Не знаю, вздохнула. Понимаешь, я, когда собралась в путешествие, думала, что это будет веселая прогулка. А вместо этого приходится решать чужие проблемы, влипать в неприятности, да еще и встречаться с изнанкой жизни светского общества.
А ты как хотела? удивилась Франи. Сейчас у тебя есть возможность не только узнать народ, но и понять, что им движет, посмотреть, как они живут, чем дышат и на что готовы пойти. Разве это не здорово?
Не уверена. К тому же, наследница у нас ты, и нам бы по-хорошему местами поменяться. А так возникает чувство, что меня готовят к будущему правлению.
Бред, отмахнулась сестра. Ты ведь не наследная принцесса, так что не стоит переживать. Просто папа тебе отказать не всегда может, ты у нас своенравная. А к тому, что происходит в пути, относись более спокойно. Вдруг в будущем пригодится.
Возможно, настала моя очередь вздыхать. Надеюсь, что остальные кандидаты будут более интересными.
Я бы на это не сильно надеялась, почему-то не разделяла моих убеждений Франи. Большая часть тех, кого я встречала на балу, выглядели великолепно, а вот за душой было не так уж и много. Аристократы хвалятся богатством, а не умственными способностями. Остается надеяться, что среди них отыщется хоть парочка адекватных.
А если нет?
Тогда можно рассмотреть вариант межрасового брака. Эльфы и оборотни давно мечтают с нами породниться. Правда, больше из-за земель, что получат в данном случае.
Но тебя такой вариант не сильно радует? заметила я, помня о том, что сестра не сильно любила представителей других рас. Причин она не называла, но для будущей правительницы это не очень хорошо.
Не особо.
Франи, среди наших аристократов есть нормальные личности, заступилась я. Все же, титулы даются не за красивые глаза, а за заслуги. Конечно, гнилое яблоко может встретиться везде. Но это не значит, что всех поголовно надо считать идиотами. Любой аристократ дает детям престижное образование, особенно наследникам. Ведь им вести род дальше.
Понимаю, вздохнула она. Похоже, тебе стоило начинать путешествие не по расположенности поместья, а по тому, кто богаче.
Дорогая, ты ведешь себя как ребенок, а не наследная принцесса! заметила я. Что за ребячество? Ты ведь постоянно общаешься в этих кругах. Неужели все показали, насколько они глупы?
Нет конечно, возмутилась она. Я просто решила пошутить, а ты воспринимаешь все слишком серьезно! с обидой в голосе произнесла она. Я только вернулась с совещания по экономической безопасности. Голова трещит от терминов, и мне захотелось поразмышлять, пошутить. А ты
Прости, видимо, я не поняла твоих мотивов, вздохнула я.
Ладно. Папа мне уже лекцию прочитал на тему того, что нужно изучить досье на каждого кандидата, проворчала она. Я третьи сутки изучаю. Устала.
Передохни, посоветовала я. Франи, я с тобой позже свяжусь. Нам скоро нужно будет обсуждать дальнейший маршрут.
Хорошо, сестренка отключила связь.
За то время, что мы разговаривали, наша процессия проехала треть пути. Хорошо, что езда была неспешной. К сожалению, когда я разговариваю, то не слежу за дорогой и практически не управляю лошадью. Но она весьма послушная, поэтому ехать безопасно. Сейчас меня больше беспокоило то, что сестра так спокойно относится к замужеству. У нее нет энтузиазма или негатива. Конечно, она с рождения знала о том, что придется выйти замуж за одного из аристократов, но я бы хоть повозмущалась для разнообразия. А тут Ладно, это ей решать. Кстати, мне было несколько удивительно, что те мужчины, к которым я успела наведаться, оказались по большей части не совсем пригодными для трона. Нет, каждый из них имел прекрасное образование, некоторые еще и неплохой доход. Но при этом остальные качества оставляли желать лучшего. Меня это немного беспокоило, ибо от них зависит будущее нашего государства. Надеюсь, что оставшиеся кандидаты будут более интересными личностями.
Ближе к вечеру мы добрались до очередного поместья. Если честно, то я уже стала уставать от поездки. Идея перестала быть интересной и захватывающей. Дорога убивала все настроение. Стоило нам только выйти из кареты, как открылись ворота и из них вышел дворецкий в форменной одежде.
Добрый день, рады приветствовать вас, он склонился в поклоне. Прошу за мной.
Мы с Оливией и Линой направились в дом, пока охрана размещала животных. Чувствую, сегодня нам придется заночевать тут, ибо ехать в ночь не самое лучшее решение.
Леди Флер, послышался спокойный женский голос, стоило нам зайти внутрь дома. Леди Солье, рада видеть вас в нашем доме. Меня зовут Патрисия Ларен. Мой муж и сын прибудут в скором времени. Думаю, перед встречей вам нужно отдохнуть?
Я повернулась и увидела перед собой миловидную женщину средних лет в сиреневом платье с оборками, собранными в пучок темными волосами, минимумом косметики и строгим взглядом серых глаз.
Доброго дня, ответила я, улыбнувшись как можно приветливее. Да, мы бы не отказались освежиться.
Отлично, она позвонила в колокольчик, стоявший на столике около входа. Через мгновение рядом возникли две горничные. Проводите леди в отведенные покои на втором этаже.
Девушки послушно кивнули и указали нам направление. Оказавшись в просторной комнате, оснащенный всем необходимым для отдыха, я растянулась на кровати. Ноги ныли от продолжительной езды верхом. А впереди очередное собеседование. Боюсь представить, что меня там ждет. Впрочем, о семье барона Парен ходили хорошие слухи. Ни в чем противозаконном они не были замешаны, да и сын их считался одним из основных кандидатов на руку сестры. Что ж, посмотрим, что он из себя представляет. С помощью Лины я приняла душ и переоделась в синее платье с короткими рукавами, лентой под грудью и белым воротником. Волосы собрала в высокий хвост. После чего горничная побежала помогать Оливии, а я же спустилась вниз. Дворецкий тут же проводил меня в гостиную и принес поднос с прохладительными напитками, а также легкой закуской. Через минуту появилась и сама хозяйка, а вот Солье опаздывала.
Лели Флер, простите, что заставила ждать, пробормотала Патрисия, садясь на диван напротив меня.
Все в порядке, заверила ее, осматривая помещение, в котором оказалась.
Что ж, в гостиной все было четко и лаконично. Преобладали черно-белые цвета, которые не резали глаз и смотрелись весьма симпатично. Минимум мебели давал больше простора. Но при этом имелось все необходимое. Через пару минут появилась Солье и села рядом со мной, начав обыденный разговор с хозяйкой поместья о погоде. Я же просто слушала их, не вникая в подробности.
О, у нас гости, послышался довольный голос от двери. Очень рад видеть столь очаровательных леди в своем доме.
К нам подошел хозяин поместья барон Севастьян Дарен вместе с сыном Жаком. Мужчине на вид было чуть больше шестидесяти. Высокий, подтянутый, со светлыми волосами, карими глазами, доброй улыбкой. Сын пошел в отца. Правда, наряду со светлыми космами, имелись серые глаза и родинка на правой щеке. Было видно, что Жак предпочитает физические упреждения, так как светлая рубашка выгодно обрисовывала мускулы.
Доброго дня, голос Жака оказался приятным, но немного низким. Впрочем, это не сильно портило впечатление. Как добрались?
Неплохо, ответила ему, окидывая внимательным взглядом и как бы невзначай прикасаясь к броши. Думаю, мы можем начать собеседование?
Конечно, согласился он. Надеюсь, вы не будете против, если мои родители останутся тут?
Нет, я не видела в этом ничего плохого. Хотя, насколько помню, парню недавно исполнилось двадцать семь. Возможно, он просто не хочет обидеть родных, которым несомненно интересно, что же будет происходить. Вы владеете магией?
Водной стихией, подтвердил тот. В этом году закончил магистериум. Могу предоставить характеристику от ректора.
Не стоит, отмахнулась я, так как нужные сведения потом сама соберу. Думаю, спрашивать о политике не стоит. Ее преподают одной из первых. Ваши увлечения?
В основном оружие и вина, немного подумав, ответил он. Впрочем, в последнее время меня интересует поэзия.
Поэзия? удивилась я. Как-то необычно слышать такое от мужчины.
Да, понимаю, что это звучит странно, но ничего плохого в этом нет.
Если вы станете мужем принцессы, то как именно сможете ей помогать? продолжила допытываться я, глядя на довольного барона. Он явно получал удовольствие от разговора и не боялся показать лишнее.
Я весьма неплох в переговорах. Знаю три языка, в том числе и эльфийский, похвастался он, вызывая у меня нотку зависти. Я так и не смогла освоить их язык. У меня есть связи с оборотнями и гномами.
Что ж, это весьма ценные качества, похвалила Оливия. А есть ли у вас любовница?
Простите? нахмурился барон, явно не ожидая такого вопроса. Я и сама удивлена была. Умеет же Солье одним словом поставить в тупик.
Наша принцесса не потерпит рядом с собой конкуренток, поэтому вы должны быть свободны, пояснила свои слова Оливия.
Что ж, понимаю, пробормотал он. Если я стану мужем принцессы, то буду верен только ей.
Хм, хороший ответ, особенно если учесть, что правда так и не прозвучала. Что ж, оставлю это на усмотрение сестры.
У меня на данный момент вопросов нет, улыбнулась баронову семейству.
Тогда давайте пройдем в столовую и поужинаем, предложила Патриция, элегантно поднимаясь с дивана. Надеюсь, вы переночуете у нас? Ехать в темноте не самое приятное.
С радостью примем ваше предложение, ответила я, понимая, что это очень любезно с их стороны.
Мы всей большой компанией прошли в столовую, где уже был накрыт шикарный стол. Он просто ломился от всяких угощений. Невольно возникла мысль, что нас хотят поразить. Вот только в этом не было никакого смысла. Главное, чтобы Франи все устроило, ведь именно ей предстоит провести рядом с ним всю жизнь. За столом вся беседа сводилась к обсуждению светских новостей, которые были мне не так уж и интересны. Нет, я слушала их, но в разговоры не лезла, предпочитая поедать салат. В последнее время на границе наших владений стали возникать возгласы о том, что королю не место на троне. Что нужна новая кровь и все такое. Конечно, это было всего несколько раз, но народ существо странное, они могут и начать задумываться о том, чтобы устроить бунт. И даже несмотря на то, что после прихода к власти моего отца, положение многих стало намного лучше. И не только богатых. Папа написал специальный закон каждый житель имел право обратиться к власти за денежной помощью. Конечно, ее выдавали только по серьезной причине, но никому не отказывали. Наша страна была единственной, кто помогал всем жителям. Поэтому я никак не могла понять, что же не устраивает жителей.