Но это словно кот в мешке, вздохнула я. Конечно, аристократы примут его вместо Франчески. Но будет ли он лучше?
Мне кажется, любой будет лучше твоей сестры, произнес Винсент, и я была с ним согласна.
Но на кону стояла судьба королевства, и нужно было принять верное решение. Конечно, оно далось нам нелегко, но тем не менее мы рискнули. Ведь мне занять трон никак нельзя. Джошуа, узнав о том, что является принцем, впал в ступор и долго не мог поверить в это. Пришлось доказывать на сравнении крови. Правда, легче не стало. Он категорически отказывался занимать трон, мотивируя это тем, что не готов к такой ответственности. Нам пришлось его уговаривать, ведь судьба людей зависела от того, какое решение он примет. Конечно, мы обещали быть рядом и помогать до тех пор, пока все не успокоится.
С трудом, но он согласился. И теперь проблемой стала Франческа. От трона она сама не откажется, так как понимает, что сейчас главная. Мне было больно так поступать, но я наслала на нее несколько заклинаний, которые поддерживали ее в сонном состоянии, и отправила в монастырь. Для всех принцесса не смогла смириться с утратой отца и потеряла контроль над силами. Поэтому ее было решено оградить от мира на некоторое время. Конечно, мачеха устроила грандиозный скандал, но я пригрозила отправить ее туда же, и тогда она согласилась уехать в дальнее поместье и не мешать. Естественно, с ней поехало несколько проверенных людей. Они должны были следить за тем, чтобы мачеха не натворила бед и не подняла восстание. Только этого нам для полного счастья не хватало. Ей обещали хорошее пособие для безбедной жизни, поэтому проблем возникнуть не должно.
Аристократы приняли весть о смерти короля весьма спокойно. А вот с назначением Джошуа пришлось повозиться. Многие не верили, что он наследник. Но кровь дала о себе знать. Да, было безумно трудно, муторно, и порой мне казалось, что все это происходит не со мной. Я сжимала зубы и улыбалась, делая вид, что все хорошо. Но на душе скребли кошки. Мне было жаль сестру, но страна не заслуживала такую правительницу.
Через пару дней, очнувшись в монастыре, она устроила такой скандал, что дрожали стены. Я выслушала о себе много нового, но не выпустила ее. Франческа угрожала тем, что расскажет всем правду. Пришлось напомнить ей, что в таком случае она останется тут навсегда, а народ будет думать, что принцесса повредилась умом. Да, так поступать с сестрой было незаслуженно, и я это прекрасно понимала. Но долг перед народом обязывал. Лишь через несколько недель мне удалось заставить ее подписать отказ от трона, а также согласие на замужество. После долгих споров мы решили выдать ее за Далласа. Он ее любил, поэтому сможет позаботиться. Самому жениху сказали, что Франи может иногда вести себя неадекватно, и что это последствия того нападения. Даллас обещал заботиться о ней и увезти подальше от дворца, чтобы ничего не напоминало ей прошлую жизнь. Нас это полностью устроило. Свадьба состоялась через три недели после того, как она отказалась от всех регалий. Она была тихой и скромной. Конечно, мы постарались сделать все красиво, и сестра сама выбирала платье, но радостней от этого не становилось. Франческа знала, что если устроит какую-то пакость, то навсегда останется в монастыре, поэтому вела себя хорошо. Конечно, все мы понимали, что рано или поздно она захочет отомстить, но сейчас благополучие королевства важнее. Даллас, как и обещал, увез ее, давая нам возможность разбираться с делами.
Коронация состоялась через месяц после смерти отца, но прошла так же тихо, ибо был траур. Небольшой прием во дворце, где аристократы принесли клятву верности. Причем все и беспрекословно. Джошуа был немного напуган, но старательно держал лицо. Мы с Винсентом старались помочь ему быстрее вникнуть в дела, поэтому пока откладывали собственную свадьбу, на которую у нас просто не хватало времени.
С днем рождения! закричали друзья, стоило мне выйти в сад.
Спасибо, улыбнулась я, присаживаясь на расстеленный на земле плед.
Вокруг расположились те, кто был мне действительно дорог: Давид с парнями из охраны, Лина с женихом, Джошуа, Винсент, и конечно же Фреди. Куда же без дракона. Он очень сильно помог нам советами в первое время. Все же у него огромный жизненный опыт. К тому же, Фреди по секрету поведал мне, что Джошуа будет хорошим правителем. Только нужно ему немного помочь на первых порах. И я была уверена, что в таких вещах дракон не ошибается. На дворе был вечер, в саду горели фонари, на траве стояло множество закусок и вино. Мы праздновали мое совершеннолетие тихой компанией. И наверно, это был самый лучший день в моей жизни.
Десять лет спустя
Мам, ну скажи ему, заорала Милена, влетая в комнату. Он опять водными шарами кидается. Все платье испортил.
Колин! я повернулась к сыну, который забежал вслед за сестрой. Сколько раз говорила не балуйся магией во дворце. Особенно с сестрой.
Я больше не буду, опустил он голову, скрывая блеск в глазах.
Я точно знала, что уже через пару минут эти двое устроят очередной бой.
Идите к гостям, я скоро приду.
Дети склонили головы и убежали, а я осторожно поднялась из кресла.
Как самочувствие? заботливо спросил Винсент, подходя ближе и помогая встать.
Что-то он сегодня бойкий, не смогла сдержать улыбки, гладя уже заметно округлившийся живот. Похоже, будет таким же непоседой.
Скорей всего. Ну что, пойдем поздравлять твоего брата со свадьбой? улыбнулся мой муж, беря меня под руку.
Я улыбнулась и направилась в тронный зал.
С момента коронации Джошуа прошло десять лет. Довольно приличный срок, но в то же время он пролетел как одно мгновение. Первое время ему было безумно тяжело. Мы с Винсентом пропадали во дворце сутками, заключая новые соглашения, настраивая связи и пытаясь хоть как-то ему помочь. Впрочем, Джошуа и сам старался заполнить пробелы, постоянно учась и совершенствуясь. Так что через пару лет народ относился к нему с большим почтением. Наша с Винсентом свадьба состоялась через год после смерти отца. Пришлось устраивать пышную церемонию, чтобы хоть как-то порадовать народ. Хотя я мечтала о тихой и спокойной свадьбе. Туда были приглашены все расы, в том числе и принц оборотней. Он поздравил меня с успешной карьерой и намекнул, что всегда готов помочь. К сожалению, его последние слова услышал мой муж и едва не устроил разборки. Похоже, Винсента очень злило, что оборотень не может оставить нас в покое. Мне с трудом удалось уговорить его не устраивать скандал в такой светлый день. Наши отношения прошли проверку и временем, и обстоятельствами. Мы выстояли. Через полтора года родилась Милена, очень похожая на меня и унаследовавшая дар огня, а еще через год Колин. Сын пошел в отца, но владел стихиями воздуха и воды. А еще они оба получили своих хранителей. Когда я впервые увидела двух пантер, то впала в ступор. Но потом поняла, что мои дети под надежной защитой. Винсент же находился на грани эйфории, когда впервые стал папой.
К сожалению, мне пришлось занять статус первой леди, поэтому об отдыхе можно было лишь мечтать. Так же мне пришлось взять на себя часть обязанностей. Например, я стала принимать участие в дипломатических переговорах. О, как же я радовалась, когда к нам в гости приехали эльфы. Их главным был тот самый эльфеныш, с которым пыталась сбежать моя сестра. Похоже, судьба решила над ним поиздеваться и постоянно сталкивает со мной. Что могу сказать, это были самые легкие договоренности в жизни. Его сородичи долго удивлялись тому, что он согласился практически на все наши условия. Впрочем, я не особо вредничала, понимая, что всем нам необходим данный союз. Зато я перестала прятать пантеру, которая теперь повсюду сопровождала меня, давая понять, что со мной шутки плохи. К тому же, я не отказалась от мечты разводить лошадей, и через пару лет стала неплохой заводчицей. Конечно, мне еще требовалось учиться и совершенствоваться, но начало было положено. Полностью уйти в тень и перестать заниматься государственными делами так и не вышло. Мне приходилось совмещать должность матери и советника короля. Впрочем, сейчас вокруг были проверенные люди, поэтому все давалось гораздо легче. И чего греха таить, мне это даже нравилось.
После долгих переговоров мы все же заключили контракт с оборотнями, так как шахта была весьма богата минералами. Я получила свои пятнадцать процентов, а также заверения в помощи в будущем. Недавно двуликие намекнули на брак с моей дочерью, но я четко дала понять, что этот вариант буду рассматривать самым последним. И если кто-то попытается ее обидеть, то просто уничтожу. Моим детям рано думать о таких вещах. Впереди их ждет поступление в академию и усмирение своего дара. Я не хочу лишать их тех возможностей, которых не было у меня в детстве. Пусть учатся, заводят друзей и познают жизнь.
Франческа родила троих мальчиков, которые были точной копией Далласа. Они так и жили в самом дальнем углу королевства. У нее был прекрасный дом, множество знакомых. Она практически правила небольшим городком, который находился во владениях ее мужа. Нормально поговорить и помириться мы смогли лишь через несколько лет, так как она долго не желала признавать, что не смогла бы править королевством. Лишь став матерью двоих малышей, она полностью отказалась от власти и посвятила себя детям. Ее муж был рад и часто привозил их в гости. Конечно, между нами иногда возникали недомолвки, но мы старались их преодолеть. Ее мать периодически появлялась на балах, но вела себя предельно вежливо, понимая, что все еще может попасть в монастырь. Фрейлины, которые ранее служили сестре, перешли ко мне. Помню, как первое время меня раздражало, что рядом постоянно крутится ворох девиц, но потом пришлось смириться. К тому же, часть из них через какое-то время вышла замуж. Конечно им подыскали замену, но до конца привыкнуть к постоянному окружению я так и не смогла. Моя душа требовала свободы.
Единственным огорчением за все время был уход Фреди. Однажды дракон сам прилетел в гости и сказал, что его тут больше ничего не держит, и он готов отправиться за грань, чтобы встретиться со своей парой. Услышав это, я упала в обморок, и Винсент сильно перепугался. А потом я прорыдала двое суток, но отпустила друга, понимая, что он тоже заслуживает счастья. Для дракона семья священна, и если он понял, что готов отправиться на ее поиски, то значит так и надо. Наверное, это был самый сложный момент за всю мою жизнь.