Эрион нахмурился, качнул головой. Словно на какое-то время выпадал из реальности. А багровеющая Мейда, между тем, распалялась все больше. Похоже, отчитывала девушку. Амелина в ответ ничего не сказала, но судя по выражению ее миловидного лица едва сдержалась, чтобы не отобрать зонт и не треснуть им дуэнье по голове. Принц усмехнулся. Характер у девчонки явно еще тот
Эрион! раздалось возмущенное позади.
Ну вот. Недолгим было спокойствие.
Принц обернулся. Вышедшая на широкий балкон королева Анния сверкала гневным взглядом.
Эрион! Почему это я всегда обо всем узнаю последней?!
Обо всем это конкретно о чем?
О том, что мой старший сын и наследник престола окончательно сошел с ума! Твой отец мне все рассказал! Притащить во дворец простолюдинку с магией Заката! Да как до такого вообще можно было додуматься?! Тебе, что, совершенно не жаль свою старую больную мать?!
О, раз в ход пошла «старая больная», то матушка уж точно в крайнем возмущении
Она не простолюдинка, ее род раньше был одним из самых знатных, спокойно парировал Эрион. Это во-первых. А во-вторых, давно пора оставить все предрассудки в прошлом. Довольно глупо судить о человеке по тому, какая у него магия, согласись.
Конечно, соглашусь. Если только речь не о магии Заката! Скандал! Непоправимый скандал! королева схватилась за голову, но при этом весьма аккуратно, чтобы не помять прическу. Нет, Эрион, это уже выше моих сил! Сколько уже можно! Насчет всех твоих любовных похождений я всегда молчала! Я молчала, даже когда ты в прошлом году разорвал помолвку с Равенной!
Ты уверена, что тот скандал можно описать словом «молчала»? хмыкнул принц.
Да! Учитывая, что я тогда тебе не высказала и малой толики того, что думала, а ограничилась лишь парой фраз! обиженно возразила она.
Ну да, сначала пара фраз. Потом день нескончаемых обвинений. Неделя игнорирования. Месяц скорбного чуть ли не предсмертного вида. А после постоянные напоминания о «роковой ошибке непутевого сына».
Нет, ты мне объясни! королева даже ногой топнула. Что за вздор ты задумал?! Если эта отщепенка одна из твоих любовниц, то нечего ее так открыто тащить во дворец, да еще и в число претенденток включать! Я никогда не позволю, чтобы ты женился на недостойной, бесчестной, да простопросто ей от возмущения, похоже, слов не хватало, просто отвратительной!
Ты ее еще даже не видела, раздражение не заставило себя ждать.
А я и видеть ее не желаю! Даже близко чтобы ко дворцу не подходила! Ты что, желаешь свести в могилу свою больную старую мать?! Нет, ну за что боги наказали меня такими сыновьями закатив глаза, она опустилась на рядом стоящую кушетку и теперь обмахивалась веером.
Значит так, Эрион говорил тоном не терпящим возражений, терпение у принца все-таки кончилось, давай договоримся прямо сейчас, чтобы не было никаких недоразумений. Я пригласил Амелину во дворец, и она останется здесь ровно на столько, на сколько решу исключительно я. Это раз. Она в числе претенденток в мои невесты, но, естественно, это лишь для вида. Это два. Никому не распространяйся о том, какая у нее магия. И уж тем более не вздумай как-либо девушке вредить. Чем сильнее ты будешь пытаться ее выжить отсюда, тем больше публичного внимания я ей уделю. Не хочешь этого? Так не трогай ее. Это три. Вопросы есть?
Его мать обиженно поджала губы.
Есть. Как из моего милого ребенка выросло такое неблагодарное бесчувственное чудовище, совершенно не ценящее, не уважающее родную мать?.. она демонстративно всхлипнула, но все же тут же деловито спросила в лоб: Что нужно сделать, чтобы избавитьсякхмчтобы эта девушка покинула наш дворец как можно скорее?
Найди ей достойного мужа из числа аристократов. Повторю, достойного, а не абы кого! В твоих же интересах взять Амелину под свою опеку и все устроить.
Королева недовольно поморщилась.
То есть я нахожу этой оборванке мужа, они женятся и все, вопрос решен? Что ж, хорошо. Хотя я уж точно от этой идеи не в восторге. Но взамен и ты мне кое-что пообещай. В этом сезоне ты точно выберешь себе невесту и женишься! Причем такую невесту, которая устроит и меня, и все каноны традиций и этикета!
Думаю, моя невеста должна в первую очередь устраивать только меня, с усмешкой возразил Эрион, серьезно добавил: Я и так уже говорил, что женюсь, на этот счет не беспокойся.
Что ж, чудесно, королева встала с кушетки, поправила подол роскошного платья. Ну когда там приезжает эта проклятая?
Не проклятая, а Амелина Андоваль. Уже приехала. Я отправлял за ней экипаж с одной из дуэний.
И кто ездил? она вмиг нахмурилась. Надеюсь, не Мейда?
Она самая.
Ай, мне теперь еще и сплетни пресекать! королева недовольно глянула насына. Ох, за что мне все это с несчастным видом помассировала виски. Ну что ж, пойду знакомиться с этой твоей злосчастной девицей. Гарантирую, я ей на первом же балу найду мужа и выпровожу отсюда.
И кто ездил? она вмиг нахмурилась. Надеюсь, не Мейда?
Она самая.
Ай, мне теперь еще и сплетни пресекать! королева недовольно глянула насына. Ох, за что мне все это с несчастным видом помассировала виски. Ну что ж, пойду знакомиться с этой твоей злосчастной девицей. Гарантирую, я ей на первом же балу найду мужа и выпровожу отсюда.
Не дожидаясь ответа сына, она вышла. Но при этом что-то продолжая ворчать себе под нос.
Эрион с улыбкой покачал головой. Мда, все будет презабавно, учитывая чрезмерное рвение матушки Зато она уж точно быстро справится с задачей. Может, и вправду на первом же балу.
Хм, бал Интересно, будет взглянуть на Амелину в нормальном виде. Как бы еще не пришлось отгонять от девушки особо ретивых. Впрочем, может, вблизи она совсем и не производит такого впечатления, как показалось магическим зрением.
Амелина.
Это была самая долгая поездка в моей жизни И даже не потому, что я раньше никуда не выезжала. Просто мне досталась такая сопровождающая, с которой каждая минута казалась нескончаемой пыткой.
Эта дама пышных форм и с голосом гробовщика назвалась леди Мейдой, королевской дуэнье. И сначала вообще приняла меня за служанку, а как узнала, что именно я и есть Амелина Андоваль, протянула «Мда-а» с такой интонацией Вот уж не думала, что одним этим словом можно оскорбить до глубины души.
Госпожа Мейда даже не скрывала своего сомнения, что тут явно произошла какая-то ошибка, ведь с чего это вдруг во дворец пригласили недостойную. Сначала она орала на кучера, что он привез не туда. Потом дотошно изучала королевский приказ. И только после этого скрипя зубами, выдала:
Ладно, на месте разберемся.
Провожало меня все семейство. Хотя мама, скорее, лишь для того, чтобы убедиться в моем отъезде. Отец мямлил что-то несуразное, а бабушка все прижимала платочек к глазам, скрывая слезы.
Если честно, уезжать было страшно. Пусть дома порой приходилось несладко, но все-таки это был мой дом. Моя семья А впереди ждала неизвестность. И не просто неизвестность: а важная миссия фактически в стане врага. Я боялась. Банально боялась, что не справлюсь. Но в то же время четко для себя решила ни за что не сдаваться.
Еще накануне вечером я пришла на могилу к дедушке. Принесла букет луговых цветов и тихо поклялась Я сделаю все, что в моих силах, чтобы восстановить честь рода. Дедушка всегда твердил мне о справедливости. Говорил, что однажды боги смилуются, и справедливость непременно восторжествует. Что ж, это время, похоже, пришло.
Но пока выпало сущее мучение поездка во дворец с этой госпожой Мейдой. На мой ответ, что я вообще-то знаю правила этикета, дуэнья лишь презрительно фыркнула и всю дорогу без умолку читала нотации. В основном на столь бесящую меня тему «Мужчины хозяева жизни, а женщины созданы им в услужение и для продолжения рода».
Нет, я, конечно, и так знала это расхожее мнение, но оно мне казалось сущим бредом. Да и примера перед глазами не было. Мама всегда помыкала отцом, а дедушка с бабушкой жили душа в душу. Но, боюсь, во дворце все могло быть иначе
Никогда не заговаривай первой, жди разрешения. Всегда мило улыбайся, и уж тем более не смей в разговоре перечить, спорить или высказывать мнение отличное от мужского, все талдычила королевская дуэнья. Лишь с теми мужчинами, кто сословно ниже, эти правила можно нарушать. Впрочем, очередной красноречивый взгляд на меня, тебя это не касается.
Ну да, по ее мнению, сословно ниже меня только последние бродяги.
Стоит ли говорить, в каком дурном настроении я была уже к концу поездки? Мы провели в дороге почти сутки, несколько раз останавливаясь в постоялых дворах. И госпожа Мейда заглохла только ночью. Ну как заглохла: ее нотации сменились храпом. А с утра потом снова одно и то же Нет, я старалась не спорить, большей частью отмалчивалась. Просто из-за того, что этой даме явно ничего все равно не докажешь. Оставалось лишь ждать, когда же прибудем на место
И потому я искренне обрадовалась, завидев королевский дворец! Справедливости ради, он впечатлял. Настолько белоснежный, что он словно бы мерцал в лучах солнца. Огромный, с множеством башен, но при этом настолько изящный и гармоничный хотелось любоваться и любоваться. И как-то в тот момент не думалось, что это логово злодеев, совершивших когда-то переворот. Наоборот, дворец вызывал искреннее восхищение.
Наш экипаж остановился у парадного входа. Госпожа Мейда выбралась первой, пыхтя так натужно, словно она сама весь путь бежала вперед лошадей. Я вышла следом за ней, огляделась.
Наконец-то на месте! Надеюсь, теперь хоть отделаюсь от этой неприятной дамы. Вот только почему-то такое странное ощущение чужого внимания Явственное Да еще невесть откуда налетевший ветер шляпку сорвал! Ну и не страшно, она все равно никогда мне не нравилась.
Ну что встала? буркнула дуэнья. Дворец разглядываешь? То-то, это тебе не тот убогий сарай, в котором ты жила!
Я все-таки не сдержалась:
Вам не кажется, что вы ведете себя неподобающе с возможной невестой наследного принца? Может, стоит выбирать выражения?
Госпожа Мейда побагровела еще сильнее.
Тоже мне невеста принца! Да тут явно какая-то ошибка, и ты вылетишь отсюда сегодня же! Я немедленно все выясню! И не отставай!
Очень хотелось послать ее куда подальше, но я промолчала. Главное, попасть во дворец
Я пошла следом за пыхтящей дуэньей к высоким золоченным дверям парадного входа.
Госпожа Мейда отвела меня в комнату. Причем, путь занял минут пятнадцать, не меньше, и это, как я поняла, мы прошли только часть восточного крыла дворца. Да при таком размахе, всей жизни не хватит тут что-то найти! Но я все же старалась не падать духом.