Ох, неужели, мы с этой женщиной родственники? Мысль вызывала единственное желание: топать и сжимать кулаки.
На прогулку я отправилась в отвратительном настроении. Спускалась по лестнице, подозревая, что Голкомб вряд ли получит сегодня удовольствие от пребывания на свежем воздухе. Я буду ходить мрачнее тучи и молчать, не взирая на его попытки завязать разговор. Однако прежде чем я добралась до выхода, произошел «выплеск» эмоций. В гостиной Мюррей отчитывал мою временную горничную. Сара стояла перед ним белее мела. Губы дрожали. Девушка казалась хрупкой, как веточка, а дворецкий напоминал скалу.
Это неприемлемо, Сара! грохотал он. Подумать только! В парке лордов!
Но мы ничего не сделали, господин Мюррей, лепетала горничная.
Даже его присутствие позор! Выгоню тебя в шею!
Не надо! Умоляю! Мне нужна эта работа!
Надо было думать раньше. Ох, если узнают милорд и миледи
Вот тут я решила вмешаться.
О чем узнают, Мюррей?
Дворецкий и горничная застыли, как две скульптуры. Причем, не особо эстетичные. Он с выставленным вперед указательным пальцем. Она схватившись за голову. В глазах девушки во всей красе отразилась паника, и я мысленно вновь вспомнила недобрым словом выходки Ребекки.
Первым очнулся дворецкий.
Не извольте беспокоиться, миледи, я разберусь.
Первым очнулся дворецкий.
Не извольте беспокоиться, миледи, я разберусь.
Я задала вопрос, Мюррей. И желаю получить ответ.
Он странно крякнул. Неужели, смущенно? Однако открыто перечить не посмел.
Дело в том, что э-э-э к Саре приходил мужчина.
Это мой жених, миледи! выпалила горничная, заламывая руки. Он совершил страшную глупость, пробравшись в парк. Я понимаю. Но прошу, не увольняйте!
Глупость это мягко сказано, припечатал дворецкий. Ты заслужила наказание, Сара. Уверен, миледи считает точно так же.
Дурное настроение мгновенно дало о себе знать, будто я, впрямь, превратилась в Ребекку.
Мюррей, оставь девочку в покое, велела я стальным тоном. И будь добр, не решай за меня, что и когда думать.
Дворецкий опешил, судорожно сглотнул, но опомнился и поклонился.
Прошу прощения, миледи. Я позволил себе лишнее.
Ступай, Сара, велела я и пошла к выходу из особняка, не удостоив дворецкого и взглядом. Но разве не так бы поступила моя копия? Тем более, Мюррей заслужил. Сара не в ответе за глупое поведение второй половины. Мужчины иногда такие бестактные и бессердечные.
После сцены в гостиной узел в груди немного ослаб, и прогулка прошла вполне сносно. Голкомб пытался шутить. Я реагировала вяло, но хоть не молчала и не напоминала грозовую тучу. Нас хватило минут на сорок. Взамен слякоти пришло похолодание. Лужи покрылись коркой льда, изо рта вырывался густой пар, небо мрачнело, грозясь высыпать на город первый снег.
Остаток дня я провела в теплой спальне. Благо ветер дул с другой стороны, а Сара разожгла камин и несколько раз приносила горячие напитки, хотя о последнем я не просила. Девушка смущенно улыбалась, но, похоже, перестала меня бояться. Мне польстила забота. Как и поведение горничной. Кажется, в особняке появился человек, переставший считать меня монстром.
У вас с тем парнем всё серьезно? спросила я. Хотелось поговорить о чем-то светлом и жизнеутверждающем.
Да, миледи, Сара мечтательно улыбнулась. Вот поженимся, переберемся в какую-нибудь деревеньку. В городе интересней, конечно, но там люди гораздо добрее. Мы когда с двоюродной сестрой сюда приехали, думали: вот теперь заживем. Но все оказалось, не как мечталось.
Чем занимается твоя сестра?
Она больше не здесь, ответила Сара, не вдаваясь в подробности. Ей не повезло.
Я поняла, что для горничной это больная тема и не стала расспрашивать. Отпустила Сару и занялась чтением. Особняк покрывалом окутали сумерки, сгустились, обретя чернильный цвет. Стук копыт оповестил, что прибыл лорд. Однако он не спешил подниматься в спальню. Наверное, занимался делами с Голкомбом. Или с Таей. Не делами, а кое-чем иным. Особняк большой, найдется место для уединения.
Эта мысль отчего-то тревожила. Стягивала внутренности канатом. Странно. Ревновать-то мне не полагается. Я не настоящая жена. Наверное, дело в вертихвостке Тае. Гуляет и с лордом, и с конюхом. Может намекнуть обоим, что они не единственные? Нет, нехорошо лезть в чужие проблемы. Со своими бы разобраться.
Часы пробили половину восьмого. Я отложила книгу и отправилась вниз на ужин. Но к удивлению в столовой никого не обнаружила. Стол даже не потрудились накрыть. Прислуга забыла о вечерней трапезе? Вряд ли. Мюррей человек дотошный и четко следует правилам. Да и остальные в курсе, в какое время господа ужинают. Я прислушалась. Тихо. Слишком тихо. Ох, не призрак же постарался? Не мог же он в одиночку похитить целый штат прислуги в компанию госпоже Нокс и Паркеру.
Не уснули же они все, пробормотала я, и собственный голос показался чересчур громким. Впору покрыться потом со страху.
Уснули, миледи. И проспят до утра.
Я вскрикнула от неожиданности. Обернулась, держась за сердце, и встретилась с насмешливым взглядом Сары. Она совсем не походила не себя прежнюю. Никакой кротости и почтения. На меня взирала нахальная девчонка. Взирала со жгучей ненавистью. Того гляди, накинется и глаза выцарапает.
Вы не уснете, миледи, заверила она ядовито. Просто немного полежите.
Я не успела ничего сообразить. Сара ловким движением вытащила что-то из кармана и бросила в меня. В воздухе закружились крупицы порошка с терпким запахом. Я закашлялась. Голова закружилась, колени подогнулись. Ковер смягчил падение, но плечу пришлось несладко.
Вот и славно, миледи. Теперь вы заплатите. Помните, я рассказывала про сестру? Ей, действительно, не повезло. Она встретила вас. Её звали Лотти. Вы ведь не забыли имя той, что умерла по вашей вине?!
«Лотти» пронеслось в голове. «Браслет Ребекки. Но я не она. Не она!»
С губ не сорвалось ни звука. Я оставалась в сознании, но не могла шелохнуться.
Сара засмеялась.
А вот и гости. Всё готово, господин. Она в вашем распоряжении.
Сердце подпрыгнуло. В чьем еще распоряжении?! Какой кошмар мстительная девчонка для меня приготовила? Кого привела? Бандитов?
Но реальность оказалась не лучше.
Здравствуй, любимая.
Надо мной склонилось знакомое лицо. Лицо настоящего мужа! Саймон улыбался. Улыбкой победителя
Глава 9. Негеройское ранение
Ты же не думала, что я легко сдамся? спросил Саймон весело.
Я не могла ответить. Но если бы язык, как и все тело, не сковал магический порошок, все равно вряд ли бы что-то сказала. Потрясла предприимчивость мужа. А еще больше наглость. Не побоялся проникнуть в дом Флемингов и усыпить всех обитателей во главе с лордом. Он отчаянный или сумасшедший? И как меня угораздило влюбиться?!
Мне пора, господин, обратилась к Саймону Сара. Расплатитесь за услуги.
Конечно.
Я услышала, как звякнул мешочек с золотом. Значит, девчонка старалась не исключительно ради мести за сестру. Зря я не позволила Мюррею выставить ее вон. А какое представление разыграла! Тряслась осиновым листом, смотрела умоляюще. Впрочем, у Сары имелся повод бояться. Выгони ее дворецкий днем, она не сумела бы помочь Саймону и не получила бы плату за старания.
Какая же я наивная! Поверила, что в доме появился доброжелательно настроенный человек! Разочарование накрыло с головой. Не меньше страха за будущее. Глупая-глупая, Ева! Совсем не умеет разбираться в людях!
Сара склонилась ко мне и прошептала:
Прощайте, миледи. Надеюсь, вы будете долго вспоминать Лотти и то, как с ней обошлись. Бедняжка уже на небесах, а вам уготовлен ад на земле.
Она ушла, а Саймон расхохотался.
Какая очаровательная служанка. А, главное, смелая и мстительная. Пусть и не подозревает, что обрушила гнев не на ту женщину. Кстати, что лорд Флеминг сотворил с настоящей супругой? Надо будет намекнуть констеблям, что его суженная пропала. Чтоб неповадно было прятать чужих жен. Молчишь? Это хорошо. Молчание знак согласия. А тебе, моя дорогая жена, придется на многое согласиться. Ты ведь не хочешь в темницу? А раз так, придется быть паинькой.
Я бы расплакалась, если б могла. Разрыдалась бы в голос. Да, у меня есть опасный дар, способный превратиться в грозное оружие. Но против Саймона он не поможет. Я сама после свадьбы по непроходимой глупости провела обряд, пожизненно защищающий его от моих способностей. Посчитала, так безопаснее. Вдруг применю ненароком. А теперь мне нечего противопоставить негодяю.
Эрик! крикнул тем временем Саймон. Где тебя носит?
Я тут, хозяин.
Послышался топот, словно по дому разгуливал слон.
Помогай.
Недавний шпион послушно выполнил распоряжение. Ненавистный муженек взял меня за руки, а Эрик за ноги, и поволокли к выходу. Будто я не человек, а некая поклажа, не заслуживающая ни уважения, ни банальной аккуратности. Тело обмякло, подол тянулся по ковру. Эрик дважды встал на него под протестующий треск ткани. А на третий едва меня не уронил.
Увалень! разозлился Саймон.
Так неудобно же! попытался оправдаться тот. Может, ее того через плечо перекинуть? Как мешок.
У меня аж в глазах потемнело от негодования. Мешок?! Вот спасибо!
Перекидывай, согласился Саймон и отпустил мои руки. Я плюхнулась на пол, ударившись спиной и затылком.
Эрик тяжко вздохнул, но справился с «делом» легко, будто я пушинка. Увы, мне новый вид транспортировки удобства не принес. Теперь я висела вниз головой, ударяясь лицом о спину парня, а его правая ладонь, та, что придерживала тело, касалась той его части, к которой никому кроме мужа дотрагиваться не положено. С каким удовольствием я бы лягнула наглеца! Это не в моем стиле? Ну и пусть!
Мы вышли из особняка в парк. Точнее, вышли Саймон и Эрик. Я болталась на плече парня безвольной куклой. От волнения и злости не ощутила даже холодного воздуха. Только пар вырвался изо рта. Мужчины остановились. Муженек выругался, а Эрик виновато кашлянул.
Я сказал ему заехать внутрь, но он, бестолочь, видно, не понял.
С какими идиотами приходится иметь дело, процедил Саймон раздраженно. Идем!
Я сказал ему заехать внутрь, но он, бестолочь, видно, не понял.
С какими идиотами приходится иметь дело, процедил Саймон раздраженно. Идем!
Они двинулись дальше, а я испытала приступ паники. Это конец! Теперь я игрушка драгоценного супруга. Безвольная, слабая. Никто не поможет. Тем более, лорд. Не уподобится же он Саймону и не проникнет в его дом. А законными способами меня не вызволить. Придется его сиятельству расписываться перед всеми в исчезновении еще и Ребекки. А, впрочем, не проблема. Спишет на происки призрака. Даже дядюшка Бенжамен не усомнится в правдивости истории.