Зато моя жена понимала это уже тогда. Кэт из тех, кто может трезво оценить сложившуюся ситуацию. Она не только заботливая мать, у нее есть с десяток друзей, с которыми она регулярно общается. Кэт много внимания уделяет семье, но как бы занята она ни была (а пять детей, трое из которых не достигли двухлетнего возраста, займут любую маму), ее день проходит без суетливой спешки, которой я никак не могу избежать. Она лучше, чем кто-либо, понимала, как мне необходим отдых, и знала, что я начну это отрицать и придумаю причину не ехать. А если и поеду, то не смогу расслабиться и насладиться путешествием.
Однажды перед сном, когда мы уже лежали в постели, она спросила меня о путешествии, и я снова пробормотал, что пока не решил окончательно.
Кэти повернулась ко мне и посмотрела в глаза.
Тебе наверняка понравится. Ты должен поехать. Ты ведь никогда ничего подобного не предпринимал.
Знаю. Просто сейчас не самое подходящее время.
Подходящего времени не будет. Ты занят всегда. Такова твоя натура.
Ничего подобного.
Уж поверь. Ты никогда не позволяешь себе бездельничать.
Лишь последние два года
Кэти покачала головой.
Нет, милый мой, со дня нашего знакомства ты постоянно чем-нибудь занят. Ты не можешь ничего не делать.
Правда?
Правда.
Я обдумал это и сказал:
Следующие два года я буду очень сильно занят. Однако потом станет полегче, так что года через два у меня появится время на что-нибудь наподобие путешествия.
Ты говорил то же самое два года назад.
Разве?
Да.
Видимо, тогда я ошибался. Зато сейчас я твердо уверен в том, что все так и будет.
Ты говорил то же самое два года назад.
Разве?
Да.
Видимо, тогда я ошибался. Зато сейчас я твердо уверен в том, что все так и будет.
Кэти лишь вздохнула.
Несмотря на ее уговоры, с приближением осени путешествие внушало мне все большую тревогу. Брат тоже уловил мои колебания и принялся звонить чаще, изо всех сил стараясь подогреть мой интерес к поездке.
Эй, Ники, ты уже получил посылки, которые ТСС отправила нам?
ТСС это компания, ответственная за путешествие. Присланные ею две огромные коробки, все еще опечатанные, уже две недели стояли в углу моего кабинета, пока я работал над книгой «Ангел-хранитель».
Получил, но еще не открывал.
Почему?
Времени не хватает.
Ну так найди время и открой. Они прислали кучу прикольных вещиц. Жилет, рюкзак, небольшой чемоданчик и еще несколько штуковин. Даже путеводитель
Открою на выходных.
Открой сейчас. Скорее всего, тебе придется отослать медицинское заключение о состоянии здоровья. И выбрать, что посетить в Гватемале: руины или центральный рынок. Ты должен отправить документы до конца недели.
Я на миг закрыл глаза, раздражаясь от того, что к моим заботам добавились еще две.
Ладно, если получится, я открою посылки сегодня вечером.
На том конце телефонной линии воцарилась тишина.
Что с тобой? наконец спросил Мика.
Ничего.
Судя по голосу, предстоящее путешествие тебя не радует.
Успею еще обрадоваться, когда настанет время ехать. А сейчас у меня так много работы, что просто не хватает времени долго раздумывать над поездкой. Придет время и я обрадуюсь. Прямо сейчас я тону в делах.
Ты не прав, со вздохом сказал Мика.
В смысле?
Ты что, до сих пор этого не понял? Предвкушение неотъемлемая часть путешествия. Радость от предстоящей поездки, от мест, которые мы увидим, от людей, которых мы встретим Это часть удовольствия, которое мы получим от путешествия.
Знаю, но
Ты не слушаешь меня, братишка. Никогда не забывай, что предвкушение важная часть жизни. Работа важна, и семья важна, однако без радости жизнь пуста. Ты обкрадываешь себя, когда отказываешься наслаждаться тем, что вскоре должно произойти.
Я снова закрыл глаза. Мика прав, но
Сейчас у меня несколько иные приоритеты.
В том-то и беда. У тебя всегда есть иные приоритеты.
В младших классах Мику регулярно лишали права посещать занятия, зато мне школа нравилась. Первый год был замечательным: чудесная учительница, замечательные одноклассники, а то, что мы изучали, оказалось несложным.
По настоянию родителей мы вступили в бойскауты. Однажды нам дали задание вырезать из дерева ракету и прикрутить к ней проволокой баллон с двуокисью углерода. Затем наша поделка должна будет соревноваться с ракетами, сделанными другими бойскаутами.
Волнуясь, мы с Микой самостоятельно прошли две мили до здания, в котором проходили соревнования. Моя ракета выбыла в первом же раунде. Ракета Мики выиграла и продолжала выигрывать. В конце концов ракета Мики заняла второе место, и я одновременно гордился братом и завидовал ему. Зависть лишь возросла, когда ему под аплодисменты вручили красную ленту. Я вдруг осознал: Мика не только может все он делает это лучше меня.
Мне и остальным, кто не дошел до финала, тоже вручили ленту, и от этого стало тошно. Я учил буквы и звуки и уже умел читать короткие слова, однако длинные слова, особенно написанные от руки, частенько оставались для меня непонятными. Я не знал, что написано на моей ленте, зато видел ее дали тем, кто выбыл из соревнования.
Я все-таки попытался прочесть надпись на ленте. В ней было два слова, второе оказалось знакомым «участник». Но первое никак не поддавалось прочтению, и я произнес его по слогам вслух. Оно начиналось на «по», заканчивалось на «и», а в середине была буква «ч».
Кровь отхлынула у меня от лица. Нет, не может быть
Я, моргая, уставился на слово, которое видели все. Постепенно его смысл дошел до меня, и буквы расплылись перед глазами. Заныло сердце. Хотелось кричать. В стороне стоял мой брат, гордо демонстрируя ракету и ленту. Его окружали такие же счастливчики-которые-сделали-все-хорошо. А люди наподобие меня сделали как раз то, что было написано на наших лентах почти участвовали. «Почти участник» вот какую ленту нам дали.
Не помню, как мы ушли оттуда, очнулся я лишь по дороге домой. Мика видел, что я сам не свой, но на все его расспросы я лишь качал головой. Наконец, не выдержав, я сунул ленту ему под нос и крикнул:
Не помню, как мы ушли оттуда, очнулся я лишь по дороге домой. Мика видел, что я сам не свой, но на все его расспросы я лишь качал головой. Наконец, не выдержав, я сунул ленту ему под нос и крикнул:
Видишь?! Я «почти участвовал»! Вот что здесь написано!
На твоей ленте написано не это.
Читай!
Мика уставился на слово, как и я совсем недавно, и медленно поднял на меня взгляд. Брат выглядел так, будто тоже вот-вот заплачет.
Значит, я был прав До этого момента я еще робко надеялся, что неправильно прочел слово. Я больше не мог держаться, и эмоции хлынули из меня, будто вода сквозь треснувшую дамбу.
Я старался изо всех сил я правда старался Я всхлипнул и разревелся. Мои плечи затряслись от рыданий.
Мика обнял меня и притянул ближе.
Я знаю. Твоя ракета была не такая уж и плохая.
А они дали мне эту ленту
Наплюй на них. По-моему, твоя ракета была одной из лучших.
Нет, ты так не думаешь.
Думаю. Ты очень старался, когда делал ракету. Я горжусь ею. И больше никогда не пойду к бойскаутам, раз они так поступают.
Не помню, лучше или хуже мне стало от слов брата тогда я просто нуждался в его поддержке. Потом я захотел забыть об этом соревновании как можно быстрее, но Мика решил окончательно во всем разобраться.
Не верится, что они дали тебе такую ленту, то и дело бормотал он.
А я после его слов все сильнее падал духом.
Наконец мы пришли домой. Мама что-то готовила на кухне и окликнула нас:
Эй, как дела?
Я занял второе место. Мика нехотя протянул свою ленту.
Мама взяла ее.
Ух ты! Поздравляю! Надо же, второе место!
Я почти победил, сказал Мика.
Второе место это замечательно! А ты, Ник?
Я молча пожал плечами, стараясь не разреветься.
Ее лицо смягчилось.
Тебе не дали ленту?
Я покачал головой.
Значит, все-таки дали?
Какая разница? пробормотал я.
Большая. Можно посмотреть?
Я затряс головой.
Почему, солнышко?
Потому что там написано, что я «почти участник»! Я не выдержал и разрыдался, пытаясь крепче зажмуриться, чтобы остановить поток слез.
Не может быть.
Может. Там именно это и написано, возразил Мика.
Я заревел еще сильнее, и мама обняла меня.
Можно, я взгляну на нее?
Должно быть, в объятиях мамы я ощутил себя в безопасности, потому что все-таки вынул из кармана помятую ленту. Мама посмотрела на нее, затем подняла мое лицо вверх.
Здесь написано не «почти», а «почетный», сказала она. Это хорошее слово, солнышко. Оно означает, что ты проделал большую работу и они гордятся тем, что ты сделал.
Поначалу я не поверил. Когда мама повторила это слово, мне стало чуть легче. И все же в глубине души я понимал: лучше бы никакой ленты не было.
В 1971 году в Лос-Анджелесе произошло несколько землетрясений. Самое первое началось в середине ночи. Я проснулся от того, что кровать подо мной жутко тряслась, будто кто-то пытался скинуть меня с нее.
Дана тоже проснулась и завизжала. В стенах что-то шуршало и скрипело, игрушки падали, пол трясся, как желе Я не знал, что это землетрясение, однако понимал ничего хорошего в происходящем нет, мы в опасности. Мика это тоже понял. Он выпрыгнул из кровати, схватил меня и нашу сестру и оттащил на середину комнаты. В комнату ворвался отец абсолютно голый, с диким взглядом. Мы никогда не видели его без одежды, и это зрелище поразило нас гораздо сильнее землетрясения. За отцом появилась мама в отличие от него, в халате. Родители повалили нас на пол рядом друг с другом и накрыли своими телами, пытаясь защитить от сыплющейся сверху трухи.
Пол по-прежнему трясся, стены качались, но мы лежали рядом всей семьей, и это, как ни странно, успокаивало. Я внезапно ощутил, что все будет хорошо, словно проявления родительской любви и заботы было достаточно для нашей защиты. Я понял, что ошибался, лишь когда увидел по телевизору последствия землетрясения: разрушенные дома, провалившиеся дороги Это землетрясение оказалось сильнейшим в данной местности по шкале Рихтера оно оценивалось в 7,2 балла.
Позже мы с братом, подобно Федеральному агентству по чрезвычайным ситуациям, несколько дней рыскали по развалинам, разглядывая и исследуя их. Это был наш способ избавиться от страха перед землетрясением, и в дневное время он срабатывал. Однако по ночам мы долго не могли уснуть и страдали от кошмаров.
После первого сильного толчка город еще несколько дней потряхивало. Поначалу родители сразу же врывались к нам в спальню, как в первую ночь землетрясения. Постепенно они стали приходить с запозданием, а потом и вовсе перестали нас проверять. Тогда уже мы стали врываться к ним.