Счастливого пути! Крис улыбнулся, но только губами, глаза оставались серьезными.
Сосновский расположился в кабине вертолета, рядом с пилотом. Лаки совмещал свои обязанности с функцией гида. Он рассказывал о достопримечательностях полуострова, но Александр слушал его невнимательно, размышляя о том, каким образом можно собрать информацию о Ронт Синге, не вызывая подозрений. Наверное, следует побеседовать с аборигенами. Возможно, они не в курсе, но других источников здесь нет. Если местным жителям ничего не известно о Ронт Синге, то нет смысла его искать, особенно если учесть, что описание Ронт Синга отсутствует, и даже сам факт его существования сомнителен.
Гранитные валуны и тропические заросли! объявил пилот.
Вероятно, вблизи это выглядело привлекательно. А с высоты птичьего полета напоминало черную гальку среди темно-зеленого мха. Майора Сосновского такая картина не впечатлила. Но любитель экзотики, наверное, должен быть в восторге.
Оригинально, ответил Александр, стараясь изобразить интерес.
Мне тоже не нравится, улыбнулся Лаки. А некоторые туристы восхищаются и просят спуститься ниже. Клиенты, обожающие экстрим, любят полеты с открытой дверью. Эта услуга включена в стоимость экскурсии.
Но пользоваться ею необязательно? уточнил Сосновский.
Если без парашюта, то да.
Меня не прельщает перспектива выпадения из вертолета, поэтому будем считать, что экстремальная часть экскурсии закончена.
Хорошо, Алекс! Желание клиента закон. Пейзажи Вам безразличны, выброс адреналина не требуется. У Вас есть какая-то конкретная цель?
«Пилот что-то заподозрил или хочет угодить туристу?» встревожено подумал Александр и осторожно ответил:
Общение с аборигенами.
Дикие племена здесь отсутствуют. Но для туристов созданы специальные поселки, в которых имитируется жизнь древних обитателей полуострова, сообщил Лаки.
Примитивная художественная самодеятельность, раздраженно прокомментировал Сосновский. Он не любил подобные зрелища.
Есть еще фермеры, которые охотно беседуют с иностранцами, спокойно продолжил пилот. У нас запланировано посещение крокодиловой фермы и ягодной плантации.
Замечательно! Это именно то, что нужно! обрадовался Александр. Если Ронт Синг существует, то фермеры должны знать о нем.
На лице пилота отразилось разочарование.
Вы бизнесмен? уточнил Лаки.
Почему Вы так решили?
Все бизнесмены ведут себя одинаково.
«Спасибо за комплимент!» мысленно отозвался Сосновский. «Это означает, что я отлично справляюсь со своей ролью».
Хотя Вы похожи на русского шпиона, продолжил пилот.
Александр так растерялся, что не смог быстро найти аргументы для возражения.
Шутка! рассмеялся Лаки. В фильмах, которые я смотрел, русские шпионы были молодые, симпатичные и наивные, а бизнесмены пожилые, коварные, с жуткой внешностью. Наверное, в реальной жизни у россиян все наоборот.
Бизнесмены в России разные. Со шпионами я не встречался, но сомневаюсь в том, что они старые, отозвался Сосновский.
Россия мне известна только по фильмам, признался Лаки. А Крис, вообще, не имеет никакого представления о ней. Наши клиенты, в основном, англичане, французы и американцы. Русского туриста я вижу впервые. По одному человеку нельзя судить обо всей нации, хотя у меня создалось впечатление, будто Вы лишены не только эмоций, но и чувства юмора. Извините за откровенность!
Александр был удивлен и даже обижен. Но, попытавшись представить себя на месте пилота, он понял, что Лаки прав. Пассажир серьезен, задумчив и равнодушен. Такое поведение нехарактерно для туриста, путешествующего по экзотическому материку. «Разведчик должен уметь не только убивать, но и очаровывать», говорил Донцов. А Сосновский не усвоил урок. Он делал то, что считал нужным, не заботясь о мнении окружающих. Надо учесть это на будущее. Сейчас менять поведение глупо. Если клиент преобразится сразу после критики, то пилота это шокирует. Но оставить слова Лаки без ответа нельзя.
Подлетаем к ферме! объявил пилот.
Приземлились на равнине, среди небольших камней и высокой травы. Указав на белое здание, окруженное деревьями и цветущим кустарником, Лаки бодро двинулся в путь. Александр последовал за ним. По мере продвижения вперед трава становилась более низкой и густой. Вскоре камни сменил красный песок, на котором росли белые, желтые и бледно-розовые цветы. К зданию вела широкая тропа, посыпанная мелкой серо-голубой галькой.
Навстречу гостям вышли двое молодых мускулистых мужчин с бронзовой кожей, блестевшей на солнце, и густыми темными волосами, отливавшими медью. Их лица с грубыми, резкими чертами казались неестественными. Аборигены напоминали древние скульптуры.
Это наемные работники, объяснил Лаки. Они знакомят туристов с местными достопримечательностями.
Вопреки ожиданиям, Александру не пришлось притворяться, изображая любопытство. Экскурсия оказалась нескучной. Экзотические цветы, кустарники и деревья поражали воображение. Сосновский не старался запомнить их название, а просто любовался ими. В огромном бассейне плавали крупные рыбы. Крокодилы обитали в болоте, окруженном манговыми зарослями. Их размеры варьировали в широких пределах, а в окраске преобладали зеленые, желтые и коричневые цвета. Александр с удовольствием сделал несколько снимков.
Наконец-то Вас что-то заинтересовало! удовлетворенно отметил пилот.
Здесь мне нравится все, заявил Сосновский.
Вы в этом уверены? Лаки указал на лягушку, такую прозрачную, что по ней можно было изучать строение внутренних органов.
Наверное, я поторопился с выводами, отозвался Александр, брезгливо отводя взгляд от стекловидного земноводного существа.
На серый камень опустилась крупная радужная бабочка. Сосновский ошеломленно замер. Его поразили не размеры и окраска насекомого, а буквы, высеченные на камне и образующие надпись: «Ронт Синг».
Ягодная плантация тоже не оставит Вас равнодушным, донесся голос пилота. Там мы не только попробуем ягоды, но и пообедаем. Готовят на плантации изумительно. Все туристы остаются довольны, даже гурманы.
А что означают слова «Ронт Синг»? поинтересовался Александр, стараясь скрыть волнение.
Не знаю, равнодушно отозвался Лаки.
Человек, которого нет, вмешался в разговор бронзовокожий абориген.
Что?! не понял Сосновский.
Ронт Синга придумали фермеры, чтобы привлечь туристов и повысить свои доходы, пояснил работник. Первоначально это был дикий зверь, живущий в джунглях. Туристы исказили легенду и создали новые версии, придав зверю человеческий облик. Ронт Синга наделили разумом и окружили таинственностью. Когда эти слухи достигли Европы и Америки, то Ронт Сингом заинтересовались секретные службы и военные организации.
Александр с трудом сдержал смех. Разгадка оказалась очень проста! Хотелось быстрее вернуться в отель, связаться с начальством и доложить о результатах. Но прерывать экскурсию глупо и подозрительно. Придется продолжить путешествие. Оно ведь совсем неутомительное и даже приятное. Австралия чудесный материк. Многие были бы счастливы отправиться в такую командировку.
Аборигены проводили гостей за пределы фермы.
Почему владельцы этого поместья не удостоили нас вниманием? спросил Сосновский просто из любопытства. Его не интересовали хозяева крокодиловой фермы. Он уже узнал то, что хотел.
Мне ни разу не довелось увидеть их. Работники говорят, что фермеры старые и больные. Большую часть времени они проводят в доме, под присмотром сиделок. Дочь хозяев живет в Сиднее. Она появляется здесь крайне редко.
Приблизившись к вертолету, пилот спросил:
У Вас еще не возникло желание насладиться полетом с открытой дверью?
Я уже говорил, что мне не нужен экстрим, и я не собираюсь возвращаться к этому разговору! проворчал Александр.
Тогда полетим на ягодную плантацию! объявил Лаки.
Вертолет взлетел и стал набирать высоту. Внизу мелькали поля, усыпанные дикими цветами, каменистые равнины, болота, русла высохших рек.
Приближаемся к джунглям! предупредил пилот и вдруг застыл с открытым ртом.
Проследив за его взглядом, Сосновский не обнаружил ничего необычного.
Что-то не так? поинтересовался он.
Лаки молчал. Багровый цвет стремительно расползался по его рубашке, перетекая на кресло. «Кровь?!» пробормотал Александр, с ужасом глядя на пилота. Потом он осознал, что вертолет потерял управление, но не успел ничего предпринять. Равновесие резко нарушилось. Верх и низ поменялись местами. День превратился в ночь.
Что-то не так? поинтересовался он.
Лаки молчал. Багровый цвет стремительно расползался по его рубашке, перетекая на кресло. «Кровь?!» пробормотал Александр, с ужасом глядя на пилота. Потом он осознал, что вертолет потерял управление, но не успел ничего предпринять. Равновесие резко нарушилось. Верх и низ поменялись местами. День превратился в ночь.
Глава 2
Второй еще жив! донесся сквозь гул и тьму незнакомый мужской голос.
Александр понял смысл фразы, и лишь потом сообразил, что она была произнесена по-испански.
Пристрелить его, чтобы не мучился? спросил другой мужчина на английском языке.
Он без сознания и вряд ли очнется, заявил испанец.
Сосновский открыл глаза и тут же ощутил вспышку боли, источник которой не представлялось возможным определить. Она была всюду, даже снаружи. Казалось, будто боль пропитала не только все тело, но и воздух.
Очнулся! удивленно отметил англичанин. Он оказался молодым, светловолосым, с прозрачно-серыми пронзительными глазами.
Встать можешь? спросил Александра испанец, темноглазый брюнет.
При попытке подняться выяснилось, что сильнее всего болят голова, левая нога и правая рука. В глазах потемнело. Тело понеслось в пустоту
Жар. Жажда. Горячий воздух. Боль. Все это Александр ощутил одновременно. Он лежал на сухой траве под деревянной крышей. Стены тоже были из дерева, и сквозь них пробивались солнечные лучи.
Дверь открылась. Стало более душно. Ослепительно синее небо, резанув по глазам, вызвало тошноту.
Кто ты? вопрос прозвучал на английском языке, затем перевелся на французский и испанский.
Турист, отозвался Сосновский по-английски. Мы летели на ягодную ферму. В пути что-то случилось. Пилот погиб.
Похоже, что он не лжет, сказал испанец. В его кармане обнаружена квитанция туристической фирмы «Монтэо».
Англичанин склонился над Александром и приложил к его губам флягу. Вода оказалась теплой и горьковатой. После трех глотков жажда уменьшилась, зато тошнота стала мучить сильнее, поэтому Сосновский решил остановиться на этом числе.