Огненная ведьма, значит? непринужденно уточнил он, и пришлось наклонить голову, подтверждая его слова. И как тебя сюда занесло?
Погулять отправилась, на пещерный город посмотреть, буркнула я, не особо горя желанием вступать в диалог, но я же свидетель. Забрела на эту поляну, и там тело.
Ясненько, отозвался Логинов. А в Мирстоне какими судьбами?
Это к делу не относится, чуть резче, чем следовало, ответила ему и ускорила шаг.
Позади раздалось веселое хмыканье, но продолжать расспросы Логинов не стал, к моему облегчению. Мы вышли на поляну, и группа сразу занялась делом. Подполковник, увидев тело, растерянно крякнул, сняв фуражку и почесав в затылке, остальные их было двое начали осматривать место преступления. К ним присоединился и Логинов, пока я стояла в сторонке и не мешала специалистам делать свое дело.
Его не здесь убили, выдал заключение Роман, внимательно осмотрев труп, но не притрагиваясь к нему. Сюда скинули уже после того, как все закончилось. Скорее всего, ритуал провели в пещерах наверху, надо осмотреть.
И как понять, когда его убили, если он в таком состоянии? с нотками раздражения отозвался один из оперативников, высокий симпатичный брюнет.
Просто. Логинов вытянул руку к голове трупа, пошевелил пальцами, и из приоткрытого рта с торчавшими желтыми зубами вытянулась голубоватая нить. Маг растер ее подушечками и изрек: Вчера ночью.
А кровь куда делась? нахмурился второй оперативник, невысокий блондин с растрепанной шевелюрой, разглядывая находку. У него горло перерезано.
Хороший вопрос, задумчиво изрек Роман. Полагаю, ответ можем узнать наверху в пещерах.
Михалыч, тут остатки какого-то амулета, обратился к подполковнику брюнет, присев на корточки.
Собери аккуратно, распорядился начальник. Эмиль, останешься тут, мы наверх поднимемся, осмотрим там все. Вызывай пока, чтобы тело забрали. Ром, Юра, пойдем.
Любопытство во мне превозмогло осторожность, и я пошла с ними имею право, между прочим, пусть и в отпуске нахожусь. Подполковник покосился на меня, и я уточнила на всякий случай:
Собери аккуратно, распорядился начальник. Эмиль, останешься тут, мы наверх поднимемся, осмотрим там все. Вызывай пока, чтобы тело забрали. Ром, Юра, пойдем.
Любопытство во мне превозмогло осторожность, и я пошла с ними имею право, между прочим, пусть и в отпуске нахожусь. Подполковник покосился на меня, и я уточнила на всякий случай:
Вы не против? Вдруг я тоже что-то интересное найду.
Не против, добродушно усмехнулся в усы Вересников. Два мага лучше, чем один, а дело оч-чень странное. Он вздохнул.
Я же, сделав пару шагов и упорно игнорируя взгляд Логинова, привычно сунула руки в карманы и снова наткнулась на амулет и камешек. Ой, черт, улика же. Кстати, что примечательно, от него магией не веяло вообще, ни капли. Значит, дело в самой оправе? Но от целого амулета тоже не фонило
В осколках это было, достала найденное и показала. Амулет пока все-таки придержала, нашла же его в другом месте и при других обстоятельствах. Я случайно подобрала, поспешно добавила на всякий случай, покосившись на Михалыча.
Однако он только глянул на мою находку, а вот ответил Логинов.
Сильрит, «драконья слеза» на языке квиллов. Голос Романа снова чуть не заставил подпрыгнуть, сердце нервно дернулось в груди. Интересная находка задумчиво протянул он, разглядывая камешек. Говоришь, в остатках амулета нашла?
Да, под кустом, подтвердила я, кое-как смирив волнение. Сильрит? Не слышала о таком, добавила, заинтересовавшись темой.
Его находят только здесь, на полуострове, где жили квиллы, продолжил объяснения Роман, переведя взгляд куда-то поверх моей головы и шагая рядом, и теперь выражение физиономии стало отстраненным, задумчивым. Занятный камешек
Чем занятный? тут же задала я следующий вопрос.
Любопытство моя слабость, но сейчас она была как нельзя кстати. Хотя бы для поддержания разговора, натянутую тишину терпеть было бы неприятнее.
Он магически инертен сам по себе, и месторождений сильрита нет. К моей тихой радости, Логинов не стал делать тайны из темы разговора. Его просто находят, в амулетах, талисманах, просто в местах, где жили квиллы.
«Драконья слеза», значит. Интересное название. О самих древних жителях полуострова известно было мало, они почти не оставили после себя сколько-нибудь ярких следов, кроме пещерных городов и древних поселений. Дорога резко пошла в гору, и разговаривать стало сложно, поэтому наша беседа увяла, я сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться о выступающие корни и камни, осторожно перелезая через них. Однако в одном месте было слишком скользко, и я поскользнулась, поперхнувшись вдохом и взмахнув руками. Меня тут же подхватили, удерживая, Логинов очень вовремя оказался рядом. В нос ударил аромат лаванды с можжевельником, и притихшее было волнение вспыхнуло с новой силой: я оказалась слишком близко к мужчине.
Аккуратнее, заметил он, покосившись на меня с едва уловимой в уголках губ усмешкой.
Он уже отпустил, я даже ушла на несколько шагов вперед, а кожа там, где ее коснулись пальцы Логинова, горела и покалывала, безумно хотелось дотронуться и убедиться, что следов в самом деле нет. Черт, да что со мной?! Даже светлой памяти Антошенька не вызывал во мне таких эмоций, только восторг и трепет. С чего вдруг от практически незнакомого мага меня бросает в горячую дрожь?! Собственная реакция злила и раздражала, а под этим крылся обычный страх. Не нужны мне эти эмоции, и Логинов этот не нужен. Прекрасно жила пять лет без мужчин и еще столько же проживу. Решительно сжав губы, я теперь уже внимательнее смотрела под ноги, надеясь, что дорога скоро выведет нас на плато с пещерами.
Мои надежды оправдались, лес внезапно закончился, дорога вышла наверх, и передо мной раскинулось зрелище колышущейся под ветром степи, домиков Мирстона и даже где-то у горизонта полоски моря. Все подернуто жаркой дымкой время уже шло к полудню, и солнце основательно припекало, не спасал даже свежий сквозняк, дувший здесь, наверху.
Туда, коротко пояснил Михал Михалыч для меня и махнул вперед, на выдававшийся мыс с поросшим лишайником известняком. Только осторожно, некоторые пещеры выходят прямо на стену, предупредил он. А тут высоко.
Да сама вижу. С высотой у меня отношения сложные, не люблю я ее, сразу голова кружиться начинает. Ладно, просто не буду к краю подходить, и все. Мы дошли до каменной лестницы с полустертыми ступеньками, я замешкалась на несколько мгновений, и вдруг совершенно неожиданно передо мной оказался один из оперативников, Юра, кажется. И протянул руку.
Позвольте помочь прекрасной даме, галантно произнес он и улыбнулся белозубой, почти голливудской улыбкой.
Признаться, я слегка опешила, не ожидая такого, но за меня ответил Логинов:
Иди, Юра, там Михалыч ждет.
И маг решительно спустился, настойчиво, хоть и без грубости, оттеснив этого Юру вниз. А потом сам повернулся ко мне.
Справишься? коротко спросил, не торопясь уходить.
Хотелось гордо ответить «да!», но ступеньки внушали опасения. Наставить на попу синяков и позорно съехать на ней вниз тоже не хотелось, поэтому пришлось подвинуть гордость в сторонку и молча вытянуть ладонь, избегая смотреть в янтарные глаза, слишком сильно волновавшие меня. Теплые пальцы сжали, легко удерживая, и по руке вверх поползли щекочущие змейки, а дыхание снова на несколько мгновений пресеклось. Хорошо, этих ступенек было всего четыре, и, ступив на неровный пол, я поспешно высвободила руку и огляделась.
Широкая пещера со стенами, кое-где исцарапанными надписями, в дальнем углу остатки кострища, днище от стеклянной бутылки и смятая банка. Это сразу нет, скорее всего, местная молодежь отдыхала.
Ром? не дал мне толком сосредоточиться голос подполковника. Есть тут что?
Логинов выступил вперед, вытянул раскрытую ладонь и дунул, и с нее взвился целый рой серебристых искорок. Они рассеялись по пещере, заставив воздух замерцать, а потом собрались в полупрозрачный столб опасно близко к краю за ним был уже обрыв, и внизу зеленое море леса.
Здесь ритуал был, уверенно заявил маг, наблюдая, как искорки постепенно меняют цвет на золотистый. Какой-то древний и, похоже, на крови. Надо взять на анализ эту пыль на полу, наверняка остатки крови найдем.
Я не удержалась, честно. Пальцы закололо от желания применить дар, и я даже не задумалась, почему вдруг захотела его использовать. Ну не покрасоваться же перед Логиновым, в самом деле! Он уже вчера видел меня, так сказать, во всей красе Дар окутал пальцы теплым воздухом, пока не превращаясь в огонь, но позволяя чувствовать его отголоски вокруг. Особенно если применялась магия в создании пламени.
Ту кровь, которая попала на пол, сожгли магией, вполголоса произнесла, прислушиваясь к себе и прикрыв глаза. Это точно ритуал.
Юра, возьми эту пыль, распорядился Михал Михалыч. Отдадим в лабораторию.
Оперативники принялись осматривать пещеру на предмет улик, а я прислонилась к стене, нащупав в кармане сильрит почему-то обрадовалась, что его у меня не отобрали. Вообще, помню, в школе нам рассказывали, что квиллы верили в драконов и поклонялись им, в их культуре многое связано с этими мифическими существами. Только каким боком к этому труп в кустах, ритуал и амулеты? Это помогало отвлечься от волнующих мыслей о Логинове и не коситься на широкоплечую фигуру каждую минуту.
Осмотр много времени не занял, больше ничего интересного оперативники в пещере не нашли. Подполковник подошел ко мне, и я поняла, что зря надеялась, что об улике забудут.
Элис, дайте-ка мне тот камешек, что вы нашли заговорил он, однако не закончил.
Михалыч, подожди пока, остановил его Логинов и тоже подошел к нам. Я возьму его, покажу одному знающему человеку, вдруг он что-нибудь полезное сможет подсказать. И он протянул мне ладонь. Давай.
А я поняла, что умру от любопытства, оно во мне дырку прогрызет, если не напрошусь поехать вместе с Логиновым. Даже мое нервное волнение от его близкого присутствия отступило на второй план. Да уж, приехала отдохнуть в отпуск, вот мой начальник посмеется, когда вернусь! Стиснув камень вместе с амулетом, я смело глянула в невозможные янтарные глаза, от которых у меня мурашки по всему телу скакали бешеными блохами, и выпалила:
Я с тобой хочу поехать. Мне тоже интересно.
Логинов заломил бровь, медленно оглядев меня, потом усмехнулся с непонятным предвкушением, и я поняла, что зря попросила. Надо было послать к черту любопытство, отдать камень, спуститься вниз и забыть находку, как страшный сон. И идти загорать и купаться, Элис, а не изобретать предлоги, под которыми ты хочешь подольше остаться рядом А-а-а-а, файербол мне в селезенку!!! Ну вот куда я вляпалась, скажите на милость?
Пойдешь со мной вечером в город поедем вместе к шаману, невозмутимо выдал Логинов, ничуть не стесняясь присутствия посторонних.