Командир! Наташа, посерьёзнев, потупилась. А зачем мы вообще будем отдавать этот хренов кредит? Мы что, не сможем свалить куда подальше? Ты же вроде что-то такое и планировал?
Пойми, Наташ, в одиночку мы не сможем свалить эту цивилизацию! Громко сказано, да? Ну, представь, вылезли мы, обстреляли летающие города. Типа отомстили. И что? Ну, часть мы сбили, потом прилетела орда из пятисот кораблей и нас размазали, как соплю по мостовой. Нам это надо? Вначале попробуем установить кордон у Земли, будем перехватывать все корабли рабовладельцев, что приблизятся к её орбите. Ох, как мне хочется встретиться с Наалоком Просто мечтаю! Будем их долбать, уничтожать, сбивать. Скоро они будут бояться туда летать. А потом можем перейти на другие планеты, пощиплем их и в других местах. Главное, не упустить никого живыми, чтобы не смогли нас опознать. Крейсер уж больно приметный, увы. Но другого нет.
А как ты думаешь поступать с теми людьми, кого мы освободим? И вообще, как ты собираешься сбивать эти корабли? Ведь в них могут быть земляне. Ты не думал над этим?
Думал! сознался Слава. Ничего, кроме старого доброго абордажа, не приходит в голову. Подбить аккуратненько, чтобы не мог двигаться, подойти ближе и вскрыть. Благо Сильмара купила абордажного робота, он любую броню на раз вскроет, как консервную банку. А уж там наше дело. Народа маловато, конечно. Но что делать? Будем пока втроём обходиться. Кстати, может, внутри ещё чем-нибудь поживимся деньги, оружие, всё что угодно. И, кроме того, мы же не одни, у нас бобики есть! Он кивнул на застывших в своей уродливой мощи боевых роботов, похожих на металлических носорогов.
Так-то вроде всё хорошо раскладывается, но я уверена, всплывёт ещё что-нибудь такое, что испортит нам настроение. Что-то непредвиденное, Наташа пожала плечами. Всегда так бывает.
Ну бывает, да. И у нас, может, будет. А может, и не будет. Чего гадать-то? Следи за этими чучелами с верфи, чтобы как следует делали. Я улетел!
Слава пошёл к выходу, бесшумно ступая по новому покрытию. Оно пружинило, и было такое ощущение, будто он идёт по слою резины.
Уже почти покинув корабль, он немного подумал и скомандовал:
Танк один! Иди во флайер! Быстро!
Боевой робот сорвался с места, как гоночный автомобиль, и через две секунды уже стоял в салоне полугрузового боевого аппарата. Лететь предстоит на поверхность планеты, и излишняя осторожность не помешает, подумалось ему в последний момент.
Слава забрался во флайер, приказал мозгу закрыть вход и надел шлем управления. Он был похожим на тот, что лежал в звездолёте, только был не зеркальным, а матово-чёрным. Впрочем, цвет никак не влиял на его работоспособность.
После того как Слава надел шлем, его органы чувств сразу подключились к системе корабля, и он стал видеть и слышать всё, что происходило под брюхом этого летающего танка. Внизу простиралась равнина, над которой он нёсся на скорости около пятисот километров в час, как будто двигатель отрастил крылья. Он одновременно чувствовал себя и Славой, и вот этим металлическим броневиком, который прихотливая человеческая мысль умудрилась забросить в небо. Перед глазами в правом углу мелькали цифры состояния аппарата и была нарисована трёхмерная картинка флайера в виде неких зелёных линий. Если бы линии были красными, это означало бы, что выделенный участок повреждён. Так ему объясняла Сильмара. Пока всё было замечательно топлива в кораблике ещё на несколько лет, двигатели бодро толкали его вперёд, а гравикомпенсаторы уверенно держали в пространстве, наплевав на законы тяготения.
Через полчаса полёта Слава мысленно приказал снизиться в то место, где обычно контрабандисты забирали груз у керкаров. Он решил взять пока что небольшую партию груза. Не так давно они уже отправили керкарам тяжёлые бластеры с запасными батареями, а также генераторы по их зарядке, что-то около десяти тысяч штук, флайер тогда был набит до отказа. За этот груз керкары должны были ему крупную партию грибов. Однако он решил не ограничиваться только грибами, так ему посоветовал их новый партнёр, их «крыша» Эндран.
Этот банкир оказался действительно могущественным человеком. Прошлый раз, когда их засекла стража Алусии при выгрузке товаров керкарам, достаточно было одного звонка Эндрану, чтобы крейсер стражи со спецназом тут же убрался от места выгрузки, не успев даже арестовать груз. Командиру крейсера, которому откуда-то свыше «позвонили», сообщили, как услышал Слава, «чтобы не совал своё рыло куда не надо и валил оттуда очень быстро, если не хочешь лишиться очередной годовой прибавки к жалованью за выслугу лет!». Крейсер как ветром сдуло. Только у командира, наверное, на лице навсегда застыла перекошенная гримаса ненависти к наглому контрабандисту.
Слава посадил аппарат возле подземного выхода и, открыв заднюю дверь, приказал боевому роботу встать на охрану флайера. Тот топотнул по металлическому полу и, выскочив из корабля, устроился возле него с приказом уничтожать всех, кто подойдёт ближе десяти метров или проявит агрессию каким-либо способом. Кроме керкаров.
Мозга робота хватало, чтобы понять конкретные приказы, так что Слава был спокоен. Зверюшкам ничего не грозило, а туристов с рюкзаками, бродящих по лесам и полям, здесь отродясь не было. Вообще-то керкары убивали всех двуногих, что высаживались на поверхность планеты, кроме Леры и Славы, да тех, кого они могли привести с собой. Слава легко заскочил в наклонный тоннель, где был встречен группой из десяти воинов-керкаров, обвешанных всевозможным оружием, от кривых ножей, похожих на гуркские, до тяжёлых пехотных лучемётов, способных сбить легкобронированный флайер. Это уже была его поставка раньше такое оружие керкарам никто не поставлял, опасаясь, что они применят его против зелёных.
Приветствую, Слава, обратился к нему толстый высокий керкар, которого земляне называли «Учитель», спасибо тебе за эту партию оружия. Но хотелось бы что-то более существенное, вроде корабельных бластеров. Как быстро ты сможешь их поставить?
Не быстро, сознался Слава, с этим всё сложнее. Пехотных лучемётов навалом, и они недорогие, а вот эти штуки У нас не так много денег пока, чтобы их купить. Чуть-чуть подождите. И вот ещё что. Вы обещали мне, что не пустите их в ход, пока я не разрешу. Вы не забыли? Если вы примените тяжёлое вооружение, во-первых, зелёные сразу набросятся на вас с актом возмездия, а во-вторых, начнётся расследование, кто поставил. И любые каналы поставки перекроют наглухо. Все мы тогда будем не у дел, а мне ещё и придётся бежать, так как не смогу выплатить деньги, которые взял в кредит.
Не стоило объяснять, фыркнул Учитель, ты тоже считаешь нас тупыми земляными червями, как и зелёные? Ты оскорбляешь мой разум! Мы ничего не забываем, Великая Мать Роя ничего не забывает! Как мы сказали, так и будет. Правда, есть кое-какие проблемы. Это ты прав.
. Какие проблемы? нахмурился Слава, ожидая чего-то неприятного. И оно прозвучало.
Я тебе говорил, что есть Рои, с которыми мы некогда конфликтовали? Что раньше были войны, всяческие стычки? После того как зелёные захватили планету, стычки прекратились, но вражда, которая тысячи лет тлеет в душах этих отступников, даёт себя знать. Мы договорились со всеми Роями, что они осуществляют поставки только через тебя, и, соответственно, они получают товар только через нас. Некоторым Роям это не понравилось, и через две недели будет большой совет. Будем обсуждать положение дел. Скорее всего, оружие будет в равных долях распределено по Роям, и каждый по своему разумению будет его использовать. Как ты думаешь, что будет?
Они обязательно пальнут, упав духом, сказал Слава, и всему нашему бизнесу придёт конец. Оказывается, у вас тоже есть свои идиоты
Они везде есть, фыркнул Учитель, остановить их можно, только когда уничтожим. Как бы нам не пришлось вступить в войну между Роями. Мы откажемся предоставить им тяжёлое вооружение, они нападут на наш Рой. Или мы на них. Тебе задача за это время поставить максимальное количество вооружения. Сколько успеешь. Товар на оплату мы тебе приготовили, как ты и говорил, в виде жидкости, как у вас там называют гершанки. Кроме грибов, в неё добавили ещё кое-что. Это яд земляного червя, живущего глубоко под лесом. Он добавит таких ярких трёхмерных иллюзий, что все клиенты будут брать только у тебя и цена вырастет. Оборудование, что ты поставил, работает великолепно, как и ядерный преобразователь. Энергии теперь хоть залейся. Нужно ещё несколько преобразователей в соседние Рои. Они жалуются на нехватку энергетических ресурсов. И нашим старым надо топлива, в следующий раз захвати контейнеров десять. Гершанки тебе поставим тридцать тысяч литров, пусть упьются, зелёные твари, до смерти! Смотри, не сбей цену!
Не учи учёного, усмехнулся Слава, как-нибудь справимся. Сейчас можете мне кинуть пару тысяч литров? Я сразу партию сдам, за кредит кину деньжонок, а то срок подходит. А потом мы на звездолёте подлетим, загрузите нам остальное.
Бросим, конечно. Слушай, там какие-то проблемы наверху, возле твоего флайера. Мне передали наши. Пошли, быстрее! Учитель понёсся вперёд так, что Слава едва за ним поспевал, и на ходу тот успел пояснить: Тут контрабандисты появлялись, они какой-то там союз создали. Типа никого к нам не пустят, если мы не будем с ними торговать! Готовься к войне!
Я чего-то такое ожидал, но не так скоро! крикнул Слава, несясь следом длинными, стелящимися прыжками. Нехорошая ситуация! Лучше бы позже, звездолёт ещё не готов!
Когда они подбежали к выходу из тоннеля, всё уже было практически закончено: флайер стоял, слегка накренившись, а поверхность планеты вокруг него покрыта воронками в радиусе ста метров.
Машина выдержала как минимум десять прямых попаданий, и хотя сквозных дыр не было, но вмятины на крыше и бортах виднелись весьма ощутимые. Чуть дальше догорали остатки тех, кто совершил этот налёт: два флайера классом пониже, скорее всего переоборудованные гражданские машины с очень лёгким броневым покрытием, рассчитанным на игольники и пехотные лучемёты. Видимо, на них установили ракетные батареи плюс лучемёты среднего класса, способные сбить флайер такого же класса, к какому принадлежали и они. Типичные контрабандистские «шхуны», перевозящие небольшой объём груза и способные защитить своих хозяев от таких же контрабандистов.
В этот раз им не повезло, хотя флайер и не был способен отразить воздушный налёт, стоя на поверхности планеты. (Кстати, Слава подумал, что это его упущение. Один из тех проколов, которые начинают вылезать! Надо было дать задание корабельному мозгу пресекать воздушные налёты. Почему-то он решил, что атака возможна только с планеты. Ну, типа попытаются захватить груз.) Однако боевой робот Макуинской цивилизации, тяжёлый носорог весом в пять тонн, дал сокрушительный отпор. Его пушка била с такой силой, что никакие защитные экраны не смогли удержать поток энергии, выпущенный по флайерам. Они мгновенно были сбиты точными выстрелами, как пояснили керкары, загружавшие корабль. Потом носорог погнался за немногими уцелевшими пилотами и уже добивал оставшихся в живых, гоняясь за ними по степи и вбивая их в сухую траву чешуйчатыми металлическими лапами. Через минуты три робот вернулся и снова застыл на своём посту, следя за обстановкой «глазами», расположенными по кольцу «головы».