Только тут Кейт попятилась к двери, где ее наконец вывернуло наизнанку. Перестав содрогаться в рвотных спазмах, она подняла взгляд и увидела, как перезарядивший пистолет рыжий подошел к монстру и направил оружие ему в голову.
Скажи «Stars», ублюдок! произнес он непонятную фразу, но выстрелить не успел.
Изо рта твари вылетел длинный, словно у хамелеона, язык с острым концом и вонзился в горло оперу. Тот захрипел и стал заваливаться на бок. И тут Морозов завопил и стал разряжать всю свою обойму в голову твари, превращая ее в месиво. Перестал, только когда сухой щелчок известил об отсутствии патронов, а чудовище перестало содрогаться.
Лейтенант повернулся к Кейт. Он был бледен и тяжело дышал.
Уходите! Здесь опасно. Я заражен очень серьезной болезнью. Не знаю, сколько мне осталось, но от меня надо держаться подальше.
В больницу бы вам, хрипло прокаркала Кейт, пытаясь вернуть контроль над своим голосом.
Я разберусь, криво улыбнулся лейтенант. Уходите!
И тут Кейт увидела, как нечто, когда-то бывшее ее приятелем Домиником, вдруг зашевелилось на полу. Этого не могло быть в монстре сидело почти полкило свинца, в том числе и в голове, а он
Э-э Кейт протянула дрожащую руку в направлении твари.
Я разберусь! повторил Морозов. Уходите же, ну!
И Кейт побежала. Во весь дух. Под аккомпанемент треска выстрелов, рычания и криков.
Глава 33. Виктор
Нам пригнали автобусы. Три штуки. Это отец позаботился. Просто потому, что он знал, кому надо звонить в муниципалитет по таким вопросам. А так бы и я справился дурное дело нехитрое. Голос включил и вперед.
Странное чувство Непривычное. С лидерскими качествами у меня всегда было не очень. А деньги подобный недостаток если и компенсируют, то далеко не полностью. Здесь же по одному моему слову сотни людей готовы идти в бой. И умереть, если понадобится. Аве, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя!
Все-таки было во всей этой ситуации что-то аморальное. Если за кем-то идут люди, он должен быть этого достоин. Или хотя бы положение его должно быть таким, чтобы иметь право. И ответственность, соответствующая власти. На деле оно, конечно, далеко не всегда так, но вот когда не наигравшийся толком юнец получает в свое распоряжение кучу народа в качестве оловянных солдатиков или юнитов в компьютерной стратегии это уже перебор! Да-да, все аргументы отца про обстоятельства, необходимость и меньшее зло были многократно осмыслены, обкатаны в голове до состояния пляжной гальки, признаны состоятельными, но менее гадко от этого на душе не становилось. Конечно, если объяснить им все по-хорошему, безо всяких там сиренских фокусов, может, кто-то из них и так пошел бы со мной. Добровольно. Но мне нужны все, и мой голос страховка от отказа.
Я оглянулся на ту часть моей маленькой армии, что ехала вместе со мной в головном автобусе. Самые разные люди. Совсем молодняк, вчерашние, а может, и сегодняшние студенты, опытные мужчины под сорок и за, седые под шестьдесят, но еще вполне крепкие. Работяги и клерки, мускулистые и задохлики, худые и страдающие излишним весом. Объединяли их два момента все они были мужчинами, гендерно обязанными защищать, и все имели неосторожность клюнуть на замануху о столичном маге. Маг я, да, только сила моя вся в голосе, которому невозможно сопротивляться и который всех их ведет на убой. Все сидели спокойные, уверенные, кто-то даже улыбался. Словно впереди был обычный рабочий день, а не смертельная битва. У всех в глазах непоколебимая вера в правильность того, на что они идут.
Смотреть на это было выше моих сил. Я отвернулся и произнес в микрофон что-то ободряющее, чтобы продлить действие моего голоса, после чего дал сигнал на остановку. Надо было зайти в другие автобусы, чтобы едущие там бойцы не растеряли веру. Перешел во второй. Вновь стал произносить до тошноты банальные слова про то, что наше дело правое и победа будет за нами, про жен, детей и матерей, что надеются и верят. Самому от себя было противно, хотя, по большому счету, не врал ни в чем. Аудитория, однако, приняла на ура, только что не рукоплескала. Но одобрительные возгласы слышались.
Вышел. Направился к третьему автобусу. Он тоже был почти полон. И уже приближаясь, я понял: что-то не так. Два человека стояли в дверях, чуть ли не прижимаясь к ним. И что-то в их внешности меня настораживало, но сквозь пыльное стекло я не мог разобрать что. А когда двери автобуса раскрылись, эти двое мешками вывалились мне под ноги. Я невольно отпрянул, глядя на них с недоумением и нарастающим страхом. Что за черт?!
Передний попытался встать, изо всех сил уперся в асфальт бледными руками, и мне бросились в глаза его желтые ногти. Не просто с легкой желтизной, которая иногда встречается, особенно у пожилых людей, а ярко-желтые, словно наманикюренные.
Что с вами?
Он поднял лицо, и я невольно сделал еще шаг назад, хотя желал бы оказаться значительно дальше. На меня словно страшный клоун смотрел. Белое, как сметана, лицо, глаза красные, как у альбиноса, и багровые круги под ними.
Плооххо! прохрипел он.
Мягко сказано вообще жуть! Второй выглядел так же, если не хуже. Болезнь? Заразная? Эпидемия? И что же, у меня сейчас весь третий автобус болен? Пока панические мысли метались в моей голове, как загнанные лани, послышался шум и со стороны первых двух автобусов. Из второго тоже вывалились двое таких же красноглазых. А следом за ними из первого еще один. Волосы у меня на затылке встали дыбом. Три автобуса. В каждом люди, зараженные неизвестной болезнью. Как она передается неизвестно. Возможно, больны уже все в этих трех автобусах Все? Включая меня??
Я непроизвольно расстегнул пуговицу на рубашке, ощутив острую нехватку воздуха. Еще шаг назад. Что делать? Что?! Паника еще не накрыла меня с головой, но еще чуть-чуть и
Эй! послышались крики из третьего автобуса. Они же больны! Сделайте что-нибудь!
Ну конечно третий. Там дольше всего не слышали моего голоса и теперь проявляют независимость. Если я сейчас дрогну, все пойдет прахом. Какие бы эмоции меня ни терзали, как бы совесть ни мучила, к черту все! Надо брать ситуацию под контроль!
Всем спокойно! гаркнул я так, чтобы меня слышали и те, кто выглядывал из других автобусов. Враг применяет специальное излучение, которое действует на людей со слабым иммунитетом. Эти люди дальше не пойдут для них это опасно. Мы подберем их на обратной дороге. Все по местам мы должны завершить свою миссию!
Решительно, громко и пафосно. Думаю, что и без моего умения сирены этот призыв сработал бы, но с ним начавшееся было волнение улеглось в считаные секунды. Любопытные, высовывавшиеся в двери, исчезли. Мой отряд на глазах возвращал боеспособность.
Я только собирался скомандовать закрыть двери и продолжить движение, когда из-за угла на большой скорости вырулила серая «Тойота» и подкатила к нам. Оттуда выскочил отец. Вид у него был довольно-таки взъерошенный. И я догадывался о причинах.
Он подошел совсем близко, прежде чем заговорить: нам с ним теперь по понятной причине лучше голос не повышать.
Болезнь, Витя. Какая-то странная эпидемия. И страшная. У меня восемь больных. Не знаю, насколько она заразна, но подозреваю, что это лишь начало.
У меня пятеро, упавшим голосом отозвался я. А для таких, как мы, она опасна?
Не думаю. Впрочем, стальной уверенности в голосе отца я не ощутил. Это порождение Обломка, а он работает против обычных людей. Такова его основная задача.
Но если все пойдет по нарастающей, то
У нас очень мало времени, сын. Даже меньше, чем мы думали. Не исключено, что через два-три часа от всей нашей армии ничего не останется. Толпа умирающих, едва способных двигаться. Надо спешить, Витя! Штурм начнем в ближайший час.
А как же Луи?
Надеюсь, твой друг подтянется. Но если нет, начнем без него. Проклятый Обломок не оставил нам выбора.
Глава 34. Нулевой
Кейт Виктор Луи Человек с ружьем Найти! Убить! Разорвать! Уничтожить! Стереть! Твари! Боль Заплатят за все! Он чует Теперь всех чует Их одежда в участке Он нашел ее Запах Добыча Теперь не уйдут. Никуда не денутся! Он отыщет Из-под земли достанет Всех Всех! Не для передачи Дара. Для смерти Для смерти! Виктор и Луи неуязвимы для Дара Измененные Кейт и человек с ружьем отжившие Отживших много Двумя меньше для Миссии не важно А ему, Нулевому, будет приятно Радостно Очень радостно! Обоняние становится острее Теперь он их учует даже на большом расстоянии Сила и скорость растут Мощь, неуязвимость Спасибо создателю теперь Нулевого не остановить. Никак Никак! Он месть! Он ненависть! Он смерть! Неотвратимая. Неумолимая Он идет Пусть Кейт и остальные ждут Ждут и трясутся от страха. Как для него сладок и восхитителен их страх! Нулевой выцедит из них жизнь. По капле И причинит боль Страшную боль! Насладится их мучениями Скоро Очень скоро!
Глава 35. Сыщик
Гребаный Экибастуз! Это что за срань была?! Нина Кармацких в сердцах ударила кулаками по рулю.
Они остановились возле каких-то гаражей, расположенных на отшибе. Вокруг мерно шумели под ветром сосны и ели. Однако Нину это не успокаивало совершенно. Ее трясло.
Обломок, мрачно пояснил «лояльный». Я чувствую его. Он не такой, как другие. И чума эта от него. Направлена исключительно против людей. Смертельная болезнь, истребляющая представителей только одного биологического вида.
Как ты это узнал, черт возьми?!
Физический контакт с зачумленным. Поэтому я с ним так долго и возился.
А если бы ты ошибся, и эта гребаная чума оказалась заразной и для тебя?
Это вряд ли. Обломки действуют по программе. Смена доминирующего разумного вида. Они не могут рисковать Измененными.
Но почему чума? Почему истребление, а не изменение?
Дмитрий пожал плечами.
Сбой программы или нечто подобное. А может, произошло непредвиденное, и теперь задействован новый план. Резервный. На случай, если со старым что-то пойдет не так. Думаю, Обломок экспериментирует с этой чумой. Для этого и применил гигантскую пространственную аномалию. Для изоляции. А в подопытных у него весь город.
Чего он хочет добиться?
Вновь пожатие плечами.
Идеальный вирус. Идеальный переносчик. Программа биологической очистки планеты.
Гребаный Экибастуз! медленно, со вкусом выговорила Кармацких. И как это остановить?
На сей раз, впервые за время их знакомства, Нина не отреагировала на уродливую усмешку напарника.
Думаю, ты и сама знаешь.
Консервация?
И схлопывание пространственного кармана. Чтобы не выпустить отсюда ни одного потенциального носителя вируса.
Нина прикрыла глаза, переваривая эту новость.
Господи, целый город! Как в Краснотайгинске!
А кому сейчас легко? философски заметил Дмитрий.
Кармацких очень захотелось ему врезать за этот равнодушный тон. Так, чтоб кровь из носа и зубы вылетели. Но она сдержалась. В конце концов, он мог сюда вообще не лезть, не рисковать собой. И тогда через некоторое время чума истребила бы Лесногорск, а затем, когда аномалия раскрылась бы, принялась и за остальную планету. И это еще может произойти, если они не сделают то, что должно. Нине многое хотелось сказать напарнику, но с языка сорвалось совсем не то, что мыслилось первоочередным.