Стараясь все же лишний раз ни о чем не думать, я собралась ложиться спать. Внезапно поползший по комнате голубоватый туман в первый миг напугал, но я тут же сообразила, что происходит. Но радость сразу сменилась тоскливым «Только не сейчас». Просто я пока слишком подавлена, это будет очень заметно. А рассказывать о причинах совсем не хочется.
Я едва успела добраться до кровати, как сознание окончательно затуманилось. Но не прошло и пары мгновений, как окружающий мир прояснился. Я оказалась в жилой комнате дедушкиной башни. Прекрасно понимала, что по факту я сейчас сплю. Да и бабушка спит. Просто вот так вот во сне единственный способ связаться друг с другом.
Амелина, наконец-то, бабушка порывисто меня обняла.
Прижавшись к ней, ощущая привычное тепло и знакомый запах луговых трав, я едва подавила порыв разреветься. Вот вроде бы всего несколько дней не виделись, а мне казалось, что прошла уже целая вечность.
Надеюсь, я тебе там не помешала?
Нет-нет, что ты, заверила я, я как раз собиралась ложиться спать.
Ну-ка, дай я на тебя посмотрю, отстранившись и держа меня за плечи, радостно улыбающаяся бабушка вгляделась в мое лицо. Но тут же забеспокоилась: Амелина, ты в порядке? Ты же чуть не плачешь!
Я просто очень соскучилась, я все же улыбнулась.
Как же хотелось выговориться! Все-все рассказать! Но она ведь все равно ничем не сможет помочь, будет только переживать за меня беспрестанно.
Ох, я тоже, милая. Как ты уехала, так у меня сердце не на месте! Все думаю, как ты там, все ли хорошо
Все хорошо, не волнуйся, спешно заверила я. Я нашла дедушкин тайник. Ну как нашла В общем, знаю, где именно он находится. В блуждающем храме, который только раз в год воплощается. Это как раз в конце сезона свадеб и произойдет. Но беда в том, что теперь туда можно попасть лишь на собственную церемонию и никак иначе. Так что мне остается лишь найти себе фиктивного жениха, тогда я добуду спрятанный документ, восстановлю справедливость и все будет хорошо.
Амелина, выразительно смотрела на меня бабушка. Казалось, ее взгляд проникает во все мои мысли. Да и как что-то скрыть от человека, который знает тебя лучше, чем кто-либо другой?
Я беспомощно вздохнула.
Бабушка, поверь, я со всем справлюсь. Просто не хочу тебя тревожить всякимимелочами.
Девочка моя, нельзя все так, она покачала головой. Тяжелые мысли разъедают душу изнутри подобно яду. И вдруг я все же смогу тебе хоть чем-то помочь?
Боюсь, не сможешь, тихо возразила я.
Даже тем, что просто выслушаю?
Я все же не выдержала. Слишком тяжело было все в себе держать, да и очень нужен был взгляд со стороны. Прямо как в детстве, я сидела на ковре, положив голову бабушке на колени, она ласково гладила меня во волосам, внимательно слушала, не разу не перебив. А я все говорила и говорила, никак не могла успокоиться.
И только закончив рассказ, почувствовала себя как опустошенная. В глазах щипало, словно бы обида и горечь только сильнее обострились.
Не меньше минуты царила тишина, пока бабушка вдруг не произнесла:
Ты так ни разу не назвала его по имени. Почему?
Чтобы он оставался наследным принцем в моем восприятии, тихо ответила я. Я не хочу, чтобы в моих мыслях он даже близко воспринимался иначе.
Ты не хочешь пускать его в свои мысли, да только, похоже, пустила в свое сердце, бабушка продолжала гладить меня по волосам. Бедное мое дитя Я очень этого боялась. Все-таки ты так юна и неопытна, ты совсем не знаешь жизни и людей. Тем более столько витала в облаках после спасения того незнакомца. Неудивительно, что при новой встрече так все и получилось Хорошо, что ты понимаешь всю пагубность этих чувств. Я верю, ты сильная, сможешь перебороть их, но все же очень жаль, что твоей первой любовью оказался совершенно неподходящий для этого молодой человек.
Я вовсе его не люблю, нахмурившись, возразила я. Просто, ты права, сыграли свою роль впечатления при первой встрече. Знай я еще тогда, что он принц, все бы сложилось иначе. Но теперь уж точно все кончено. Я раскусила, что он за человек, и больше никогда не поддамся иллюзиям на его счет.
Вот ты правильно сказала, Амелина, он принц. Он воспитывался как принц, и это уж точно отложило отпечаток на его личность. Но еще при той встрече я прекрасно видела, что он вовсе не дурной человек. Волевой, справедливый, при этом расчетливый и скрытный, но все же не дурной. И уже одно то, что он задумал твое участие в отборе, чтобы помочь устроиться в жизни, о многом говорит. Ты не суди о самом способе. Мнение, будто замужество заветная мечта любой девушки, повсеместно распространено. Да и я, что уж скрывать, была бы очень счастлива, если бы ты вышла замуж за достойного мужчину. Может, как раз сейчас боги подают тебе знак? Может, тебе не фиктивного жениха искать нужно, а настоящего? Раз уж судьба в лице принца дала тебе такой прекрасный шанс выбраться из прежней жизни, то стоит им воспользоваться.
Единственное, что я хочу, это восстановить справедливость и оправдать магов Заката, не согласилась я. И замужество в эти планы вообще не входит.
При одной мысли об этом только тошно становилось. Чтобы кто-то меня так целовал, как Эрион? Нет уж, спасибо. Я не хочу, чтобы вообще ко мне прикасались. Одного этого поцелуя на всю жизнь хватило.
Все-таки до конца сезона свадеб предостаточно времени. Я буду надеяться, что ты еще встретишь достойного мужчину.
Давай не будем спорить, встав с ковра, я села рядом на кушетку. Лучше расскажи, как у вас тут дела.
Бабушка отвела взгляд, но ответила довольно бодро:
Да вот, вещи потихоньку собираю. Помнишь господина Вираса, ну у него еще сеть зельеварных лавок в Индзоре? Так вот, берет меня на работу. Сразу там в лавке и комнату мне выделят, так что все замечательно.
Давай не будем спорить, встав с ковра, я села рядом на кушетку. Лучше расскажи, как у вас тут дела.
Бабушка отвела взгляд, но ответила довольно бодро:
Да вот, вещи потихоньку собираю. Помнишь господина Вираса, ну у него еще сеть зельеварных лавок в Индзоре? Так вот, берет меня на работу. Сразу там в лавке и комнату мне выделят, так что все замечательно.
Погоди-погоди, я резко нахмурилась. А как же мечта о своей лавке? Бабушка, что вообще происходит?
Она тяжело вздохнула. Не стала скрывать:
Ох, Амелина Твой отец в надежде выплатить долги за поместье так проигрался, что Теперь все, нужно искать новый дом. Твои родители поедут в Лерфаст, ну а я вот в Индзор перебираюсь. Дали нам пару недель, чтобы покинуть поместье. Но ты не волнуйся, твои вещи я с собой захвачу, ничего не пропадет.
Как же так У меня просто в голове не укладывалось Дом, где я выросла Дедушкина башня Наш старый сад
Но неужели ничего нельзя сделать? мой голос дрогнул.
Амелина, бабушка взяла меня за руку, успокаивающе улыбнулась, не беспокойся об этом. У тебя сейчас есть заботы куда важнее. Да и жизнь так устроена, что порой приходится многое потерять, чтобы обрести что-то большее. Может, как раз сейчас такой случай. Давай будем все же надеяться на лучшее.
По комнате уже полз голубоватый туман, действие зелья объединения сознаний подходило к концу. Я даже ничего ответить бабушке не успела. Окружающий мир на миг смазался, и я снова оказалась в своей комнате во дворце.
Мне некуда возвращаться.
Эта мысль билась в голове полночи, да и потом, когда я все же заснула, мучили кошмары. Опустевший дом с разбитыми окнами, гуляющий сквозняк между покосившейся никому не нужной старой мебели взметает хлопья пыли Разрушенная башня, лишь над развалинами кружатся обрывки страниц дедушкиных книг, а на земле сплошь осколки от сосудов для зелий и втоптанные в грязь лоскуты сотканных бабушкой кружев
А я смотрю на все это, прохожу знакомой тропой неухоженного сада, а вокруг мертвая тишина И только голос дедушки в моей голове повторяет раз за разом: «Я так верил в тебя Так надеялся Но ты не сделала абсолютно ничего».
И по старой дороге от покосившихся ворот прочь бредет моя бабушка. Она зябко кутается в прохудившуюся шаль, еле переступает дрожащими ногами по колдобинам. Я зову ее, бегу за ней, но словно бы расстояние между нами увеличивается с каждым мгновением. Споткнувшись, падаю в пыль и встать уже не могу. Меня просто засыпает падающий пепел от истлевающего дома
Я проснулась в холодном поту. Еще даже не рассвело, в спальне царил полумрак. Но хотелось прямо сейчас вскочить и куда-то бежать, что-то делать! Паническое «Я должна спасти свое поместье!» билось в голове оглушающе.
Но постепенно разум перебарывал эту панику. Видимо, понимая, что все равно ничего сделать не получится, банально пытался успокоить. Да, все это очень плохо и неприятно, но ведь жизнь на этом не кончается. Дела у моей семьи и так шли плачевно, так что такой исход был весьма предсказуем. Родители уедут в Лерфаст, там у мамы родственники, не дадут пропасть. А бабушка, как зельевар, просто на вес золота, с нее в Индзоре пылинки сдувать будут.
Да и я в итоге попросту уеду к ней, тоже буду работать в какой-нибудь лавке. Авось, постепенно и вправду сможем на свою накопить. Надо жить будущим, раз иначе никак. Я не представляла, сколько может стоить наше поместье, но при этом прекрасно понимала, что нужную сумму мне уж точно негде взять.
Кое-как успокоившись, я хотела снова лечь спать, все-таки до утра еще время было, но тут вдруг в мою комнату постучали.
Вошла госпожа Элисса, как всегда собранная и невозмутимая. Она вообще спит хоть когда-нибудь?
Амелина, вставай, совсем скоро начнется ритуал.
Какой еще ритуал? я мигом насторожилась.
Это всего лишь часть отбора, просто формальность, не волнуйся. У тебя десять минут на сборы, поспеши, старшая дуэнья вышла. По-видимому, будить остальных.
Я быстро умылась, переоделась и уложила волосы в аккуратный пучок. Потом все равно Минна прическу переделает. Но я-то ладно, а вот остальные девушки выглядели не самым лучшим образом. Подъем в такую рань уж точно не относился к их излюбленным занятиям. Сонные, вялые но ни одной настороженной. Я тут одна переживаю из-за какого-то невнятного ритуала?
Впрочем, Ниенна тоже отличалась. Она, похоже, даже спать не ложилась. Легкая синева под глазами придавала ее и без того угрюмому сейчас лицу мрачный вид. А уж каким взглядом девушка на меня посмотрела Не удивлюсь, если в мыслях она надеется, что грядущий ритуал жертвоприношение, и я там первая кандидатура.
Впрочем, Ниенна тоже отличалась. Она, похоже, даже спать не ложилась. Легкая синева под глазами придавала ее и без того угрюмому сейчас лицу мрачный вид. А уж каким взглядом девушка на меня посмотрела Не удивлюсь, если в мыслях она надеется, что грядущий ритуал жертвоприношение, и я там первая кандидатура.