Вошел мужчина в медицинской форме и приблизился к пленнику. Теплая ладонь опустилась на лоб.
Хорошо! Температура уже нормальная.
Зюд и Клаус появились незаметно, тихо, без предупреждения.
Поздравляю! Ты стал полноправным членом нашего общества! торжественно объявил Зюд.
Клаус весело улыбнулся.
Александру захотелось застрелить их обоих. Потом он вспомнил, что есть еще двое субъектов, к которым он не испытывает симпатию. Получилось четверо потенциальных трупов. Убить этих людей он сейчас не может, и вряд ли когда-нибудь представится такой случай. Но фантазировать ему никто не запрещал.
Ты можешь жить с нами постоянно. А если тебя не прельщает такая перспектива, то постарайся набрать пятьсот бонусов, продолжил Зюд.
Бонусы начисляются за успешное выполнение дополнительных заданий, разъяснил Клаус.
Бонусы начисляются за успешное выполнение дополнительных заданий, разъяснил Клаус.
Какие задания у вас выполняют инвалиды? равнодушно спросил Александр. Он не хотел жить не только в этом обществе, но и, вообще, в этом мире.
Инвалидов у нас нет, отозвался Клаус.
А как вы называете человека с ампутированной ногой? поинтересовался Александр.
Медик рассмеялся. Клаус вдруг приподнял и усадил Александра. Зюд резко поднял простыню. Александр не желал смотреть, но взгляд непроизвольно скользнул вниз.
Обе ноги были целы, только левую, от стопы до бедра, покрывала повязка, сквозь которую проступала кровь.
Я вскрыл два абсцесса и ввел антибиотики, сообщил медик. С правой рукой дело обстоит лучше. Переломов нет. Боль, отек и покраснение кожи результат воспалительного заболевания, возникшего при проникновении инфекции через поврежденную кожу.
Гангрены не было? недоверчиво уточнил Александр.
Она еще не успела начаться, подтвердил медик. Тебе повезло. Нога заживет, и послеоперационные рубцы постепенно исчезнут.
Настроение резко повысилось.
Можно узнать подробнее о бонусах?
Прежде, чем заработать их, надо набрать тысячу баллов, предупредил Клаус.
Это напоминают игру, прокомментировал Александр.
В которой умирают по-настоящему, добавил Зюд.
А где Ирвин и Маноло?
Они отправились на поиски новых пленников.
И даже не поблагодарили меня за то, что помог им получить сто бонусов!
От этих людей ты не дождешься ни благодарности, ни сочувствия, усмехнулся Зюд. Они заботятся лишь о себе и мечтают сбежать от нас. Ирвин и Маноло не дружат ни с кем, даже между собой. Они не приятели, а всего лишь временные компаньоны.
Я тоже постараюсь быстрее выбраться отсюда, признался Александр.
Так говорят все новички, успешно прошедшие испытание, Клаус задумчиво посмотрел на Александра. Но если тебе здесь понравится, то мы позволим остаться и пригласим тебя в высший состав без дополнительной проверки.
Что такое высший состав? не понял Александр.
Наше общество разделено на три слоя: примитивные, перспективные и высший состав, пояснил Зюд. Примитивные выполняют самую простую работу. Перспективным поручают более сложные дела. А высший состав руководит другими слоями.
Перспективные разделяются на две категории. Первая называется «Дельта». В нее входят охранники, конвоиры, палачи. Вторая, «Гамма», более многочисленная. Она объединяет творческих людей различных профессий, добавил Клаус.
Все члены нашего общества, независимо от принадлежности к слою и категории, должны уметь пользоваться огнестрельным и холодным оружием, продолжил Зюд. Это обязательное условие. Если ты не умеешь стрелять, то тебя научат.
«Интересно будет взглянуть на этих учителей!» Александр насмешливо улыбнулся, но воздержался от комментариев, вспомнив, что обязан изображать обычного мирного бизнесмена.
Медик вежливо выпроводил Зюда и Клауса, заявив, что пациенту необходим покой и постельный режим. Но Александр недолго скучал в одиночестве. Его навестили Энрике и Джордж. Энрике принес фрукты, минеральную воду и горячее, жареное мясо. Джордж напоил пациента кофе с коньяком. Медик в это время отсутствовал. Зато явился санитар с обедом, состоящим из мясного бульона и зеленого чая. Александр отказался от обеда. Он был уже сыт и немного пьян. Жизнь казалась прекрасной.
Санитар позвал медика. Тот поворчал что-то о нарушении диеты и подозрительно посмотрел на Лестера.
Пациенту нельзя употреблять алкоголь!
Я дал ему кофе, отозвался Джордж с невинным видом.
Будем считать, что я поверил тебе, произнес медик серьезно, но без недовольства. Небольшое количество коньяка допустимо, но регулярный прием не рекомендую.
Выбрав подходящий момент, Александр обратился к Лестеру с вопросом, который не рискнул задать Зюду и Клаусу.
С какой целью создано местное общество?
Понятия не имею, вежливо улыбнулся Джордж. Я ведь всего лишь гость.
Сосновский перевел взгляд на Энрике.
Я бывший пленник, охотно сообщил юноша. После того, как мне удалось пройти испытание и набрать тысячу баллов, я решил остаться и попал в «Гамму».
Почему ты решил остаться? удивленно уточнил Александр.
Мне нравится здесь. Это место словно спасительный остров в океане нелепого, жестокого и несправедливого мира.
Энрике прав, согласился Джордж Лестер. Я тоже отдыхаю здесь и душой, и телом, хотя не желаю стать членом этого общества.
Александр сосредоточил внимание на медике. Теперь, при хорошем самочувствии и дневном освещении, он мог рассмотреть внимательнее своего спасителя. На вид медику было не более сорока лет. Рост примерно сто восемьдесят сантиметров. Стройный, мускулистый, с симпатичным лицом метиса. Он напоминал индейца и европейца одновременно.
Вы гость или представитель «Гаммы»? поинтересовался Александр.
По отношению ко мне это разделение неприемлемо. У медицины свои законы.
Уолт врач, он живет и работает в нашем обществе, но не принадлежит ни к одному из его слоев. А доктор в «Гамме», но мечтает попасть в высший состав, объяснил Энрике.
Врач по имени Уолт назначил пациенту постельный режим на три дня. Но Александр поднялся вскоре после ухода посетителей. Опираясь на трость, предусмотрительно оставленную Энрике, он выбрался наружу и осмотрелся. Его не охраняли, потому что в этом не было смысла. Вокруг простиралась незнакомая местность, таящая неизвестные опасности.
Госпиталь находился на окраине поселка. Поблизости виднелись юрты, палатки, шалаши, деревянные и каменные дома. Но Александр не стремился к знакомству с аборигенами. Он направился в противоположную сторону туда, где заманчиво зеленели деревья. Местная флора и фауна привлекала его сильнее, чем люди, живущие в непонятном обществе.
Уйти далеко не удалось. Уолт остановил нарушителя на середине пути и велел вернуться. Остаток дня пришлось провести в постели.
На ужин он получил сыр, хлеб и травяной отвар, вызывающий не очень приятные ассоциации. Александр вылил подозрительный напиток в раковину, а жажду утолил минеральной водой. Затем он лег в кровать и притворился спящим. Врач больше не появлялся, а санитар, поверив в то, что пациент крепко и надолго уснул, удалился. Выждав несколько минут, Александр покинул здание и снова двинулся к лесу.
Когда он добрел до деревьев, уже стемнело. Левая нога напомнила о себе тупой, ноющей болью. Александр неуверенно прошел несколько метров и остановился. Если в лесу и было что-то интересное, то это скрывал сумрак. Деревья стали синевато-черными, кустарники окутала темная мгла, трава отличалась от камней только на ощупь. «Зачем меня понесло сюда?!» удивился Александр. Вечерняя прогулка в одиночестве, среди дикой природы, уже не прельщала его, но упрямство гнало вперед.
Как и следовало ожидать, он заблудился. Тьма сгустилась, словно плотный туман. Ночь вступила в свои права. Воздух стал холодным и влажным, будто после дождя. Звуки, периодически раздававшиеся вокруг, не пугали, но и не вызывали радости. Желание полюбоваться местной флорой и фауной исчезло.
Внезапно сквозь шелест листвы и пение птиц пробилась мелодия. Кто-то играл на флейте. Александр устремился на этот звук, и ощутил запах дыма. «Костер!» понял он и ускорил шаг. Вскоре появилась поляна с костром и людьми. Флейта уже не звучала. Темноволосая девушка танцевала под бубен. Яркая тонкая юбка кружилась в такт движениям. Длинные локоны, рассыпавшиеся по плечам и спине, извивались, как змеи. Александр заворожено наблюдал за ней. Ночная танцовщица казалась ему нереальным, чудесным существом иного мира. Он даже готов был поверить в легенды о лесных духах, нимфах и феях.
Девушка каким-то непонятным образом заметила его или почувствовала присутствие постороннего человека. Она резко остановилась и указала рукой в ту сторону, где скрывался Александр. Несколько мужчин ринулись к нему. Пытаться бежать было глупо, рискованно и стыдно.
Оказавшись под прицелом винтовок и автоматов, Александр разочарованно вздохнул. Грубая проза жизни разрушила прекрасную, сказочную иллюзию. В каждом взрослом человеке живет наивный ребенок, мечтающий попасть в сказку хотя бы на несколько секунд. Сосновский никогда не считал себя романтиком, но в тот момент ему стало обидно. Александр вдруг вспомнил хрупкий полевой цветок, безжалостно сорванный кем-то, брошенный на дорогу и растоптанный. Тогда ему было пять лет, и его ошеломила человеческая жестокость. Теперь он чувствовал нечто подобное, только мертвый цветок находился не на дороге, а в его душе.
Свет фонаря ударил в глаза.
Алекс?! донесся изумленный возглас Энрике. Как ты сюда попал?!
Сбежал из госпиталя и заблудился, признался Сосновский.
Его слова рассмешили мужчин. Они убрали оружие.
Новичок? спросил кто-то.
Он пока еще кандидат, пояснил Энрике.
Девушка тоже приблизилась к Александру и с интересом взглянула на него.
Это Алекс! Тот самый, о котором я рассказывал тебе, произнес Энрике по-испански, обращаясь к девушке.
Не бойся! Он болен и едва держится на ногах, добавил незнакомый мужской голос.
Тот, кто способен меня напугать, еще не родился! заявила девушка.
Вернувшись на поляну, она продолжила прерванный танец, который уже не воспринимался как загадочный и сверхъестественный.
Энрике привел Александра к огню. Люди, сидящие возле костра, охотно приняли гостя в свою компанию, угостили жареным мясом и ароматным горячим чаем.