А вы, собственно, кто такие? без обиняков спросил я.
Чудик перестал кланяться и, не поднимаясь с колен, изумленно поглядел на меня снизу вверх:
Так мы это гули. Угнетенный народ, от которого отвернулся Господь. Рабы людей. И твои верные слуги, демон Ильяриз. Эх, как же тебе идет наш наряд, Господин!
Конкретно этого гуля звали Хровн. Ему двадцать семь лет, есть жена и трое детей. Вместе мы связали по руками и ногам Говарда и привязали его тушу к ножке массивного буфета. Гуль с радостью соорудил для меня обед (благо все было готово, оставалось только подать), и пока я наспех набивал брюхо хлебом, сыром да вяленой колбасой, запивая все это ягодным компотом, Хровн жаловался мне на судьбу угнетенного народа, восхвалял меня, мой наряд и мое появление.
Если убрать излишнюю патетику, вырисовывалась следующая картина несколько веков назад безумный ученый-алхимик-колдун превратил кучу живых людей в гулей. Вроде как вылил свой ядреный эликсир в главную реку соседней страны. В итоге почти все жители королевства обернулись чудовищами. Но лишь внешне, во всем остальном они остались людьми, кроме Да, самый неприятный момент и основа дальнейших гонений Святая вода, молитвы и прочие церковные штучки пагубно влияют на гулей. Начиная от безобидного головокружения и заканчивая мучительной смертью, если, например, бросить в жбан со Святой водой, закрыть крышкой и оставить на час. Хотя, мне кажется, и обычный человек в таких условиях умер бы дышать же надо чем-то.
Сперва перепуганных, обращенных в монстров людей просто истребляли. Затем сломленных и лишенных воли к жизни обратили в рабство. Гули понимали, что больше не принадлежат своей изначальной расе и своему богу. Спасение они нашли у другой стороны. И, судя по легендам, демоны периодически появлялись перед монстрами и поддерживали их. Хотя ссылки на задокументированные источники, подтверждающие это, Хровн привести не смог.
Да уж, испортил жизнь твоим предкам этот колдун, дожевывая бутерброд, протянул я. И подумать только, всего один человек сотворил подобное с целым королевством!
Самое странное для меня в происходящем это не гниющее тело, подливающее компот мне в кружку, не люди с красными волосами и глазами, и даже не сам факт моего попаданчества. А то, насколько буднично мозг воспринимает все это бесообразие. Как должное.
Есть и есть.
Выдающегося в этом ни больше, чем в утренней пробке в центре города.
Слушая гуля, нет-нет да ловил себя на подобной мысли. Я не жалуюсь, наоборот, радуюсь, что не как герой какой-нибудь книги, половину романа отрицаю все происходящее со мной. Несколько позже я получу и логические объяснения этому мой нечеловеческий разум таким образом защищает себя и заодно мою психику.
Могущественной был скотиной, покачал головой гуль. Заметив, что я покончил с трапезой, он первым вскочил на ноги. Но теперь, когда вы явились, мой Господин, все изменится.
О чем ты? нахмурился я, поднимаясь с места.
Когда демон явится перед гулями, тогда поднимется угнетенный народ и сбросит кандалы рабства! пафосно произнес он и улыбнулся практически черными зубами (если напряжение одних мышц в области рта можно считать улыбкой). Так гласят наши легенды. Вы явились вовремя, мой Господин! Я хочу разнести эту весть всем гулям в округе! Но могу ли я оставить вас?
О чем ты? нахмурился я, поднимаясь с места.
Когда демон явится перед гулями, тогда поднимется угнетенный народ и сбросит кандалы рабства! пафосно произнес он и улыбнулся практически черными зубами (если напряжение одних мышц в области рта можно считать улыбкой). Так гласят наши легенды. Вы явились вовремя, мой Господин! Я хочу разнести эту весть всем гулям в округе! Но могу ли я оставить вас?
Нет, оборвал я благородный порыв сына угнетенного народа. Мне нужен проводник, ну а что, раз назвал «Господином», так пусть служит. Кто-нибудь знает, где именно обнаружили мое тело?
Дрох знает, гуль ни капли не расстроился. Он был с поморщившись, Хровн кивнул на лишенное чувств тело фермера, этим с Говардом в тот момент.
Тогда веди меня к своему Дроху.
Глянув на тушку хозяина дома в последний раз, я вслед за гулем вышел на улицу. Моему взгляду предстало огромное пастбище. Если присмотреться, где-то вдалеке можно разглядеть мелкие жерди забора. На территории располагались с разной степенью удаленности друг от друга деревянные постройки. Стойла, сараи и две хибарки. Одна метрах в двухстах в сторону леса, другая в противоположной стороне, по пути к речке. В этих двух домишках и жили главные работники фермы две семьи гулей.
Раньше почти всегда наших коз выводили за территорию. Ничейную траву щипали. Но теперь все иначе, пояснил Хровн вслед за солнцем шлепая на запад, туда, где паслось стадо.
А что случилось? спросил я, разглядывая местные красоты. Далеко-далеко по пути нашего следования маячили заснеженные шапки горной гряды.
Говорю же, вовремя ты явился, Господин, улыбнулся гуль. Не спокойно нынче стало часть наших против людей поднялись. Бегают нынче по горам да лесам, прячутся, а временами и нападают. Но мало их было Теперь станет больше! Теперь все поднимутся за тобой!
Я обреченно глянул на своего спутника, но спорить не стал. Эх попал в другой мир А меня здесь оказывается ждали! Приятно, когда тебя ждут.
Однако вся эта история с «демоном» и неприятием святой воды заставляет задуматься. Да, я ничего не отрицаю. Возможно, мне нравится быть «Избранным». Но как же много вопрос С другой стороны, пока все понятно. Мне нужно вернуться на изначальную точку и попробовать найти следы хомяка. А лучше и самого грызуна-телепортатора.
Дроха мы увидели минут через семь. Он был очень похож на Хровна, только выше и худее, да мясо у этого гуля черноватого оттенка. Заметив нас, пастух поднялся с камешка и пошел навстречу.
Гляжу, вам уже лучше, поклонился он, остановившись в нескольких метрах.
Дрох! Представь, это демон! Это Ильяриз! не дав мне вставить и слова, залопотал Хровн. Он уделал Говарда! Он прибыл, чтобы помочь нам! Чтобы помочь всем гулям!
Да уж, ничего подобного я не планировал. Однако с каким упоением рассказывают о моих подвигах, как громко трубят о моей значимости! Будет просто невежливо после всего этого утверждать обратное.
Мне нужно вернуться на то место, где я впервые появился в вашем мире, стоило моему проводнику заткнуться, чтоб чуть-чуть отдышаться, вставил я.
Не волнуйся! Я позабочусь о женах и детях! вновь завелся Хровн, наседая на собрата. Ведь теперь-то мы точно здесь не останемся!
Да! Нужно рассказать остальным! Остальные имеют право знать! с готовностью закивал Дрох, удачно переварив, что перед ним стоит долгожданный демон.
Буквально за пару минут гули разделили обязанности, и Дрох побежал запрягать телегу, несколько раз извинившись передо мной, что в экипаже укатила «чертова сучка Говарда». Да уж, быстро они определились, как теперь стоит называть бывших хозяев. А спустя еще полчаса мы, покинув владения Лоусонов, уже колесили по тракту. Хровн же пообещал что отправит супругу и детей (как своих, так и сотоварища) нести «благую» весть. Сам же останется дожидаться возвращения из города «сучки Говарда» и жены Дроха.
Теперь-то я смогу отомстить им за годы унижений! провожая нас, кричал он и потрясал кулачками.
Только не убивай женщину, попросил я, облокотившись о борт телеги. Как-никак я был их гостем.
Слушаюсь, Господин! Эй, Дрох! Встретимся в начале Листвундского леса! Не доставляй проблем Господину!
За последние несколько минут Дрох в третий раз любовно погладил дуло приставленного к облучку ружья и снова уставился на дорогу. Оружие гуль с чистой совестью реквизировал у бывшего начальника. Хровн же присвоил себе револьвер. Конечно, сперва оба предлагали огнестрелы мне, но я вежливо отказался. Подобное оружие я не особо любил, хоть дядя Гена несколько раз и таскал меня на стрельбище. Мне ближе по духу луки, но они, конечно, не практичны. Да и у фермера выбор был крайне ограничен. А глядя, с каким блеском в мутных глазах Хровн и Дрох бросились разбирать стволы, мне показалось неправильным отнимать у них трофеи. Что-то подсказывает, что от этой парочки в качестве стрелков пользы будет больше, нежели от меня.
Револьверы и ружье не единственные наши приобретения. Гули наспех скидали в телегу запасы еды, воды, теплые вещи, скрученные одеяла, деньги и украшения. Правда, брать все добро фермера подчистую я настрого запретил.
Хватит с вас шестидесяти процентов, решил я, назидательно подняв палец. Считайте платой за годы рабского труда.
Естественно, никто точно не высчитывал. На глаз взяли чуть меньше двух третьих.
Сидя в телеге, поглядывал на синее небо. Подставив лицо прохладному ветру, улыбался глупой сексисткой шутке, посетившей мою голову как хорошо, что в сборах участвовали только трое мужчин, иначе меньше, чем за тридцать минут, мы не смогли бы подготовиться к стремительному отъезду аж двух семей. А ведь и у нас за это время возникали проблемы. Например, я долго думал переодеваться или нет. Наряд из серой мешковины признак раба. А в гардеробе Говарда было из чего выбрать.
Но!
Ловя на себе восторженные взгляды гулей, чувствовал, как ноющее тело, свинцовые мышцы и гудящая голова постепенно приходят в норму. Слепая вера этих двух странных существ в меня давала силы. Удивительно, но я отчетливо понимал, что так и есть на самом деле. А раз мы вполне можем встретиться и с другими гулями, то решение очевидно переодеваться не стоит, пусть принимают меня за своего не только по запаху, но и по виду. Это пойдет на пользу всем нам.
С другой стороны, если карта ляжет удачно, уже скоро хомяк перенесет меня домой.
Слушай, Дрох, запустив руку в мешок с продуктами, я достал красное яблоко. Потерев о робу, откусил кусок, прожевал и продолжил: Вы правда меня ждали?
Да, Господин! с жаром кивнул гуль.
И не сомневаетесь, что я тот самый?
На несколько мгновений извозчик завис. Он затравленно переводил взгляд с меня на дорогу и обратно.
Не-ет, чуть заикаясь ответил он. Хровн же видел твой бой с Говардом. Видел, как тот звал тебя демоном, как тебе, Господин, было больно от Святой воды. И пахнет от тебя уж точно не как от человека.
Вот так новость! Интересное кино, а я думал, слепая уверенность гулей строится только на двух вопросах Хровна. А он оказывается и подглядывал, и