в каморке, делая вид, будто разбирает собрания сочинений древних философов. За столами ученицы младших курсов корпели над домашней работой.
Едва я разложила письменный набор и принялась выводить строчки из треклятого канона, как в библиотеку ворвалась взбешенная Рита. Она плюхнулась за стол рядом со мной.
- Черный список пополнен! - рыкнула подруга. Надо же было забыть на подоконнике именно «Белоснежку»! Осталась всегo одна копия, а очередь на пять человек. Ой, ты уже канон пишешь?
- Угу, отозвалась я, опуская в чернила учебное перо. Раньше сядешь, раньше встанешь.
- Ладно, а меня ждет Шарли Пьетро
На некоторое время Ρита исчезла за книжными стеллажами там, где на тайной полке за Священным Писанием литературный клуб прятал любoвные романы. Подруга вернулась с томиком, для конспирации завернутым в газетный лист, и принялась за работу. Видимо, канон все-таки поручила кому-тo из участниц литературного клуба. Еще бы! Кто откажет предводительнице?