Он не позволил договорить. Изменился в лице. Побледнел, хотя при его коже, казалось, белеть уже некуда. Ловким движением притянул меня к себе и шепнул в ухо:
Подыграйте мне. На нас смотрят.
В следующий миг его теплые губы коснулись моих.
Первым желанием было отпрянуть и влепить пощечину, но лорд крепко прижал меня к себе, не позволяя вырваться. А потом голова закружилась. Как дома с Сайманом. Только еще сильнее. Поцелуй получился сладким, манящим, чарующим. Весь мир вокруг перестал существовать, а мы будто воспарили к потолку.
Но прежде чем я успела осознать происходящее, раздалось покашливание, и старческий голос произнес весело:
Семейная ссора. И семейное же примирение. Какая прелесть.
Лорд Флеминг отстранился также внезапно, как и притянул меня к себе. Мы оба обернулись к дверям, в которых стоял незабвенный дядюшка Бенжамен и с умилением взирал на наше «примирение».
Патрик, дорогой, ты не оставишь меня наедине с племянницей?
Конечно, дядя Бенжамен, послушно отозвался лорд, но перед уходом легонько пожал мою руку. Мол, не подведите, Ева.
Я посмотрела на него и обнаружила красные пятна на бледных щеках. Будто клубнику размазали. Неужели засмущался из-за поцелуя? И, правда, какая прелесть!
Хотя кто сказал, что мои щеки сейчас не пылают?
Добрый вечер, дядюшка, поздоровалась я с улыбкой, отчаянно пряча нервозность. К встрече с господином Сэдлером я сегодня не готовилась и чувствовала себя не лучше, чем при появлении в этой самой комнате констеблей два дня назад. Как ваше здоровье?
Хромает, дорогая Ребекка. На обе ноги, попытался хрипло пошутить старик. Но это не новость, верно? Меня больше беспокоишь ты, дорогая племянница.
Я? выдержки хватило, чтобы голос предательски не задрожал.
Неужели, он догадался о подмене?!
Как дела у вас с Патриком? спросил Сэдлер строго. Он тебя обижает?
Патрик? переспросила я растерянно.
Сцена несколько минут назад, признаться, предстала «дядюшке» странная. Но там голос повышала я, а не фальшивый супруг.
Нет, дядя Бенжамен. Просто иногда у нас бывают разногласия. И трудные дни. Как у любой другой пары.
Старик посмотрел пристально, ища признаки лжи.
Разногласия, говоришь, протянул он хмуро. Допустим. Но как ты объяснишь это?
Он достал из внутреннего кармана пиджака сложенный пополам лист бумаги и протянул мне. Я взяла его трясущимися руками. О, боже! Что за новое испытание уготовили?!
Сначала я решил, что это глупый розыгрыш. Но это твой почерк, Ребекка. Я хорошо его знаю. Ты с детства присылаешь мне открытки на праздники.
Мой почерк?! То бишь, моего двойника?!
Я уткнулась в письмо и быстро пробежала взглядом ровные строчки.
«Дорогой дядя Бенжамен. Хочу, чтобы ты знал. Если со мной что-нибудь случится, например, если я внезапно бесследно исчезну, не сомневайся: во всем виноват Патрик. В последнее время он ведет себя несдержанно, грубо. Несколько раз доводил меня до слез и даже не извинялся. А когда я пригрозила разводом, сказал, что, скорее, убьет меня, чем отпустит. Я начинаю всерьез бояться мужа, дядюшка. И опасаться за свою безопасность. А иногда и за жизнь.
С любовью. Твоя Ребекка».
Ну? спросил Сэдлер, взирая на меня из-под густых бровей.
Я я
В голове поселился туман. А в душе страх. Ребекка опасалась за жизнь?! Подозревала, что лорд Флеминг способен ей навредить?! «если я внезапно бесследно исчезну» Но ведь она исчезла! Исчезла! И даже любовник понятия не имеет, что стряслось!
Что, если в этом доме, впрямь, произошло преступление?
Может, признаться во всем Сэдлеру? Пусть сам разбирается с лордом и Ребеккой. А я сбегу. Даже мешочек с золотом не возьму. Лишь бы не вызвали констеблей.
Ребекка ответь мне! приказал старик.
Я открыла рот и сказала совершенно не то, что собиралась:
Это моя глупость, дядя Бенжамен. Вот и всё.
Глупость? переспросил он тоном, будто сомневался в здравости рассудка. Письмо об угрозах и страхе за жизнь глупость?
Понимаешь, я отвела взгляд и спрятала руки за спину. В последнее время мы с Патриком часто ссорились. Из-за всяких пустяков. Но чаще из-за фабрики. Он всё время проводит с рабочими, занимается делами. Совсем не уделяет время мне. А когда я предъявляю претензии, он он говорит, что я веду себя, как избалованный ребенок.
Сэдлер всплеснул руками и закудахтал:
Ты, и правда, избалованный ребенок, Ребекка! Разве можно писать подобное только потому, что сердишься на мужа за недостаток внимания? Я почти поверил, что Патрик причинил тебе вред.
Простите, дядя, пробормотала я, глядя в пол. В тот вечер я особенно разозлилась на мужа и и
Ох, Ребекка, Сэдлер потрепал меня по щеке. Чуть грубее, чем делали это дядюшки. Этим он дал понять, что не сразу забудет «мою выходку».
Пожалуйста, не рассказывайте Патрику о письме, взмолилась я.
От своего имени, а не Ребекки. Не хватало еще, чтобы фальшивый супруг узнал, что я в курсе опасений настоящей жены. Пусть всё идет своим чередом. А я сбегу, как только представится возможность. Подальше от этой семейки и их тайн.
Не расскажу, пообещал Сэдлер. Не стану вносить дополнительную смуту.
И снова потрепал по щеке. Ласковее, чем в прошлый раз.
Вы останетесь на ужин, дядя Бенжамен? спросил лорд Флеминг, когда мы вышли из кабинета.
Нет, Патрик. Я не совсем здоров и предпочитаю ложиться пораньше.
Я с трудом подавила вздох облегчения. Одной проблемой меньше. Фальшивый муж и драгоценный дядя вместе сейчас для меня чересчур.
Ужинали втроем. К нам присоединился Доминик Голкомб. Прислуживали два лакея под бдительным наблюдением дворецкого Мюррея. Мы с лордом старательно не смотрели друг на друга. Он из-за поцелуя, я из-за письма. Кусок застревал в горле, столовые приборы время от времени приплясывали в руках. Голкомб подозрительно косился на меня. Мюррей тоже. Вряд ли Ребекка хоть раз выглядела взволнованной.
Мои нервы сдали, когда Голкомб заговорил о благотворительном вечере. Я отшвырнула нож и вилку, выскочила из-за стола, как ошпаренная.
С меня хватит! вырвалось помимо воли.
Лорд Флеминг с помощником вытаращили глаза. Один из лакеев уронил салфетку. Меня обдало волной жара. С перепуга в голову пришла блестящая идея. Я же Ребекка. А она ведет себе, как заблагорассудится, не считаясь с мнением других.
Надоело здесь торчать, объявила я раздраженно. Развлекайте себя сами, господа.
Я грациозно развернулась и удалилась в спальню, как королева, хотя сердце колотилось безумно, вот-вот выскочит из груди. Никаких благотворительных вечеров! Пусть лорд выпутывается сам. Надо завтра же улизнуть во время прогулки. Главное, отделаться от шпиона Голкомба. А дальше дальше лучше покинуть город. Чтобы никто не нашел. Ни Саймон, ни Флеминг.
Добравшись до спальни, я ощутила себя опустошенной. Голову посетила до смешного глупая мысль. Насколько проще была бы моя жизнь, если бы я не застала Саймона в постели с блондинкой. Жила бы себе дальше, прибывая в счастливом неведении. А не оказалась бы в чужом доме с вероятным убийцей. Ведь письмо не подделка. Сэдлер уверен, что оно написано рукой Ребекки.
Вдруг ее тело здесь в доме? Или закопано в парке? Может, именно ее несносная госпожа Хендрикс вызвала во время спиритического сеанса? Я невольно посмотрела в окно на рябиновую аллею. Ох, хорошо, что спальня на северной стороне, а не на южной, иначе бы пришлось смотреть на тревожащий меня пруд. Стоп! А если тело Ребекки там?! И горничной Джонс заодно?!
Мамочки! я подпрыгнула, ударив руку о подоконник.
Показалось, снаружи промелькнула светлая фигура. Та самая, что описал Паркер. Она двигалась прочь от особняка в темноту парка. Я прильнула к стеклу, разглядывая призрака. Но потом выдохнула. Это оказался сам Паркер, не закончивший работу. Он шагал прочь, неся на плече грабли.
Ох, и померещится же! Неудивительно, после всех треволнений и злоключений!
Бежать отсюда. Бежать и точка!
Я простояла у окна еще минут сорок. Темнота стала всепоглощающей, насыщенной. Деревья тонули в ней, как в болоте. Или в треклятом пруду. Я почти ничего не видела. Только собственное отражение в черном стекле. Где же лорд? Странно, что не кинулся за мной сразу, оставил вариться в собственном соку. С другой стороны, вряд ли он раньше бегал за Ребеккой после ее выходок.
Тссссс! Не шуми, раздалось в коридоре. Она услышит.
Я вздрогнула, узнав голос дражайшего супруга. Явился.
Она? В смысле, я?
Наверняка, спит, как сурок, отозвалась шепотом Тая. Лучше скажи, что ты намерен делать? Кто бы ни прислал анонимку, он знает твою тайну. Это опасно.
Прислал анонимку? Знает тайну? О чем они вообще?!
Она? В смысле, я?
Наверняка, спит, как сурок, отозвалась шепотом Тая. Лучше скажи, что ты намерен делать? Кто бы ни прислал анонимку, он знает твою тайну. Это опасно.
Прислал анонимку? Знает тайну? О чем они вообще?!
От растерянности я не сразу сообразила, что горничная обращается к лорду на «ты».
Я разберусь, процедил его сиятельство едва слышно.
Но Патрик!
Тсссссс! зашипели в ответ. Уходи.
Я юркнула в кресло в углу и закрыла глаза, притворяясь спящей.
Скрипнула дверь, раздались тихие шаги.
Ребекка?
Что? я резко подалась вперед. Ох Я задремала, да?
Лорд смотрел укоризненно. Того гляди, головой начнет качать.
Что это было? спросил строго. На ужине?
Импровизация, пробормотала я, невольно представив, как его сиятельство душит мою точную копию. Голыми руками! Беседа с господином Сэдлером выбила меня из колеи. Не осталось сил сидеть на ужине. Если бы я ушла, просто извинившись, это разве не выглядело бы странно? Вот я и повела себя, как Ребекка.
Ух! Неужели, всё это сказала я? На одном дыхании! Ну, Ева! А матушка всегда твердила, что у меня ни сноровки, ни воображения.
Лорд в первый миг опешил, но потом расхохотался.
Браво, проговорил сквозь смех. И, правда, всё логично. Мюрей только глаза к потолку возвел. Мол, как господину не повезло с супругой.
Вот видите, подыграла я, выдавив улыбку. Значит, я вхожу в образ.
Это замечательно. Потому что вам еще предстоит сыграть роль радушной хозяйки. После вашего своеобразного ухода мы с Домиником обсудили благотворительный вечер. Назначили дату. Через полторы недели. Времени мало, но я не хочу откладывать. Не беспокойтесь, вам не придется заниматься организационными хлопотами.
А как же исчезновение госпожи Нокс? спросила я, вспомнив вечер, когда в особняке в предыдущий раз собирались гости. Констебли не воспротивятся? Ваш дом возможное место преступление.