Думаю, было бы неплохо познакомиться. Самой интересно, с кем меня свела судьба.
Кстати, меня зовут Шиара, проговорила я, как только мы свернули из переполненного общего зала в один из темных тихих коридоров.
Запнулась, осознав, насколько глупо это прозвучало.
Как будто он не в курсе! Ведь уже несколько раз называл меня полным именем.
Очень приятно, Шиара, с легкой иронией отозвался незнакомец. А я И Мужчина на неуловимый миг замялся, затем спокойно завершил: Я Ивар.
Ивар, стало быть. А дальше как? И кем вообще он работает при дворце?
Ивар протянула я и сделала многозначительную паузу, надеясь, что с его стороны последует продолжение.
Но мужчина лишь усмехнулся, сделав вид, будто не понял столь явный намек.
Я обиженно засопела. Ишь какой таинственный! Ну и демоны с ним! Подумаешь, не очень-то и интересно, кто он такой.
Понятное дело, я лукавила. Любопытство буквально пожирало меня изнутри. Но куда скорее я откусила бы себе язык, чем продолжила расспросы.
Некоторое время мы шли молча. Позади потихоньку стихал шум общего зала. Коридор становился все у`же и темнее. Окон здесь не было. Свет давали лишь чадящие огни факелов, судя по зеленоватому оттенку пламени, зачарованные от сквозняков.
После очередной лестницы, ведущей круто вниз, я начала беспокоиться. А куда, собственно, этот самый Ивар ведет меня? Неужели меня поселили в подвале?
Маверик решил отыграться на вас, неожиданно проговорил Ивар, внимательно глядя себе под ноги. И правильно делал, кстати. Пол здесь был настолько выщерблен, что приходилось выверять каждый шаг, чтобы не споткнуться. А мужчина уже продолжал: В тринадцатых покоях уже давно никого не селят.
Что, моими соседями будут крысы и скелеты, замурованные в стенах? неловко пошутила я.
Ну, крыс не будет, поспешил заверить меня Ивар. А вот скелеты Это вопрос спорный и малоизученный.
Наверное, он ожидал, что после этого откровения я развернусь и с воплем ужаса ринусь прочь из дворца. Но я лишь крепче стиснула зубы. Подумаешь, скелеты. Не так уж это страшно. Тяжело придумать более мирное и тихое соседство. Не будут же они, в самом деле, бродить по ночам и мешать мне спать.
«Как знать, как знать, тут же не согласился со мной внутренний голос. К скелетам в стенах обычно прилагаются и неупокоенные души. Будет какой-нибудь призрак стенать тебе на ухо да греметь оковами».
А несчастные случаи во время отбора бывали? ляпнула я, несколько обеспокоенная этой мыслью.
Призраки ведь разные встречаются. Как бы не нарваться на какой-нибудь мстительный дух.
Ивар вряд ли ожидал от меня подобного вопроса. Он споткнулся от неожиданности и бросил на меня удивленный взгляд, остановившись.
Столько девушек в одном месте, пояснила я, не желая признаваться в том, что на самом деле боюсь привидений. И все мечтают об одном Люди бывают способны на многое во имя достижения заветной цели.
Насколько мне известно, пока никаких неприятных происшествий в истории конкурса не было, медленно ответил Ивар, продолжая буравить меня пристальным немигающим взглядом.
Такое внимание начало меня раздражать. И почему так вылупился, спрашивается?
И это хорошо. Я мудро покивала головой. Подумала немного и зачем-то добавила: Но все когда-нибудь случается в первый раз.
Честное слово, я понятия не имела, почему это слетело с моих уст! Точнее говоря, я осознала, что произнесла, лишь когда увидела, как медленно, но верно округляются глаза Ивара.
Я мысленно выругалась, досадуя на себя. Должно быть, это у нас семейное: сначала ляпнуть, а потом подумать.
Это очень любопытное замечание, протянул Ивар, по-прежнему оставаясь на месте. Почему вы так сказали?
Я неопределенно пожала плечами. А мне-то откуда знать? Верно отец говорит: язык самый главный враг человека.
Тем не менее я думаю, что конкурс пройдет без неприятных происшествий, добавил Ивар, повернулся и вновь отправился вперед. Обронил через плечо: Как-никак сам император гарантирует девушкам безопасность.
Стоило ему только так сказать, как тишину коридора прорезал отчаянный, захлебывающийся от ужаса вопль.
Он прозвучал так резко, что я сама чуть не завизжала во весь голос. О небо, что это? Неужели мое предположение о призраках оказалось правдой и мы услышали стенания неупокоенной души?
В-вы с-слышали? запинаясь от испуга, спросила я у Ивара.
Точнее, у того места, где он только что стоял. Потому что мужчина рванул вперед, небрежно бросив мою сумку у стены.
А мне что делать? Наверное, правильнее всего было замереть на месте. Или еще лучше вернуться в общий зал. Не нравятся мне пустынные темные коридоры, в которых кто-то вопит. Но почти сразу я с тоской осознала, что просто не сумею вспомнить дорогу обратно. А остаться здесь одной Ну уж нет, с Иваром, по крайней мере, не так страшно.
И я стремглав помчалась за мужчиной, и думать забыв о своей сумке. Демоны с ней! Все равно на мое тряпье вряд ли кто-нибудь в здравом уме и твердой памяти покусится.
Хвала небесам, Ивар не успел убежать далеко. Точнее сказать, я наткнулась на него за ближайшим же поворотом. Выскочила из-за угла и с размаха ткнулась в его спину, не успев затормозить.
Мужчина, однако, даже не покачнулся, хотя любой другой на его месте отлетел бы в сторону. Он стоял и что-то пристально разглядывал перед собой.
Что там? дрожащим от испуга голосом спросила я.
Вытянула голову, силясь рассмотреть что-нибудь.
Коридор здесь был особенно узким. Фигура Ивара занимала почти весь проход, поэтому мне пришлось встать на цыпочки, чтобы выглянуть из-за его плеча.
И я тут же пожалела о своем любопытстве. Потому что перед нами на боку лежала девушка. Роскошные иссиня-черные волосы разметались по грязному каменному полу. Бледное безжизненное лицо было запрокинуто вверх. Ничего не выражающие глаза, подернутые пеленой смерти, бесстрастно смотрели перед собой.
Она что, мертва?
Я не узнала собственный голос настолько тоненько он прозвучал. Ивар недовольно дернул щекой, словно отгонял невидимого комара. Затем присел перед незнакомкой на корточки и приложил два пальца к ее шее в попытках нащупать пульс.
Я следила за его действиями с плохо скрытой надеждой. Хоть бы эта девушка оказалась жива! Пусть она просто в глубоком обмороке.
Но Ивар помрачнел еще больше, и я поняла, что моим чаяниям не суждено сбыться. Затем он встал и неосознанно вытер руку о штаны.
Я приглушенно всхлипнула. Жуть какая! Впервые я видела смерть так близко от себя. Подумать только, всего несколько минут назад эта девушка жила, дышала полной грудью, мечтала А теперь все.
Надо позвать людей, сухо проговорил Ивар. Пусть разбираются, сделал паузу и с чувством ругнулся: Демоны, в самом начале конкурса! Как не вовремя-то!
Я невольно кивнула, соглашаясь с ним. И впрямь, ну очень не вовремя. Как бы конкурс вообще не отменили. Да, это прозвучит кощунственно, но прежде всего я сейчас думала о себе. Если из-за несчастного случая все отменят, то о реферате можно забыть.
Как ее вообще угораздило так неудачно упасть? продолжил тем временем Ивар. Прямо виском на камень.
А почему вы так уверены, что это несчастный случай? вдруг спросила я, не в силах отвести взгляда от прекрасного лица незнакомки.
Высокие точеные скулы. Пухлые губы. Зеленые глаза, сейчас мутные и остекленевшие. Демоны, да даже после смерти она оставалась красоткой! Думаю, если бы она приняла участие в конкурсе, то наверняка бы выиграла его.
Высокие точеные скулы. Пухлые губы. Зеленые глаза, сейчас мутные и остекленевшие. Демоны, да даже после смерти она оставалась красоткой! Думаю, если бы она приняла участие в конкурсе, то наверняка бы выиграла его.
Что ты имеешь в виду? Ивар резко обернулся ко мне.
По всей видимости, от потрясения он забыл о вежливости и принялся именовать меня на ты. Но я и не думала возражать. В самом деле, будет глупо сейчас напоминать ему о правилах этикета. На которые, к тому же, и сама плевать хотела.
Ну Я неопределенно развела руками. Она красивая. Очень красивая. И она точно участвовала в конкурсе. С такой внешностью, как у нее, она стала бы фавориткой отбора.
Мы вместе слышали крик, отчеканил Ивар. Я был здесь уже через минуту. И не заметил, чтобы кто-нибудь убегал. Тогда как этот коридор тупиковый. Смотри.
И махнул рукой, указав мне на близкую стену.
Это же дворец. Я пожала плечами, не слишком впечатленная его доводами. Тут наверняка масса потайных ходов.
Уж поверь мне, я бы знал, если бы здесь была какая-нибудь лазейка, с непонятной самоуверенностью фыркнул Ивар.
Я скептически хмыкнула. Свежо предание, да верится с трудом. Императорскому дворцу никак не меньше тысячи лет, насколько я помню из учебников истории. Полагаю, даже сам правитель не в курсе всех тайн своего жилища.
Позволь, и я шагнула вперед, ловко потеснив мужчину и, в свою очередь, перестав выкать ему. В конце концов, не я первая начала.
Что ты задумала? с любопытством спросил он, когда я, в свою очередь, присела около девушки.
Я глубоко вздохнула, собираясь с силами. У меня есть дар. И сейчас самое время его продемонстрировать. Главное, чтобы он не подвел меня в столь ответственный момент, как это часто бывает.
И я легонько прикоснулась к камню, который, по всей видимости, и послужил причиной смерти незнакомки. По крайней мере, она лежала щекой прямо на нем. К этому моменту под головой несчастной скопилась целая лужица вязкой крови. И от ее медного запаха тошнота подкатила к горлу.
Что ты делаешь? почему-то шепотом спросил Ивар, нагнувшись ко мне.
Я подняла свободную руку и приложила указательный палец ко рту. Не надо мне мешать. Мой дар слишком пуглив и своенравен.
Неполную минуту ничего не происходило. Я было разочарованно вздохнула, подумав, что ничего не получилось. Но тут же поняла, что поторопилась с выводами.
Пальцы неожиданно обожгло огнем. Ладонь словно приклеилась к камню, не давая мне отдернуть ее.
Тьма сгустилась перед моими глазами, но почти сразу внезапно схлынула. И я увидела парочку, мирно беседующую в этом коридоре.
«Прошлое, промелькнуло в голове. Ты заглянула в прошлое».
Девушка, несомненно, была той же самой. И я невольно залюбовалась ею. Какая же она красотка!
«Была красоткой», жестокосердно поправил меня внутренний голос.
А вот ее собеседника я никак рассмотреть не могла. Его словно скрывала серая пелена какого-то заклинания.