Честно, я не знаю, что мне делать. Здравый смысл твердит, что я должна как-то наладить отношения с Алмиром. Все-таки наверняка замужество с ним неизбежно, и вместе нам всю жизнь жить. Тем более идти мне некуда. У меня вообще ничего нет. И в моем положении уж точно не до капризов и привередничества.
Разумно, одобрила госпожа Мирланда. И какое же в этом «но»?
Само отношение Алмира ко мне. Он едва не презирает меня, считает чуть ли не пустым местом без права голоса и своего мнения. Я для него лишь, так сказать, средство создания родовитых и магически одаренных наследников. И неужели в этом вся моя будущая жизнь? я обняла себя за плечи. Пусть в достатке и роскоши, но рядом с холодным презирающим супругом, да еще и так запросто способным на убийство Но, наверное, я уже привередничаю и должна радоваться хотя бы этому да? невесело улыбнувшись, я посмотрела на дуэнью.
Госпожа Мирланда ответила не сразу. Смотрела в темное окно, словно что-то там для себя видела.
Знаешь, Вилена, когда-нибудь я расскажу тебе свою историю. Думаю, тебе будет очень полезно ее узнать. Когда-нибудь, но не сегодня Сегодня и так слишком много невеселых историй, она встрепенулась и уже с прежней бодростью на меня взглянула: Я вот почему-то думаю, что ты все равно не сможешь мириться с таким отношением, и богатство для тебя вовсе не главное, хотя и росла ты не в лучших условиях. Но при всей кажущейся безвыходности ситуации, у тебя все равно есть козырь. Ты нужна Алмиру. И ты явно девушка не бесхребетная, сможешь заставить с тобой считаться даже такого непробиваемого типа.
Немного помолчав, она продолжила:
Но тут вопрос в том, хочешь ли ты этого? Готова ли допустить такую вероятность, что союз с ним может стать пусть и не счастливым, но вполне приемлемым. Многие пары так живут, растят детей, и все их устраивает. Тем более, твой будущий муж весьма привлекательный молодой мужчина и все же изначально симпатичен для тебя, ведь смог же очаровать чуть ли не с первой встречи, но тут же справедливости ради добавила: Хотя учитывая твою неопытность, думаю, Алмиру произвести на тебя впечатление было совсем не сложно.
Я понимаю, к чему вы клоните. Но мне пока сложно вообще определяться с будущим, слишком неожиданно свалилось все это Мне нужно все обдумать.
А еще понять, почему же магический источник повелел мне убить Алмира. Но говорить об этом Мирланде я уж точно не собиралась.
Конечно, понимаю, тебе нужно время, кивнула дуэнья. Ну а я пока хорошенько тут осмотрюсь. Может, смогу что-нибудь узнать.
Скажите, а вы не в курсе, мне вообще можно покидать особняк? спросила я. Алмир на этот счет не распространялся, я вообще чуть ли не пленницей себя чувствую.
Я думаю, можно вполне. Но, сама понимаешь, при моем сопровождении.
Тогда давайте завтра наведаемся к ив Мерист? Все-таки послание о смерти Эриона пришло от их управляющего. По крайней мере, если верить подписи и обозначению на магической печати. Может, хоть удастся все же выяснить, кем был Эрион на самом деле.
Идея замечательная, но придется отложить хотя бы на день. Завтра как-никак королевский бал и, насколько я знаю, ты должна там быть с Алмиром на правах уже официальной невесты. Это ваш первый совместный выход в свет и он очень важен.
Мда. А сам Алмир мне ни пол слова на этот счет не сказал. Ну да, кто я такая, чтобы он говорил о своих планах, даже если они меня касаются. Но, может, он хотел сказать об этом как раз за ужином? Или это я уже пытаюсь ему оправдания придумать?
Хорошо, давайте тогда отложим поездку к ив Мерист на послезавтра. Только прошу, никому об этом не говорите.
Не беспокойся, заверила меня госпожа Мирланда. Все только между нами.
Вскоре дуэнья ушла, ей еще нужно было обустроиться в своей комнате. Кстати, ее спальня располагалась в том же коридоре, что и моя, при желании я могла в любой момент наведаться в гости. Как сказала сама госпожа Мирланда: в любое время дня и ночи.
Ну а пока я все никак не могла успокоиться. Потерянное состояние из-за всего выясненного порождало множество вопросов. И ответы на часть из них уж точно знал Алмир. Я прекрасно понимала, что сам он ничего пояснять мне не станет, но и мириться с этим не собиралась. Не в силах ждать, я решила прямо сейчас напрямую поговорить с ним. Пусть хотя бы расскажет, кем же был Эрион и из-за чего все же произошла их дуэль.
Не беспокойся, заверила меня госпожа Мирланда. Все только между нами.
Вскоре дуэнья ушла, ей еще нужно было обустроиться в своей комнате. Кстати, ее спальня располагалась в том же коридоре, что и моя, при желании я могла в любой момент наведаться в гости. Как сказала сама госпожа Мирланда: в любое время дня и ночи.
Ну а пока я все никак не могла успокоиться. Потерянное состояние из-за всего выясненного порождало множество вопросов. И ответы на часть из них уж точно знал Алмир. Я прекрасно понимала, что сам он ничего пояснять мне не станет, но и мириться с этим не собиралась. Не в силах ждать, я решила прямо сейчас напрямую поговорить с ним. Пусть хотя бы расскажет, кем же был Эрион и из-за чего все же произошла их дуэль.
В особняке я, конечно, пока совсем не ориентировалась. Выйдя из спальни, прошла по коридору до лестницы, а там уже у встречного лакея выяснила, где сейчас Алмир и как туда добраться.
Вот уж не думала, что дом такой большой. Немного поплутав, я еще дважды спросила у слуг дорогу и все же в итоге добралась до кабинета. Вот только еще на подходе заметила, что дверь чуть приоткрыта. Едва слышно доносились голоса. Коридор тут пустовал, но мне и самой претило подслушивать. Я хотела отойти и подождать, пока Алмир закончит разговор с неведомым посетителем. Но едва уловила одну из фраз, замерла на месте.
На какой-то вопрос Алмир в своей невозмутимой манере ответил:
Я же сказал, волноваться совершенно не о чем. От наследника рода я уже давно избавился, а она теперь полностью под моим контролем.
Тихий мужской голос тут же поинтересовался:
Но что, если есть еще наследники?
Нет. Я точно выяснил. У их отца нет больше детей, отмеченных магией их рода. А учитывая его пожилой возраст, уже и не будет.
То есть она точно последняя?
Точнее не бывает, в голосе Алмира слышалась непоколебимая уверенность. Ты совершенно зря беспокоишься. Я же говорил, у меня все под контролем, ничего непредвиденного не произойдет.
А с замком ты, кстати, дела уладил? спохватился его собеседник.
Да, еще сразу. Я погасил все долги их рода, но от своего имени.
То есть фактически теперь они должны тебе? мужчина усмехнулся. И понятия об этом не имеют? Алмир, вот никогда не устану поражаться твоей продуманности И через какое время замок и все имение вместе с магическим источником отойдут к тебе?
По бумагам срок выплаты истекает через пару месяцев. Так что совсем скоро я стану полноправным владельцем.
Вот и отлично. Ну а пока в целях безопасности я больше не стану тут появляться. Если что, ты знаешь, где меня найти.
Догадываясь, что этот неведомый собеседник вот-вот выйдет, я бесшумно попятилась назад, юркнула на лестницу и дальше уже кинулась чуть ли не бегом. Уже в просторном пустующем коридоре прильнула к окну, как раз выходящему на черный выход из особняка. Долго ждать не пришлось. Через несколько минут в свете единственного там фонаря воровато мелькнул мужской силуэт. Незнакомец почти сразу накинул на голову капюшон плаща, но я успела заметить светлые волосы. Вот только все равно у меня и мысли не было, кто бы это мог быть. Да и куда больше волновало совсем другое
Я спешно вернулась в свою комнату, сердце билось так гулко, что, казалось, во всем доме слышно. Закрыв дверь, я прислонилась к ней спиной и попыталась хоть немного успокоиться и унять дрожь. Как же так?.. Как же так?..
«От наследника рода я еще давно избавился»
А ведь я была уверена, что смерть Брана трагичная случайность. Да все были уверены. Чтобы оплачивать обучение в гильдии магов, он ночами работал подмастерьем в лавке одного артефактора. И однажды по несчастному стечению обстоятельств там произошел выплеск магии. Мой брат погиб.
Его похоронили в семейном склепе. Еще тогда я обратила внимание, что там осталось всего две пустых ниши. Видимо, для меня и моего отца последних представителей рода ив Эрдан. Неужели именно на мне род и вправду прервется
Я подошла к шкафу и достала спрятанный кинжал. Каменная поверхность сразу отдалась знакомым теплом магического источника.
Так ты поэтому дал мне кинжал, тихо произнесла я. Вовсе не из-за Эриона, как я тогда подумала. А из-за Брана Если бы не проклятый Алмир с некими тайными замыслами, мой брат сейчас был бы жив! я сжала рукоять кинжала, но все же попыталась успокоиться. Ну ничего, время еще есть. Я обязательно выясню всю правду. Я узнаю, почему Алмир хочет уничтожить наш род. Проклятье, даже замок теперь будет принадлежать ему я судорожно вздохнула. Ну ничего. Это все же еще не конец
Ночью я долго лежала без сна. Через чуть приоткрытое окно по спальне гулял легкий ветерок, чуть колыша прозрачную завесу балдахина. Я лежала, свернувшись комочком под одеялом и смотрела в темноту перед собой. Очень хотела заснуть, чтобы хоть ненадолго ни о чем не думать.
Послышался звук открывающейся двери. Я вздрогнула и тут же затаилась, притворяясь спящей. Глаза уже привыкли к полумраку: сквозь опущенные ресницы, я прекрасно все видела. Это точно был Алмир. Прикрыв за собой дверь и даже повернув ключ, он подошел к моей кровати. Я с громадным трудом сохраняла спокойствие. Зачем он вообще пришел среди ночи?
Решительно отодвинув ткань балдахина, он остановился. Хотя в моих панических мыслях уже вовсю крутились жуткие предположения о его бесчестных намерениях. Но Алмир просто на меня смотрел. Не меньше минуты, хотя и тянулась она для меня чуть ли не целую вечность.
Резко отвернувшись, Алмир спешно вышел из комнаты. Едва за ним закрылась дверь, я с облегчением вздохнула. Вот что это вообще было? Но и этот вопрос пока остался без ответа.
Дома я привыкла вставать рано, но тут ведь и заснула лишь под утро, потому совсем не выспалась. Разбудила меня госпожа Мирланда, пришедшая составить компанию за завтраком. И тут же заявилась вчерашняя портниха с подручными, принесла почти готовое бальное платье.