Постараемся, но обещать не можем. Он кинул быстрый взгляд на меня. У нас с виконтом есть важные дела вне столицы.
Я буду вас ждать! горячо сказала она и разомкнула руки, отойдя к воротам, возле которых суетились слуги, выбежавшие из дома при появлении хозяйки.
Мы помахали ей на прощание шляпами и двинулись дальше.
Когда собираешься в дорогу? Граф снова стал серьёзным, едва мы отъехали от дома баронессы.
Чем скорее, тем лучше. Я посмотрел искоса на него, паладин и правда был очень сосредоточен. Приведу в порядок свои дела в столице и сразу отбуду.
Если позволишь тебе помочь, могу дать рекомендательное письмо одному из капитанов в порту Долгора, ты ведь через него собирался отплыть?
Да, ближайший к столице порт, к которому прибывают отовсюду торговцы, не стал отрицать я очевидного.
И?
Буду тебе благодарен. Я ещё не знал, воспользуюсь ли я его предложением, но отказываться от помощи было бы глупо.
Тогда я загляну на днях, ты сколько пробудешь в городе?
Думаю, не больше недели, прикинул я время, нужное мне на сборы, послезавтра можешь подъехать, точно буду у себя.
Договорились. Он подал мне руку. Тогда до встречи.
Я пожал в ответ, и мы разъехались, ему нужно было прямо, а мне налево, к своему дому.
Хозяин! Вы вернулись!
Я думал, что придётся стучать в ворота, но они мало того что распахнулись, едва я подъехал к дому, так меня ещё и встречали: экономка, незнакомый мне хмурый мужчина, а также две девушки в одинаковых передниках.
Ирма, я приветливо улыбнулся своей управляющей, рад тебя видеть, а это, я так понимаю, наш новый сторож и служанки?
Да господин. Она гордо на них посмотрела. Всё, как вы сказали, девочки помогают мне по дому, а Генрих отгоняет назойливых посетителей.
А что, их много? Я спустился с лошади и передал поводья мужчине, который поклонился, когда Ирма назвала его имя.
Первое время разве что кольями не отгоняли, хмыкнула она, в основном все такие важные были и злые, потом ничего, привыкли, что вас нет, так что последнее время, слава Единому, живём мы спокойно. Так ведь, Генрих?
Да, намного спокойнее, подтвердил тот, занимаясь моими вещами.
Как всегда: ванна, обед, отдых, приказал я, и служанки бросились в дом.
Инге и Ране потребуется время, чтобы приготовить обед и подогреть воду. Ирма немного стушевалась. Может быть, сначала перекусите и посмотрите бумаги? Я веду учёт, но, возможно, вы скажете, на что нужно тратить больше, а на что меньше?
Хорошо, веди.
Я впервые за три месяца смог расслабиться и почувствовать себя дома. Похищение Никки, сумбурные метания по Ордену и заточение в подземном мешке, тяжело мне дались. Только оказавшись на пороге своего дома и отдавшись в заботливые руки слуг, я смог впервые за это время опустить плечи и снять напряжение со спины, упав в глубокое кресло в гостиной. Экономка принесла сначала еду, потом книги учёта, полистав которые, я убедился, что не зря плачу ей жалованье, всё было расписано чётко и скрупулёзно, на что потратился каждый сестерций и кесарий.
Ирма, принеси мои седельные сумки, распорядился я, когда закончил рассматривать бухгалтерию. Женщина быстро шикнула на служанок, мне принесли требуемое и ушли из комнаты по её знаку.
Я достал тяжёлый кожаный кошелёк и поставил его на стол.
Ты сделала сейф в доме, как я просил?
Конечно, господин, кузнец целый солид запросил за металл и работу, ответила она ворчливо, большой железный ящик стоит в вашей комнате, его едва шестеро подручных затащили, такой он тяжёлый.
Хорошо, ключ у тебя?
Она достала большой ключ, который висел на ремешке у неё на шее, и показала мне.
Отлично, тогда это тебе деньги на содержание дома. Я указал на первый кошелёк, полный золота, она кивнула. Храни в сейфе основную сумму, остальное бери на расходы.
Разрешите, хозяин, я отнесу деньги?
Погоди, остановил её жестом.
Я достал из своих сумок серебряную брошь с небольшим камнем и протянул женщине, которая в непонимании на меня посмотрела.
Подарок, специально попросил сделать для тебя.
Она замерла на месте, не беря в руки протянутую вещь.
Ирма! Я требовательно протянул брошь ей повторно.
Это слишком дорогой подарок для простой служанки. Её голос сел.
Ты моя управляющая, а не служанка, так что прекрати спорить и возьми его. Я вручил ей подарок и снова нырнул в сумки. Это детям твоей дочери.
Я достал две куклы, которые сейчас у ребятишек гномов пользовались бешеной популярностью.
Не помню, кто у неё девочка или мальчик, так что взял обоих, я протянул кукол и коробку с их сменной одеждой и маленькими предметами обихода.
Женщина, остолбенев, уставилась на произведения искусства, которыми выглядели куклы для местных. Гномы и те были поражены, когда я, не увидев у их детей кукол, решил наладить производство подобий Барби и Кена. Игрушки получились чуть дороговатыми, но разметались с прилавков с такой скоростью, что выпуск не поспевал за спросом.
Ирма! Ты чего такая заторможенная сегодня, бери это всего лишь игрушки. Я вручил всё замершей женщине. У гномов они сейчас самый писк моды, пусть и твои внуки развлекутся.
Это слишком дорого, господин. Она умоляюще на меня посмотрела. Вы дарите безумно ценные подарки простым слугам.
Ну не слугам, а только тебе, поскольку я тобой доволен. Я покачал головой, возвращаясь в кресло. Остальные пока себя никак не проявили.
Спасибо, ваша милость. Ирма поклонилась мне, и я заметил слёзы в её глазах. Вы разрешите мне сегодня вечером отлучиться?
Конечно, я поужинаю, и можешь быть свободна.
Женщина ещё раз поклонилась и ушла, крепко прижимая к груди подарки. Мне же вскоре доложили, что ванна готова и я могу принять её. Скинув одежду, я под взглядами отворачивающихся служанок забрался в огромную медную ванну, которую тоже сделали по моему заказу, и расслабился. Девушки изредка подливали горячую воду, а я отмокал, всё более приходя в благодушное состояние. В этом мире ни у кого, кроме магов, не было быстрых способов перемещений, и я каждый раз страдал, вынужденно находясь большую часть времени в дороге.
Глава 4
Путь в никуда
Хозяин, к вам посетитель. Служанка постучалась ко мне в комнату, когда я заканчивал подготавливать письма-распоряжения перед дальней дорогой. Нужно было наметить дальнейшие этапы развития гномьего королевства и составить элементарное завещание, если я не вернусь через пять лет. Я рассчитывал, что такого срока с лихвой хватит, чтобы либо спасти Никки, либо погибнуть в попытках это сделать.
Хорошо, пригласи его в гостиную и обеспечь напитками и лёгкой закуской, приказал я. Скажи, что скоро спущусь.
Это девушка, господин, поправилась она, дворянка.
Я заинтересовался, кого это ко мне принесло с утра пораньше, и, отложив бумаги, стал спускаться. Одет был я в привычную домашнюю одежду: белая рубашка, чёрные штаны и мягкие мокасины из тонкой кожи, которые сделали мне по индивидуальному заказу. Переодеваться в выходную одежду я не стал, так как если прибыли без приглашения, то пусть видят, что их не ждали.
Баронесса? Я был удивлён, увидев её у себя дома, с момента нашей последней встречи прошла неделя, за которую я закончил почти все свои дела и был готов завтра-послезавтра двинуться в путь.
Виконт, прошу прощения за своё вторжение, она сделала книксен, но вы вчера не появились у меня на балу, так что я решила лично узнать причину вашего равнодушия, может быть, я в чём-то провинилась?
Я предложил ей присесть на диван и опустился рядом.
Всё совсем не так, миледи. Я склонил голову. Мне необходимо вскоре оставить столицу и отправиться в длительное путешествие, так что, если честно, даже не видел вашего приглашения, поскольку был занят другими приготовлениями. Если бы его увидел, обязательно прислал бы ответное послание о невозможности своего прибытия.
Виконт, жалобно произнесла она, я вас так ждала, но не прибыли ни граф, ни вы, и я подумала, что всё же докучала вам дорогой.
Меня стала тяготить эта встреча, девушка была молода, божественно красива, и находиться рядом с ней, вдыхать запах цветущей груши, который от неё исходил, было слишком большим испытанием для меня.
Баронесса, приношу свои извинения, если вас чем-то задел, но причину я назвал, другой у меня нет. Я поднялся с дивана, давая понять, что встреча подошла к концу.
Она встала и просительно на меня посмотрела.
Вы можете хотя бы пообедать у меня? Я не знаю, как ещё вас отблагодарить, умоляюще попросила она.
Я мысленно сплюнул.
Только если вы подождёте и я переоденусь.
Конечно же! воскликнула она и вцепилась своими узкими и горячими ладошками в мою руку. Меня словно кипятком обожгло это касание, я освободил руку из её объятий и поспешил к себе, попутно приказав Инге принести мой выходной костюм.
«Странно, что такая красавица сама ко мне пристаёт Пока я переодевался, разные мысли лезли мне в голову. Это мои деньги или статус тому причина? Не помню я такого, чтобы когда-нибудь за мной очередь красоток выстраивалась».
Пока я переодевался, всё больше приходил к пониманию, что я для чего-то ей нужен: я не местный герой или Казанова, чтобы за мной гонялись красивые незамужние женщины.
«Нужно вести себя с ней сдержаннее и осторожнее», решил я.
Тот же вечер, дом баронессы Шелонье
Вильям, я пыталась! Глаза девушки, едва не метали молнии. Но твой виконт словно холодная рыба! Он вообще любит женщин? Или больше по мальчикам?
Плохо старалась. Паладин задумчиво рассматривал бокал с вином, не понимая, где могла произойти осечка. Спасение девушки из рук бандитов, её благодарность, ужин при свечах, совместная ночь, и вот благодарный мужчина превращается в мягкое и податливое тесто в руках опытной интриганки.
Вильям, я разве что платье не сняла в гостиной и не легла на стол, сколько можно было ещё намекать?! Девушка была зла и от того, что её отвергли, и от того, что провалила задание, за которое теперь никто не заплатит.
Надо было снять и отдаться, отрезал паладин, столько сил и средств потратили, чтобы устроить твоё спасение, и всё зря. Придётся вычесть их из твоего жалованья, думаю, ещё месяц воздержания пойдет на пользу твоему телу и уму.
Девушка упала и обняла колени графа.
Вильям, ну пожалуйста, дай мне ещё один шанс, я сделаю всё, что ты хочешь, пожалуйста!
Её рука пробиралась тем временем к промежности мужчины, уловила его возбуждение от прикосновения, но затем уже его рука отмела её поползновения.