На троне сидел мужчина. Его одежда переливалась всеми оттенками золотого, и в глазах от этого рябило так, что я даже не сразу смогла его разглядеть. Вытянутое, худощавое лицо, узкая бородка, прищуренные глаза и острый орлиный нос ночного правителя Леденвиля нельзя было назвать красавцем, но в нем была некая властность, которая, наверное, и заставляла прислушиваться к его мнению.
Добрый вечер, решила поздороваться первой.
Добрый, эри, склонил голову хозяин города. Что привело вас в Леденвиль?
Мы здесь проездом, ответила спокойно. Теперь, когда опасность была прямо перед носом, я неожиданно успокоилась. Утром двинемся дальше. Могу узнать ваше имя?
Шаор Деренс. Вам представляться нет нужды. Я знаю, кто вы, Милия эр Кармаль, заместитель ректора Ладемской магической академии.
Я замерла. Он меня знает? Откуда? Ладно бы на моем месте стоял Аль он много путешествует, сталкивается с самыми разными людьми. Но я?
Не удивляйтесь, я присутствовал на состязаниях академий в этом году, Шаор скользнул холодным взглядом по Шипу и Найту. И имел честь видеть, как сражаются ваши воспитанники. Признаться, я рад, что вы посетили Леденвиль. Не откажетесь поужинать со мной?
Странно было бы отказаться, учитывая, что я уже здесь, поэтому тихо, но четко ответила:
Нет.
Вот и славно, Шаор потер руки. Тем более что у меня к вам личный разговор, эри. Ваши друзья останутся с моими помощниками. Не беспокойтесь, их накормят и не обидят. А вас я попрошу пройти со мной.
Я оглянулась на Кертиса, взглядом призывая его оставаться на месте, потому что у мага уже огоньки заплясали в волосах. Шип и Найт, наоборот, были безукоризненно спокойны. Они лишь не спускали с меня глаз. Я кивнула им и двинулась за Шаором.
К счастью, на этот раз обошлось без долгих блужданий и запутанных коридоров. Мы миновали небольшой переход и обстановка резко изменилась. Вместо тусклых светильников множество свечей, вместо золота и бархата обычная, даже уютная комнатка. Я удивленно уставилась на Шаора.
Присаживайтесь, эри, ночной правитель указал мне на кресло у стола. Ужин сейчас подадут.
Я не понимала, что происходит и чего хочет этот незнакомый человек. Кстати, на первый взгляд аномалий у Шаора не было. Но раз он правит чудовищами, значит, они есть, и он просто умеет отлично контролировать себя. Ужин подали немедленно две девушки, закутанные в шали, принесли подносы уставленные тарелками с супом, в котором плавали кругленькие фрикадельки, и мясным рагу. Аромат был такой, что от ужина не отказался бы и Дар. Шаор сел напротив, и какое-то время мы воздавали должное пище. Даже недавние волнения не смогли повлиять на мой аппетит слишком долгим был путь и сильной усталость. Наконец тарелки опустели, и девушки принесли травяной настой. Значит, настало время разговоров.
Вас неслучайно пригласили в мое жилище, эри Кармаль, Шаор изучал меня глазами-буравчиками. У меня действительно есть к вам дело.
Слушаю вас, даже не знала, как к нему обращаться, потому что его речь выдавала образованного человека.
Я слышал, вы ищете жениха, профессора эр Дагеора. Не удивляйтесь, предупредил он мой вопрос, слухи в мире чудовищ расходятся быстро.
Вы правы, кивнула я. Наш путь лежит в Кардем, где в последний раз видели Аля.
Видите ли, в чем дело Шаор на мгновение замолчал, словно решая, а стоит ли мне доверять. В Кардеме пропал мой брат. До нас доходили вести, что там орудуют организаторы боев чудовищ. Эрни поехал в Кардем, чтобы выяснить, кто они, и остановить их. Он не вернулся. Почему-то мне кажется, ваш жених решал ту же самую проблему.
Я молчала, ожидая, чем закончится этот странный разговор.
Понимаете ли, эри, Шаор наклонился ближе, несмотря на разделявший нас стол, я сам не могу покинуть Леденвиль, а моим людям лучше не знать о произошедшем. Иначе последствия могут быть непредсказуемы. Прошу, если узнаете что-то о моем брате, сообщите мне. Я в долгу не останусь.
Откуда вы знаете, что брат все еще в Кардеме? спросила я, стараясь ничем не выказать удивления.
Слухи, всего лишь слухи Шаор улыбнулся мне странной, завораживающей улыбкой. Что у него за аномалия? Как и то, что ваш жених пытался найти организаторов этих боев и тоже пропал.
Так и подмывало спросить: «А в Кардеме, случайно, крона не видели? Как, не знаете? Такой высокий брюнет с надменной физиономией. Его дома жена беременная ждет». Даже улыбнулась собственным мыслям. Задал Дар всем нам задачу. Эти образы помогли окончательно взять себя в руки, и я вернула Шаору улыбку.
Да, если я что-то узнаю, обязательно вам сообщу, пообещала странному правителю этого места. Расскажите хоть что-то о своем брате. Я ведь никогда его не видела.
Эрни чуть больше двадцати, Шантор на мгновение нахмурился. Он высокий, светловолосый. На левой брови косой шрам.
Какая у него аномалия?
Ветер, правитель словно сомневался, а стоит ли говорить. Но раз уж доверился шел до конца. Странно, но Шаор не вызывал у меня неприязни. Мы с Алем много путешествовали и видели города, где с чудовищ чуть ли не шкуру живьем сдирали. Стоит ли удивляться, что здесь случилось наоборот? Шаор сумел взять власть в свои руки и заставил считаться с собственным мнением. Так ли он не прав?
Что вы пытаетесь разглядеть в моем лице? рассмеялся хозяин комнаты, и его смех оказался удивительным, задорным, как у мальчишки.
Да ничего, пожала плечами. Просто думала о том, как вам удалось стать негласным правителем этого города. Это второй случай на моей памяти.
Первым был Владис. Но и он не смог долго держать чудовищ в узде. После разрушения академии его власть быстро истаяла. Владиса было жаль. Я до последнего надеялась, что он вернется в академию. Только, видно, любовь к Кэрри было не так просто изжить.
Думаю, мы друг друга поняли, кивнул мне Шаор.
Поняли, подтвердила я. А теперь посоветуйте, где в этом городе можно отдохнуть до утра.
Да хоть здесь, если не боитесь, подмигнул мужчина. Пойдемте, эри. Найдем ваших друзей. Комнат хватает. А утром продолжите путь. Вашим лошадям тоже не помешают еда и передышка. До Кардема не так уж близко.
Спасибо, искренне ответила я, уже без опаски следуя за Шаором. У мира чудовищ были свои правила. Да, Аль старался уберечь меня от него, но в нашей академии встречались самые разные ребята, и после общения с ними я поняла одно: нет никаких чудовищ. Есть люди, которые на самом деле нелюди. И маги с магическими аномалиями, которые никак не могут найти свое место под солнцем.
Стоило Шаору приказать, как слуги тотчас отвели меня в свободную комнату. Бойкая девушка Рийка сообщила, что парней разместили в соседнем помещении. Я уже собиралась было пойти к ним, как девушки притащили лохань с водой. Отказаться от ванны я не смогла и ближайшие полчаса отмокала в воде и приводила в порядок волосы. Затем выпила травяной настой и только тогда добралась до своих спутников.
Замерла на пороге, бегло окидывая взглядом комнату. Все здесь: Кертис, Найт и Шип. Сидят за столом, доедают остатки ужина. На сердце сразу стало легче.
Милли, подскочили все трое, стоило шагнуть в комнату. Что? Как? Что ему нужно?
Замерла на пороге, бегло окидывая взглядом комнату. Все здесь: Кертис, Найт и Шип. Сидят за столом, доедают остатки ужина. На сердце сразу стало легче.
Милли, подскочили все трое, стоило шагнуть в комнату. Что? Как? Что ему нужно?
Тише, еле удержалась, чтобы не обнять всех троих. Надо же, беспокоились обо мне! Приятно. В академии мне иногда казалось, что их любовь распространяется только на Аля. И теперь было радостно видеть, что это не так. У Шаора была ко мне небольшая просьба. Расскажу потом, тут и у стен могут быть уши. Ничего серьезного.
Мы беспокоились, как всегда безэмоционально сказал Шип, и его слова мало вязались с тоном, каким были сказаны. Но я знала он не стал бы врать. Висент дан Велеор, волею судьбы оказавшийся нашим студентом, был человеком чести.
Ладно, раз уж вы в порядке, пойду спать, сказала мальчишкам. Скоро опять в дорогу. Может, хоть выспимся в кроватях напоследок.
Служанки дожидались в коридоре. Они предложили помочь мне раздеться, но с дорожным платьем я могла справиться и сама, поэтому отпустила их, расстегнула пуговички и стащила надоевший наряд. Жаль, чемодан остался в экипаже, не переодеться. Поправила сорочку и нырнула под одеяло. Неужели этот утомительный день наконец-то закончился?
Эри Милия, ворвался в мой сон чужой голос. Эри, проснитесь.
Открыла глаза. Все так же горели светильники, едва разгоняя тень. А надо мной склонилась одна из служанок.
Что случилось? сонно потерла глаза. Уже утро?
Нет, эри, застрекотала девушка. Просто там притащили парня. Он говорит, что ваш друг. А правитель Шаор хочет его убить. Но сначала послал за вами, чтобы убедиться.
Сейчас, подскочила с кровати и схватила платье. Вот теперь помощь служанки пригодилась не разгуливать же по дому полуодетой и с гнездом на голове. Девушка ловко помогла мне одеться и быстро причесала. Не прошло и четверти часа, как я входила в тронный зал. Шаор все так же восседал на троне. Его пленника скрывала от меня толпа охраников. Неужели спала только я?
Прошу простить за ожидание, склонила голову. Все-таки тут Шаор правитель.
Эри, простите, что пришлось потревожить ваш сон, правитель поднялся с трона и сделал шаг навстречу. Этот человек пытался прорваться в мой дом. Клянется, что вы его знаете и он из вашей свиты.
Я повернула голову, чтобы наконец-то разглядеть, кто этот безумец. И чуть не замерла с разинутым от возмущения ртом.
Да, я его знаю. Вот он-то чем думал? Это профессор нашей академии Киримус дер Гарден.
Гарден? прошелестело среди чудовищ. Кто-то даже попятился. Видимо, слава Кира разошлась по всей Арантии. Сам Киримус казался спокойным и довольным, хоть и щеголял разорванным рукавом и синяком на скуле.
Теперь понимаете, что я мог бы пройти сюда беспрепятственно? холодно спросил он, окатив присутствующих волной презрения. Но вместо этого сдался вашим людям и позволил привести меня как пленника.
Отпустите его, тихо попросила я. Он и правда мой друг. И, скорее всего, ищет студентов, которые увязались за мной.
Хорошо, правитель сделал знак, и Гардена тут же выпустили. Он расправил плечи и подошел ко мне, словно ничего не случилось.
Здравствуй, Милия, протянул руку.
Здравствуй, Кир, пожала холодные пальцы. Давно не виделись.