О нет, сказала я.
Мяу, сказал Капитан Сажа.
Нужно больше надежды! сказал Отец Рождество.
А Мэри ничего не сказала. Только поднатужилась так, что щёки побагровели.
Через считаные секунды шоколад тёмным потоком хлынул из туннеля. Вскоре он уже плескался возле наших лодыжек. Капитан Сажа удивлённо смотрел, что это булькает у него под пузом.
Капитан! крикнула я, хлопая в ладоши, чтобы привлечь его внимание. Беги отсюда! Брось нас!
Хлоп! Хлоп! Хлоп!
А шоколад всё поднимался и поднимался. Вскоре я уже стояла по грудь в сладкой тёплой жиже, а Капитан Сажа плавал в ней кругами.
Пейте его! предложил Отец Рождество. Он по-прежнему не мог сотворить чудовство, в котором мы так отчаянно нуждались. Пейте, сколько сможете!
Мы начали заглатывать шоколад. Только Капитан Сажа воздержался он шоколад на дух не переносил. Но этот план был обречён на провал. Нельзя выпить банковский запас шоколада. Его было слишком много. Он плескался возле самых моих ушей. Я посмотрела на Пикси Правды та плавала паническим брассом, стараясь не пойти ко дну. Вскоре мои ноги оторвались от пола клетки. Отец Рождество по-прежнему яростно поглощал шоколад, а Мэри единственная из нас хранила спокойствие. Она стояла с закрытыми глазами, хотя шоколад добрался ей уже до подбородка.
Мгновение и пещера погрузилась во тьму. Это шоколад затушил факелы.
Мгновение и пещера погрузилась во тьму. Это шоколад затушил факелы.
Я подняла руку и уткнулась пальцами в потолок клетки. Он стремительно приближался.
Теперь мы точно умрём! пискнула Пикси Правды.
На сей раз я не стала с ней спорить.
Надежды нет, булькнула я в густой и вязкий шоколад. Это невоз
И тут всё изменилось. Бывает, всё меняется так стремительно, что и слово не успеваешь договорить. Сейчас для этого хватило краткого мига между «з» и «м». Секунду назад я обречённо тонула в горячем шоколаде где-то глубоко под землёй и вот уже лежала посреди улицы, перемазанная с ног до головы, и выдыхала облачка морозного пара. На указателе прямо передо мной крупными буквами было написано: «ОЧЕНЬ ТИХАЯ УЛИЦА».
Я ошарашенно оглянулась и увидела крохотный дом с ещё более крохотным окном и чёрной дверью. Здесь жил Отец Водоль. Весь покрытый шоколадом Капитан Сажа брезгливо тряс лапами. Рядом виднелась другая облитая шоколадом фигура: Пикси Правды сидела на земле и озадаченно чесала голову.
Любопытно, пробормотала она.
Чёрная дверь распахнулась, и на пороге показалась багровая от натуги Мэри. Она тяжело дышала и скрипела зубами, изо всех сил стараясь не уронить свою ношу Отца Рождество. Выйдя на улицу, она аккуратно уложила его на землю рядом с нами.
Отец Рождество широко улыбнулся.
Что случилось? спросил он.
Я наконец-то нашла волшебство, устало ответила Мэри.
Ты выбралась из клетки? Остановила время?
Да, я сделала невозможное.
Отец Рождество засиял, как медный таз.
Я же говорил, что ты не зря ходишь на уроки практического чудовства! Ты всех нас спасла!
Даже меня, признала Пикси Правды. Спасибо, Пухля В смысле, Мэри.
Да, полагаю, я всех спасла, хихикнула Мэри и вытерла шоколад с лица.
А Отец Рождество поднялся, сгрёб её в охапку и смачно поцеловал.
Отвратительно, проворчала Пикси Правды. Кажется, меня сейчас стошнит.
Я тоже встала с земли. На улице темнело. Пускай мы и избежали смерти, нам всё ещё грозила опасность. Для Эльфхельма мы по-прежнему оставались преступниками. Отец Водоль, Пасхальный кролик и его армия, а также толпа озлобленных эльфов жаждали нашей крови. Нам предстояло спасти Рождество и самих себя.
Идём в Мастерскую игрушек! скомандовал Отец Рождество. Быстрее!
И мы побежали, оставляя за собой коричневые следы.
Занудник, который прячется
Как же это неправильно, тоскливо произнёс Отец Рождество, окидывая взглядом разбросанные по Мастерской игрушки. Сегодня сочельник, а тут ни одного эльфа.
Я т-т-т-тут! раздался откуда-то слабый голосок.
Отец Рождество сразу его узнал.
Занудник? Где ты?
Эльф боязливо вылез из-под стола, на котором громоздилась гора волчков.
Я здесь, Отец Рождество.
Что случилось?
Когда тебя забрали, некоторые кролики остались и принялись говорить, будто ты ограбил банк. Я сразу понял, что они лгут. Все эльфы это поняли. Но нам велели уходить отсюда. Сказали идти в ратушу. У нас не было выбора.
Но ты же остался.
Я сп-п-прятался.
И поступил очень храбро, Занудник, сказала Мэри.
Очень, согласилась с ней я.
Мяу! добавил Капитан Сажа.
Вам нужно от-тсюда уходить, забеспокоился Занудник. Всем вам. Они скоро вернутся.
Отличная идея! с энтузиазмом воскликнула Пикси Правды и начала пятиться к выходу из Мастерской. Что ж, было приятно провести с вами время. Но я сегодня дважды чуть не умерла и не горю желанием искушать судьбу в третий раз. Раз уж с вами всё в порядке, я, пожалуй, удалюсь в свой скромный тихий домик в Лесистых холмах и приму ванну. Надо же смыть весь этот шоколад. Уверена, Маарта очень по мне соскучилась.
Но ты не можешь уйти сейчас! воскликнула я.
Глаза пикси расширились.
А мне кажется, могу.
Ты нужна нам.
А мне нужна ванна, так что
Но тут Отец Рождество догадался, что у меня на уме.
Амелия права. Ты нужна нам, Пикси Правды. Помоги нам в последний раз.
Нарушители
Мы отправились прямиком в ратушу. Отец Рождество рывком распахнул дверь, и все эльфы обернулись. Глаза их расширились от удивления, а в зале повисла потрясённая тишина.
Отец Водоль, стоявший рядом с Пасхальным кроликом, как раз добрался до середины своей речи.
Отец Водоль, стоявший рядом с Пасхальным кроликом, как раз добрался до середины своей речи.
Мы с кроликами сделаем всё, чтобы в Эльфхельме вновь воцарились закон и порядок, а Отец Рождество и прочие людишки не смогли больше морочить нам головы. Отныне и впредь мы будем верить только правде и
Кролики, стоявшие по периметру зала, тоже смотрели на нас. Я встретилась взглядом со знакомой одноглазой крольчихой.
НАРУШИТЕЛИ! завопила 382.
Отца Водоля перекосило от бешенства. Пока наша покрытая шоколадом компания двигалась к сцене, глаза его так и метали молнии.
Вы только посмотрите на них! завопил он. Вымазались шоколадом, который украли из банка. Я говорил правду. Вот оно, доказательство! Разве вы не верите своим глазам?
Правда весьма интересное слово, невозмутимо произнёс Отец Рождество. Многие используют его с разными целями, искажая смысл. Но правда всегда одна. К счастью, мы привели с собой Пикси Правды. Как вы знаете, она говорит правду, только правду и ничего, кроме правды. Итак, ты расскажешь нам, кто стоит за ограблением банка?
О нет, вздохнула Пикси Правды. Все и эльфы, и кролики выжидательно смотрели на неё, и под их взглядами она чувствовала себя неуютно.
Как-то неловко, пробормотала она.
Расскажи им правду, попросил Отец Рождество.
Отец Водоль кинулся вперёд и призвал на помощь самое тёмное чудовство, чтобы заставить Пикси Правды замолчать. Но все эльфы знали, что ни одна сила в мире не помешает Пикси Правды сказать правду.
Отец Водоль ограбил банк с помощью кроликов, выпалила она. Люди ни в чём не виноваты. Отец Водоль и Пасхальный кролик просто хотели убрать их с дороги. Они бросили нас в темницу под Эльфхельмом и попытались утопить в шоколаде. Вот почему мы покрыты им с ног до головы. Кстати, кролики построили под городом целый лабиринт. Пикси Правды остановилась, чтобы перевести дух.
Эльфы в зале ахнули от изумления.
Это так! раздался в толпе голос Нуш. Я сходила в банк и внимательно изучила место преступления. Под хранилищем есть туннель, который ведёт к системе подземных ходов. И там пещера, полная шоколада.
От-тец Водоль снова нас обманул, поддержал жену Занудник. Он всегда нам врал.
Теперь я могу идти? поинтересовалась Пикси Правды.
Отец Рождество покачал головой.
Потерпи, пожалуйста, у меня остался ещё один опрос. Амелия специально разбила сани? Она действительно целилась в кого-то, как написал Отец Водоль в «Снежной правде»?
Я видела её в день, когда это случилось. Она обо всём мне рассказала. И хотя сама я врать не умею, ложь я чую за версту лучше, чем любая другая пикси. Так что поверьте мне, это был несчастный случай. Амелия хороший человек Пусть она немножко надоедливая, и я вечно из-за неё встреваю в неприятности, Амелия никогда не желала эльфам зла.
Я знала! воскликнула Матушка Брир. Знала, что она хорошая.
А я что говорил? крикнул письмолов Пиппин. Из карманов у него торчали последние рождественские письма.
Я люблю людей! пискнул Малыш Мим.
Зал пришёл в движение. Кролики ждали приказов, но их предводитель замер на сцене рядом с Отцом Водолем.
ТИШИНА! завопил чернобородый эльф. ТИХО! Какая разница, кто ограбил банк? Люди представляют для нас опасность.
Он повернулся к кроликам и ткнул пальцем в нашу сторону.
Схватить их!
Но кролики не двинулись с места.
Я знала, что Пасхальный кролик злой! сказала Матушка Миро.
И всегда таким был! поддакнул Колумбус.
Я посмотрела на Пасхального кролика. Он выглядел смущённым и сбитым с толку, словно добро, таившееся в глубине его души, искало путь наружу, но он не знал, что с ним делать. Я вспомнила слова, однажды сказанные Отцом Рождество: «Если постараешься увидеть в ком-нибудь добро, оно обязательно засияет в ответ».
Нет! сказала я эльфам. Пасхальный кролик вовсе не злой.
Амелия! рассмеялась Мэри. Что ты такое говоришь? Он же едва нас не убил. И помогал Отцу Водолю.
Да, но не он это начал. Когда-то, до войны с эльфами, кролики были добрыми и мирными.
Вот! воодушевился Отец Водоль. Только вслушайтесь в эту дикую антиэльфийскую пропаганду. Она вас ненавидит!
Это не так. Просто я не боюсь правды.
Внезапно к сцене подошёл самый старый эльф в ратуше, эльф с длинными седыми усами.
Амелия, обратился ко мне Отец Топо, и никто не решился его прервать. Наверное, я единственный, кто помнит последнюю битву с кроликами, которая случилась сотни лет назад. Мне тогда было шесть, но я до сих пор стыжусь того, что видел. Мне стыдно за жестокость, проявленную эльфами. Никогда больше я не наблюдал ничего подобного. Вот почему я всегда старался стать другим. Приветствовал чужаков. Вот почему однажды я забрался на гору с внучкой и наложил чудовство на умирающего мальчика, пришедшего из мира людей. Мальчика по имени Николас. Этот мальчик стоит сейчас перед тобой. Он кивнул на Отца Рождество. Тот улыбнулся и украдкой вытер слёзы.