Кес, можно? поинтересовался Винсент, просунув голову в дверной проем.
Конечно, улыбнулась я, откладывая бумаги.
Вот тут лучшие варианты учителей, мне протянули небольшую папку. Я собрал побольше, чтобы можно было выбрать.
Отлично, обрадовалась я. Есть проверенные варианты? Я хочу, чтобы обучение началось как можно быстрее. Думаю, они могут приехать сюда. Франи все равно свободна, когда не проходят испытания.
Хм, тогда подойдут вот эти, он отобрал троих и положил передо мной. Они живут недалеко, и готовы переехать. Я могу связаться с ними, и думаю, через пару дней все будет готово.
Что ж, хоть одна приятная новость за утро, обрадовалась я, глядя на графа. А что с конкурсом?
Орки уже приехали и сейчас разминаются, доложил Винс, и его глаза загорелись в предвкушении.
А лекари тут? усмехнулась я. Все же, я опасаюсь, что могут быть травмы.
Об этом я тоже позаботился. Арена готова, оружие тоже, но при этом ничего колющего. Думаю, главный критерий обхитрить орка, ведь магия на них не действует.
Если честно, то я несколько опасаюсь за это испытание, призналась ему. Не хотелось бы потерять кого-то из аристократов. Боюсь, родные этого не поймут.
Кес, я думаю, с этим проблем не возникнет, отмахнулся Винсент. Я все контролирую. К тому же, орки предупреждены, что членовредительство запрещено. Их главная задача не дать себя побрить.
Хорошо, вздохнула и на мгновение прикрыла глаза. Через сколько начнется отбор?
Через час.
Отлично. Успею написать учителям. Спасибо тебе.
Это моя работа, подмигнул он и встал. Увидимся на соревнованиях.
Когда он ушел, я выдохнула, так как очень боялась, что Винс начнет спрашивать о том, приняла ли решение по его вопросу. Просто, пока я была не готова что-то ему сказать. Решение оказалось очень сложным. С одной стороны, мне хотелось согласиться, а с другой, я боялась. И страх пока побеждал. Ведь ранее у меня вообще никаких отношений с противоположным полом не было, поэтому я даже не знала, как себя вести. Мне кажется, что я все испорчу или сделаю не так. Ведь учебников по любви не существует.
Чтобы хоть как-то отвлечься, стала писать пригласительные письма отобранным преподавателям. Судя по досье, они весьма хороши в своем деле. Но сколько запросят за услуги, неизвестно. Впрочем, платить будет отец. Если хочет хорошего правителя, то стоит разориться на его обучение, ибо я устала тащить все на себе. На руке вновь нагрелся браслет. Похоже, отцу от меня что-то нужно. И я даже догадываюсь, о чем может пойти речь.
Почему ты не сообщила мне о случившемся? с порога спросил он, с укором глядя на меня.
Думаю, тебе и без меня нашлось кому рассказать о проделках сестры, не осталась в долгу я.
Тем не менее, ты была обязана сказать мне! настаивал на своем он.
Если бы вместо того, чтобы искать сестру, отправилась к тебе с докладом, то могла упустить время, попыталась оправдаться я, не до конца осознавая, почему получаю нагоняй. А так проблема решилась быстро, и никто не знает подробностей. И вообще, ты бы лучше лекцию Франческе прочитал.
С ней я тоже поговорю, выдохнул он, все еще хмурясь. Такое поведение недостойно принцессы. Как она вообще могла так поступить? я пожала плечами, так как не знала ответа на этот вопрос. Ничего, я с ней разберусь. Похоже, замуж ей рано, и отбор лучше отменить.
Думаю, не стоит этого делать, не согласилась я. Сейчас мы можем найти ей адекватного мужа, который станет поддержкой и опорой страны. А если ты отправишь ее в монастырь, то есть вероятность, что она обозлится на весь мир и станет только хуже.
В твоих словах есть логика, немного подумав, ответил он. Но наказать ее я обязан.
С этим я полностью согласна.
Что ж, с этим вопросом разобрались, перейдем к другому, произнес отец, и я поняла, что проблемы не закончились. Ко мне сегодня приходила Лания. Твое поведение в отношении королевы недопустимо! Несмотря на то, что она забросила дочь, разговаривать в таком тоне с ней ты не должна. Она выше тебя по положению.
Понимаю, склонила голову, чтобы не показать, насколько мне обидны его слова. Ты хочешь, чтобы я перед ней извинилась?
Нет. Она сейчас все равно не воспримет твои слова за честную монету. К тому же, в чем-то я с тобой согласен. Лания слишком много времени уделяет себе, а не дочери, и результат налицо. Впрочем, она тоже понесет наказание. Лучше скажи, ты приняла решение относительно предложения оборотней?
Нет. Ты же дал мне время до конца отбора, напомнила ему.
Помню. Но принц весьма настойчиво шлет письма с предложениями, а также весьма выгодными условиями, намекнули мне, заставив внутренне похолодеть. Боюсь, у тебя не так много времени на принятие решения.
Я тебя поняла.
Знаешь, мне иногда жаль, что ты не можешь наследовать трон после меня, неожиданно произнес он, заставив меня поднять голову и посмотреть на него. Ты его достойна как никто. Ладно, у меня сейчас собрание, поэтому нужно собираться.
Мне и самой пора на очередной конкурс, быстро ответила я и нырнула в портал.
Оказавшись у себя в комнате, посмотрела на время и поняла, что у меня в запасе чуть более сорока минут. Есть время поразмыслить. Похоже, оборотню я очень сильно нужна, и это плохо. Мне совершенно не хочется становиться его женой. Он меня вообще пугает и весьма сильно. Похоже, в данном случае предложение Винсента наиболее подходящий выход из ситуации. Ведь помолвка не означает свадьбу, и это на какое-то время убережет меня от навязчивых поклонников. А дальше будет видно.
Приняв решение, направилась на поиски графа, чтобы поговорить с ним, пока есть возможность. Правда, найти Винса мне удалось не сразу, так как он разговаривал с орками, которые прибыли для помощи нам, а также проверки себя.
Винсент, мы можем поговорить? поинтересовалась я, подловив его около входа в поместье.
Конечно. Тут или в кабинете?
Лучше второе.
Он кивнул и пропустил меня вперед, открыв дверь. Если честно, то я нервничала и никак не могла успокоиться, даже несмотря на то, что все это было не более чем прикрытием для отца и остальных.
У тебя что-то случилось? просил он, видя, как нервничаю.
Сложно сказать, вздохнула я, и повернулась к нему. Мне кажется, что в последнее время вокруг меня происходит непонятно что. Все чего-то требуют, чего-то хотят. Еще немного, и я просто распадусь на части или взорвусь.
Понимаю, улыбнулся граф, с теплотой глядя на меня. Тебе явно требуется отдых. Но в ближайшее время, боюсь, не получится.
Понимаю, усмехнулась я, и вмиг посерьезнела. Винсент, я подумала над твоим предложением, и я согласна попробовать, выпалила и замерла.
Граф замер, удивленно распахнув глаза, а затем исчез в портале, заставив меня судорожно вздохнуть. Неужели он так испугался моего согласия? Сам же предложил такой вариант. Что же изменилось? Даже как-то неуютно стало и немного обидно. Я хотела развернуться и уйти, чтобы побыть одной. Но вновь открылся портал и вернулся Винсент.
Прости, произнес он, пытаясь отдышаться. Мне нужно было взять вот это, с этими словами он протянул мне золотое колечко с сапфиром прямоугольной формы. Оно было красивым и вызвало у меня восторг. Можно? он взглядом указал на руку.
Я осторожно протянула ее и мне тут же надели подарок на пальчик. В этот момент я испытала какой-то прилив нежности.
Какое красивое, улыбнулась ему, чтобы подбодрить. Было видно, что он нервничает.
Я понимаю, что ты согласилась из-за необходимости, вздохнул он, с теплотой глядя на меня. Но все может измениться. Поэтому, приглашаю тебя вечером на прогулку по саду. Если ты, конечно, не против?
С радостью, ответила я, понимая, что в его словах есть смысл.
Отлично. Соревнования через десять минут начинаются, предупредил он, взглянув на часы.
Хорошо, я успею, заверила его.
Винсент развернулся и поспешил скрыться, чтобы проследить за подготовкой, а я решила взять с кухни пару бутербродов, чтобы перекусить. За то время, что бегала по поручениям, успела проголодаться. Идя по коридору, я невольно смотрела на кольцо, подаренное Винсентом, и думала о том, что моя судьба повернулась совершенно не тем местом, на которое я рассчитывала. Еще несколько месяцев назад я мечтала уехать в свой родной домик и жить тихо-мирно, а теперь мне приходится решать чужие проблемы. Конечно, можно было бы плюнуть на все и сбежать. Но начинать все заново в другом государстве, без денег, имени и подмоги сложно. К тому же, меня все знают, и просто так ничего не выйдет. Всегда найдется тот, кто захочет сыграть на родственных связях. Еще вариант стать королевой. Но я бастард и прекрасно осознаю, что заняв место на троне, могу вызвать смуту среди аристократов. Согласно нашим законам, наследник должен быть рожден в законном браке, или если таковых не имеется, то его место может занять бастард мужского рода. И только мужского. А если и этого нет, тогда титул переходит к семье, наиболее приближенной к трону по крови и значимости. Так что мне в любом случае не грозит стать королевой, да я и не мечтаю об этом.
Насчет самого Винса пока судить сложно. Он мне нравится, но принесет ли нам двоим это счастье? Не знаю. Надеюсь, что да. Просто, глядя на отца, я понимаю, выходить замуж по любви не всегда правильно. Сейчас король с королевой скорее существуют рядом, а не любят. Уж лучше я обойдусь без этого. Хотя, глубоко в душе мне страшно, что я никогда так и не познаю этого чувства. Взяв бутерброды с собой, пошла по направлению к арене. Настала пора отсеять еще несколько персон, так как затягивать отбор мне бы не хотелось. Только я не уверена, что Франческа вообще способна оценить то, что для нее делается. Впрочем, если из тех кандидатов, что тут представлены, хотя бы пятеро окажутся адекватными, то станет чуточку легче. Уже подходя к арене, застала сестру. Та шла в окружении фрейлин, но не болтала как обычно.
Кес, я могу с тобой поговорить? произнесла она, заметив меня.
Конечно, не стала отказываться, так как понимала, что портить отношения сейчас ни к чему.
Я бы хотела извиниться за свое поведение, прошептала она, опустив голову и отойдя на расстояние от фрейлин. Впрочем, те даже не пытались подслушивать. Я понимаю, что поступила нехорошо. Не знаю, что на меня нашло. Те слова были сказаны в приступе гнева. Ты для меня очень важна и дорога. Прости меня?