Скинув свои лохмотья, я осторожно попробовал воду: она оказалась восхитительно горячей и очень нежной, если вообще так можно сказать о воде. Больше не колеблясь, я забрался в ванну и погрузился в воду с головой. Невыразимое блаженство охватило меня. Только тот, кто искупается в грязной луже, замерзнет на холодном майском ветру, а потом исцарапается, продираясь сквозь лес, в состоянии понять мои ощущения. Совершенно расслабленный, я вытянулся в воде во весь рост и закрыл глаза. Лежать было очень удобно, особенно благодаря специальному подголовнику, дающему возможность держать голову над водой, не боясь утонуть. Я сам не заметил, как уснул. Разбудило меня какое-то жужжание в голове. Просыпаться не хотелось, и я попробовал игнорировать его, но оно становилось все громче и назойливей.
Для человека, который совсем недавно горел страстным желанием как можно скорее во всем разобраться, ты слишком долго принимаешь ванну, прозвучал в моей голове ехидный голос Деррона. Если бы не очевидное доказательство, то я решил бы, что ты изнеженная барышня, а не мужчина.
Я отчаянно покраснел.
Вы всегда подглядываете за теми, кто купается? воинственно осведомился я.
Во-первых, за несколько столетий ты здесь первый гость, и мне просто не за кем было подсматривать; во-вторых, уж поверь мне, я выбрал бы объект попривлекательнее; а в-третьих, меня послал Мастер узнать, где ты пропадаешь вот уже третий час.
Третий час?! закричал я, выскакивая из ванны. Почему вы меня раньше не разбудили?
Тебе было необходимо немного отдохнуть, а вода в ванне обладает некоторыми необычными свойствами.
Вода? Я посмотрел на себя, заглянул в ванну и только тут сообразил, что показалось мне странным. После всех моих сегодняшних приключений я был грязен, как трубочист после работы, и, скорее походил на преуспевающего бомжа, чем на ученика, возвращающегося из школы. Теперь же я был абсолютно чист. Более того, все царапины, которые мне удалось заработать за день, исчезли. Вода же в ванне даже не помутнела, оставаясь по-прежнему чистой.
А чему ты удивляешься? заметил мое недоумение Деррон. В конце концов, ты ведь находишься в мире магии.
Где моя одежда? спросил я, осматриваясь по сторонам и игнорируя замечание рыцаря.
Надень ту, что лежит на кровати. Извини, но даже с помощью магии нам не удалось вернуть твоей одежде первоначальный вид.
Где она? Почему-то мне ужасно не хотелось расставаться со своими вещами. Они были единственной ниточкой, которая связывала меня с моим миром Если то, что мне говорили до сих пор, было правдой.
Если твоя одежда для тебя так важна, то ты найдешь ее возле своей сумки с книгами.
Очевидно, это он о моем портфеле.
Вы же сказали, что выкинули ее?
Выкинули не совсем то слово. А теперь вернули. Это не очень трудно. Как, по-твоему, ее забрали из твоей комнаты?
Магия?
Магия забрала, магия вернула. В этом месте все магия. Оно и существует только благодаря магии.
Мне вдруг как-то сразу расхотелось задавать вопросы, и я направился к кровати. Моя старая одежда лежала на стуле рядом с ней, здесь же обнаружился и аккуратно поставленный портфель.
Да-а Я почесал затылок. Даже если у меня и было желание из чистого упрямства надеть старый костюм, то теперь оно испарилось. Одна только мысль о том, что придется надеть эти грязные тряпки, вызывала отвращение. Оставалось только принять предложение хозяев.
Но стоило мне взять новую одежду в руки, как все сомнения рассеялись. Она была необычайно легкой и красивой. Застегнув последнюю пуговицу, я подошел к зеркалу. Темные брюки и серебристая рубашка были сделаны из непонятного мне мягкого, но очень прочного материала. Талию охватывал кожаный ремень с серебряной пряжкой, на которой был выгравирован стремительно летящий сокол. Довершали наряд очень удобные полусапожки из странной кожи. Сразу после того как я их надел, они плотно обхватили мои ноги и теперь совершенно не ощущались. Жалко, плаща нет и нельзя эффектно взмахнуть им перед зеркалом.
Налюбовался? поинтересовался Деррон.
Ты все подглядываешь? спросил я первое, что пришло мне в голову, стараясь скрыть замешательство.
Наблюдаю. Ты ведь знал о моем присутствии.
Как попасть в библиотеку? Продолжать спор совершенно не хотелось.
Так же, как ты пришел в эту комнату. Иди вдоль светящейся полосы.
Налюбовался? поинтересовался Деррон.
Ты все подглядываешь? спросил я первое, что пришло мне в голову, стараясь скрыть замешательство.
Наблюдаю. Ты ведь знал о моем присутствии.
Как попасть в библиотеку? Продолжать спор совершенно не хотелось.
Так же, как ты пришел в эту комнату. Иди вдоль светящейся полосы.
Я вышел в коридор, нашел полосу и двинулся по ней.
Наконец-то! Где вы пропадали?
Все в порядке, Мастер. Просто наш юный друг решил немного поспать в ванной.
Что ж Полагаю, это для него было необходимо.
Может, хватит обсуждать меня так, будто меня здесь нет?! Лучше бы объяснили, где я нахожусь и что со мной происходит!
Наберись терпения, Егор. Пока ты не прочтешь книгу, ты все равно ничего не поймешь. И поверь, мы действительно сожалеем о том, что с тобой случилось.
Все произошло из-за Сверкающего? наугад спросил я.
Некоторое время мне никто не отвечал.
А мальчик умнее, чем казалось, Деррон, раздался довольный голос Мастера. Думаю, у нас еще есть шанс одержать победу. А ты, Егор, не спеши, все узнаешь в свое время.
Гораздо лучше было бы, если бы он отдал Ключ владельцу.
Послушай, Деррон, мы с тобой уже говорили на эту тему. Сожалея о содеянном, ты только бессмысленно тратишь время. Ничего изменить уже нельзя, и остается только воспользоваться тем, что есть. С этим надо смириться и сделать все, что в наших силах, чтобы помочь Егору и нам самим. Ну, вот мы и пришли.
Подождите. Мне в голову пришла неожиданная мысль. А как я буду читать эту книгу? Я же не знаю вашего языка.
А как ты с нами разговариваешь?
А разве это не вы со мной разговариваете?
Нет. При переходе ты начинаешь говорить на языке той местности, куда переместился, таково правило перехода. В данном случае это язык, на котором говорили в древнем Атле. Сам понимаешь, в современном мире он будет не слишком полезен, поскольку на нем уже давно никто не говорит. Поэтому я дополнительно снабдил тебя знанием нескольких наиболее распространенных в Магическом мире языков. Это не очень сложно. Тем более что мы ждали человека из вашего мира и подготовились заранее. Так что не волнуйся, все будет в порядке. Только потом тебе надо будет немного попрактиковаться. Магия не совсем надежная вещь. Но это мы еще обсудим.
То есть сейчас я разговариваю на вашем языке? недоверчиво спросил я.
Да. Если не веришь, то можешь попробовать заговорить на родном языке.
Я попробовал и недоуменно замер. Слова были знакомы, но звучали как-то странно. Хотя я уже на второй фразе понял, что странно они звучали, только если сравнивать их с тем, что я произносил до этого. Это значит, что язык, на котором со мной общались мои собеседники, не был русским, но тем не менее я его прекрасно понимал.
И читать я на нем могу? уточнил я.
Это одно из правил перехода. Все, что ты умел делать в своем мире, ты будешь уметь делать и в этом. Я дал тебе знание языка, но если бы ты не умел читать, то не смог бы делать этого и здесь. То же самое и с умением писать.
А если бы я не умел говорить? Э-э, это, наверное, глупый вопрос?
Ответа, естественно, я не дождался. В этот момент двери передо мной раскрылись.
Это опять ваша магия? Мне еще с трудом удавалось переваривать разные чудеса.
Не бойся, заходи, предложил Мастер.
Кто тут боится? возмутился я, перешагивая порог библиотеки.
Да-а, библиотека производила впечатление. Стеллажи с книгами, казалось, уходили в бесконечность. От пола до потолка, от одной стены до другой везде были книги. Никогда мне еще не доводилось видеть столько книг.
Лишь на одной стене непрерывную череду полок прерывали три высоких, до потолка, окна. Возле них стояли несколько столов с мягкими диванчиками и еще два загадочных приспособления. К вертикальным стойкам крепился свободно вращающийся деревянный барабан, а чуть впереди и ниже два держателя для второго такого же барабана.
Что это? спросил я, изучая непонятное сооружение.
Это столик для чтения.
Столик для чтения?! Но куда же там книгу класть? И зачем нужен верхний барабан? Мне кажется, что читать за ним будет очень неудобно.
Этот столик не для книг. Кстати, он тебе пригодится, пододвинь его поближе к окну. Вот, хорошо, а теперь отсчитай третий сектор от двери.
Я довольно быстро отыскал нужный сектор и подошел к нему.
Это столик для чтения.
Столик для чтения?! Но куда же там книгу класть? И зачем нужен верхний барабан? Мне кажется, что читать за ним будет очень неудобно.
Этот столик не для книг. Кстати, он тебе пригодится, пододвинь его поближе к окну. Вот, хорошо, а теперь отсчитай третий сектор от двери.
Я довольно быстро отыскал нужный сектор и подошел к нему.
Третья полка снизу.
Так, посмотрим. Я нагнулся. Ага, нашел.
Видишь деревянную дверку? Открой ее.
Открыв предложенную дверку шкафчика, я увидел, что внутри он поделен на квадратные ячейки. В каждой лежал небольшой продолговатый деревянный ящичек.
Ячейка номер четырнадцать.
Отыскав нужную клетку, я извлек футляр. Длиной он был сантиметров пятьдесят и оказался на удивление легким. Хотя выглядел достаточно массивным.
И что теперь с ним делать? Мне было совершенно непонятно, что в этом ящичке можно хранить.
Иди к тому «странному сооружению». Так ты, по-моему, его назвал.
Пожав плечами, я подошел к тому «столику», который до этого двигал к окну. Сбоку у него была сделана небольшая полочка. На глазок оценив ее размер, я посмотрел на ящичек в моих руках. Для простого совпадения они подходили друг для друга слишком идеально. Я аккуратно установил там футляр.
Правильно?
Правильно. Теперь открой его.
Сгорая от любопытства, я открыл ящичек и вынул оттуда матерчатый чехол. Внутри лежало что-то, больше всего напоминающее катушку для ниток, только очень большую. Но вместо ниток там была бумага, хотя нет, для бумаги этот материал был слишком плотным. Пергамент так, кажется, он называется. С каждого бока этой «катушки» было приделано по ручке.
Что это?