За двадцать минут до начала я вернулась в поместье и столкнулась с сестрой. Та была расстроена.
Что случилось? спросила у нее.
Нас отец вызывает. Срочно. А я так хотела церемонию посмотреть.
Может, мы еще на нее успеем, попыталась взбодрить ее я, открывая портал в кабинет папы.
А вот и мои любимые дочери, король встретил нас с улыбкой. Давно мы с вами не общались. Давайте выпьем чаю и вы расскажете, что происходит, и как ваши дела.
Мы с Франи переглянулись, не понимая, с чего это он стал таким добрым. Неужели заключил выгодную сделку? Или ему предложили что-то невероятное? Но отказываться не стали. Возможность побыть с отцом выпадала крайне редко. Он вечно был занят делами государства. Кстати, на столике уже стоял чайник с чашками и ваза со сладостями. Мы сели вокруг, и он стал ухаживать, разливая напиток.
Франи, как проходит отбор? спросил он, протягивая кружку. Уже определилась с выбором?
Франи, как проходит отбор? спросил он, протягивая кружку. Уже определилась с выбором?
Нет, вздохнула она, делая глоток. Буду думать после того, как пройдет последнее испытание. Вдруг я выберу того, кто является нашим родственником.
Кес, а как дела у вас с Винсентом? перевел тему на меня. Я отпила чай и ответила.
Все хорошо. Мы стараемся узнать друг друга.
Что ж, я рад за вас. Думаю, в самом ближайшем будущем наша жизнь изменится. Он говорил, а я вдруг почувствовала, что голова кружится. Зажмурилась. Но лучше не стало.
Что проис попыталась сказать, но язык не слушался.
Последнее, что я запомнила перед тем, как потерять сознание, Франческа, падающая рядом.
Глава 16
Последствия
Голова раскалывалась, в висках стучало, и безумно хотелось пить. Но открывать глаза я не спешила. Внутреннее чутье подсказывало, что нужно немного подождать. А я привыкла ему доверять. Хотя в голове не укладывалось, что отец мог нас опоить. Как ему вообще такое в голову пришло? И что его на это сподвигло? Или это был не он? Но такое невозможно. Хотя
Что происходит? послышался взволнованный и немного хриплый голос сестры. Папа, почему я связана? Где мы? Что это за место?
Вопросы сыпались как из рога изобилия. Судя по тому, что я слышала, у Франи начиналась истерика. И это неудивительно. У нее всегда была довольно слабая психика. Я и сама почувствовала, что руки связаны за спиной. А вот на чем я сидела, пока не ясно. Но лучше еще немного подождать.
Дорогая, ты скоро все поймешь, произнес отец, который явно находился недалеко от нас. Его голос звучал ровно, словно ничего необычного не происходило. Поверь, все это для вашего блага.
Какого блага? продолжила спрашивать сестра, переходя на ультразвук. Отпусти меня. Я домой хоч-у-у-у-у.
Пока не попытался ответить он, но его прервали.
Да заткни ты ее уже, раздался злой голос матери, заставляя меня вздрогнуть.
Она что тут делает?
Не выдержав, все же открыла глаза и осмотрелась. Мы находились в какой-то пещере. Большой. Тут точно поместятся два наших замка. Высокий свод, дыра посередине, откуда лился солнечный свет, и благодаря этому можно было разглядеть все. В центре стоял алтарь из черного камня. Широкий и исписанный непонятными символами. И что-то мне подсказывало, что ничего хорошего для нас с сестрой это не значило. Вокруг много незнакомых людей. Их глаза не отражали никаких эмоций, словно это были куклы. Хотя, я заметила и тех, кто понимал, что делал. Мы с сестрой сидели у стены на каких-то ящиках. Руки связаны за спиной, а вот ноги нет. Но убежать все равно не выйдет. Выход на другой стороне, а вокруг охрана. Попыталась призвать магию и поняла, что она не отвечает. Черт. Неужели на нас антимагические браслеты? Плохо. Таким образом я даже на помощь позвать не смогу. Сейчас бы понять, что вообще происходит?
А вот и Кессиди очнулась, довольно произнесла мать, заставив меня напрячься.
Что происходит? спросила я, сделав вид, что до этого была в отключке.
Ничего особенного, улыбнулись мне, словно нерадивому ребенку. Всего лишь небольшой обмен жизнями.
Эти слова заставили похолодеть.
Отец? я повернула голову к нему, пытаясь добиться ответа.
Кес, ты скоро все поймешь, ответил он твердым голосом. И надеюсь, не будешь меня ненавидеть.
Так объясни! потребовала я, не понимая, что происходит.
Что ж, думаю, ты меня поймешь, немного подумав, сказал он. Знаешь, я всегда считал, что ты единственная, кто достоит править после меня. Но судьба распорядилась иначе, и трон достанется твоей сестре, он кинул сочувственный взгляд на Франческу. Я думал, что она повзрослеет и наберется опыта. Но после того побега понял все это бесполезно. Твоя сестра безнадежна. С ее приходом королевство придет в упадок. А я не могу этого допустить. Слишком много сил у меня ушло на то, чтобы мы процветали!
Но Франи меняется, попыталась достучаться до него. Она стала лучше после того случая. Она учится на своих ошибках, при этих словах сестра активно закивала.
Боюсь, уже поздно, отмахнулся он, словно не слыша меня. В таком возрасте ничего не исправить.
Тогда зачем отбор? Зачем все это? попыталась понять я.
Для отвода глаз. Франческу в любом случае нужно выдать замуж, пожал плечами он. Так что одно другому не мешает.
Боюсь, уже поздно, отмахнулся он, словно не слыша меня. В таком возрасте ничего не исправить.
Тогда зачем отбор? Зачем все это? попыталась понять я.
Для отвода глаз. Франческу в любом случае нужно выдать замуж, пожал плечами он. Так что одно другому не мешает.
И что ты приготовил для нас? спросила я, до сих пор не веря в то, что мой отец так поступил.
Знаешь, твоя мать предложила отличное решение. Она умеет переносить душу из одного тела в другое. Таким образом, ты займешь тело сестры и сможешь стать полноправной королевой.
ЧТО?!! воскликнула я, не веря тому, что услышала. Как вообще такое может в голову прийти? Ты в своем уме? Тебя околдовали?
Кес! повысил он голос, явно недовольный моим поведением. А Франческа заплакала. Это не обсуждается. Ты должна править, но аристократы против бастардов. Другого выхода нет. Ты мне еще спасибо скажешь!
Отец, ты сам понимаешь, что говоришь? попыталась достучаться до него. Как? Как можно так думать? А что будет с Франческой? Мое тело достанется ей?
Нет, подала голос мать, заставив меня вздрогнуть. Твое тело достанется мне. А сестре так и быть, мое.
Я не хочу! еще громче зарыдала сестра. Кес, спаси нас.
То есть ты изначально все это спланировала? обратилась к ней, стараясь протянуть время. Может хотя бы Винсент поднимет тревогу. Мы ведь должны присутствовать на испытании. Да и другие возможно всполошатся из-за нашего долгого отсутствия.
Что ж, думаю, время есть, меня окинули взглядом. Так и быть, узнаешь правду перед обрядом. Изначально я хотела воспользоваться твоей наивностью, но ты не поддалась, произнеся это, она скривилась. Вместо прощения, отвернулась. Должна признаться, тогда ты меня сильно разозлила. Но потом я поняла, что это даже к лучшему. У меня было время на подготовку.
Это ты напала на меня тогда? поняла я.
Да, не стала отрицать она. Мне нужно было проверить твои силы. Я даже прислала сильный амулет, чтобы ты прониклась ко мне симпатией и благодарностью. Но тебе это даже на ум не пришло. Пришлось искать другой выход.
Ты околдовала отца? мне не верилось, что папа способен на такое без чьей-то помощи.
Нет, ее голос звучал ровно и спокойно. Ты, конечно, можешь мне не верить, но тут магию использовать не пришлось. Он, как король, понимает, что твоя сестра никчемна. Мне всего лишь нужно было направить его в нужном направлении.
Но зачем тебе все это? все еще не понимала я.
Мне нужно молодое и сильное тело, она окинула меня пристальным взглядом. Ты не представляешь, как обидно умирать, только получив силу, которую так долго добивалась. Я отдала слишком многое и не хочу уходить. Получив твое тело, я смогу продолжить начатое. А вот твоей сестре не так повезет. Боюсь, она проживет недолго. От силы пару месяцев.
Мы ведь обо всем расскажем, попыталась испугать ее разоблачением.
Вряд ли тебе поверят, усмехнулась она. К тому же, если и поверят, то скорей всего устранят, чтобы не бояться. Ты захочешь умереть?
Ты сумасшедшая! прошептала я, понимая, что выхода нет.
О нет, я всего лишь добиваюсь поставленной цели! улыбнулась она.
Идя по трупам!
Великие цели требуют жертв, мне показалось, что ее мои слова лишь радуют. Что ж, у вас есть возможность свыкнуться с мыслью, что скоро ваша жизнь изменится. А я должна подготовиться к ритуалу.
Кес, что делать? заплакала сестра. Я не хочу умирать Отец! Как ты можешь так поступать?
Франческа, ты скоро все поймешь! заявил он, глядя ободряюще. Ты ведь сама понимаешь, что не достойна трона. Зато твоя сестра, она будет великой правительницей.
Отец, я ведь обручена, попыталась достучаться до него. Винсент сразу все поймет.
Ты права, вздохнул он. Конечно, терять такого хорошего министра мне не хочется. Но несчастный случай еще никто не отменял.
Ты его убьешь? прошептала я, все еще не веря в происходящее.
Я пойду на все, чтобы мое королевство процветало! твердо заявил он и, уходя, добавил: Однажды ты меня поймешь.
Мы остались вдвоем. Я вновь попыталась пошевелить руками, но не помогло. Черт! Что делать? Такого предательства от отца я не ожидала. Ладно мать, но отец. Как он до такого додумался? Неужели он настолько уверен, что обмен душами возможен. И даже если так, это не выход. Король настолько уверен в том, что поступает верно, что переубедить его вряд ли получится. И если ранее я думала, что его опоили, то теперь поняла он знает, что делает. Конечно, слышать такое и видеть очень страшно, но что делать. Похоже, он для себя все решил. А ведь никаких предпосылок не было. Даже намека на то, что он решится поменять нас местами. Хуже всего то, что если это удастся, то никто не поверит. Впрочем, если и поверят, то тут же устранят. Поэтому мать и радуется. Она понимает, что у нас нет выхода. Вот только я не хочу такой участи. Я никогда не стремилась к власти. Нужно как-то выбраться отсюда. Позвать на помощь. Но магия тут не действует.