Лера радовалась своей маленькой выходке недолго. В особняке, который все еще фырчал, стонал, кряхтел и посвистывал, она почувствовала нарастающий ужас.
Извини, промямлила она, надеясь быть услышанной. Ты обиделся? Ты прав. Я неудачница. Все из рук валится. И никто не пожалеет, только смеются. Знаешь, как это обидно?
Знаю, отозвался парень. Я только наполовину оборотень. Твой дед предложил ухаживать за существами, а так я тут никому не нужен. А еще приходится в кофейне подрабатывать. У меня два брата и три сестренки.
Тоже полуоборотни? спросила Лера. Она все еще не видела его.
Да. Мать отказалась от жизни в Чистополе ради мужа человека.
Лера пошла на голос и оказалась в зале, который сочетал в себе зимний сад, зоопарк и террариум. Среди растений, цветов и низкорослых деревьев ютились вольеры, аквариумы и клетки.
Значит, оборотни и вампиры не любят людей?
Люди составляют девяносто процентов населения, так что нам приходится с ними считаться и сотрудничать. Официальные союзы запрещены. Иногда молодежь устраивает охоту, но это незаконно.
Лера приблизилась к одной из клеток. Парень среагировал молниеносно. Он отдернул девушку, прежде чем острые когти вцепились в нее. Из-за металлических прутьев на Леру глазел и угрожающе урчал гладкошерстный полосатый кот. На кончиках его торчащих ушей поблескивали красно-желтые искры.
Читай, что написано.
С клетки свисал лист бумаги с записями: «Земляная кошка. Кормление: ежедневно. Рацион: мышь, рыба мелкая речная. Любит крысиные хвосты. Тошнит от перьев. Уши не чесать».
Я хочу домой, сказала Лера.
Парень крепко сжал ее запястье.
А как же они?
Он развел рукой, указывая на многочисленные носы, глаза и уши, торчащие из норок, кустов, из-за решеток, из-под коряг.
Теперь Лера разглядела: маленькие и большие, милые и безобразные, лохматые, лысые, похожие на пни и на поросшие мхом камни.
Давай отпустим всех в естественную среду!
Лере так понравилась эта идея, что она чуть не подпрыгнула от счастья.
Какую среду? Твой дед выискивал их столетиями, спасал из рыболовецких сетей, покупал в зоопарках и цирках, крал. Это вымирающие виды. У многих нет пары. Земляные коты охраняют в лесах клады, но этого поймали люди, кастрировали и выставили на продажу в интернете. Он мог попасть в лабораторию для опытов или стать чьей-нибудь зажигалкой. Думай, что говоришь!
Я не знала. Я же не виновата! отчаялась Лера.
Кх, раздался за спиной довольный голос Абрама Авраамовича. Конечно, не виноваты!
Да, закивала Лера.
Все эти твари весьма опасны. Особенно для человека! Да и времени они отнимают уйму. А вам нужно замуж, детишек. Пристроите их в добрые руки, купите себе дом на Мальдивах!
В какие такие добрые руки? зло поинтересовался оборотень.
Ты еще здесь? спросила Наташа, вошедшая следом за начальником. Я хочу купить его.
Лера проследила за взглядом Наташи. На стене, овитой лианами, висел портрет солидного моложавого мужчины. Он был изображен в военной форме, а на груди блестел орден Святого Георгия. Лера поняла, что это и есть ее дед-вампир. На руках дед держал ящероподобное животное с двумя змеиными головами. Лицо у Давыда Плутарховича было суровое, кожа бледная. Его темно-карие глаза прожигали насквозь.
Ну, может быть, я справлюсь? смутилась под взглядом портрета Лера.
Конечно! пропел нотариус. Справитесь. Вы девушка смелая. А смелость вам пригодится.
Тут из стены выпрыгнула собачка. Увидев незваных гостей, она начала лаять, но лай был неприветливым и быстро перерос в рык. Вмиг собачка увеличилась: ее зияющая тремя рядами острых клыков пасть могла проглотить круглого юриста целиком. Собака обрела плотность. От ее призрачности не осталось и следа.
Началась паника. Нотариус и Наташа разбежались по разным углам, вся живность шипела и ревела. Оборотень схватил собаку за шею и с криком «спасайтесь» попытался удержать ее. При этом он опрокинул маленький аквариум. На пол выплеснуло золотую рыбку. Лера подхватила ее и кинулась наутек. Маленькое сказочное создание хватало воздух ртом и беспомощно билось в сжатых ладонях.
Хочу домой, пролепетала Лера, впрыгивая в дверь-портал.
Желание исполнилось.
Лера оказалась на кухне своей однокомнатной съемной квартиры. В руках трепыхалась рыбка.
Два дня Лера не выходила на улицу. На телефонные звонки отвечала: «Болею, заразная». Наутро третьего дня ее разбудил звонок в дверь.
Лера подкралась и замерла на пороге.
Я тебя чувствую, раздался строгий голос Наташи. Открывай.
Наташа без церемоний вошла и осмотрела «хоромы», устроилась на стуле в кухне.
И долго ты будешь прятаться?
Я не прячусь, Лера водила пальцем по кастрюле, где нарезала круги золотая рыбка.
Послушай, ты, разозлилась Наташа. Почему за тебя другие должны все делать? Ты совсем не похожа на него!
Она нетерпеливо встала.
Почему он умер? Разве вампиры не бессмертны? выпалила Лера первое, что пришло на ум.
Мы можем прожить четыре сотни лет, если будем следить за здоровьем. Твой дед выследил в Кении какую-то редкую тварь. Истории о том, что солнце убивает вампиров, правда. А Кения, знаешь ли, не северная страна.
Может, загадать, чтобы он ожил? Рыбка такое исполнит?
Если бы все было так просто. Я бы его оживила и прикончила своими руками за все выходки!
Наташа бессильно опустилась на стул. Она окунулась в воспоминания, и на ее лице отразилась печальная улыбка.
Абрам Авраамович назначил аукцион на сегодняшний вечер, вернулась в реальность Наташа.
Лера суетливо схватила кастрюлю с рыбкой.
Возьми на память. И портрет забирай.
Портрет я заберу, согласилась Наташа. Доктор Свет Светоч с радостью загадает этой рыбе ее последнее желание. А коловертышей купит старуха Макфа. Она знатная ведьма. У нее эти прохвосты не будут без дела сидеть. А огняника точно купит Егорка-кожевник. Из них получатся крепкие чемоданы.
После ухода Наташи Лера в раздумьях стояла у окна. Солнце лилось в комнату. По веткам березы скакали воробьи свободные и довольные, никогда не знавшие заточения птички.
Переместив рыбку в пакет, Лера выбежала из дома. Вскоре она стояла у входа в кофейню. Через витрину разглядела внутри официанта. Сегодня он был серьезен. Не улыбался.
Как тебя зовут? громко спросила Лера, войдя в кофейню.
Немногочисленные посетители обернулись. Парень недружелюбно взглянул на нее. Отвернувшись, он продолжил принимать заказ. Лера почувствовала себя беспомощной и нелепой с пакетированной рыбой в руках. И это взбесило. Схватив с ближайшего столика сахарницу, она швырнула ее об пол.
Карим! нервно окрикнул оборотня другой официант. Разберись со своей подружкой!
Карим хлопнул блокнотом.
Чего тебе?
Они вышли на улицу.
Я не хочу продавать животных.
У тебя нет средств на их содержание.
Лера сунула под нос парню пакет с рыбкой.
После второго желания золотые рыбы погибают. Хочешь убить ее?
Нет, возмутилась Лера.
Я очень хочу спасти их. Карим осмотрелся. Но тебе грозит опасность. Абрам Авраамович и Наташа только вид делают, что соблюдают законы Чистополя. Человеку не позволят владеть потусторонними тварями. А денег для откупа нет.
На асфальте громко ругались из-за хлебных крошек воробьи. В паре метров от них сидел тощий кот. Он выжидал удобного момента для нападения.
Я придумала! неожиданно крикнула Лера. Только нужно отменить аукцион!
Тебе не позволят.
Я попрошу всех уйти из усадьбы. Это же моя собственность!
На территорию усадьбы может войти только хозяин и еще несколько доверенных лиц. Границы заговорены. Коллекцию вывезут в Торговую палату. Там проходят аукционы и заключаются крупные сделки.
Тебе не позволят.
Я попрошу всех уйти из усадьбы. Это же моя собственность!
На территорию усадьбы может войти только хозяин и еще несколько доверенных лиц. Границы заговорены. Коллекцию вывезут в Торговую палату. Там проходят аукционы и заключаются крупные сделки.
Ты со мной или нет?
Они поймали такси и через полчаса вбежали в квартиру, где стояла заветная дверь в Чистополь.
В усадьбе они застали Наташу. Она стояла подле портрета.
Вы опоздали. Мелких увезли.
Помоги нам, взмолилась Лера.
Помочь? Наташа не отрывала взгляда от портрета. Я так любила его.
Тем более ты должна нам помочь!
Меня уволят! Что я буду делать? Кикимор расчесывать?
А работать на этого негодяя лучше? спросил Карим.
Наташа закусила губу. На щеке блеснула слеза.
Если бы я знала, чем помочь, я бы помогла.
Я знаю! обрадовалась Лера. Жди тут!
Торговая палата готическое здание. Величественное, с устремленными ввысь остроконечными башнями. Она нависала над городской площадью. У центрального входа толпилась разношерстная публика. Вампиры в закрытых костюмах и шляпах, оборотни в летних майках и шортах, древние старухи ведьмы. Среди них услужливой вороной прыгал Абрам Авраамович.
Тут не пройти. Нас постараются задержать. Если аукцион начнется, его уже не остановить. Все сделки неоспоримы.
С торца здания у служебного входа разгружали фургон. Рабочие открыли его и присели на скамейку для перекура. Лера и Карим заглянули внутрь он был набит прозрачными воздушными пузырями, в которых беспомощно болтались экспонаты коллекции.
Сейчас любопытные носы откушу, рявкнул один из грузчиков.
Ключ в зажигании, прошептал Карим Лере и обратился к рабочим: Кажется, у вас кто-то сбежал.
Где?
Карим неопределенно махнул рукой в сторону. Пока грузчики вертели головами, парень захлопнул дверцу грузового отделения.
Давай в кабину! крикнул он.
Леру качнуло, но она удержалась на ногах, резко стартанула и через секунду оказалась на пассажирском сиденье. Карим завел мотор. Машина выкатила на площадь, обдала пылью толпу, рванула по дороге. Грузчики бежали следом, сыпля проклятиями.
Ну и что дальше?
В усадьбу, скомандовала Лера. У тебя найдется поводок для подземного кота?
Земляного! Значит, вот что ты придумала? Будем искать клад?
Машину подбросило на лежачем полицейском. Из кузова донеслись недовольные рыки и ахи. Лера чувствовала себя героиней приключенческого романа сильной и способной противостоять всем невзгодам мира. А еще Лере было страшно Страшно любопытно, есть ли у Карима девушка.
Елена Леонтьева